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催促起来，那两个却只是摇头。
“那两个是站不起来的。”阿夺在身后说，又说：“你们好生下去吧，元帅宅心仁厚是不会责罚你们的。”
几个奴隶惶恐的退走，阿青看他们走路姿势奇怪，那两个年纪稍长一直跪着的人居然是在地上爬行，看得阿青心中一愣。“等一等。”阿青叫了声，几个人忙站住，身躯抖动显是惧怕得厉害。“你们的手脚怎么了？”阿青问了句，回头厉声责问几个校尉：“你们居然动过私刑了吗？”几个校尉忙跪下指天罚誓地说绝没做过，带他们从厨后出来就是这个样子了，说，还没说什么就吆喝了几句他们就跪在那里直磕头。
“不关他们的事。”阿夺走过来，对地上爬着的一个人说：“抬起头来。”那个人慢慢的抬头，垂着眼帘，脸庞晦黄苍老，一身破衣服有几处露着干黄的皮肉，衣衫底下的身体瘦得可怜。阿夺指着他左颊上方形的黥印说：“他是奴隶，这个年纪了，恐怕是已经不会走路了。”说话间，那两个人头垂的更低。
阿青仔细看了下，面前几人的脸颊上果然都有方形的刺字，除了一个年纪不大，眉眼标致的男子。阿夺看阿青盯着那个男子的脸看，便对那个人说：“把两只手伸出来。”那人听话的伸出手来，瘦的柴火一样，右手腕脉门处赫然也有一方黥印。
阿夺放走了几个人，看阿青犹自出神盯着那些人消失的地方，扯了扯他的衣袖说：“奴隶在脸上留了黥印到哪里也走不脱，若是生的好，主人家就免了在脸上的，刺在手腕上。奴隶在北晋自古就有，什么稀奇事嘛，达官贵人，商贾富户谁家里不是成群的。”
阿夺一边儿说一边往里走，阿青紧走几步追上去问：“他们的手脚是怎么回事？”
“奴隶只能跪着，日久天长就不会走路，只能爬了。”
“只能跪着吗？那……那要他们做什么？”阿青心下不解，若是好好的下人还可以做些粗使活计，可是只能跪、爬，又能做什么？
“做什么？人能做的人不能做的，你想用他们做什么就做什么。有人把奴隶当纸鸢放飞，高高的抛起重重的摔下，还有的当成猫儿、狗儿养着，又或者洗干净了把肉切切吃了，只要主人家高兴怎样都行。”阿夺边走边说。
阿青愣在当场，嘴巴张着。阿夺听见他没跟上来回头看他一眼，看他满脸错愕，浑不能相信的表情，回身走过来轻推了他一下说：“傻阿青，我怎么以前没发现，你居然是个软心肠的烂好人。你也不用在那里瞎叹息，北晋的云拓一登基就废了奴制，算算也有十年了，你没看见那几个年纪轻些的都学会走路了嘛。不过，他们带着黥印放出去也找不到好的营生做，多半还都是留在主人家存活。”说到这儿，看阿青脸色还没缓和，就安慰他说：“等攻下北晋，你再颁布严令，改善制度，你放心，慢慢会好的。”
阿青半晌点点头说：“如此说来，这个云拓倒是个好皇帝。”
“哼。”阿夺冷哼一声，阿青看他眼神瞬间寒了下来，不知何故，阿夺抿了半天嘴，横了阿青一眼说：“云拓的生身母亲是宫中的奴隶，他虽是北晋二皇子也改变不了他母亲的命运，一次趁……趁……先皇离宫的时候，皇后娘娘为了一点儿小事把他母亲杖毙了，尸身拖出去喂狗了。他自小就没人理睬，受尽了委屈，所以一夺了帝位就颁令废了奴制。你以为他真是可怜奴隶吗？哼，不过是为了抹清自己低贱的出身而已。”
