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清水村的人没有一个人不知道阿牛，这个老实的男人天生有一副乐于助人的好心肠。无论是村头李大妈家的院墙坏了，或者是村尾张大伯家的大牛生小牛，只要叫上他，没有不帮忙的。只要说到阿牛这个人，清水村没有人不竖起大姆指。
可是就是这么一个大好人，实际上却是一个杀手！一个失败到不能失败的杀手。
阿牛这一生总的算起来一共接过三次任务。
第一次， 是在阿牛十七岁的时候。那个时候他刚出道，派给他的任务并不困难，只是要刺杀一个无名小帮派的小头目。不过，就是这么一点点的小事，他也没有搞定。不知道他是怎么执行的任务。反正后来那个无名小帮派的头目活得好好的不算，还把那个无名小帮派给搞成了江湖中无人不知无人不晓的天地盟。
第二次， 是在阿牛二十岁的时候。那个倒霉的接头人经不住阿牛苦苦的哀求，终于又给他找了一份不难的差事。到河南去刺杀一个芝麻绿豆大的县官。想来想去，这个官又小，手下人手肯定也不多，再加上本身不是江湖中人，根本不可能有功夫，怎么说也不会失手了，是不是？可是阿牛偏偏就是有本事，把这样一件简单的差事也搞砸掉。这件事最后的结局是，那个县官非但没死，后来连着几年官越做越大，搬倒了好几个重量级的大官，其中也包括买凶杀他的那位在里面。
经过这两件事，阿牛是完全进入了杀手排行榜上的黑名单之列。连着他的接头人一起，几乎就成为了永世不得录用之流。
生活总是要继续下去的，当不成杀手也得吃饭。阿牛自己也不知道是怎么到了清水村，在那里开了两亩荒地，日子也就这么一天一天的过下去了。
阿牛有的时候也会关心一下目前杀手排行榜上最厉害的几位杀手的姓名，或者变着法子打听一下江湖中最新有什么大事件发生。当然，在清水村这个小地方要打听到这些东西，基本上是很困难的，消息也比较落后。基本上也就是难得一次进一次清水村的镇上，在茶馆里听上那么一段两段之类的。毕竟那曾经是阿牛的梦想，成为数一数二的杀手，在杀手排行榜上小小的露一个脸什么的。他也不想想，自己哪里是当杀手的料，心肠软的要死不说，名字也土得掉渣。有家排在前五甲的名字，不是叫“一杀无血”就是叫“鬼影”呀之类之类的，哪天挤上“阿牛”这么一个名字，非得叫江湖中人大跌眼镜不可。所以说，有些人天生就是出不了头的命。梦想这种东西嘛，偶尔种种就好，日子问题还是要照样过下去的。
就在阿牛以为这一辈子都要老死在清水村，做一个平凡的庄稼人的时候，江湖中居然出现了大事件。原先的武林盟主据说是冲冠一怒为红颜，带着一个绝顶漂亮的男情人隐居去了。他这一走，原先好不容易平息了几年的江湖，就不又闹起来了？阿牛清楚的听过一句话：“什么叫江湖？有人就有江湖！”有人管着的江湖叫“一统江湖”，那没人管的江湖还不真成了“一桶糨糊”？于是乎经过几番波折，据说新上任的武林盟主，姓江，名叫九郎。是个年纪十八岁的少年。他这一上任，那些颇有些资格的老人们，哪里肯服？于是，一场轰轰烈烈的暗杀行动又开始了。
要说这江九郎倒也有些本事，阿牛常听到的那几个数一数二名列排行榜首位的几个名字，不倒一个月就去了十之八九，可人家武林盟主照样当得好好的。可见这个姓江的黄毛小儿倒也不是一个一般二般的人物。可是，他越是厉害，那些买凶杀人的人心里头就越是不舒服，一是不服，二就是害怕。既然已经撕破了脸，当然结果只有一个：不是你死，就是我亡。你江九郎生命不止，我这里暗杀就不息。我还不相信，这诺大的江湖上，还找不出一个杀得了你的人？
