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刘子昭道：〃不忙，酬金的事好说。呃。。。。。。不知江爷可否有意出让此画？〃
〃实在不好意思，只因家中一个长辈生辰将近，特特借来此地上货的机会寻一幅好画作为贺寿之礼。过两日就要北返，这画是无论如何不能出让的。〃
丹青站在一旁，看江自修唱做俱佳，大觉有趣，眨巴两下眼睛，乖乖的不做声。
〃这样呵。。。。。。要说贺寿之礼，本店倒有几幅合适的画，也算拿得出手，比方李松年的‘三星聚福'，穆连山的‘桃李争春'，就是本朝樊伯诚的工笔重彩‘麻姑献寿'，也一点不比这‘别样红'掉价啊。〃
江自修露出戒备的神色：〃大掌柜，江某只是生意人，这些字啊画的是不懂的，不过我这位长辈可是行家。我打听过了，彤城最有名的就是‘别样红'，拿这个送人再不会错的。品鉴的酬金你只管说来，江某可不是小气人。〃说罢皱着眉站起身来。
刘子昭连连打躬作揖：〃江爷勿恼，请宽坐，宽坐。〃搓搓手，面露难色：〃实不相瞒，有人托我们寻访一幅‘别样红'已久，彤城虽说是吴青莲故里，可他的画前些年差不多都流到北方去了，偏偏这位主顾是小店无论如何也得罪不起的，所以看到江爷此画才会失态。〃
江自修重又坐下：〃什么人这么神气，难道他还能强抢豪夺不成？〃
〃唉。。。。。。是彤城太守大人。〃
〃啊？〃
〃江爷打北方来，自然知道京里不少达官贵人们好这口。太守大人大概是想寻一幅。。。。。。小店在彤城翻了个个也没找着，要不怎么说江爷是有缘人呢？〃
听到事情牵涉到太守大人，江自修的神色也凝重起来：〃说起来，我得着这幅画，确实有些机缘。冬至那天格外冷，傍晚我到了彤城外的石潭铺，估摸着进不了城了，就找了个废弃的祠堂借宿，顺手救了里边一个快要冻死的小乞丐。他临走的时候，就把这幅画给了我。〃
〃江爷想必不知道，吴青莲最后隐居的地方，就是石潭。〃
江自修点点头：〃原来如此。那小乞丐只怕和吴青莲有些渊源。〃
刘子昭看着江自修，万分诚恳地说道：〃江爷想必也不知道，吴青莲生前虽然风光，身后却甚是凄凉。〃
〃哦？还有这事？〃
〃吴青莲两朝为官，顺风顺水。虽然当时也有人明讥暗讽，其实富贵逼人，谁不羡慕，要不他的画怎么在官场上这么走俏？不知为何，他却一生没有子嗣，在朝多年，也不曾提携亲戚族人，只把一个身边的长随收作了义子。回乡没过几年他就死了，几个本族的侄子瓜分了财产，卖掉了他的画，把他的义子干脆赶出了门。〃
〃怎么这样。。。。。。〃
〃这些事，外地人哪里知道。江爷，您是实在人，我也跟您说句实在话〃刘子昭放低了声音，〃这‘别样红'不见得是什么吉利的物事。他们朝堂之人有皇上保佑，自然不怕，您想拿这个给老人贺寿，恐怕不太妥当。〃
最后，刘子昭终于成功的说服了江自修，以〃别样红〃市价白银八百两再加上一幅樊伯诚〃麻姑献寿〃图成交。
直到进了王宅的大门，丹青才把憋了一路的问题问出来：〃东家，那幅画。。。。。。是真的么？〃
〃你看呢？〃
丹青闷闷的道：〃不是。〃
〃那还问什么。〃
丹青斜睨了江自修一眼：〃我说不是，是因为我知道你拿出来的肯定不是真画。〃
江自修哈哈大笑：〃丹青，你真可爱。你是认定了我只卖假画咯？殊不知真真假假，假假真真，才是生财之道。〃
丹青不理江自修的得意；轻蹙眉头：〃还是觉得不像。〃
〃哪里不像？〃
〃那幅画让我想起一句诗，‘红到极处便成灰'。虽然神韵十足，可是吴青莲画‘别样红'的时候，年纪已经很大了，不应该那么直接才对。真迹我也见过，感觉要复杂得多。〃
