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“侥幸而已。”
“呵呵，如此侥幸，我倒是希望天天有了。”王士珍神色随和打了个哈哈，可身后几位北洋军官却个个目露凶光，分明是要把秦章书的样貌牢牢记在心里。一旅的军官和士兵见到这些人神色不善，也用目光狠狠回敬，要不是师长都在，说不定就要干架了。
见到火药味浓烈，吴兆麟怕闹出尴尬连忙上前一步：“土木小技，入不得王大人法眼。我等已经在司令部设好了酒宴，不如大家移师坐下来再聊。”
王士珍点点头，带头向指挥所走去，一路上都能见到训练的士兵。这幅热火朝天的景象让他不禁想起了当年在天津小站的岁月。当时北洋陆军初建，他们这些人个个热血奋勇，满心都是雪耻，士兵也是格外卖力，可这才多少年？湖北一战明明把北洋精锐的外衣扒了个精光，可有些人还认为那只是侥幸，现在眼看宫保当大总统的日子渐近，段祺瑞等人只顾着往上爬，哪还有半点军人的模样？要是再不好好整顿整顿，恐怕南风压过北风的日子就不远了。
想到这里他连赴宴的兴趣都没了，问道：“不知占元他们？”
吴兆麟立刻将整理好的第四镇被俘士兵清单递给了王士珍，今天他们来就是要落实战俘换武胜关的事情，说道：“这是所有第四镇兄弟的清单，有一些受伤还在治疗，部分已经自愿解除军职回老家，剩下全在这里，还望大人检查。”
王士珍接过清单细细看完后，心里有些不舒服。不是清单不详细，而是清单上明显少了很多人！尤其是好不容易培养起来的炮兵和机枪手不是被列为自愿退役离开人员，就是下落不明。不用想也能猜杨秋为何要这么做，炮兵和机枪兵那都是真正的陆军精锐，这些人肯定都被策反加入了国防军行列。没有了他们，光把几千失魂落魄的步兵带回去有什么用？第四镇想要重建恢复如初，路漫漫兮。
他虽有不满但也没提出异议，毕竟换做自己肯定也会这么做，再说了人家都说离开或者下落不明了，肯定早就想好了托词，说不定这些人早被拉到四川的四师和贵州的五师了。自己又不可能挨个搜查，不如睁一眼闭一眼，说道：“谢谢诸位善待我第四镇将士，只是老头子有句话想问问，如今清室已经退位，战火平息指日可待，大总统职位不久也会定下，不知诸位将来何去何从？”
他这句话有明显的拉拢意味，何熙年长又是出了名的笑菩萨，说道：“王大人说的是啊，我等也很欣慰不用再让两边的兄弟们刀兵相见，只是南面最近不太平，贵州匪患愈演愈烈，西藏又传出了暴乱之音，吾辈身为军人自当平靖宇内，保一方平安，为大总统解忧。”
王士珍明知这是敷衍之词，还是说道：“不知诸位对南京有何看法，《临时约法》祸害无穷，杨巡使不知有何见解？老夫这回倒是很想见见他呢。”
“我们是军人，不搞政治。”岳鹏立刻砍断这个话题，说道：“巡使入川还未回来，大人要是想见恐怕还要等上半月，要不就去汉口盘桓几日，也让我等尽尽地主之谊。”
王士珍没想到杨秋手下都是这般刁滑，根本不给自己试探的机会。去汉口等消息他又不敢，北面那位这次出山后性格变了很多，对下面也颇多猜忌，自己要住上十天半月还不知道会闹出多大风波呢，假意叹了口气：“西南匪患也的确是头疼，诸位有的要忙了。”说完后拱拱手道：“大总统定下后，定然会为诸位授衔，到时我们北京再聚吧。”
他这句话明显就是在告诉大家，袁世凯是肯定会出任总统的，而且也不会迁都南京，对这些事情蒋方震等人都心知肚明，拱手道：“王大人邀请我等岂敢不去，他日入京定然登门求教。”
