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“是由各师抽调混编再加706和705两个重炮旅组成，对外无线电番号使用5和8师的呼叫代码。”白崇禧和李宗仁都去西线锻炼，邝煦堃又不懂军事所以蒋作宾暂时充当起杨秋的军务秘书，负责处理前线战报。蒋方震待他说完后分析道：“子安（岳鹏字）这个时间选的不错，目前西线最大的仗就在凡尔登和贡比涅，前者德军已经转入全面防御，贝当统帅的法中央集团军也已经筋疲力竭不可能有所作为，贡比涅英军开始占据优势，德巴伐利亚皇太子集团军现在不得不大幅后撤转入防御。兴登堡在接替法金汉后开始构筑新防线，预计德军会全部退缩回这条防线内进行大调整。从一些迹象看，兴登堡已经暂时放弃了拿下巴黎的奢望，倒是因为俄国国内局势出现不稳开始积极调整东线力量，我们猜测明年上半年主要战争将集中在东线而非西线。所以子安他们的想法是利用这个空档期，用一些零星实战机会磨练部队。”
蔡锷同意他的看法，也说道：“百里分析的很有道理，子安他们这个时间也选的很好，但战果恐怕……不会乐观。”
杨秋走到地图前。凡尔登战役进入尾声后兴登堡开始构筑新防线，所以半年内整条西线其实都不会再出现大战役，并非双方不想打而是需要时间积蓄力量，在4月尼韦勒战役前最主要的战斗都集中在兰斯附近。这些小仗规模都不大，最大投入不过七八个师。但问题是目前德军已经转入了全面防御！要知道德军可不是日军，别以为德军在屡次攻势中打出进攻方比防守方伤亡还小的战例就以为他们最擅长进攻，事实上德军最厉害的是防守反击，毛奇时代起德军的最终目的预防法俄夹击所以在防守反击中下了很大力气。尤其是兴登堡上台德军西线回到最擅长的防守反击战术后，构筑起上万个由简易堡垒组成的“兴登堡防线”，这道防线因为出击阵地短、更加平直火力均衡所以非常厉害，虽然他们依然喜欢使用重机枪而不是轻机枪，但掷弹筒和迫击炮却加强不少，配合简易工事、主要由重炮和马克沁组成的防线牢不可破，所以中日战争中国防军在班组火力上的优势荡然无存。何况德军已经在这种拉锯式堑壕战中打了两年多，经验丰富士兵老练，战斗力非常的可怕。
想要在这种小冲突中磨练部队的想法是对的，毕竟没有那支“神兵神将”再没和对手交过手前就能组建起适合的作战计划，岳鹏他们需要通过一系列实战熟悉德军打法和弱点才能想办法发挥出国防军战术体系的优势，由此可见前线指挥官们也在思索如何打这场仗，但具体到磨练战斗操作起来也非常考验人，稍有差池必定会引来德军的反击，甚至出现重大伤亡的概率也很大！想到这里他扭过吩咐蒋作宾：“发电报给大总统和总理，军事行动即将开始，为给前线将士创造个好的环境，这段时间必须加强新闻管制，军队也要派人24小时盯住胡乱说话的报纸。我们也要做好……心理准备！”
众人全都点点头。
虽然外界无法得知欧洲打得到底有多惨，但不排除有些人会散播谣言所以新闻管制很必要的。尤其是最后一句话更说明杨秋已经做好失利甚至出现大伤亡的准备。这不是危言耸听，去陌生国家和陌生对手作战，后勤、装备和补给磨合并不完善的情况下首次作战就大杀四方这种事只能存在于幻想中。现在就看岳鹏他们是否能利用好这个冬天，如果能实现用小规模实战锻炼部队这个意图，在控制好伤亡比例的话，那么等到明年4月战机就会出现。想到这里杨秋的目光迅速转向兰斯……一个位于凡尔登和巴黎之间的重要战略节点！