“咦？你怎么会知道得这般清楚？”阿青看他侃侃而谈，好像知之甚详的样子。
“哦？我……我在北晋军营里待了两年嘛，听他们说的。军营里有好多替自家主子从军的奴隶。” 阿夺解释了一下忙说，“你不是要找那几个谋士商量攻打汴都的事情嘛，还不快些。”阿青忙跟上一起进了内院。阿青到底还是不放心，亲自嘱咐了府里管事的问了有多少这样的奴隶，让好生对待，每日给足了吃食才算。
众人落座，商量了半天，计谋慢慢的成形，虽谈不上完美无缺但是针对汴都守将樊虎应该有效。谋士萧伯沉思说：“这计划倒是可行，不过……”
阿青忙问：“萧先生有何顾虑，请尽管说。”
“咱们设计攻敌，只怕西齐增援，如果西齐出兵，樊虎必会出城全力一击，到时候恐怕我军会腹背受敌。”
一个谋士点头说：“这次汴都如果失守，北晋必亡，那云拓必会派使臣去向西齐求助，只不过咱们大军连战皆胜，西齐不一定会自找灭亡。”众人俱都认为虽是如此却不得不防，必须派兵防守后方。
聊了半日，校尉奉上茶点，小龅牙的谋士刘宇间歇中忽然说了句：“明日初八，西齐靳刘两家联姻一事坊间流传甚广啊。”
“我昨日里也听闻了。”一个谋士说，“听说西齐皇帝允了皇后回娘家观礼。这个可从未听说啊，呵呵。”
“哎，谁不知西齐皇帝对这个皇后宠爱至深，漫说回娘家观礼，就是把皇宫扮成喜堂恐怕也肯吧，呵呵。”一个谋士说。
众人议论起此事来，阿青起身招呼阿夺到身边小声说：“明日里海棠要就成亲了？那陈哥哥那边岂不是不成了吗？”
阿夺觑着他脸色说：“你脸上倒是挺欢喜的，怎么，不把他捉回来你就这般高兴啊。”
“我，我不是那个意思。我只是担心，师傅和陈哥哥是为了这个去的，眼下他都要成亲了，若是成亲的时候把人带回来，不……不太好吧。”阿青看着阿夺嘟着嘴，犹犹豫豫地小声说。
“你担心些什么，哼，你放心，他成不了亲的。”阿夺端起茶杯好整以暇地说。
“此话怎讲？”阿青问。
阿夺轻笑说：“那狗尾巴花儿要是想成亲，恐怕得从一只花喜鹊的尸体上踩过去。”
眼看着大日头还在天上高高的挂着，一点儿西移的迹象也没有，陈查在客房里没口子的乱骂太阳：“这个鸡蛋黄子，平日里不错眼它就犯懒跑了，怎得今日定在天上不动了。”急得团团转，只想等到深夜里好窜进靳府。
小江眼睛盯着陈查跟着他的身影转来转去，半晌扑倒在桌上捂着脑袋说：“不行了，查查，好晕啊，头晕了，你别转了。”
陈查在窗边站住，自言自语地说：“瞎等也不是办法，烂醉了几日没出门，不如先去探探风声也好。”对小江说：“小江，除了隔壁的茶肆和左右两间饭庄，你哪里也别去，万一有事我可找不到你。”
小江答应着，陈查急匆匆的走了。
从客栈出来拐出两条街去，陈查有些懵了，大街两边围着黄｜色的纱幔，纱幔前面隔几十步就有一个持枪的兵站着，零星几个行人都溜着墙边儿走。陈查在小胡同里翻上屋顶抻头看，纱幔一直绵延到前方，有些人前头赶着水车泼水，后头就有人拿着新帚在净扫街道。这是做什么？陈查跳下来，正好小胡同里拐进来一个老人，陈查忙扯了问：“请问老丈，这是在做什么啊？怎得不能行路了？”
老人笑笑说：“可以行路，这是在净街，迎接皇后娘娘的。”
陈查一听明白了：“皇后娘娘是来靳府观礼的吧。”
老人笑说：“是啊，皇后娘娘午后就到，所以现在净街。”
