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“笑槐”凝萱嗔道，徐徐走到三人近前，“你们也别在意，笑槐性子耿直，说话就喜欢直来直往。”
凝萱说话间就探出五根葱尖似细腻的指头，轻轻搭在一个丫头的手背上，却猛然惊呼一声，痛的连退数步。吓得笑槐以为那粗使丫头诡诈，耍出了什么下作的手段要伤害姑娘，笑槐一边查看着凝萱的伤势，一边恨恨骂道：“黑心肝的东西，我们姑娘要是有个三长两短，我笑槐保证和你们没完。”
那二人在凝萱惊呼的时候早就吓得瘫软在地，不管什么缘故，伤了国公府上的小姐，那就是死路一条。
她二人是吃了猪油蒙了心肝，怎么就听信了温妈**话，以为五姑娘没娘没势，她们跟着温妈妈能在紫藤苑里发上一笔横财，可现下看，这哪里是横财？分明就是天降横祸。
和凝萱五指相碰的人哭道：“五姑娘，我真的什么也没做，真不是我要害你。”
凝萱缓了缓，才轻声安抚道：“你别怕，我没有责怪你的意思，都是笑槐乱嚷嚷，我没事的。”
笑槐可不答应：“姑娘怎么会没事，你都痛叫出声了，难道还包庇这二人？我看就该请梁妈妈来好好行家法。”
二人一听梁妈**名讳，筛子似的抖个不停。
凝萱忙道：“别听笑槐胡说，我只是刚刚划伤了手指。”那二人果然抬头细看五姑娘的指尖，就见纤细的五指散发着珍珠一般的光泽，比鲜花还娇嫩，然而……指尖上面几道细微的划口清晰可见。
凝萱叹着气说道：“你们俩将手掌翻过来。”二人面面相觑，但还是老老实实的照着五姑娘的话做了。当掌心上翻的时候，神情甚是扭捏。
她们俩不过是后门小院里的浆洗丫头，轻易不准进内宅，一年四季不论春夏秋冬，一双手总是泡在井水中，夏日还好些，一到隆冬，那水就跟针扎了似的，几年下来，手上的皮蜕了一层又一层，冻疮遍布，早没了少女的娇嫩，别说和五姑娘相提并论，就是那上了年纪的大娘大婶，只怕也比她们俩强百倍。
到了这个时候，还有什么不明白的。只等着五姑娘发落吧怎知凝萱反倒再次附上了这二人的手心，她俩只觉得五姑娘的手柔若无骨，像府上发的白面团子，不，就是白面团子也远不能及。
凝萱紧锁眉头，忧心忡忡的说道：“这手到了冬日可怎么办？只怕浸水就跟针刺了似的。笑槐，我桌案上有罐子茉莉香脂，你去给她们俩拿来。”
笑槐找了找，终见梳妆台的角落里摆着一个甜白瓷的小瓶儿，打开嗅一嗅，果然是茉莉香。笑槐不情愿的将东西一递，凝萱笑道：“我一直道这香脂太过油腻，只用了几次，不过东西确实是好东西，里面杏仁、桃仁应有尽有，你们俩别嫌弃，每日勤涂抹，也能化解不少。”
那二人早听说内宅姑娘、奶奶们的胭脂都是有份例的，就是用不完，第二个月也照样发，如此就便宜了身边伺候的大丫鬟。外面的香脂哪里能和国公府小姐们的擦用相提并论。她俩迫不及待的想要试一试。
凝萱见火候已足，才示意笑槐。
笑槐殷勤的打开香脂罐子，一人沤了一点，这才说道：“两位姐姐，不是笑槐拦着你们，其实我这都是为了你二人好，怕你们闯下大祸。”
笑槐见二人一脸的迷糊，便开导解疑道：“我们姑娘的衣裳都是绫罗绸缎，却最容易抽丝，两位姐姐这手……要是出了岔子，你说姑娘是找温妈妈来描赔，还是找你二位描赔？”
她俩吓得忙晃脑袋：“姑娘，我们在浆洗房也不过是洗些粗布衣裳，主子们的东西哪里能轮到我们，若是有一点毛病，就是卖了我俩也难赔上。”
