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国公府的碧芜山庄里，老国公夫人陈月琴正与身边的管事嬷嬷闲话：“都说儿女是爹娘的债啊，侄子都能识字入学了，这一个偏就没个动静，亲事都还落不下拍，真真让我愁死了。”
管事的李嬷嬷忙堆了笑脸：“二爷那般英武的人才，老夫人若放出风声要择佳媳，上京的贵女怕不一窝蜂的挤来？”
“也怪我先前怜他在外征战苦累，一时心软答应了让他自择个满意的，回来才有个嘘寒问暖贴心的，这家世什么的都不须论了。”陈月琴忍不住叹了口气，“之前看着像是他有了中意的人，怎的又似生了什么波折，上回家宴里倒不要命地灌酒，分明就是……”
一个家宴，二儿子倒把自己灌得大醉，她令人扶下去小心侍候，身边的大丫环燕环不一时已经悄悄走来报了：“二爷把人都赶了下去，奴婢刚才去送了醒酒汤，看到二爷手里拿了支步摇，嘴里念着什么‘宝宝’，似是很伤心的样子。”
陈月琴先前也有过觉察，又听得女儿说过一回，只道家里也会好事近了，只等着儿子跟她来明说；却不知是哪家闺秀，居然还没等她请媒人上门，就这么断了儿子的念想。
这一个多月来，铮儿虽然面上不大带出来，只是他心里存了事，那郁郁寡欢的样子，她这过来人一眼就瞧了出来，真是又气又心疼，想着如今之计，还是得自己先帮他相看几家才好。
还有这小女儿，如今已是十六，以前是自己隐隐约约与妹子透着亲上加亲的意思，只后来妹子成了一国之太后，若再要亲上加亲，可就得把女儿送进那后宫里去了；国公府如今要什么不得？妹子当时进了宫是个什么情形她还记得清楚，如今怎么舍得让自己女儿再去吃那个苦！
天家无父子，哪怕皇上是自己的外甥也是决计不成的！何况皇上对烟儿一直也是淡淡的，只应着亲戚的情分。
倒是烟儿这孩子，一直记着自小与皇上的情分，心里再装不下别人，咽过了金莼玉粒，怎么还吃得下平常的菜肴？自己这当娘的又想她嫁过去能夫妻和顺，不做怨侣。都说高门嫁女，低门娶妇，可满上京城里，与国公府这门第相当的也就是那几家了，女儿偏偏一个都瞧不上；这女婿的人选，还得好好择一择才行。
陈月琴正思量着，门外已经传来了燕环的通禀：“小姐回来了。”帘子一打，凌烟儿已经带了大丫环若初和若云走了进来：“母亲。”又叫了声“李嬷嬷”，行了礼倚着陈月琴坐下了。
陈月琴摸了摸女儿有些红的小脸：“难道没撑伞遮着点日头？”转头就问女儿身边的两个大丫环：“怎么服侍姑娘的。”
凌烟儿已经接了话解释：“女儿就是见奶嬷嬷家院子后面那片野菊花开得好看，出去采了几朵而已。”
见凌烟儿维护手下的两个大丫环，管事的李嬷嬷已经笑了起来：“这得修多久的福，才能得姑娘这么个心慈的主子啊。姑娘心善，一看就是个有福报的人。”
若初和若云连忙告了罪，又向自家主子谢了恩。至于姑娘以看奶嬷嬷为幌子，实则用若云为掩护，偷偷溜出去在附近摘香木枝的事，两人自是会将嘴闭得比蚌壳还要紧；若教老夫人知道了，非得把她俩发卖了不可。
若初更是心里清楚的紧，要不是那只愣头愣脑突然窜出来的野兔子，今天她和姑娘就……姑娘的心，可比她这娇娇弱弱的外貌要强硬多了，也大着呢。
陈月琴本来也只是怕女儿驭下失之以宽了，见她身边两个大丫头战战兢兢不是那种会撺掇什么妖娥子的人，这才转了话题：“既到了这里，明日且随我再去西山寺给菩萨上柱香，若有缘能得痴大师批个签子就好了。”