虽然早知道丹青是不世奇才，但如此敏锐的直觉仍然令江自修暗暗吃惊，心中再一次为自己当年做出的全面培养他的决定喝彩。口里却是淡淡的：〃你也看见了，他们都是行家，鉴别得相当仔细。〃
丹青忽的笑了：〃东家，那什么太守大人要买‘别样红'，你早知道的，对吧？〃
江自修也笑了：〃一样东西，买的人都相信是真的，那它就是真的。再说了，就水平而言，哪怕吴青莲重生，画出来大概也就和它不相上下而已，你说它值不值八百两银子？〃
〃不止八百两啊，那幅‘麻姑献寿'图难道一文不值？〃说到这，丹青眼珠转了转，歪着脑袋看着江自修：〃东家为什么单单挑了这一幅？〃
江自修到底忍不住，嘻嘻笑道：〃瞒不过你，樊伯诚病得快要咽气了，他就那些画还值点钱，几个小妾闹得不可开交，他老婆一气之下把家里的画全烧了。。。。。。这事我知道，他刘子昭可不知道。嘿嘿，这幅‘麻姑献寿'眼看就要坐地起价呀。。。。。。〃
看着江自修得意忘形的背影，明知道和他一样幸灾乐祸是多么不厚道的行为，丹青还是忍不住〃哈哈〃乐起来。
就丹青的成长经历和所受教育来说，道德判断并不足以干扰他太多。当日之所以和王梓园闹得那么凶，恐怕情感上委屈负气的因素更多，而过后的伤心痛苦主要的乃是源自艺术理想的破灭。丹青曾经有一个为艺术痴狂的父亲，一个大家闺秀的母亲，骨子里始终带着一股象牙塔的味道。这两天和江自修厮混在一起，后者身上豁达不羁的江湖气慢慢感染了他，画假画，卖假画好像变成了一件很自然的事情，而且其中似乎乐趣无穷。
江自修走了几步，慢下脚步等丹青。
〃你可知那幅‘别样红'是谁的手笔？〃
〃这有什么难猜的。师傅肯定不会干这种无聊事，学画的只有三个人。鹤哥师兄主攻山水，肯定是瘦金师兄了。看那画的格调，跟他的脾气也挺像。〃
〃我先前和刘子昭提到的那个故事，并不全是假的。只不过发生在八年前，也没有什么真迹。那是我第一次随父亲到彤城来，当时瘦金和你来的时候差不多大，刚刚死了义父，他一个人四处流浪。说起来，吴青莲是他义父的义父。〃
虽然已经猜到这内情，丹青还是忍不住吃惊了一把：那么潇洒自若风流倜傥的瘦金师兄原来有这样凄惨的过往。
〃瘦金的义父曾伴随吴青莲半辈子，把‘别样红'学得出神入化。只是画一张烧一张，道是天下人皆羡青莲不识红莲。老来收养了他，镇日跟他讲吴青莲的往事。唉，弄得瘦金这孩子把吴青莲当成了偶像，出师的题目非要作‘别样红'，连累我这么辛辛苦苦的替他卖画。依你师傅说，他若非有这点滞碍，应当更上一层楼。〃
丹青想，怪不得平时就觉得瘦金师兄对江家的感情不同一般，原来有远比别人深厚的渊源。而且，像他那样主动地追寻一个人，崇拜他，模仿他，比起自己的摇摆不定犹豫不决，也许幸福得多吧。
正想着，旁边的江自修突然停下脚步，用这些天难得一见的正经口吻说道：〃丹青，我可以答应你〃丹青扬起脸，看到江自修温和坚定的眼神，〃你出师之后，为江家服务五年。五年期满，任你去留。〃
第 11 章
过年了。
尽管天气比往年冷，王宅里却热闹非凡。这是东家第一次在彤城过年；正好水墨、瘦金、留白三个人完成了出师入行之作，值得庆祝；再加上丹青心结渐解，这几个月笼罩在王宅上空的阴云开始慢慢消散，所以从腊月二十四直到正月十五，众人一直忙于吃喝玩乐。