真亏了这急病乱投医的好处，阿牛，终于在苦等了四个年头之后，迎来了他人生中的第三次任务。虽然这次的任务已经不知道是几道贩子手里贩过来的了。
临出门前的一天，阿牛心情有些激动，他去柴房拿出许久未用的黑铁剑，大概是被压在柴火底下时间太久了，连黑铁剑也有些生锈。原本阿牛还想拿去给陈大叔打一打，后来一想还是算了。陈大叔家的媳妇最近也快生了，陈大叔都快五十岁了才等来这个孩子，还是不要让他碰这些刀刀剑剑的，为未出世的孩子积些福的好。
那天晚上，阿牛好好的耍了一套剑术，看得隔壁的王大妈咧着嘴直笑，问他，是不是鬼上身，跳的什么大绳，这么难看的？阿牛只是红着脸不说话，心里头也知道自己的剑舞的不太好看。人家常说，“剑走轻灵，刀走沉稳。”而阿牛的剑却比人家的刀还要深，还要稳。而且一招一式都没有虚式，就如同庄稼人耕田，有一锄头扒一锄头。那样子自然是好看不到哪里去的。
第二天，阿牛就上了路，当然他不是一个人上路的。他还牵着张大伯要他带去镇上买掉的一头老黄牛一起上的路。反正村里人都知道他要去镇上办事，有点想买的，想卖的也就一同托了他一道办了。
于是，日近正午的时候，江南楼外人来人往，把个芝麻大的小镇一时间热闹的人山人海。有钱的大爷们，自然是坐在江南楼里吃香的喝好的。又有哪个人会注意到，牵着一头牛，手里拿着把生锈铁剑的一身乡下人打扮的阿牛来着？
根据可靠的消息，那个买凶杀人的大爷这回似乎是真着了急了，他一得知江九郎会到江南楼吃饭，就广发杀手贴，也不管谁的等级高，谁的等级低，也不管请多少人，总之只要杀了那个江九郎就有钱拿。他这种做法，在阿牛看来实在是算不上高明。不过也就多亏了这不太高明的法子，要不然还有谁敢找上阿牛这么一号“失败中的失败”出来做事？
一眼望去，有好几个同行都潜伏在不同的地方，有的化装成店小二，有的装着大爷，也有几个装成小贩，都一眨不眨的盯着来路，生怕目标人物突然出现。眼看着离江九郎到江南楼的时间越来越近，阿牛的肚子“咕咕”的叫了起来。熟话说，“刀不磨要生锈，人不吃饭就要瘦！”虽然这次阿牛是有任务来的，但是，肚子饿了就得吃，天王老子来了也得吃饱了才有力气。他拿出干粮，巴巴的咬了几口。可是，还没等他咽下去，就看见一辆马车停在了江南楼的门口。事实又再一次的证明，派一群人去刺杀一个人是一个多么可笑而且不现实的事实。出现的结果往往是，要么大家都不先动手，等着坐收渔翁之利。白白的浪费时机，要么就是一股脑的抢着动手，生怕落后一步，没羹分。显然，这阿牛看到的这一群都是属于前者。
于是，马车上的人缓缓的下了车，车就停在阿牛的面前，所以他清楚的看到来人穿着一又苏州柳府织造的上等手工鞋，一身湖蓝色的衣服也是最上等丝绸，配以最精良的刺绣。而这一切的主人生就了一副让阿牛看傻了眼的容貌。
中
美人有三种境界！第一种，一眼看过去就觉得漂亮！有事没事看看就如同吃一盆刚刚采摘下来的新鲜水果，令人心情陶醉。这种美人可以称之为赏心悦目；第二种是只要你看过他一眼，你就忍不住会看他第二眼，第三眼，继而盯着他再也移不开目光！这种美人可以称之为夺魄勾魂！第三种则是只要你看他一眼，你就不敢再看他第二眼，但是他的容貌却像烙铁一般的深深烙在你的心上，叫你吃饭也想着他，睡觉也想着他，你越是想忘记了，偏偏越是忘不了。如同吸毒上了瘾。为了他，你可以做任何事！倾尽性命只想博他一笑，这种美人才真正可称得上倾国倾城！
