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“海军营准尉？”萨镇冰望着秉文，见到他那张娃娃脸，腰骨笔直的站姿，仿佛看到了自己年轻时的影子，问道：“你是杨秋派到王光雄手下的？”
“是，大人！”
“来找老夫何事？难道你们想强行夺舰！”
秉文望着萨镇冰摇摇头：“统制大人想错了，除了卑职的佩枪外，这些船上没有一把手枪，一颗炸药！他们也全不是现役军人！”
“哦？”萨镇冰眉梢一挑，扭头看了眼围在四周没在靠近的帆船：“要挟民意？想让我反正？呵呵是杨秋的主意吧？回去吧，告诉他！海军不是陆军，带好他的兵，没挡住冯华甫前他还不够资格和老夫说话！”
话语低沉却带着不可抗拒的威严，让秉文暗暗称赞这些老北洋人，但他今天是无论如何都要解决水师问题，因为前线已经耗不起了，硬着头皮说道：“统制大人，司令让我来不说想说服您反正。司令知道，海军不是一条扬子江就能束缚的，海军的未来在深蓝而不是浑黄的江水！他让我转告您，他要的不是海军兄弟反正，他只希望您能看在大家都是手足同胞的份上，救救湖北数百万军民。”
不等大家说话，秉文继续说道：“司令说，国事艰难，海军也肯定会面临一段寒冬期，如果之前向英国订购的肇和、应瑞两舰，美国买的飞鸿舰无法再得到国家拨款的话，他愿意出资充作尾款带回三舰交给您和海军使用。”
“你说杨秋愿意出尾款把三艘训练舰买回来？！”杨敬修没沉住气，追问道。
其实这个提议让萨镇冰也不禁动容，这段时间他也想过这三艘训练巡洋舰的事宜，也知道一旦清室退位，国家必然会陷入几年动荡期，无论是袁世凯还是南面恐怕都不会在有力气买回这三艘训练巡洋舰，别看三舰虽然不大，但却都是训练舰，是培养海军人用的，是海军的未来！所以这件事一直就是他心中的疙瘩。
甲午之痛让北洋损失精锐无数，这些年海军素质下降了很多，所以杨秋这个提议一下就打到了他的软肋，没人比他更想重建海军一洗前耻了，只是海军实在是太烧钱，清室这些年的国家赋税都用于还债，之前还差点将四大海出售。别看只是三艘训练巡洋舰，排水量最大也才2600吨，但上面所有海军武器装备都非常齐全，肇和、应瑞两舰还装备的是蒸汽透平涡轮主机，非常先进。就算单纯论战斗力，也颇为不弱。但即便之前交付了大半款项，剩下也有50万镑左右，折合大洋大约五百万，所以他不信杨秋会出这么大笔钱，何况就算肯出，拿不拿得出还两说。
秉文知道他不会相信，从兜里掏出一份信后忽然扫视了一下四周，这个举动让萨镇冰有些诧异，猜他可能不想让旁人看到，挥挥手让汤芗铭等人退后说道：“想给我看什么？”
“大人看完后一切就明白了！”秉文将信递给他后，还没等拆开就再次说道：“此信非同小可！大人。”
“老夫不是喜欢多嘴的人。”萨镇冰拆开信扫了两眼后一下子就愣住了，原来这是一封德国驻上海总领事给杨秋信，内容不多但却提到了250万英镑和设备将在下月初陆续抵达上海，可以随时支付的消息。这位饱经风雨的海军老人怎么也没想到杨秋和德国关系居然这么深，虽然信里没说为何德国会支付那么多钱和设备，但他因为海军的身份，对各国公使都很熟悉，所以信中公使缩写的名字等等看根本不像是作假。可怎么解释那么多钱和设备呢？难道是！萨镇冰脸色陡然发黑，他想到了一个可能。
来之前就被杨秋反复关照的秉文立刻说道：“统制大人，国防军绝不会做出出售国家利益的事情，更不会做对不起祖宗，对不起国家和良心的事情！至于上面所列，将来您就会慢慢清楚的。”