陈查一听，坏了，这些兵要是一直在大街上站到明天，自己可怎么把海棠带出来啊。“那……那也不用这么多兵把守啊。”
老人说：“哦，无妨，我刚才问过了，等娘娘到了靳府，这些兵就撤了。”陈查这才放下心，顺墙边儿找了个角落远远的守着。
日头偏西的时候，只听笙鸣鼓乐隐隐传来，街旁的小胡同里都挤满了人群，远远的翘首观看。不多时，缓缓而来的是龙旌凤霎，华盖宝幢，缨络飘动，珠宝叮当，纱幔内影影绰绰，俱是宫娥、内侍，皇后的凤辇在当中，行动间异香扑鼻，闻者如醉。仪仗走过了，后头专人把黄｜色的纱幔收卷了起来，行人陆续通行。陈查一路跟在后头到了靳府街外，皇后娘娘什么样子也没看到，靳府都是谁出来迎接也看不分明。陈查只是担心靳海棠身上还没好，若是这一晚上跪来跪去的可怎么受得了。
虽是自己的亲生女儿繁文缛节也是不能免得，自皇后进了府各人见礼，传了晚膳，忙活到天色渐黑，靳夫人和皇后又说了半天话，靳贤这才有机会单独见皇后。隔了水晶珠帘，靳贤在蒲团上叩首，口称娘娘千岁。那厢的皇后忙说：“父亲大人不必多礼，快快赐座。”
靳贤落了座，皇后屏退了一些内侍只留下自己的几个心腹宫娥伺候，靳贤便把几日前的事情说了一遍。“那个孽障如今只会在床上装乔，拿他无法，让他试试喜服，他就喊浑身疼动不得。我有心想把大婚之日推后，可是他这一闹，满城风雨，谁人也不是聋子，我又怎么去开口，唉，连累的你……连累皇后娘娘也为那个孽障费心，我说皇后娘娘要亲自来观礼，他连眼皮儿都不抬一抬，要不是怕他明日里动不了，家法再赏他一顿。”
皇后也叹口气说：“说什么费心呢，本宫与海棠是一母同胞，他年纪又小，又是家里的独子，实在是娇纵惯了。几日前本宫托皇上借话问了问兵部尚书刘大人，他还好，装作不知道。也罢，只要海棠肯成亲，他愿意养娈童就随了他。”
“哼，哼。”靳贤狠狠地顿足道：“娈童？唉！他竟是……他……怕是他被别人……” 靳贤想想那个又黑又壮的蛮子就有气。自那日陈查上门闹事后，靳贤仔细拷问了靳海棠的几个贴身小厮，才知道，靳海棠居然被他……我一个宝贝疙瘩的老生子儿，竟让那个粗野的人当作女人使。想到这儿，靳贤的手气得开始哆嗦。
皇后一听也明白了几分，说：“事到如今，只看着他快快成亲才是。”思忖了半晌又说，“海棠如此顽劣，也不是无因。父亲大人可还记的当年那个道士所言吗？”
靳贤一听摇头说：“事隔多年了，记它做甚。”
皇后低语道：“本宫倒还记的。那日海棠刚满月不久，那个求见的道士倒像个世外高人的样子。看了本宫与众位妹妹的面相，指着本宫说，‘此女福泽深厚，西方彩凤落东屏’，正应了日后本宫入主西齐东宫。我记得他端详了海棠后说了一句话，‘他若是个男子，日后贵不可言，凤鸣宇内，荣宠一生’。母亲还说，‘凤鸣宇内？’海棠是个男孩儿，怎么‘凤’鸣啊？父亲大人当时就把那道士撵了出去。”
靳贤听了不由得又回忆起当时的场景，只觉得那个道士当真胡言乱语，贵不可言？一个男孩子不能做皇后，难道海棠还能做皇帝？哼。靳贤皱着眉头说：“江湖术士，哄人钱财的，不足为信。”
父女二人闲叙了一时，皇后想见见幼弟。靳贤叠声唤人说，把那孽障给我拖起来，皇后拦着说自行过去看他，虽然靳贤口称与礼不和，不过拗不过皇后，皇后带着宫娥去往靳海棠的内