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『听水阁』内，三人共处一桌，神色各异。
慕容青丝脸上是她一贯的严肃表情，只是此刻彷彿因为同桌的张煦阳变得柔和了一些。
与慕容青丝面对面的曹之墨——也就是夫人的表姪、来求亲事的表少爷——挂着满颜的僵笑，像个陪客似地干坐着，眼睛一面对慕容青丝含情脉脉一面对还不算认识的张煦阳评估打量，忙碌得很。
唯有单纯的张家小少爷一人好像丝毫没有察觉到这满桌的诡异气氛，自顾自只管对桌上他感兴趣的点心「先下手为强」。
其余在一旁伺候的几个人安静瞧着眼前的境况，全然不知小姐此举的用意为何。
难不成……是示威？！
「表哥，这位是张员外家的小公子。员外告老还乡之前官至从一品，清正廉洁，深受皇上信赖。现下，员外三子中的另二人皆在朝中为皇上解忧，唯有他坚持留在父母身边尽孝心。爹对他这番至情至孝的举动很是欣赏、感动。」
慕容青丝的语调平涩得简直不闻一丁点起伏，自是极难从声气中听出端倪。但对于惜字如金的她而言相对仔细冗长的介绍，却不免使听到的人暗暗推测她话中的意思。
「煦阳，这位是我二娘的表姪、苏阳曹家商馆的当家，曹之墨。」
曹之墨微眯起眼。
比起对他的称谓，慕容青丝显然要亲近张家那小子得多。而她那番介绍更可说是证明了这一点。
不过，一个还没长熟只知道吃的半大小子能抵得了什么事？身为男儿身却连点上进心都没有。说什么守在父母身边尽孝，不过是他不敢上官场与人斗的藉口罢了！
男儿志在四方，岂能成日守在家中倚靠父辈，像个没断奶的孩子？！
曹之墨的眼中浮现出几许轻蔑。
他想，慕容表姨父肯定很清楚谁更适合一个女子托付终生。依照表姨父对表妹的疼宠，定不可能允她与一个肩上担不起责任的小子许下亲事。
至于她放才所说的什么表姨父甚是欣赏这小子的孝心，在他看来完全可以忽略不计。表姨父那是做大事的人，必然晓得光有孝心对男子而言实在难以成事，所以对这小子的欣赏多半仅止于此，对他构不上威胁。
不过，他得防着表姨父对宝贝女儿的宠爱大过了理智的可能性。
最一劳永逸的方法嘛，自然是……
☆☆☆
用过简单的晚膳过后，慕容青丝在出北苑往主屋去的路上，突然对一直静静跟在她侧身后的佟清世交待道：「回头让子谦最近夜里小心点，多注意一下煦阳那屋。」
「是。」
佟清世忽地有些明瞭，隐隐露出恍然大悟般的神色：小姐午后在「听水阁」上的那一出原来是故意为之，意在引蛇出洞！
才刚这么想，小姐接下来的话却又让他的了然化为不解了——
「叫子谦无论发现煦阳屋外发生任何事都不得轻举妄动，一定要先来通报我再做决定。」
「……明白。」
不，他一点也不明白。
若是「听水阁」里那一幕会致使表少爷冲动行事……不，或许应该说「谋划」之下做出什么动作的话，那必然是能让他的「对手」不再俱有与他竞争之力的举措了。
而这最简单的方法，自然非「去命」莫属。毕竟死人是永远不可能再有翻身机会的。
可是，如此一来，无论子谦发现何种动静都有可能和张家小少爷的生命息息相关。
要是子谦去知会她以后再作反应，会不会太迟了？！
张小少爷毕竟是客人，要是在慕容府上出了事，府中上下如何交代得了？
更何况小姐手无缚鸡之力，遇上这等状况时，即便让她知晓了又能如何？莫不成她还想亲自到现场保护张小少爷？
想到这里，他的心里不由得感到一阵刺痛。
原来他还是暗自抱有妄想的。
