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「瓦扬、梅格莎莉，有件事想拜托你们。过来这边坐。」
见两位女性走出去後，我朝两人招招手。
两人都露出狐疑的表情，但还是乖乖在我身边坐下。
尽管想表现得很有教养……眼神却不安分地打量著桌上的佳肴，看来他们真的很想吃。
「其实啊，我最近都运动不足，如果吃这么多东西，很可能会肚子痛。不过这些菜是厨房特地帮我准备的，如果没吃完，实在太对不起你们妈妈跟船长了。」
两人认真地听我说话，还不时点头附和。
「所以，我想请你们瞒著大家，帮我吃完这些菜？」
「什么？」
两人吃惊地叫出声彼此对望。
我望著桌上装满酸辣菜肴的盘子边说：
「啊……难不成妈妈禁止你们吃酸辣的食物？如果是那样，就没办法……」
「不是的，我们平常喝的汤就很辣了……」
「可是，妈妈说跟别人要东西吃，是很没有礼貌的行为……」
「你们并没有跟我要东西吃啊。是我主动请你们帮忙，可以吗？不过，记得要保密喔！」
两人又对看一下，然後笑著点点头。
「好。既然是凑拜托我……那我就开动了！」
「凑拜托我的……开动了！」
两人兴奋地说完，就开心地吃了起来。
他们虽是穷人家的小孩，用餐方式却相当优雅。
年纪这么小，英文就讲得如此流利，餐桌礼仪更不输社交圈的绅士淑女。他们一定从小就接受很好的教育吧。
然而……却沦为海盗的帮手……！？
我的心不由得一阵抽痛。
「真想让岛上的人都吃到这么好吃的东西！」
「就是啊！」
两人说完後，随即露出落寞似的表情。
「岛上的人？你们还有其他同伴吗？在昆达群岛上？」
「嗯！在昆达群岛的离岛。我们的岛就叫吉普拉岛！」
「吉普拉？跟吉普拉船长的姓一样？」
我想起安佐曾告诉我吉普拉船长的名字代表什么意思。
……『克里斯·吉普拉』指的是『直布罗陀短剑』。
原来他的名字是以居住的岛屿来命名的？
「吉普拉船长的爸爸以前是岛上的国王。所以，吉普拉船长原本也该是国王才对。……哇，这好好吃喔！」
「吉普拉船长原本也该是国王？」
这意外的讯息让我不禁愣住。
「因为再过不久就没有水了。」
「嗯。所以吉普拉船长才不当国王，改当海盗。」
「什么意思？」我惊讶地问，「你们是说，吉普拉船长并非为了自身利益才当海盗？」
「……不要再说下去了，瓦扬、梅格莎莉！」
身後传来一阵混杂叹息的男声，我吓得转过头。
这才发现吉普拉正倚在门边凝视著我。
……哇啊，完全没察觉他走过来！
「啊，船长！」
瓦扬和梅格莎莉开心大叫，但发现自己吃东西的模样被看见後，连忙慌张解释：
「我们没有说想吃喔！」
「是凑说吃太多会肚子痛，我们才帮忙吃的！」
见两人拚命解释，吉普拉苦笑地点点头。
「没关系，我不会告诉你们妈妈、」
接著他转而看向我。
「凑，请你别再追问下去了。越了解犯人，只会让你更危险而已。」
「你现在跟我讲这个未免太迟了吧！」我反驳道。
「你以前真的是国王吗？还是刚刚那些只是海盗拿来骗小孩的荒唐故事？」
吉普拉眉头紧皱，深深叹了一口气。
「等你用完餐，请到甲板一趟。看来已经不能再继续瞒你了。」
「……我不会讲出去的。你愿意相信我吗？大家一直劝我不要太相信你，但我真的不喜欢这样……」
他表情真诚地直视著我。
「我一直觉得你是个可以信任的人。」
说完他便转身离开房间。
……我之前老是对他说些极为无礼的话……
望著他刚刚的伫立处，我思考著。
照理说，被绑架会生气是应该的……然而，他这么做莫非有苦衷……。
和食欲旺盛的两个小孩用完餐後，我将碗盘交给主动说要收拾的他们，便快步走向甲板。
行经走廊时，突然被某间房门半掩的舱房透出的亮光与芬芳气味吸引住，不觉停下脚步，这才听到里头传来阵阵热闹的谈话声。
小心翼翼地往里头望去，才发现那是间宽广的餐厅。
船员们正满足地用著餐。肥胖的主厨似乎说了什么有趣的笑话，惹得在场工作的女性呵呵大笑。
原先应该相当豪华的内装，此时已蒙上岁月的刻痕，在徽弱灯光的照射下，室内显得相当昏暗。
