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休竹想了想，让碧翠再拿出十两银子送去厨房，按照四桌的量准备。
“现如今已经有四桌……”
休竹笑道：“她们也许只是来打望风声，并非都要留下用饭，实在不放心，就按照五桌的份例准备吧，多出来的就散给其他当差的也是一样。”
碧翠一想也对，点点头出去了，隔了一会儿银翘跑进来禀报休竹，“吴总管家的都来了。”
休竹一副早就预料到的摸样，吩咐银翘，“好好儿招待，别失了身份。”
银翘点点头下去，一时之间，这院子竟比过年热闹。但众人也不敢大声喧哗，毕竟这里与正屋隔得不算远，她们又都是仆从，即便体面也体面不过主子去。
休竹瞧着时辰差不多，让玉儿陪着去明夫人那边请安，顺便讲给钱妈妈办送别宴的事儿说了一下，明夫人听了笑眯眯道：“原该如此，钱妈妈是府里的老人。”竟是一点意见也没，还夸休竹想着周到。只最后随口问了一下，可想中谁接替钱妈妈的位置？
应该早就知道吧？休竹微笑道：“是以前服侍儿媳的，就是上次提过的那位张妈妈。”
“以前服侍到底比其他人好，知根知底总是错不了的。”
“儿媳也是这般认为。”
接着明夫人提了一下年底的事儿，说她忙怕忘了休竹娘家还有那些亲戚，怠慢了落人口实。休竹一一说了，也提了一下任二叔家。陪着明夫人说了一会儿话，起身告辞。
回到这边，碧翠来禀报，果然走了许多人，留下的都是没什么差事的，大概有四桌。玉儿对休竹的估算很是敬佩，一脸崇拜的样子。
那边安排好了，碧翠便过来服侍休竹，也有三个伶俐聪慧的瞧着那边没事儿，也都回到这边来候着。眼瞧着快到午时，休竹终于把剩下的一点儿针线做完，伸个懒腰来不及喝口茶，就有二门上的婆子进来禀报：“……外面来了一个人，说是奶奶的婶子。可是……奴婢瞧着不想。”
休竹的第一反应是李氏，碧翠和玉儿对视一眼，便问道：“如今在何处？”
“她是从大门进来的，已经去了夫人那边，正巧被夫人那边的何妈妈瞧见，带着见夫人，奴婢就进来禀报奶奶。”
碧翠就忙去拿来大氅给休竹披上，又去告知了冬灵，便和玉儿一起陪着休竹过去瞧瞧。
想起那里李氏的言行，休竹心里就堵着一口气，憋着这口气走进明夫人的院子，顺着旋开的帘子望去，那里面一位穿着粗布衣裳，拘谨地坐在贵妃椅上的妇人，可不就是李氏。
任家五小姐·正文 051：亲戚
王府岂是说进来就能进来的？原来李氏一大早就在门口打望，因没有拜帖，被守门的小子们拦下，她好说歹说也没有愿意进来通报，因为谁也想不到新奶奶会有这样的亲戚。可正好被那日靖南王提亲跟着一起去的一位管事瞧见，知道新奶奶娘家确实有这么一门亲戚，便呵斥了那些小子，叫妈妈领进来了。
而这一次不但李氏来了，还把任休菊也带了来。腼腆地站在李氏身后，脑袋深深垂着，上面穿着一件薄薄的夹层袄子，看得出是新做的，可袖子却明显短了许多，露在外面的手冻得发青。下面穿着上次穿的那条裙子，也是薄的。
休竹吐口气，似乎想借着将心里的郁气吐出来，才笑盈盈地走进去，李氏正和明夫人说着话儿，假装没瞧见休竹进来，也没听到丫头通报。倒是明夫人抬头看着休竹，眼神略有询问的意思。休竹朝明夫人见礼，便走过去见过李氏。
李氏好像现在才发现，忙不迭地站起身，朝休竹行了一个大礼，又拉着任休菊给休竹行礼。笑道：“上次家中有事儿，故而姑奶奶大喜之日婶子没来成，姑奶奶可别放在心里。”
休竹客气地道：“有劳婶子记挂。”
