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同时，哈尔西最后派出的11架SBD俯冲轰炸机得知航母沉没的消息，面对如果继续进攻，将无法确保回到威克岛的威胁，普里斯上尉和全体飞行员决定，找到敌人然后继续投下炸弹！他们的勇敢，获得了回报。
两点三十分，单独撤退，只有八架零战和几艘驱逐舰护航的瑞鹤号航母，出现在他们的机翼下……
第969章 威克岛（四）
二月二十日下午两点三十分，威克岛以西170海里。
舰艏受伤的瑞鹤号航母，在雪风号等三艘驱逐舰和8架零战的保护下，缓缓向小笠原群岛驶去。被炸弹“切除”舰艏的航母就像随时会倒塌的危岩，需要格外细心地去维持平衡。水兵们云集受创处，将残破的木质甲板抛入大海，用粗木簪塞住漏水的钢板，一条条水龙浇淋在起火部位以防死灰复燃。
“舰艏消防栓全部打开，注意密封舱压力，左舵保持平衡。舰长，进水太多，需要抛掉一些东西！备用发电机不够，最好能恢复主机抽水。”为确保不会因短路引燃油气（二战航母强通风比较差，一大半航母都死于油气二次爆炸），舰长横川市平大佐切断了电力供应。
横川市平不愿冒险，耗费三十年光阴，穷竭帝国国库，赌上百年国运，终于获得一场大捷的情况下，任何冒险都是对帝国的犯罪。“不行，内部电线非常危险。把不需要的东西抛掉！让雪风号为我们提供电力。”所以他拒绝重启电力。
还好，瑞鹤号此次受伤不算很重，雪风号抛来电缆后，六台抽水机终于能满足舰艏排水。“舰长，水密舱压力正常，所有漏水处都已经堵住，看来我们能够回国了。”满身油污的大副跑进舰桥，开心的汇报损管情况。其余官兵也都和他一样，保持着热情地工作态度。因为大家已经得知两艘美国航母起火燃烧的事情，身为水兵，他们太清楚全舰燃烧的后果，除非神明出现，否则两艘列克星敦注定要沉没。而自己这边还有三艘航母完好无损，只要他们能稳住瑞鹤号的伤势，将航母开回日本，一场完胜就在眼前。
从去年8月23日起，日本海军何尝获得过这样一场酣畅淋漓的大胜？等消息回国，全日本甚至轴心盟国都会被海军的胜利鼓舞的！但是，一声凄厉的叫喊，却横川市平和瑞鹤号陡然从天堂坠入地狱。“敌机！是舰爆机！”瞭望员的指尖尽头，白云之巅出现十几个银灰色亮点。护航的零战虽然快速爬升试图阻挡，但萨拉托加号俯冲轰炸机队长普里斯上尉，在很可能无法回航的情况下，还是勇敢地率队向瑞鹤号俯冲下去。
11架SBD俯冲轰炸机，此刻就像它的名字那样，偏转机身，无畏的鱼贯而下。
事后证明，正因为他们的勇敢和牺牲，才为第七特混舰队其余战舰赢得了逃脱生机。
“右满舵！全速规避！”横川市平和水兵们怎么也没想到，敌人两艘航母已经完蛋的情况下，天空居然还有敌机！满载排水量三万余吨的航母，如同一只闪躲老鹰扑击的受惊小鹿，在海面上疯狂疾驰。转弯时巨大的惯性，甚至将舰艏几名水兵狠狠甩了出去。“小心，左边！”所有人都被发动起来，密集炮弹扑向敌机的同时，左舷瞭望手再次尖叫。“左满舵！”在他的提醒下，刚刚完成左满舵的瑞鹤号再次急转。用一个之字形机动，堪堪避开一枚从七百米高投下的炸弹。
距离舰体不足三十米的水柱，似巨人的大手将舰体狠狠一推。“右转六十度，防空炮……轰！”横川市平虽然竭尽全力，一连避开数枚炸弹，但最终还是没躲开普利斯上尉投下的500公斤穿甲弹。炸弹从甲板中部鱼贯而下，在机库内发生爆炸。原本就充斥着油气的机库内顿时火焰四起，冲击波横冲直撞，将一名名日本水兵击倒，扯断管道，引燃电线。
