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除金戈之虞，克保耕桑之业？一席话说得陈侍郎频频颔首。后来，果然如此。
大宋熙宁五年，辰砂、水银价格暴涨。皇上下旨，辰砂、水银一律收归国营，苗瑶土著坚决不诺。忠武公上奏请准宣抚，神宗不允，欲拜忠武公为扬威大将军征伐，忠武公坚辞不受。
大清乾隆元年，皇上再起征伐，忠武公又奏请宣抚不允。高宗欲拜忠武公为平蛮大将军挂帅，忠武公再辞不受。
乾隆五十二年，战事又起，忠武公再次奏请宣抚不允。高宗再拜忠武公为平寇大将军征伐，忠武公三辞不受。气得高宗立即将他削职为民。
忠武公三次奏请宣抚不允，三次拒绝挂帅征伐，由此可见，忠武公与苗瑶各族人民真可谓情深似海。
到了晚清的时候，有一个距我们几万里的地方，正在大力发展工业。发展工业有两个最让人头疼的问题，一是要从农民手上拿地，但是农民们的锄头钯梳也并不见得就没有政府的刀枪剑戟好使。二是流水线对工人的大脑的摧残常常使他们做出一些让当局极不喜欢的事来。比如说，搞机械制造的常要拿着榔头扳手去敲人家的脑袋。搞包装的一见人就要往人家的脑袋上套袋子，就跟绑匪一样。特别是从屠宰场和肉联厂下班的工人，总是拿一把剔骨刀在手上不停地甩，而且他们的眼睛一律都是直直的，完全是一副痴呆的样子。他们把街上的行人一律看着牛羊，十分的恐怖。警察一干涉，他们便集体上街游行，不肯再上流水线，搞得当局十分烦恼。最后便想出一个点子，在广大农民和流水线工人当中开展忆苦思甜运动来稳定他们的情绪。由于有当局的蓄意引导，他们便把当时的生活与一千年前比，有几个当局安排的典型发言就说：我们的先人苦啊，那个时候我们的先人全都是大清国的奴隶呀。那些野蛮人抢我们先人的财宝，喝我们先人的血，还用我们先人的头壳盛酒哇。
这项运动使那些农民和产业工人出现了两极分化。一部份人写血书表态要听当局的话，要发奋图强，于是献地的献地，加班的加班，而且都不肯要钱。一些病入膏肓的职业病重症者，便集资造船买枪买炮要去攻打大清国。这时，当局正垂涎大清国的茶叶、丝绸和瓷器，便听之任之。这些疯子由于满腔义愤，便倾家荡产，在海滩上日夜造船。造好后，又去邀来他们的亚历山大表哥和约翰表弟，还有他们的尼古拉表叔和一些远亲，一起来攻打大清国。他们坐在船上漂洋过海的时候，彼此之间也不说话，就是势必要打招呼也只是喉咙间发出几声豺狗争食般的呼噜。也不睡觉，双眼也象要吃人的豺狗，再加上在海上又吃多了生鱼片，满嘴生出许多鲨鱼的牙齿来。他们在海上漂了几十天，被海浪颠得昏头转向，一不小心漂到了扶桑。许多扶桑矮子围着他们要打。他们便抱着脑袋说，别打别打，我们是要去打大清国，不小心走错了路，等打赢了我们回头来补交过路费。扶桑矮子一听是要去攻打大清国也来了劲，便说也算我们一份，我们来带路。疯子碰到疯子自然是一拍即合。这些疯子到了大清国，不会说人话，更不做人事，把个大清国搞得一团糟。更加让人作恼的是，偏偏这时大清国又有一个老娘们要称能，让一个小学一年级的孩子当皇上，后来又干脆抱出一个幼儿园的小朋友当皇上，你说这个国家怎么搞得好？自然是象割肉一样的年年割地，象进贡一样的年年赔钱。这个老娘们一生只说过一句人话“可怜天下父母心”，从来就没有做过一件人事。忠武公实在是看不下去，便决心到老根据地武陵郡去拉一支队伍，要把这个可恶的老娘们赶下台。