这句话等于默认了国防军在大总统时间上是支持北京的，所以接下来的宴会气氛好了很多。尽心而散后，王士珍带王占元率先离开，傍晚时北洋与国防军在武胜关前完成了交接手续，北洋全部撤出武胜三关退兵信阳后，被俘的第四镇五千步兵被释放，同时国防军二师一旅进驻武胜关，宣布中原第一雄关在四个月后终于重新回到国防军手中。
随着国防军重新进驻武胜关，大量民夫和工程人员也在几天后源源抵达开始了修复工作。王士珍回到信阳后，也立刻给袁世凯发了份密电，曰：杨秋之兵，久训可战，手下善战能士不可小觎。士珍以为，江南两淮不过跳梁尔，心腹之患还是湖北，万望早作准备。
第一五二章 美洲致公堂的能量
汉口英国公使馆内，印度侍者摊开手工刺绣的蕾丝桌巾，摆好精美的瓷器茶壶、滤匙及放筛检程式的小碟子，又拿出糖罐，奶盅瓶，将三层点心盘摆放在中间。或许对他来说这是个很严谨的过程，但在特劳恩眼中，这种繁琐只是英国佬用来炫耀维多利亚时代的富足生活。
谁也不能否认维多利亚时代是大英帝国最鼎盛的一段时期，但如果死死抱着过去不面对现实，那么等待他们的或许就是被抛弃。
侍者忙完后，葛福立刻邀请特劳恩入座。他今天邀请这位的目的，是想要搞清楚德国到底要干什么！这段时间他已经受够了，每天从上海驶来的德国轮船将一批又一批的机械设备运抵汉阳，其价值已经足够数家大型工厂，还有巨量的废旧钢材，而且最近还有人发现有德国人出现在汉川铁路的建造工地，都让他担忧会失去扬子江上游的控制权。
这是不对的，扬子江是英国的，必须遏制这种势头。
“特劳恩阁下，恭喜您的商务参赞，他似乎做成了一笔很大的生意。”葛福试探着问道，他还不想和特劳恩撕破脸，事实上英国也不希望将德国彻底推倒自己的对立面上。
锡兰高地红茶的茶香在房间内回荡，特劳恩不喜欢英国佬的炫耀，但也不能否认他们很会享受，端起茶杯轻抿一口，微笑道：“是的，我为他的杰出工作能力感到骄傲。三家汉阳厂的规模，一千多套机床和设备，还有水电厂、钢铁、机床和化工设备价值数百万英镑，尊敬的公使阁下，您知道吗？我当时得到这个消息喜悦差点让我休克。”
特劳恩一边说还一边悄悄打量着葛福，见到他的脸色越来越黑，心中升起了一丝快感。能在扬子江上挖走如此一笔大生意，或许会让陛下的表兄弟这几天没胃口喝下午茶，但他也不好太得罪对方，口风一转又叹了口气：“可惜，与贵国相比这仅仅是蝇头小利，相比贵国每年上亿磅的利润，我想我们还需要努力。”
葛福深吸口气压下心头的怒火，淡淡问道：“特劳恩阁下，这个国家发生了一些变化，它的未来正在变得不可捉摸，您不觉得现在我们应该继续共同原则吗？袁世凯阁下于昨天已经将武胜关交还给了杨秋，他已经表现出了极大地良善，贵国这样做会不会造成误会呢？”
“误会？不。”特劳恩耸耸肩膀，做了个美国人爱做的动作，笑道：“我想我们并没有违背一致原则，因为各国一致原则中只是在外交和军事物资上，正常商业贸易并不受这项条款限制，您说对吗？阁下。”
“但是铁路呢？我国商人在汉川铁路上看到了贵国的工作人员。”
面对葛福不断挑动的眉毛，特劳恩却胸有成竹，因为营运权协议属于密约，要等两年后铁路建到一半时才会公布，所以他不怕英国查出什么来：“我知道这件事，那些只是华西铁路公司雇佣的我国工程师，这有什么问题吗？对了听说那位詹天佑阁下是贵国工程协会的会员，难道葛福阁下，我想我有必要提醒您，汉川铁路必须遵守一致原则，如果贵国要收购请提前告诉我。”