虽然不断提醒自己小姐并不属于他，但潜意识里，他仍是将小姐当作他的了，所以才会在见到小姐的注意力投向别人时有这种溢满胸腔的妒意。
真不知道等小姐真正属于别人的那一天来临时，他该如何自处？
他悄悄将视线移向慕容青丝的背影。
这教他熟悉得一丝一缕全刻画在脑海深处地背影。
他压抑的情感总是只能在如此不会被察觉的卑微时刻才敢偷偷释放……
作者有话要说：
☆、第六章1
夜幕低垂。
慕容青丝独自坐在闺房外间的桌前，查看近几日城内各个分号的掌柜们送来的账目。
这事通常本都是在书房里做，但慕容家繁大的家业製造出数不清的账本，几乎每本都等着她过目；偏她自己也是个凡事都喜亲力而为的，所以总有处理不完的事情、查阅不完的账目需要她过目，以至于连回到寝房后也无法安心休息。
夜已渐渐近深，因此她早打发了珠儿、翠儿下去歇着。
映在账册上的烛光随着自窗沿缝隙偷偷潜进的凉风轻轻摇曳。
她似乎看得并不十分认真。不时抬眸望向房门，彷彿是在等待着什么。
果不其然，在风中隐约传来三更的打更声时，她的房门也被拍响了。
短促而响亮的敲门声显示出来人的急迫。
她迅速起身走到门前拉开，来人正是近几日来负责北苑守夜的傅子谦。
「有动静了吗？」不待他开口，慕容青丝已有些着急地询问。
傅子谦连忙点点头，顺了口气低声疾语道：「是的，目前估算至少潜入了六人，先进来的一个往张小少爷的屋中吹了迷烟，看是马上就要动手。」
「等了这么多天，总算是按捺不住了。」眼眸微眯起一抹满意的弯，「走，过去看看。」
他们疾步往客居过去。
只见客居外早已过手打得不可开交了！
六个蒙面黑衣人分别围着傅子丞和单二两人，刀光剑影，两边似乎都没手下留情，拼得热火朝天。
虽然在慕容青丝的刻意栽培下，傅子丞绝对可以说得上是少见的高手，但对方的来人显然也不是省油的灯。即便有单二帮忙，毕竟人数相差也不少，因而渐渐开始瞧得出劣势了。
黑衣人越打越起劲，式式攻弱、招招致命，看上去像是群誓要达到目的的亡命徒。
眼见傅子丞助大意露出破绽的单二挡过对手来势汹汹的一击，却已来不及回手破另一个黑衣人紧接而来的直冲他心口的一剑，傅子谦霎时顾不得自己此刻更应该守在小姐身边保护她的安全，飞身加入战局，解救哥哥去了。
奇怪的是，毫无自保能力的慕容青丝在目睹眼前这紧张战局后，没有先找个隐密之处隐匿起来，反倒是直直站在没有树荫的月光底下，像是故意要引黑衣人注意似的。
手无寸铁的她自然立刻成了黑衣人攻击的目标，大概以为她或许是个不外露的高手，六个人中竟有三人都不约而同将剑锋指向她——
不过，在那三人的剑还未触及她分毫时，便已有两人因为太专注于眼前的女子忽略了周遭的情况，被从一旁跃出的佟清世一剑挑下了地。剩下的那一个岌岌稳住了攻势，回头抵挡他背后的偷袭，二人继续过招。
只不过一瞬间的功夫，二敌六的劣势就被扳成了四对四的平势……或许应该说，是优势。因为佟清世很快便解决了对手，过去与傅子丞联手对付那个似乎是黑衣人中领头、亦是身手最好的一个。
至于刚与阎王爷擦身而过的慕容青丝，瞧见眼前发生的一切时居然浅浅勾起了唇角，打斗还未结束便已是一副胜券在握的模样，压根没受到先前的紧张情形影响。
只是，那一抹难得的弧度在看到佟清世以身诱敌、故意露出破绽引得黑衣人攻击，尔后顺势卸下对手武器却不免被人一剑穿透左肩时，变成了最难看的紧抿。
最后的局势显然是在慕容青丝计算之中的。
黑衣人的同党死了四个，活捉的两个尚未吐出只字片语也咬毒自戕了。