明夫人忙招呼李氏落座，让丫头们重新上了热茶。喝茶的间隙，李氏一双眼睛便溜溜地在休竹身上打转，见她上面穿着绛紫色银线碎花袄子，外面套着一件浅色银鼠领对襟褙子，下面穿着石榴红百褶裙，手腕上一对赤银手镯，头上饰物三四件，皆是祖母绿簪子。皮肤白皙，双颊红润，脸上挂着一抹浅笑，很没脾气的样子，可浑身却又透着一股子贵气。只是少了明夫人身上那种难以亲近的感觉。
再看看自家的女儿，李氏气不打一处出，瞪了女儿一眼，忙拉着她让她给明夫人磕头。那下面的丫头只看着她们二人低头好笑，碧翠一张脸也涨得绯红，不觉尴尬地垂下头。
“婶子是什么时候到的？怎么也不提前说一声？”休竹放下茶杯，笑眯眯地问道。
李氏听见问，放过任休菊，回答道：“才来一会儿，就是来瞧瞧姑奶奶。”
明夫人便道：“亲戚间原本该多多走动，你侄女如今是我儿媳，这里就是她的家，若得闲就多来逛逛。”
李氏见明夫人说话随和，休竹对自己也表现的敬重，不觉飘飘然起来，笑道：“我也想多来走动走动，只是我们这样的人，不怕夫人笑话，就是来了看着也不像，没的给姑奶奶丢脸。”
这话说的碧翠猛然抬头不悦地看了李氏一眼，明夫人就看了休竹一眼，见休竹脸上的笑容依旧得体。心头一震，果真是个沉得住气的人。
“她婶子这话就说错了，您是亲戚，又是长辈，到了这里就是客，谁还敢看轻谁？今个儿早上我还问了你侄儿，她就说到您了。”
李氏讶然，看着休竹，休竹便趁着机会问她可去看了老太太没？纵然休竹问的很随意，一点儿刻意的痕迹都没，那李氏却心头一凉，忙道：“去给老太太请安了。”
任休菊闻得这话，一下子红了脸，休竹编知李氏说的是假话了，可她对老太太的顾忌却表现出来了。休竹想着老太太，脸上露出几分想念来。
明夫人便问李氏：“亲家老太太的身体可好？我原是准备去拜访，只如今家里事儿多，想来亲家家里也忙，故此不便打扰，过些时候遇上节气，自是要去拜访拜访的。”
李氏说的脸不红气不喘，想真的一样：“老太太身体很硬朗，只是想着我们姑奶奶，我大嫂子也念姑奶奶的紧。”
这话说的好像休竹在这里受了多大的委屈。休竹叹口气，想在普通燕子做的窝上找到能吃的燕窝，那是绝对不可能的。这个李氏，该说她聪明还是愚笨？
明夫人似是毫不介意，追忆般道：“当年我年轻的时候离开家，也时常想着回去，倒不知娘家人也是这般记挂。”又对休竹笑道：“这两天的事儿忙过了，你就回去看看老太太，老人家都怕寂寞，就喜欢孙女孙子在膝下承欢。”
休竹站起身，朝明夫人感激道：“谢谢夫人。”
又说了一些家常话，已经过了午时，明夫人询问李氏用过午饭没？李氏道：“一早出门，还没吃上午饭。”
休竹便道：“我那边已经备下，婶子不嫌弃可到我那边坐坐。”
李氏犹豫不决，可明夫人也没有表现出非要留她的意思，只得拜别明夫人，拉着任休菊一同随着休竹出来。
一路上李就东张西望地打量周围的景物房屋建筑等，虽然被雪掩盖了，可高高的房顶，大大的门，制作精细的窗格子，无一不精致华贵，竟比任家的宅子大了不知多少。又禁不住看着前面休竹的背影，以及周围随行的婆子丫头，身上穿着一般人家买不起的缎子。戴的，不是金就是银，自己一身粗布衣裳，虽然也是新的，却连她们脚上鞋子的面子都不及。
心中一时滋味难耐，又见女儿任休菊垂着头默默无闻的闷葫芦样，气得狠狠捏了她一把，低声道：“你还不愿来，你瞧瞧那些丫头，穿的也比你好！”