“好，很好！”萨镇冰说了两句好后，把信还给了秉文：“回复杨秋，这封信老夫没看过，但我会看着他的！你走吧。”
走？这回轮到秉文发傻了，难道这番戏都白唱了？可现在他又不能得罪萨镇冰，只得敬个礼向回走去，当他刚走到舱门口，身后忽然传来了萨镇冰的声音：“小子，老夫在英国格林尼治海军学校有些老朋友你想不想去那边读书？”
秉文一下子懵了，这段时间跟随王光雄海军营后，他就彻底被海军迷上了，一心想等战争结束就干脆申请调入海军，没想到现在萨老爷子居然直接把自己举荐往英国著名的海军学校就读！换做一般人恐怕就答应了，但他强忍着冲动，最后还是敬了个礼：“谢谢统制大人的厚爱，秉文一直梦想成为海军人，但首先我还是一位国防军战士！”
对他的表态萨镇冰没说话，扭身轻轻抚摸着巡洋舰内的船台、舵轮，又走到舷窗口盯着舰炮看了良久后，目中似有无限不舍。他加入海军已有四十年了，最大的梦想就是能看到祖国海疆上能有一支强大的海军，捍卫海权，驱逐胡虏。然而今天他却忽然发现自己有些老了，青春、热血、忠诚随着年纪一点点耗，在这个最后的时刻，他还能为海军留下些什么呢？
不！决不能丢弃海权，必须保住海军的最后一口元气！三艘训练巡洋舰无论如何都必须拿到！为了海军区区骂名又算得了什么？想到这些，萨镇冰仿佛觉得消失已久的热血又回来了，仿佛见到了邓世昌、林泰曾、刘步蟾这些老伙计。猛然一扬手：“传令，吉昌，喜升等满族军官即刻下舰随我回上海，其余各舰。”这半截话让吉昌等满族海军管带纷纷色变，但又不敢违令，也知道如今大势已去，只得看着他目光在汤芗铭、黄钟瑛和杨敬修三人脸上扫了几遍，才继续说道：“交由杨敬修统辖！”
“统制！”
“大人不可！”
“天亡我大清啊！”
这道命令让吉昌等满族军官纷纷叫喝起来，他们不敢骂萨镇冰，全把矛头指向了身边的汉族军官，而汤芗铭和黄钟瑛也是脸色猛沉，怎么都没想到萨镇冰看了封信后，会把指挥权交给杨敬修！
秉文也是目瞪口呆，杨秋当出说过，萨镇冰是绝不对亲自带兵留下的，所以要他着重拉拢汤芗铭和黄钟瑛，把两人笼络住，但怎么也没想到最后大全居然交给了计划外的杨敬修！！该怎么办？
“怎么还要老夫亲自动手吗？”萨镇冰没理会发呆的众人，目光一扫卫兵立刻把吉昌等满族军官带了下去，他这才继续说道：“萨某也不想多说什么了，海军是国之利器，无海就无疆，甲午之后我们千辛万苦好不容易才攒起了这些家底，这些不仅仅是海军的希望！也是国家的希望！所以己三你一定要带好大家，诸事未定前莫要成了别人的棋子，等程璧光回来我会嘱咐他来见你，记住我的话！海军不是一家的工具！”
秉文很想哭，这些老爷子没一个简单的！临走前还留下个话头，这下司令的海军梦还怎么实现？唯一安慰的是，起码海军麻烦解决了，司令那边终于可以心无旁骛打这一仗了！
目光扭向了北方那里是孝感和京山……
第一百零七章 发飙的北洋
恼人的冬雨终于逐渐散去，可阳光不仅没带来一丝暖意，反而愈加让人觉得北风凌冽。
汉口大街上人烟稀少，有钱人大部分躲入了租界，没钱的也去了武昌和汉阳，只因为北面大军已经抵达了汉口东北方的孝感，两地不过才八十多公里的距离，夜深人静时甚至能听到天边滚滚雷声。
能守住的吗？