一直没吭声的宋嬷嬷笑道：“若不然这样，你二位先替五姑娘走一趟小桃坞，毕竟去的匆忙，也不知道小桃坞腾出地方没有，我们什么时候搬，需要带些什么，都请两位姑娘问个明白。”
有了台阶，她二人自然忙不迭的往下踩，头也不回的出了紫藤苑。凝萱主仆三等她们前脚一走，后脚就开始翻箱倒柜收拾家什，将能带走的几乎悉数装进的箱笼。
第十一章 小桃坞
说来说去，也不过两只箱子便足够了，真正的绫罗绸缎已经被温妈妈扫荡过一次，要不是怕凝萱没几件体面的衣裳出去见老太太，温妈妈绝不会手下留情。好在那老货也不是真的傻子。
可也正是因为这样，凝萱才对温妈妈心生毒刺。
她那时候“初来乍到”，又刚经历“大悲之痛”，怎敢轻易说话，更别提与人争夺一说，只能由着温妈妈肆意妄为。
不过……凝萱心中冷笑，有些东西，迟早是要还的。
宋嬷嬷觑着忙碌不已的笑槐，附在凝萱耳边悄声问道：“姑娘看过匣子里的东西了？你自己可留个心眼儿。”
凝萱忙冲宋嬷嬷摇头，示意她别再说下去，反身招呼了笑槐，三人团坐在花桌前。
“笑槐，我也不拿你当外人，今后咱们主仆同心，将来自然有我们的造化，可要是你生了二心……”
笑槐不等凝萱说完，凛然道：“姑娘放心，笑槐在佛祖面前发誓，要是对姑娘有了二心，叫奴婢万箭穿心，不得善终。”
世人迷信，按照常理推算，笑槐发此重誓几乎可见其决心。不过凝萱是什么人，她原来所处的又是什么环境，怎么会因为几句话便将自己的身家财产交付到对方手中？
不是凝萱对神佛不敬，而是人心不古，世事难料。
凝萱嫣然一笑，两颊笑涡霞光荡漾：“你有心，就是不说什么，我也是看在心里的，今日当着宋嬷嬷的面，我这个当姑娘的也和你交代交代底细，咱们屋子里该抄检的，温妈妈几乎一样没落下，我除了几支必带的珠钗和手镯，也没留下什么值钱的东西，要不是父亲今日给了我这只匣子，我还不晓得到了小桃坞该怎么上下打点。”
凝萱轻轻拨开了小锁，三人目不转睛的往里看。只见匣子里错落有致的摆满了首饰珠钗，也有鸳鸯镯、团花簪、玳瑁钗，也有碧钿、翠钿、宝钿，还有金步摇、九枝花、蛾儿闹……金光闪闪，富贵逼人。
三人心思各异，笑槐结结巴巴的说道：“姑娘，这些，这些都是三爷给咱们的？怕能值上几百两吧”
笑槐痴痴的想，姑娘今后就是不依靠府里的一针一线，就是用这一匣子的首饰，将来也不愁吃喝。她越想越觉得前途光明，跟着姑娘果然好运频频。
宋嬷嬷却是另一番的心思，这匣子她认得，确实是太太当初陪嫁之物，可匣子里的东西只有一半属于宋家，另有一半……都是粗银制成的下等货色，还比不上姑娘给笑槐的那只耳坠子。宋嬷嬷心里冰冰凉，奶奶当初交给三爷的东西可不止这一点儿，别看宋家是庄户人家，可也是远近闻名的大地主，光给小女儿陪嫁的首饰就有六抬，如今怎么可能就剩下这一匣子？
还是好坏参半？
宋嬷嬷心里的怒火像是热泉喷发似的，堵得难受。
凝萱淡淡扫了一眼，和笑槐快速的将所有的粗银锻造的首饰挑拣了出来，一共三十六件，单独用碎花的小布包包了，叫笑槐紧紧缠在腰间。宋嬷嬷讷讷的问道：“姑娘，你这是？”宋嬷嬷瞧的分毫不差，姑娘几乎将自己看到的那些下等货都摘了出去。
凝萱神秘一笑：“天机不可泄露。”
剩下的三十四件依旧摆放在匣子中，严严实实的挤在满箱子的衣物中。不多时，那两个粗使丫头就打小桃坞回来了，身后还跟着个水灵灵的大姑娘，穿着打扮与寻常人不同，通身的藕荷色夏衫，花容玉立，明眸善睐。
她一见凝萱便笑盈盈的问好：“尺素给五姑娘请安，我们二姑娘这两日犯了旧疾，不得来看你，还请五姑娘多多包涵。”