任休菊瞅了李氏一眼，咬咬嘴唇没说话。在家中任休菊不用干农活，只在屋里做针线，倒是养的不错，白白净净皮肤细腻。可在吃穿方面，李氏就多有苛刻，这一身衣裳原是做了准备参加休竹大婚时穿的，结果任家并没有发请帖，也没有通知他们一家，李氏又没打听到日期，故而错过了。今日要来却又舍不得出钱另作，就让任休菊讲究穿着。
任休菊性子从小就腼腆，虽然很多时候都知道李氏做错了，她也极力劝，但李氏一吼她，她就不敢再劝了。像今天这事儿，任休菊根本就不想来，又迫于李氏的淫威，不得不来。如今见了这府里的一切，又想起李氏叫她给明夫人磕头的事儿，只恨不能一头撞死，免得丢人现眼。
刚迈进这边院子的门槛，迎面靖南王就从屋子里出来。他回来便知道休竹的亲戚来了，如今见到李氏，自然也知道她就是休竹的亲戚，正欲作揖，那李氏猛然跻身到他跟前，先行了一个福礼，又拉着任休菊过来给靖南王行礼。
休竹在一边介绍：“这位是二叔家的婶子，这位是二叔家的妹妹。”
李氏笑眯眯地打量靖南王几眼，越看越满意，家世如此显赫，地位又高，却和明夫人一样，都是随和的人，不像那些下人，一个个的不将她放在眼里。更不像休竹，嘴里说的好听，心却硬的要命，以为嫁的好了，就不愿意人她这样的亲戚了。
哪里细想休竹对她分明就如长辈，并没有看轻她的意思，果真不认这样的亲戚，在明夫人那边又何必会叫她一声婶子？现在又何必要介绍给靖南王？
正琢磨着说点什么好，靖南王朝休竹道：“婶子既然来了，你就好好陪陪婶子，我外面还有点儿事儿，午饭不用留了。”
休竹点点头，李氏听着，心里乐开了花，忙道：“你去忙吧，不用管我们。”
一行人目送靖南王出去，直到看不见了，李氏才收回目光。碧翠瞧着她脸上的表情就生气，只暗暗忍着。
进了屋，碧翠下去张罗午饭，李氏就打量起休竹的屋子，只觉明晃晃的眼花，看什么什么都好。丫头呈上茶水，举了半日也不见她接。
任休菊实在看不下去了，帮她接着，又叫了她一声，她才回神。意犹未尽又羡慕的摸样让门口的丫头掩嘴发笑。
玉儿看了休竹一眼，就紧紧盯了那两丫头一眼，两人忙止住笑意。
休竹呷一口茶，看着任休菊坐在那里别扭的样子，便笑道：“不用拘束，这里没有外人。”
对任休菊休竹还是喜欢的，可李氏……哎！堪称极品的亲戚，也让她遇上了！
“二叔如今在做什么？”
李氏慢慢地喝着茶，隔了半晌才道：“你二叔能做什么？还不是在地里做农活！”
他无能与我有什么关系？休竹沉着脸，“如今有什么农活？”
“就因为没有农活，闲在家里，又到了年底，还不知如何过这个年呢！”
休竹出嫁前夕，李氏带了一车东西送到任家，说是今年丰收。丰收了如何没钱过年？关于任二叔一家，早年任老爷救济的时候，就给他买了田地，虽然不多，但也足够一家子吃穿用度，经营得当日子也过得去，且地是属于他们的，不用上缴租子。这事儿，休竹听董氏提过。
但李氏说话戳戳逼人，好像休竹天经地义该给她一些什么。再好的修养也没得受这样的气，何况休竹自诩并非圣母。端着茶杯，态度也渐渐冷下来，再不问李氏任何话了。
玉儿瞧着，便悄悄儿退出去。李氏和任休菊的午饭就单独在隔壁抱夏中，让两个小丫头在里面服侍，休竹的就单独端来正屋。
给钱妈妈办的送别宴告一段落，众人离开时皆在门口给休竹行了礼问好。那边的人差不多都走了，张妈妈陪着钱妈妈说话，冬灵回来这边服侍休竹。
一时听玉儿和碧翠议论李氏母女，特别是听到李氏让任休菊给明夫人磕头的时候，冬灵实在忍不住，骂道：“好没脸的东西！