一到武陵郡，恰逢田提督招兵，忠武公便也报了名。于是，在面试的时候，田提督和忠武公有如下对话：
你叫什么名字？
余最。
今年多大了？
一千八百六十岁。
坐在太师椅上闭目养神的田提督一惊，立即正襟而坐，按寻常规矩接下来要问籍贯和学历，遇到奇人了就要奇事奇办：
请问哪年生的？
大汉平帝元始元年。
请问什么学历？
在职研究生。建武四年拔贡生，带八百石千牛备身在太学里插班。
请问打过仗吗？
正经仗没有打过。
请问都做过些什么官？
除了皇上，朝里有的官职差不多都做过。
请问有什么封号吗？
建武三十年封忠武公。
问到这里，田提督立即请忠武公上坐并吩咐敬茶。之后，在交谈过程中，当得知忠武公就是建武十四年至二十三年的武陵郡太守时，立即拜倒在地说，久仰久仰，忠武公美名享誉湘西，失敬失敬。就这样，忠武公就做了田提督的师爷。第二年，田提督一怒之下，批准斩杀了一批“二毛子”。那个可恼的老娘们为了媚洋，便给了田提督“发配新疆，永不赦免”的处分。临行之前，田提督拜托忠武公一定要辅佐接手的将军带好这些子弟兵。
后来，他带着这些子弟兵东征西战，但由于军费不足，装备落后，又无将才，总是败多胜少。兄弟们总是成排地跪在城门外的河滩上被砍头，就连河里的龟鳖都伸着脑袋，等着喝沁到河里来的人血。等那个可恼的老娘们死后，“大毛子”也不做声了，因为他们分了地分了钱还分了金银财宝。一些好佬又搞起了窝里斗，今天这个当总统，明天那个当总统。总督都督更是比街上的野狗还要多。弄得大家不知道跟谁好。子弟兵们一年到头看不到一分钱的饷银。一些不听话的家伙便带着手下去干无法无天的事。或是协助地方剿匪，名为“剿匪”，实际上是见人就抓，交钱就放，没钱就杀。还有“吊肥羊”的，专抓有钱无势的财主，赎金成千上万。甚至还有帮忙打仇家的，讲好价钱，先付定金，提头兑现。杀了人之后，还要比谁的手脚利索，杀了人家的父亲，还要他的子侄提头。
开始的时候，只有军法长能发话杀人，斩首之前还有个简单的过堂，哪怕是三言两语，总还要假惺惺地录个口供画个押，装模作样的反绑着双手，后脖颈上还插着一支斩标，游街示众后再拉到河滩上问斩。后来，旅长团长们手指头一勾就立即斩首。再后来，就是一个哨长带兵在外也是说杀就杀。一个地方杀完了，部队就装模作样的要换防。一说要换防，就象捅散了马蜂窝，钱庄门口挤满了兑现的官兵，满街满市也都是官兵在贱卖抢来的东西。在军营的门口更是挤得水泄不通，有讨酒钱的，有讨烟钱的，还有拉着女儿来讨风流债的。到了换防的那天，街上却是连野狗也没有一匹，店铺一律上了门板罢市。因为这一天，换防的官兵是什么都要顺手牵羊的。
总之，在那些时日里，军队无所是从，整天都是杀人勒索，杀完一个地方再换一个地方接着杀。以致于每天傍晚，就象军营里准点开饭一样，河滩边围满了等着吃死人肉的野狗，你就是弯腰摸地做出拣石头的架势，它不但不跑，还要塌着前腰龇牙低哮。第二天你再到河滩上去看，剩下的只有一堆堆的白骨。
自古道：医不执方，兵不执法。忠武公实在看不下去，每次开会的时候，他总是提出要整饬军纪。但大老板总是反问他，师爷，你有钱吗？你能给弟兄们开饷吗？气得忠武公真是要吐血。他决心干掉大老板，自己来做大老板，管好这帮土匪不如的兵痞。