迪里耶，距离兰斯20公里连地图上都很难找到的韦尔河畔小镇，却因为一支东方战斗工兵团的抵达变得异样。利用夜色掩护，一辆辆崭新的雷诺卡车冲到岸边，工兵们首先放下铁皮浮筒将其推入河中，然后用螺栓将这些浮筒一个个连接起来。片刻后一个更大的浮筒出现在冰冷的河面上，其余工兵见到浮筒架设完毕就开始卸载国内带来的贝雷桥钢结构件，随着叮叮当当的敲击声响起，很快一座简易桥梁的雏形就出现在河面上。
当然对宽达四十多米的河面来说需要将四截贝雷桥用浮筒拼装起来，所以工兵们的工作还远谈不上结束。但这种快速架桥技术却让被吵醒的镇民目瞪口呆，纷纷涌到岸边好奇地瞪大眼睛。镇子上也几个应征入伍却落下残疾回到家乡的老兵，他们瞪大眼睛似乎不敢相信世界上有那么快的架桥速度，所以挑着马灯将同样目瞪口呆的法军向导围住：“少尉，为什么要将这么先进的架桥技术交给中国人？而且他们……不应该是扎猪辫子和抽鸦片的吗？”
少尉苦笑着摊开手：“事实上……我们没有这种技术。”“上帝啊……”他的话惹来一片怀疑目光，实在不敢相信这种快速架桥技术居然是中国人自己的！很快第一段浮桥的桥面设完毕，卡车沿着桥面继续行驶将第二段浮桥钢结构运过去，一个瘸腿的老兵看看表目瞪口呆：“从开始到现在……上帝，2小时！按照这个速度他们明天早上就能打通河面。”
他们的惊讶中，一位中国士兵不小心掉入河里引发阵阵惊呼，尤其是那些穿着睡衣的法国女人更是纷纷捂住嘴巴。好在他很快就被伙伴救起回到岸边，当那个士兵腼腆的躲到卡车后面去换衣服时，几个大胆地法国女人居然冲到近处，大概是想亲自“研究和了解”东西方的不同……“这些疯狂的女人！丈夫在前线打仗自己却在这里卖弄风骚！上帝……我可不想身边多个黄皮肤的野孩子。”几个退伍老兵气呼呼让女人们回去，似乎在保护心爱的财产，但女人们那会听这些瘸子的话，一个两个穿着睡袍还故意挺起高耸的胸脯，反倒是低低窃语的中国工兵们有些害臊，只敢偷偷瞄两眼妙处然后继续工作。
和士兵相比监督架桥担任先锋的谢汝翼和随行的法国联络官却已经被芬芳包围，几个小寡妇添茶倒水忙得鬓角流汗气喘吁吁，可男人们肩膀上闪烁的将星却让她们眼睛更直。为了专心最后谢汝翼不得不让士兵每人奉上十个国内带来的午餐肉罐头，这才得到片刻空隙询问法国联络官：“过河后需要多久能抵达德国阵地？”
联络官遗憾的收回目光，心里暗想等会该去那个女人的热被窝中借宿，口中却不敢怠慢：“这里是德国第二集团军和第三集团军的结合部，他们恐怕不知道我们能一夜间架起桥梁！所以过河后需要步行五公里才会遇上第一道防线……当然！”他提高了一些声音：“如果发起进攻将至少遭到3个德国炮兵阵地的夹击，这些狗娘养的德国炮兵反应速度很快。”
联络官至今似乎还有些不相信八师准备从这里发起进攻，再次确认：“将军，你们真的将在明天进攻？”
“是的！”
回答简单而干脆。
第四一一章 百日鏖兵（上）
1916年12月的黎明曙光中。薛慕华驾驶从国内运来的海东青战斗/侦查机带三架同型僚机以不到百米的高度低空越过韦尔河。寒风将他的风帽和围巾吹得猎猎作响，但胸膛里的热度却在不断上升，因为他的01号战鹰头部已经被画上两面小国旗，这代表取得了两次成功击落。和地面战友相比航空派遣队随第一批陆军抵达后就参加了残酷的空中绞杀，在德军依靠战前国内输出的海东青获得绝对优势情况下，这个战绩已经非常不错。
但编队中他的战绩却并非第一，而是03号海东青，飞行员是……朱斌侯。