她想给膝下这一儿一女求个姻缘签，同时还下帖子邀了一起过来避暑的工部韩侍郎的夫人一起去上香祈福。韩夫人的嫡女韩青颜一向与女儿交好，她打眼也看过几回，是个好姑娘，如今见儿子自己择的没戏了，不由动了心思，打算明日叫二儿子护送去，也好做个相看，铮儿那年纪，再拖也是拖不得了。
凌烟儿笑着应下不提，又赖在母亲身边说了些体己话，才告退回房自去摆弄调香去了。待净了手挽了袖子，将香药一一拿了出来，却教两个大丫环出去在门外守着，免得有人进来打扰了自己，这才掩了内室的门，看着那一盒盒香药沉默起来。
早先她就得知，这趟过来庄子上避暑，母亲还有着去西山寺为自己救个姻缘签的意思，只是……她已铁了心，非表哥不嫁！
凌烟儿的手轻轻拿起取香药的木匙，慢慢地舀起一勺香药来；看表哥对玉池南这上心的样子，那人必是要入宫的，她若入宫，专宠不说，以后还有子嗣，若先于别人诞下龙嗣……
香药轻轻倒进了一只玉碗里，然后又是另外一种，凌烟儿一样一样有条不紊地合着香药，心思已经落定。后宫的女人，凭借的就是君王的宠爱，表哥对玉池南有情，只这一处，她起步的台阶便比自己要高得多了，一步输则步步输！不如……
凌烟儿啪地一声折断了一小截新鲜的香木枝，蘸了蜂蜜，放进了下面置了银丝炭火的小铜炉里，然后密密封好。炮制这基香，得慢慢烘焙够火候，一点也不能急。
她不能急，得好好想想，想个稳妥的法子才行……
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还真让人急！这太阳还有小半天才得落下山去，太阳下了山，还得一阵工夫那漫天的晚霞才会被夜幕徐徐隐住。得等天再黑些，玉池南才会到池子里去……
萧墨想着昨夜的旖旎，嘴角忍不住泛起笑意，玉池南，在自己怀中被撩拨的娇软无力的玉池南，情窦渐开矣……
“皇上，淑妃娘娘求见。”宛庆丰轻声在门外禀报。
萧墨迟疑了一刻，还是道了声“宣”。这一日戚淑妃一直陪在太后身边尽孝，此时来找自己，倒也不能不顾全她几分颜面。
不一时，一身浅草绿色宫装的戚淑妃婷婷袅袅地走了进来福身行礼：“皇上，镇日暑热，臣妾亲手做了冰碗，进给皇上消暑。”
一头说着，一头自身后大宫女香茗手上的玉盘中捧下了一只翠色的琉璃碗来，莲步款款走向萧墨跟前，走动时裙裾间用金银线绣的草虫儿和细长的兰草忽闪忽现，灵动可人。
这番装束，她很是花了些心思，看着既清新又柔媚，就等着此时将皇上的眼光引到自己身上来。
前段时间皇上操劳国事，已是许久未曾召幸过她了，好在她使了人打听了，除了给太后请安外，皇上几乎是绝迹后宫。虽说皇上不好女色，可在床帏间如何，戚淑妃还是知道的；只要不被别的狐媚子勾走了人就好。
国事忙，总有忙完的时候，这一闲下来，憋了那许久的火也总得发出来才是。这回来了避暑山庄，戚淑妃就瞅准了时机，决定借着这清凉怡人的地儿，将皇上勾到自己身边来。
月下花前什么的固然好，更重要的是，得赶在皇上立后之前，一举怀个龙种，说不定还能母凭子贵呢？自己的身子调养了这么久，眼看着皇上暂时还没有立后，也该动作起来了……
戚淑妃心里想着，脸上笑得愈发娇媚起来：“皇上，你尝尝啊。”玉指纤纤捧了那只冰碗奉到萧墨眼前，身子也是轻轻依偎了过来，胸前的丰盈有意无意地蹭在萧墨的胳膊上。男人已憋了这几个月的火气，她就不信她这火星撩不起那干柴！
萧墨有些僵硬地接过了冰碗，借着摆放在桌面上的动作移开了身形：“淑妃辛苦了，且放着罢。”自从玉池南在中元节那夜直说出让他有什么肉麻的情话回宫对他的爱妃说去，他便觉得“爱妃”这两个字有些说不出口了；以前哪怕他眼底是冰，口里说着“爱妃”两个字却是柔情四溢的，如今只觉得一提到这两个字，就像看到了玉池南嘴角略带着讥讽的笑意，心底有些硌硌地不舒服。