被反咬一口的葛福很生气，咄咄逼人追问道：“那贷款呢？据我所知贵国似乎和杨秋达成了一笔数额巨大的贷款。”
“是的，但那同样是商业，我们也已经完成了交易。而且。”到了这个时候特劳恩不用隐瞒贷款的事情了，说道：“我一直认为银行团严重造成了各国在商业上的正常交流，难道阁下没有发现吗？因为银行团的限制，这段时间我们四国颗粒无收，日本却利用近邻的关系已经向这个国家的各方势力发放了数千万的贷款，所以我已经向国内建议采取更加灵活的方式运作银行团。”
葛福没想到德国已经介入这么深，说道：“特劳恩阁下，作为文明人我们应该本着帮助一切苦难人民的原则，贵国这笔贷款非常可能会被用于军事领域，所以我非常的担忧。”
“阁下可以放心，杨秋已经向我国政府保证这笔贷款不会用于军事，他的目的是建造更多的工厂，帮助三省建设。据我所知他已经用贷款向美国采购了价值数千万的工业设备，其中包括一个完整的钢铁厂、拖拉机厂和其它一些设备，您看他仅仅是用于商业。”
“美国？”特劳恩的话让葛福眉头越皱越深。德国还没解决，美国就又插手进来了，这是不是说扬子江上游将来要三分天下呢？他是很清楚这片土地有多么富足，而且随着贵州即将落入杨秋手中，他的势力正变得越来越大，或许整个西南中国不久后都会落在他的手中，朱尔典阁下全力扶持袁世凯的行为是不是错误了呢？或许应该调整一下策略，重新建立与杨秋的良好关系？
“谢谢阁下让我渡过一个美好的午后。”特劳恩话已经说完了，起身客气了两句，刚要走眼角忽然看到窗外一艘悬挂着美国国旗的货船正沿着扬子江缓缓向汉阳驶去，为了给葛福造一点小麻烦，指指说道：“您看，我说的没错，美国来了。”
顺着他的手指，葛福看到了开始正在靠近泊位的美国轮船，眉宇更深了，就连特劳恩何时离去都没注意。
轮船在码头工人的指挥下缓缓靠上了泊位，这段时间来挂各种各样旗帜的船舶实在是太多了，所以大伙没太在意这艘美国货轮，直到放下舷梯后所有人才眼睛一亮。只见一位穿着洋人大衣，美艳无比的女子率先走下舷梯，她风姿绰约，容貌极美，黑色的长衣更衬得肌肤胜雪。
在她身后还有好几十位二十三四岁的年轻人，这些人清一色都是洋装打扮，仿佛是刚从欧美留学回来的学生，可偏偏其中很多人一直在东张西望指指点点，似乎好几百年没回来过一样。
“苗苗姑娘？！”常四这段时间一直在两地码头上指挥，见到女子开始还没注意，就觉得气质不凡非常漂亮，可等多看两眼后却猛地张大了嘴巴这个打扮洋气的女人，不是苗洛是谁？
“四叔。”
听到这个称呼，常四更加断定了，因为只有苗洛这么叫他。连忙走过去揉揉眼睛，一副见了鬼般的模样：“苗姑娘，真的是你？怎么这身打扮你不是在南京吗？”苗洛微微一笑，让她看起来愈加美艳不可方物，说道：“四叔，爷爷答应我不用再保护宋先生了，所以这回是特意来看芮姐姐的。”
“不用保护宋先生？可南京那边听说还挺乱的啊？”
“爷爷说满清退位后我们美洲致公堂的任务算是完成了，所以宋先生以后由我哥一个人保护就可以了。”苗洛仿佛变了个人，巧笑嫣然，性子也变得活跃了很多。常四明白，以前她迫于要务行走江湖，性子压抑了很多，现在卸下了肩膀上的重担后恢复了性情。说实话她也算得上世家子弟，又自小在美国长大，要不是苗老爷子一心为国，怎么会舍得让她出来。
所以常四也为她高兴，指着船和那些男子问道：“您怎么