凝萱听三哥说过，他那个庶出的妹子一向不多话，在府里更像是透明一般的存在，可当时凝萱听了，却并不敢苟同三哥的见识。能在廉国府做到透明般的存在，本身就是项大本事，至少凝萱现在想要独善其身，躲个清静，却没这般好命。
凝萱笑着将尺素让进了屋，望着空荡荡的房间，有些赧然：“连个落座的地方都没有，倒叫尺素姐姐看笑话了。”
尺素环视了一圈，这才正色道：“看五姑娘说的，要是知道五姑娘这边早就忙活上了，我一得消息便会往这儿赶，只是二姑娘那儿服药，我就耽搁了半晌。”
凝萱忙问：“二姐姐到底是个什么病？可请了大夫？”
尺素的年纪约有十五六，说话老练已经不是笑槐能比拟的，再加上老宅子里混迹这些年，俨然是二姑娘魏诗琪面前的一等得意之人。尺素不慌不忙的答着：“也不是什么要紧的症状，就是天一热便冒虚汗，太医来瞧过，开了几副药，如今正吃着呢！”
凝萱就如负释重的舒了口气：“阿弥佗佛，保佑二姐姐早点康健才好。”
尺素听了凝萱的话，脸上的笑意更重，便说道：“五姑娘，我这次带着人手来的，小桃坞一早得了富妈**话，已经收拾妥当了五姑娘的新居，被褥、床榻都是尺素亲自去了库房叫人搬的，五姑娘只需带着惯用之物便好。”
尺素有意无意的瞄着床上已经捆包好的被褥卷，凝萱脸一红，嗫嚅道：“这被子是太太前冬的时候亲手制的，我打的下手，所以……”
尺素笑容一僵，忙道：“原来这样，那可要好好装点，五姑娘放心，这被子啊尺素亲自抱着，不叫外人过手。”
尺素冲着外面招呼了两声，紧跟着进来三四个个粗使的婆子，凝萱的香闺顿时挤作一团。尺素指挥淡定，丝毫没有怯场的意思，笑槐暗暗将这些看在眼中，记在心中。
从紫藤苑到小桃坞要走半柱香的功夫，按照尺素平日的脚程，甚至能更快一些。如今身后带着五姑娘这些东西，尺素也不敢走的太猛，要知道廉国府上水路最多，小桥最多，万一路过哪处将五姑娘的箱笼翻进去，尺素有多少条命也不够赔。
尺素一边吆喝着粗使婆子们再小心些，一边打量着五姑娘凝萱，心思百转：这个五姑娘生的可真是好，就是性子懦了些，不过这样也好，反正二姑娘也发了话，将来各屋过各屋的，少往来就是，今日要不是老太太身边的富妈妈亲自来发话，尺素也不会巴巴儿的来做这个人情。
话说回来，富妈妈平日可是轻易不露面的人，这种事儿大可叫个婆子或是丫鬟做了，这里面莫非有什么内情？
尺素这一思虑，前面小桃坞的粉墙便尽显眼前，尺素喜道：“五姑娘瞧，咱们可到了”
就见檐头下一张黑底真金字匾，上面龙飞凤舞的三个大字“小桃坞”赫然高悬……
第十二章 姊妹
小桃坞在整个廉国府中算得是精致上佳的一处，尤其是到了春分时节，后面几百株的粉桃、白桃竞相绽放，醇香四溢，落英缤纷，小桃坞也就历来都是未出阁姑娘们的住所。不过此地也有一弊，便是三面环水，一推窗户就能看见碧幽幽的池塘，盛夏还好些，能去热消夏，可一旦到了隆冬时节，这塘子还没结冰的时候，满屋子的潮气几乎是扑面而来，往往晚间上床睡觉的时候，摸着被子都觉得湿黏黏的。
凝萱此时还不知，只望见牌匾出神，尺素笑道：“匾额是那年老太爷寿宴，二姑娘历时三个月绣了一幅猛虎下山图，老太爷喜欢的不得了，便将小桃坞赏给了二姑娘住，这匾额也是太爷提的字。”
尺素有意无意的说这些话，倒也没承望才满十岁的凝萱能听懂，果然见这个五姑娘一脸的艳羡，尺素暗笑自己多疑，也没再说什么，领了一行人进了大门。
这小桃坞前门并不甚宽敞，从大门