忠武公充分发扬他在长安城里做地下党时的工作精神，策反了一位大老板身边姓吴的卫兵队长。这个人原是上山落草的匪首，虽然其貌不扬，但能百步穿杨，而且为人仗义行侠，凶狠剽悍，匪性不改。在头一年里，有一个乡绅愿意给部队出三千大洋的“乐捐”。大老板派他去拿钱，也不知道他用了什么手段，竞和那个乡绅的小老婆勾搭成奸。有一回，被老乡绅捉奸在床，告到了大老板那里。大老板当即就要把他拉到河滩上斩首示众。忠武公说，念他赤胆忠心，人才难得，就饶他一死吧。本来大老板也是因为得了人家的钱，只得在人前做戏。见师爷说情，便佯作思索良久，无奈说道：看在军师的面子上，先把你的狗头挂在帐上，打五十军棍，给我打烂他的祸根。从此以后，吴队长对忠武公十分敬重。想不到的是，这个吴队长深谙匪道，认为自己翅膀不硬，就是杀了大老板，自己也得不到多大的好处。就在要起事的头天出卖了忠武公。大老板立即把忠武公关进了军法处。还是这个吴队长，半夜里打开囚笼又放跑了忠武公，临别时还给了他五块大洋，说道，余师爷，多有得罪。老弟若有出头之日，定当八抬大轿奉请师爷。忠武公只得落荒而逃。
忠武公死里逃生之后，武陵郡的四厅十三县到处贴满了悬赏缉拿的告示。五溪上的各个水码头都有盘查的士卒。走投无路的忠武公只得西走深山，跟着一位老赶尸匠学起赶尸来。这是他人生中最黑暗的一段时光。
忠武公为什么学赶尸，最初基于两个原因：一是看到当时无辜被杀的人太多，千千万万的后生只为了有一口饱饭吃，十五六岁就离开爹娘，或当兵吃粮，或卖力驮脚，却由于世道混乱，遇匪遇盗，遭枪遭炮，把年轻的性命丢在他乡，最后狼吞狗食，连个囫囵的尸首也没落下。无数的爹娘都哭瞎了双眼。二是为了躲避官府的盘查。当时赶尸是一个免检的职业，赶尸匠一年四季穿着一件黑色的道袍，戴着高冠，一般都是夜行晓宿，一面小锣不紧不慢地敲着，行人都会远远地避让。不管走到了哪个哨卡和码头，只要说声是“吆死人的”，官兵们避之犹恐不及，一律免检放行。
赶尸是一个神秘的行当，入行的规矩很多，要身强力壮，胆子奇大，不近女色。还要求不近亲友，不暴露身份。并要发毒誓不泄露赶尸秘术。跟定师傅后，首先要学的是“倒日头”，也就是“倒时差”，白天睡觉，晚上赶尸。再就是练体力，练胆量，因为赶尸的路上，高坎深壑很多，死尸不能跨越，就要一具一具地背。然后就开始学“站立功”，一声“起”，就能让死尸自己站起来。还有“行走功”、“转弯功”、“下坡功”、“过桥功”，最关键的是要学会“哑狗功”和“还魂功”。死尸是见不得狗咬的，弄不好会“炸尸”，不炸尸也会“倒尸”，尸倒以后就很难再扶起来。高深的“哑狗功”可以让狗闻到气息就远远地避开，实在避不开的狗遭了“哑狗功”只会伏在地上“呜呜”地哀鸣。“还魂功”是最后一招，高深的“还魂功”可以让死尸见到亲人时手脚回软，口鼻流血，甚至还会流出眼泪来。
开始的时候，忠武公十分热爱这份职业，每次跟随师傅外出赶尸的时候，他一看到那些冤死他乡的年轻人，心里十分难过。随着师傅一声“起”，死尸便猛然站立。这个时候，忠武公总是在心里默念道：可怜的崽呀，老叔送你回家。一路上，遇到沟坎他就去背去抱这些年轻的尸首，遇到下雨还给他们戴上竹笠。为了不让他们的脚踢得白骨森森，忠武公总是隔三差五的给他们换新鞋。赶完一趟下来，忠武公总是对自己说，没有办法，我只能做这些了。
忠武公的师傅是一个道术高深的赶尸匠，人的品质也不坏，平时不多言不多语，没尸赶的时候，一日三餐喝着闷酒，白天睡觉，晚上坐在石凳上只是一袋