三人之中，留白刚满十三岁，他的出师是大家原先都没有想到的。可是仔细一琢磨，他憨厚纯朴，用心专一，几年来一直孜孜于金文和篆文，有此进境，也在情理之中。生宣和鹤哥也到了快要出师的时候，不过王梓园认为这二人略显浮躁，打算磨炼一年再说。玉版、罗纹岁数尚小，还要过几年。纯尾一向对自己高标准严要求，看到小一岁的留白都出师了，大受刺激，整个腊月和正月几乎都在埋头苦干。
过了十五元宵，江自修就要对出师弟子进行安排，很可能师兄弟们要面临又一次离别。这些天几个人成日在一起磨牙打混，努力把离愁别绪消弭在嬉笑怒骂之间。大年初八晚上，王梓园江自修在内室品茗闲话。余下众人围炉而坐，酒水点心俱全，准备行令对诗猜谜为乐。一数人头，独缺了纯尾。丹青只好本着我不入地狱谁入地狱的精神，把纯尾从〃如是轩〃里挖了出来，一边好心的以自己为反例安慰恨不能早日出师的师兄。纯尾牙痒痒的看着他，心里暗暗的道：〃拜托你也有一点天才的自觉好不好？这样没良心的话也说得出口？〃
眼看人齐了，瘦金到园里折了一枝梅花，生宣端来笔墨颜料，众人把自己面前的杯子添满。水墨接过梅花，轻咳一声：〃规矩是这样，从我开始，每人依次取一片花瓣，每朵花拿到最后一瓣的人喝一杯，然后可以在这里任何一人脸上写字或画画。〃说罢摘下一片花瓣放到酒杯里。看水墨一脸正经的说出如此阴损的惩罚，众人都倒吸一口凉气。水墨把花枝递给右手的丹青，丹青摘下一瓣，又递给纯尾。
传到第五个，本该是鹤哥，生宣硬挤过来，扯下了第一朵花的最后一片花瓣，端起自己的杯子一饮而尽，狞笑着对留白道：〃阿留，小白，来，让哥哥好好装扮装扮你。〃说罢抄起笔扑到留白面前，鹤哥忙不迭的冲上去帮手。大家伙儿知道这两个小人要报留白年幼居上、笨鸟先飞之仇，都嘻嘻哈哈的在旁边看。
眼见俊朗的小帅哥被装点得满脸桃红柳绿，俏丽非凡，足可以和杂剧台上的搽旦媲美，几个人笑得前仰后合。留白挣扎着把脸往生宣衣服上蹭，生宣一边躲一边笑： 〃小白，别这么亲热，哥哥我可消受不起。。。。。。〃水墨拉开二人：〃好了好了，愿赌服输。留白，一会就到你，有的是机会报仇。〃
第二朵花从鹤哥开始，接下来是玉版、罗纹。留白眼巴巴的看着最后一片花瓣，万分不甘的递给了水墨。水墨杯子里浮着两片梅花，煞是好看。他端起来喝了，拿过一支紫竹狼毫，饱蘸浓墨，优雅的冲生宣笑笑：〃为兄这笔字，也不算辱没了你。〃转头望着留白：〃你说写点什么好？〃
〃我是王八！我是王八！！〃留白连声高叫。
众人哄堂大笑，拊掌跺脚，一片东倒西歪。
生宣想趁乱开溜，瘦金鹤哥一边一个捉住了他。水墨一振手腕，在生宣脸上笔走龙蛇：〃无壳有毛龟一只〃，银钩铁划，墨迹淋漓，大家又凑上去点评赞叹了一番。
听得外头如此喧嚣热闹，王梓园和江自修把脑袋探出来看了看，笑一笑摇摇头，又缩了回去。
〃他们师兄弟们聚不了几天了，由他们闹吧。〃江自修给王梓园把茶添上，〃京里刚来的消息，年前‘新春赛宝大会'上，咱们‘宝翰堂'拿出来的‘韩石相思句'夺了探花，在字画类里自然位居榜首。〃
原来，江自修人虽然没有回去，货物却早已托可靠的镖行送到了京城，其中当然也包括水墨和留白合作伪造的那张条幅，为的就是要赶着参加年底的〃新春赛宝大会〃。这一年一度的〃新春赛宝大会〃由銎阳南曲街十八家大店铺老字号联手举办，各家轮流做东，每年腊月十八举行。这一天，各家店铺都会拿出当年搜罗到的最好的物品参加赛宝。评委则是公认的品鉴高手，既有行内权威，也有士林名流，偶尔也会有官场、江湖中人。
大会赛宝之后很多宝物当场拍卖，因而吸引了不少世家商贾、官僚贵族，甚至皇室中人。即使不买什么，只看看也足以长见识，开眼界。总而言之，赛宝大会低调而隆重，好此道