没得到任何口供。
但慕容青丝无暇关心这事，自己人的伤势才是她此刻注意的焦点，甚至连单二出她意料忠心守护她这一边的意外都来不及考虑，只管第一时间冲到打斗结束后的花园中央查看佟清世的肩——
「小姐，他没事，这伤不算很重，修养些时日就能好。不过要尽快帮他止血倒是真的。」
傅子丞一隻手捂着自个儿腰侧在交手中受的剑伤，一面温声安抚地道。
「对！子谦，快，去请大夫！无论你用什么方法，威逼利诱或是直接绑过来都行，务必以最快速度把大夫带到。」
「是。」旋身飞快离去。
「子丞，你的伤还好吧？」
「只是皮外伤罢了。」
她稍稍蹙眉犹豫了须臾，「单二，扶清世回屋。」顿了下，又对傅子丞道，「子丞你也来，待会儿大夫来让他帮你处理一下。」
作者有话要说：
☆、第六章2
佟清世被伤口传来的疼痛自沉睡中扰醒。
他慢慢睁开疲乏的眼，视线所到之处看到的却不是属于自己房间的床顶——
素雅的淡色湘绣绢帐子，这里是……
他疑惑地扫视这间房，终于在目光触及坐在窗边正面向窗外不知在想什么的人时，领悟到自己的所在地。
「……小姐……」
他尝试开口欲说话，可长时间未进水的喉干涩得几乎发不出声音，唯有嘎哑破碎的呓咽流出。
虽不成调，倒也足以引起同屋另一人的注意了。
「醒了？」
她轻轻询问的声音中含着几许松了口气般的肆意。
缓缓站起身，她走到桌前斟了一杯清茶，然后来到床边，抬手止住他急欲撑起的身势。
她帮着他垫高了后枕，慢慢助他饮尽杯中的水。
这过程冗长而沉闷，甚少服侍别人的她却没有丝毫不耐，只是静静地待着他喝完，那恰到好处不急不慢的倾水速度将塔的细緻用心全融在了里面。
「……我怎么……」
「前夜大夫走后不久你开始发热不退，虽然大夫说这是正常，但还是有人一直照料着比较好，便将你移过来了。」
一边说着，她又过去桌子那边再斟满大半杯水回来，递到他唇前。
他没有像刚才一般立刻喝下，反而皱着眉，断断续续地说：「这样……实、实在……于礼不合！」
「于理不合？照顾病人不合道理？」慕容青丝挑高了秀眉。
「不，是……于『礼节』不合。」他认真注视着她墨黑色的瞳。
「名节问题吗？」她不屑地哼了一声，「谁不知道，在扬州城里慕容七小姐早就没有所谓的名声可言了。」
他沉默着。
「你以为我还会在乎那些吗？」她的语气有些嘲讽。
「……您不在乎吗？」
许久后，他低低地道。
是疑问亦是确定。
小姐的心明明比谁都软，却硬要装得一副铁石心肠；明明比谁都在意名声，却不得不催眠自己什么都不在乎；明明过得不快乐，却必须表现得闲适淡然；明明心里有很多想法，却还要强迫自己一脸我无所谓的表情……
他的小姐不会明白他为她的束缚有多心疼。
无法说出口，他只能将关心全都藏在行动中。明知她在乎的，既然她不能表现出来，那就让他在还能守在她身旁的时候替她在乎吧。
只希望将来能守着她的人……希望张小少爷也能如此为她在意。
想到这里，他的眼变得黯淡了几分。
「清世……」慕容青丝的唇因为那个在乎与否的话题抿成一条直线。半晌，她没再停留于这一点上：「我很抱歉。」
他莫名地凝视她显得痛苦甚至有些悔恨般的容颜。没出声，安静等着她说完想说的话。
「明知道二娘的表姪定会下狠手却还是一意孤行，我……」她虽未泣出泪，甚至眼眶也没红，但那声音就像是哽咽得说不下去了般停住。
「小姐，您并没有做错什么。」
他不禁从被褥中伸出一隻手，探向她脸庞。只是，指尖与她仅咫尺