戚淑妃身子一僵，眼波已带出些润来：“皇上可是嫌弃芷萱的手艺了？”她这般侧着脸楚楚半扬起头来，正是惹男人怜爱的最美角度，萧墨却视若无睹一般：“今日才过来，你也累了一日，先回去歇着罢，这冰碗且搁着，朕一时还不想吃。”
戚淑妃是跟着萧墨的老人了，一向善于察言观色，见皇上似乎在避着自己，心头有些惊跳，脸上却恰到好处地带了一丝委屈地恭谨应了：“是，那臣妾先回了，皇上操劳了许久国事，如今到这庄子上避暑，也多休息几日。臣妾这就告退。”
她知道何时能够小小娇作一点，何时得见机而退，皇上不是溺于女色的人，有心情时可以逗个趣儿，没心情时可就由不得半点逆着了。
戚淑妃灰溜溜地才走了不久，宛庆丰又在门口轻声禀报起来：“皇上，仪妃娘娘求见。”萧墨呆了一呆，突然想起玉池南曾取笑他的那句“三宫六院轮着用”来……
戚淑妃佯作在欣赏一朵鲜花，远远看着仪妃如风拂柳似的走进了皇上的院门，恨恨地将花儿从枝头一把掐了下来，回头对大宫女香茗吩咐道：“天气太热，记着把避虫蛇的药多洒点，九月的蛇可毒着呢！”又回头看了眼那院门，心里恨恨地咒了一声“狐媚子”，转身走了。
香茗连忙应了，往院门那边觑了一眼，低了头紧跟着戚淑妃急步走远。
作者有话要说：
、第六十章 西山寺巧遇
昨夜月色清朗，月下人如玉；今夜月晕朦胧，似藏绵绵情思。
萧墨一连打发走了几拔宫妃，见天色已黑，吩咐宛庆丰闭了院门，换了衣裳又带了初九几人悄然出了皇庄。
自己锅里那几个千娇百媚的不吃，却要偷偷出来幽会走旱道，皇上这是腻歪了，想换个口味？不过这调调也蛮新的，难怪引得皇上成天晚上过来。
初八一边在肚子里腹诽，一边轻巧地跟在初十身边，给他一百个胆子，他也不敢把这些话说出口，不过在心里白嘀咕几句而已。再英明神武的皇帝，他也会有点短脚啊。
初十手肘轻轻撞了撞还在闷头往前走的初八，给他做了个手势，初八猛然醒神，他跟初十就守外围的，也只能跟到这里了；两人各找了个地形隐蔽起来。
萧墨翻墙进来，看着空无一人的寒池，有些坐立难安，玉池南是被什么事情绊住了么？怎么还没来？
初九的身形轻轻晃了出来：“皇上，玉侍读还在正房里。”一家三口，在正房里没事儿下着某种奇怪的跳棋玩来着。初九不着痕迹地瞄了皇上一眼，玉侍读该不会是忘记了吧，按理说，不应该啊？
想着玉池南跟她父母的感情，萧墨强自按捺住性子，寻了旁边的石凳，坐下来耐心地等待。
玉侍读倒是厉害，居然能让皇上在这儿等！初九将心思闷在肚子里，又出去了几趟盯人，最后一趟回来，却是有些脸色怪异：“玉侍读叫水回房了，好像是……打算安寝了……”
萧墨腾地站起身来，玉池南这是摆明了不想来见自己？昨夜她明明……这是怎么了？
玉池南心中有事，匆匆洗漱好了就吹了灯，才躺下半刻，窗户已轻轻传来一声响动，有人在外面想掀窗子。
门窗她已经都闩上了，那人见掀不开，已轻轻敲了敲窗户，压低了声音唤她：“玉池南。”
萧墨……玉池南半坐起来，想了想趿鞋走到了窗边，并不打算开窗，只撩开帘子，隔着窗纱看向外面轻声应了：“我睡了，皇上请回吧。”
“玉池南，你怎么了？可是有哪里不舒服？”玉池南的声音有丝隔阂的冷，萧墨看着窗纱那边朦胧的身影，心里有些惊疑。
“没有，就是累了。”玉池南努力压抑住胸口的酸涩，尽量让声音如常。