“加强强压通风！强压……轰！”不等舰桥命令发出，瑞鹤号再次猛烈颤动。第二枚炸弹命中左舷，依靠惯性紧贴着船壳舱壁钻到水线后爆炸。爆炸扯开了左舷舯部的船壳钢板，一道近四米长缺口出现在左舷水线部位，海面上顿时出现一个巨大的漩涡，数以千吨计的海水从缺口狂涌而入。
护航零战虽然竭尽全力，但还是没能挡住最后的第三枚炸弹。这枚炸弹击中已经严重损毁的舰艏，不仅如此，被击中的美军飞行员因无法控制飞机，还一头撞上瑞鹤号舰岛！几分钟后，瑞鹤号航母就开始左倾，整个甲板都喷出滚滚浓烟。“打开右舷注水管，启动抽水机！我们一定要救回航母！发电报给冢原阁下，我们遭到进攻！”
“舰长，雪风号解开电缆，离开了！”
“纳尼？！”
等到电报发好，横川市平整个脸都被熏黑了。可当他冲出舰桥，却发现雪风号驱逐舰居然已经解开电缆，远远躲到边上去了！还打出旗语信号，是因为担心翻覆影响自身安全……八嘎啊！你靠近了，用水龙帮忙灭火会死啊！
横川市平人都傻了，可灾难才刚刚开始，因为瑞鹤号燃烧的烟云已经被两艘美国潜艇发现。当天夜晚，好不容易稳住伤势的瑞鹤号被美军潜艇击沉于威克岛西北230海里处。最气人的是，贴身保护的雪风号同样遭鱼雷进攻，但击中它的两枚鱼雷因为引信缺陷居然没爆炸！还安安稳稳的插在舰壳上，回到横须贺。
而击中瑞鹤号的，使用同样引信，被嘲讽为世界最差的三枚MK14鱼雷，居然全爆炸了……
“什么！”
接到横川市平的电报，正准备第二波进攻的冢原如同被一盆冰水，从头浇到脚！“会不会是企业号？”在旁边的柴田武雄和军官们迅速收起笑容，也全都紧张起来。要知道，美国太平洋舰队有三艘航母，而企业号从头到尾都没出现！那么，袭击瑞鹤号的，会不会是企业号呢？一想到附近可能还有一艘美国航母，甚至可能已经派来大批攻击机，他们都觉得如同被一条吐信的毒蛇盯上，全身难受。要知道，此时三艘航母上满是重新加油挂弹的飞机。
不得不说，日本海军的情报很差。战前美国可以用的只有五艘航母，因为突击者号正在弗吉尼亚大改，至少要十月底才能重新服役。而历史上利用海军吨位差建造的胡蜂号轻型航母在这里并没出现，这是因为因为当时中国海军的四川级服役开始服役，美国海军不想要轻型航母，加之预感到海军条约可能会解体，所以偷偷将胡蜂号改为约克城级的四号舰，目前正在舾装，至少要八月才能服役。
冢原和日本海军只知道约克城号在马耳他受伤，起码要七月才能修好，但不知道罗斯福已经决定北非登陆，所以企业号早在十天前就被调往大西洋。如果知道，那么哈尔西和第七特混舰队将百分百全军覆没！但战争没有如果，一想到大批战机很可能已经接近，冢原要做的首先就是找到企业号，并全力保住胜果。所以他立刻暂停第二波进攻，并将提前回来的战机全部派出去搜索，还派出零战去保护南云。
这就是说，原本应该在三点发动的第二波进攻被推迟，相反美军两艘列克星敦上逃回威克岛的F4F后，已经和那里幸存的战斗机汇合，集结成总计37架的护航机群。等到侦察机汇报在三点半确认附近没有航母，重新发动第二波进攻抵达美国战列舰上空，至少是四点半！而美军的F4F“野猫”已经在舰队上空以逸待劳了半小时。
当然，这些双方目前都不知道，所以南云同样陷入左右为难。此时，他的四艘金刚级战列舰已经挡住菲奇少将的战列舰，但和美国的战列舰比，金刚级的战巡底子，注定它们无法排成战列线。面对四艘总计四十四门356毫米主炮的美国战列舰，唯一能做的就是用速度拖住对方，等到大和号和第二波攻击机抵达。