他是个传奇人物，旅法华裔学生，1915年受飞行梦影响加入法国外籍军团参加大战，短时间内就在飞机差距明显的情况下取得两次击落的成绩，还有一次成功迫降经验。更难得是当得知中国远征军抵达后，他立刻打报告在法军中退役加入中国远征军航空队，并经过一个月新飞机适应性训练后再次取得两架击落的成绩，距离五架的王牌标准仅一步之遥！
当然，如果算上国内击落薛慕华比他更多，技术上也因为三年前就开始飞海东青更老练，之所以战绩较差是因为参战时间太短积累不足。何况出售给德国的海东青是180马力安装马克沁MG8水冷机枪的老型号，自己装备的则是经过两年提升到280马力！机动和盘旋能力均超出对手，还采用两挺12。7毫米毒牙机枪作为进攻武器的最新型号，所以他相信自己队伍中很快就会出现真正的王牌……
兰斯城的身影很快被甩在身后，机身下步兵战友正在飞速通过昨夜架好的浮桥，然后以连为单位如同一条条细线向前猛跑，身后卡车和驮马拉着辎重慢悠悠拖后。
虽然薛慕华很喜欢飞行，因为这能让他呼吸自由的味道，可来到法国后即便他却必须携带防毒面具以防万一。这次他同样保持警惕，没有让编队急于拉起高度侦查，而是利用森林峡谷掩护向纵深飞去，一路上都能见到不少废弃的战壕和被毁的村庄。鏖战过的地表上到处都是密密麻麻大小不同的弹坑！密集到几乎每寸土地都被覆盖几遍的强度让他也不禁为步兵战友揪起心。刚来时他还和法国飞行员一起升空为凡尔登战役提供侦查，所以很清楚那种一天内打出百万枚炮弹的大战役有多可怕！这种战争根本不是目前中国能玩得起的，若非英法条件实在太诱人，若非后勤全包他也是不赞同来参战的。
但既然来了，必须竭尽全力！所以他向伙伴招招手开始逐渐拉高机身，随着战鹰冲入两千英尺视线豁然开朗，从座舱内第一眼看到的就是一条条战壕，这些战壕组合在一起形成防御纵深。战壕之间还有很多隐蔽的炮兵阵地，一挺挺重机枪更是毫无掩护的从堑壕内探出来。但与这种肃杀截然相反的是，无论是英法还是德国这些战壕全都静悄悄地，甚至可以称得上宁静！可见德国应该还不知道数公里外一夜间已经出现一座大型浮桥。
编队还在继续向纵深飞，地面上偶有德军指指点点但似乎对这种侦查早已司空见惯所以没对空射击。突然，一片深绿吸引了他的注意，因为深绿中居然能看到一根明显探出的粗长炮管！震雷14年式150毫米远征加农炮！德国代号K16！几乎想也不想，薛慕华向队友招招手开始在树林上空盘旋，一番仔细辨认后竟然发现了足足8门同型重炮。
这是个极为关键的情报，对这种大炮国防军上下实在是太熟悉了，18公里的射程足以覆盖整片区域，必须将这个消息带回去提醒注意！想到这里他立刻一拨操作杆，呼啸着向4号机左侧斜插，然后用预先商量好的手势提醒战友先回去报告。正当四号机开始转弯准备回去时，德军炮兵阵地内同时窜出一连串子弹……数挺防空马克沁机枪开火了，但这个高度对它们来说力有不及，所以4号机一个拉升就摆脱危险。
当四号机率先回去报告时，薛慕华眼角忽然黑影一闪，扭头看去驾驶03号机的朱斌侯已经加速，呼啸着向远处山坡后面一只冉冉升起的侦查气球猛冲过去。这种侦查气球在西线非常多，尤其是这种次要防御部位双方都大量部署，用于监视敌人以免遭到突然进攻。
德军侦查气球显然没想到会有敌机出现，吊篮内携带的MG14航空机枪开火了，这种使用弹仓供弹的机枪重量轻反应速度快，但和海东青安装的12。7毒牙航空机枪比射程远远不如，所以还没等进入它的射程朱斌侯就