而少年就生就了一张倾国倾城的容貌。
只是一眼！仅仅是一眼，阿牛就觉得自己的心脏像活生生的掏了出来，先是扔进了滚热的油里，然后又突然被丢进了冰冷的冰水里。只短短一瞬间的时间，整个人就像死了又活了好几回似的！手脚冰冷浑身冒汗！连那只他想拿出来吃的干大饼，也因为心情太过于激动，手颤的拿不住而掉了下来。“咕溜溜”的滚到了少年的脚边。
“是你的吗？”少年捡起大饼走到阿牛的身边问他。
阿牛点了点头。他想说话，可是，看着少年的脸，他一句话，一个字也说不上来！
“这头牛也是你的吗？”少年看着阿牛紧紧的握着牛绳，突然笑了起来，“你这么紧张干什么？你怕我会抢你的牛吗？”
“不是！”阿牛紧张的脱口而出，“牛不是我的，是我隔壁张大伯托我卖的。张大伯年纪大了，腿脚不利索，走不了这么远的路，他知道我刚才要上镇子上办事，就顺道叫我替他跑一趟！这头牛是张大伯看着出生，看着长大的，所以张大张舍不得把他卖给肉食铺，只是希望有人买回去能用他耕田……”
人在紧张的时候，往往会呈现出第二种不同的性格。比如，能言善道的人，有可能因为紧张而一句话也说不出来；而笨嘴拙舌的却有可能因为紧张而喋喋不休！很显然阿牛就是后者！
他这么一紧张，巴拉巴拉讲了一大堆的废话！而且句句离不开身边这头牛！大有写本《养牛实践录》的势头！
少年似乎听得很有兴趣，倒也不急于打断阿牛！只是他身边的随从轻声提醒他说，“盟主，还是快点进去，吃了饭早些回去吧！这四周杀气腾腾的，实在不太安全。”
“你急什么呀？”少年转过头不悦的皱起眉头，“又不是一天两天了，除非刘世昌亲自动手，否则，那些三脚猫哪里是我的对手？只是目前为止，他还不曾正真的撕破脸来，相信短时间之内也不会亲自动手的！”
阿牛这时候才突然想起自己的任务！他看着少年问道：“盟主？你是江九郎？”
“是啊！”少年点了点头。
“这怎么可能呢？”阿牛清楚的知道一件事，如果眼前的少年就是他的第三次任务的话，那么他是根本不可能完成这个任务的！
阿牛真的很希望自己能完全自己的任务，一个一次任务都没有完成的杀手，将来老的时候他拿什么英雄史讲给他的儿子孙子听呢？可是，比起将来老的时候有英雄史讲给儿孙听，阿牛更在乎眼前少年的安危，他是根本不可能会伤害眼前这个少年的一根手指头的！甚至他也不会允许别人伤害他一根毫毛！
虽然阿牛从来没有完成过他的任务，但是他知道这一次和以往的几次都不一样。以往他是因为“心软”，而这次却是因为“心动”！他知道自己和少年有着天壤之别，说得难听点，他全部的家产，未必买得起少年的一双鞋。可是，喜欢一个人和你配不配得上他，根本不能相提并论。
“我就是江九郎！从我出生到现在，我还没有第二个名字！”少年微笑着，时间在这一刻凝结，仿佛所有的阳光都聚集到了少年的笑容里！耀眼而夺目！令阿牛不敢逼视！
“糖葫芦！卖糖葫芦！”远远的小贩扛着擦满糖葫芦串的竹杠，打破了阿牛的美梦。
阿牛知道那是个同行！虽然他完不完成任务无所谓，可是还有很多想置少年江九郎于死地的人正埋伏着，伺机动手！
少年似乎完全不知身边的危险，兴致勃勃的差身边的下人说，“好久没有吃过糖葫芦了，阿四去给我买一串过来尝尝。”
“是！”叫阿四的人满心戒备的买了一枝糖葫芦，折了回来递给少年。
少年举着糖葫