大和号距离战圈还有45公里，要开炮，至少要拉近到26公里。但美国海军也在以20节突围，也就是说，即使大和保持全速，也要等到四点才能追上。更糟糕的是，目前舰队上空一架飞机也没有，都已经回航母准备发动第二波进攻。
如果能找到企业号，那么就算四点追上，也有希望全灭美国舰队。问题是，能不能找到呢？南云开始担心，静静地站在舷窗旁。是冒险一搏，还是收手？
就在冢原和南云艰难选择时，瑞鹤号东面120海里，威克岛北方110海里处，必须出一条血路才能突围的菲奇少将，已经率领三艘战列舰，快速组成了曾经称霸海洋的战列线。“舰艏向东，右转180度！夏克，我有多少时间？”他看向参谋。“中将正在收拢舰队，马里兰号和田纳西号还要二十五分钟！将军，日本舰载机已经离开四十分钟，计算加油补充恶化重新返回的时间，我们最多只有七十分钟！”
“七十分钟。”菲奇少将黑着脸，双手扶着栏杆，微微地倾斜着身体。打到这个程度，美国海军和第七特混舰队的首战，用完败来形容都毫不为过。现在唯一能做的，就是在敌人舰载机返回前，跑得越远越好。“愿上帝与我们同在！”历经过欧战，亲身在英国皇家舰队的甲板上，和德国潜艇作战的菲奇少将慢慢直起腰，凝重的压了一下帽盔，猛然提高声音：“还没有结束！联系威克岛，一定会有飞机幸存下来。告诉他们，四点前！必须出现在我的上空！先生们，做好准备……我们要杀出去！汇报阵列，报数！”
“A内华达就位、B俄克拉荷马号就位、C亚利桑那号就位、D宾夕法尼亚号正在靠近。埃迪舰长说，他们的大炮还可以使用！距离27000码，速度26节！将军，他们比我们快！计算角度！告诉我风速……”
“将军！23000码，还在接近！上帝，他们开火了！”
“轰隆隆……”
下午两点四十分，航海长刚刚报出最新距离，率领四艘金刚的田中赖三先开火了。“还击，还击！斯科尼，我需要最猛烈的火力！让他们尝尝厉害！”
“杰克！联系马里兰号，三点整我会释放烟雾，干扰那些杂种的视线！让他们加快速度！狠狠地教训他们！”菲奇少将的怒吼中，第七特混舰队的四艘战列舰同时还击。遗憾的是，由于宾夕法尼亚号失速，无法排列在战列线上，只能躲在侧后方用12门356毫米/L45型舰炮单独射击。轰隆隆，轰隆隆……第七特混舰队的四十四门356毫米舰炮，以每分钟一枚的速度，向四艘金刚投射复仇炮弹。
一边是试图继续扩大战果，彻底消灭美国太平洋舰队主力的三十二门356毫米主炮。另一边是刚刚遭遇惨败，决死求生的两艘内华达、一艘亚利桑那号总计三十四门356毫米主炮。还有拖在后面，放弃自身安危决意掩护主力撤退的宾夕法尼亚号的十二门356毫米主炮。短短几分钟内，密匝匝的高大水柱就从双方阵型中腾空而起。黑褐色浓烟从水柱底部扩散弥漫，似一层在海面流淌的水雾。同样的口径，几乎相同重量的穿甲弹，疯狂制造着最可怕的钢铁强音！七十六门舰炮和鸣同唱，连空气都被震裂。
“命中！”
“命中！”
在这种程度的炮战下，任何自以为能完好无损的念头都是白日做梦！随着距离拉近到21000码，每分钟都有七十六枚炮弹发出嘶鸣，落在对手四周。一枚枚沉重地被帽穿甲弹，不是在海面上卷起骇人的浪花，就是落在敌人装甲上，爆出一团团炙烈的火球！柔软的铜帽被挤压变形，坚硬的弹头凿开看似几无可能被损坏的装甲。滚烫旋转的高速弹片，变成最可怕地杀手，在一阵磨牙般刺耳的撞击声中，洞破钢板，杀死爆