没人有知道。当驻扎在汉阳，很多才加入部队几天的新兵也被坐上火车被送往前线后，担心愈加浓烈，每颗心脏都在等待，等待那声捷报的嘹亮，可它迟迟没有传来。苗洛也重新回到了刘家花园，她已经无法再忍受每天的政治博弈，不想再听到削弱他的话语，所以把保护宋教仁的事情交给了哥哥后，再次回到了这里，似乎只有穿上白大褂的才能找回之前的纯真和安宁。
“师妹。”
门外的轻呼打断了她的工作，扭头看去一身渔家儿女打扮的芮瑶不知何时出现在了野战医院内，见到她急匆匆拉着说道：“师妹，你能带我去见见宋先生吗？”
“好端端为何要去见宋先生？”苗洛见到芮瑶面色焦急，连忙问道：“师姐，是不是出什么事情了？”
芮瑶说道：“今早我刚得到消息，我们在江西和两淮的船全被当地军政府扣了！上门讨要也被士兵赶了出来，还有不少兄弟都被拉了壮丁，他们还扣押了很多军务部继续的货物，所以我很担心。”
苗洛黛眉拧了起来：“怎么会这样？军政府不是说保护私产的吗？”
芮瑶狠狠一跺脚，剧烈的动作让胸口一阵轻颤，看得几个伤兵口舌发燥，她也顾不上失态急道：“妹妹有所不知，听说那边要对南京动手了，所以四处征调船只。可你是知道的，我的船都给杨杨秋定下了，这样一来现在很多货物现在都没法运上来，刚才军务部来了个军官要求我们立刻把他们急需的货运上来，现在船都没了该怎么办！”
芮瑶的确是急了，汉口举事第二天长江帮就被军政府分院包下了所有船只，本来这也没什么，因为杨秋是按天付钱的，但随着大战越来越烈，汉口尤其是汉阳所需的物资越来越多，长江帮也逐渐担负起了从上海、江浙甚至湖南、四川采购和运送物资的工作，现在两淮和江西这样一搞，不仅扣船还把买来的物资都扣下了，眼看这边形势危急，军务部催得急躁，万一耽误了大事，她自己命是小，长江帮几万兄弟就真没了活路了。
苗洛知道长江帮是芮瑶的心尖肉，想了想后也觉得这事恐怕只有宋教仁能解决，只要他发个电报这些地方肯定会放行，所以丢下手中的事情刚准备她带去武昌，就见到大智门方向忽然涌来了几百辆推车，一路走来甚至还能见到沿着车板不停流淌下来的鲜血。怎么了？难道说。
“不好了，北洋猛攻孝感了！”
随着伤兵大量抵达，一个消息陡然从汉口向四周发散，苗洛最后顾不上芮瑶，干脆让她自己去找苗远后，立刻投入到了救治伤员的工作中。
孝感前线，一个硕大的观测气球悬浮在天空，下方足足五个炮营90多门德造、日产75毫米野战炮一字排开，每个炮位后都是刚刚送来如小山般的炮弹，数百位炮兵正在加紧擦拭炮弹安装引信，炮手们更是憋足了劲将一枚枚价格不菲的炮弹打出去。炮弹似雨点般沿着孝感正面反复蹂躏着国防军阵地。即便是冬日，炙热和忙碌让很多炮手干脆扒掉了衣服，赤裸着上身来回于炮堆和大炮之间，把这段时间所有的怨气都发泄了出来，以每分钟五发的速度狂轰滥炸。
轰隆隆的排炮在怒火中全速炸开，密密麻麻的烟团从阵地每个角落腾空而起，拒马桩、鹿砦，战壕、掩体、机枪堡！所有叫得上号的地方都遭到了覆盖式炮击，飞溅的泥浆裹挟着有毒的黄色硝烟似一阵可怕的龙卷风从孝感卷过，数以百计国防军士兵被生生炸死。
炮兵阵地旁的小山包上，军官拥簇下的冯国璋一身戎装，双手杵着日式军刀威武而立，浑身上下都透出股慑人霸道的气息，望着火团炽密的敌军阵地，冷冷道：“重点炮击机枪堡！传令下去，谁第一个突破防线，赏黄金百两！升标统！那个营先突破，拿下孝感，我随他们处置！”
听到命令，十几位北洋军官杀气腾腾跑向了各自的出击阵地，他们的确是被激怒了！要说这辈子他们最难忘的事情，恐怕就是武胜关那一幕，到手的胜利因为大爆炸成了惨胜，铁路被断，士气受挫