不过，他们的笑脸却是那般单纯无邪。
仔细看他们吃的东西，净是些粗糙简单的菜色，我的心情更是跌到谷底。
本来我认为他们绑架我，并欺骗了威尼斯公主号Ⅱ的所有人，绝对不可饶恕。但现在又觉得……他们看起来不像坏人……。
怀著复杂的心情，我缓缓爬上楼梯，打开了通往甲板的门。
天空已被厚重的云层遮住，没有月光照明的甲板上几近全黑。
或许因为入夜後气温降低的关系，海面上起了浓浓一层白雾。
这跟在陆地上遇见的薄雾不同，整艘船就像在牛奶中航行一样，伸手不见五指。
眼前一切都被浓厚的白雾覆盖，落海的恐惧瞬间袭来，我立刻摸向一旁的桅杆紧紧攀住。
「吉普拉，你在吗？」
我放声大叫。这时，突然有道橘色的光朝我射过来。
「我在这里。」
橘色的灯光中，吉普拉踩著稳健步伐笔直朝我走来。
张开的船帆被狂风吹得啪哒作响。
缠在吉普拉腰间的丝巾，也被风吹开直往天际飘扬。
「现在就让我告诉你事情的真相吧！」
他将煤油灯挂在桅杆上，俯视著我说：
「你听过吉普拉岛吗？」
「刚刚听他们两个说过。不过，我之前好像曾在哪里听过……」
稍作思考後才想起，在这次出航前，没钱买旅游杂志的我，在爸爸书架上看到一本老旧的旅游书，整颗心立刻填满了与安佐倘徉东南亚海域的美丽遐想。
「我好像在以前的旅游书上看过。书上说吉普拉岛位在泰国西部，是昆达群岛中著名的度假胜地，我记得还看到一张很漂亮的海岸线照片……可是……」
我明明记得瓦扬跟梅格莎莉说，岛上没有水也没有食物啊！？
「如果真是度假胜地，当地的居民就不会那么贫穷了。我想书上说的吉普拉岛，应该不是你口中这个。」
「不，你在旅游书上看到的吉普拉岛，指的八成就是我们那座岛。」
「但那里是有名的度假岛耶！当地的居民怎么会沦落到当海盗？」
「那是好久以前的事了。……你了解昆达群岛的政情吗？」
老实说，我对世界局势真的不太了解，只好羞愧地回答：
「嗯……我并不清楚。在这次航行前，我只知道那里是一片美丽的珊瑚礁群岛而已。而当我在船上听到乘客说『这片海域好像常有海盗出没』时，我还认为他们异想天开，这时代怎么会有海盗！」
「你们会这么想也无可厚非。毕竟，根本没有人会对昆达群岛感兴趣。」
吉普拉以痛苦的低沉嗓音说：
「昆达群岛因为险峻的地形和湍急的海流影响，岛上几乎没什么具经济效益的物产。居民们长久以耕耘著贫瘠狭小的土地，间或出海捕鱼，过著贫穷却平静的生话。然而在二十年前左右，观光业者相中了昆达群岛美丽的景色，开始进驻各个小岛。当时总管岛上事务的父亲，认为开发观光事业有助於改善人民生活，便欣然答应业者的开垦计画。」
「那就是以前的旅游书记载的昆达群岛？」
「一时间，岛上饭店林立，大批观光客造访。但随著外资进入，昆达群岛各处开始发生内乱，渐渐地那儿就变成｜人们不敢接近的危险区域。当然，观光客因此急遽缩减，群岛的观光机能已彻底消失。」
「……怎么会这样……那岛上的人民怎么办？」
「观光业者的过度开发改变了岛上的地形风貌，生活条件反而变得比之前还要恶劣。」
吉普拉眉头紧皱接著说下去。
「在珊瑚礁小岛吉普拉上，淡水是相当珍贵的资产。但观光开发却使岛上最後一口井也即将乾涸。如果想不出其他办法，再过半年，岛上人民就活不下去了。」
他的话让我相当诧异。
……岛上的水源乾涸……？
「昆达群岛每座小岛都很贫穷，根本不可能接纳其他岛民。虽然邻岛水源丰富，但……要跨海连接水道必须花上一大笔钱。而昔日引发内战的政府，根本不会替我们做什么。」
「难道……你是因为这样才当海盗……？」
我的声音不禁变得有些沙哑。面色凝重的吉普拉缓缓点点头。
「我……我打算用绑架人质得到的赎金兴建引水道，帮助岛上的居民，」
……我当然很气他们欺骗并绑架我。可是，他们竟然不是为了一己私利犯罪的恶人？
「那你为什么对威尼斯公主号Ⅱ这样的大船下手？」
「井水再过半年就要乾涸，我们已经没有时间了！威尼斯公主号Ⅱ上多得是付得出高额赎金的有钱人，我才会选择它下手。」
「所以……你就跟安佐要求……五十万是吗？」
「我心想你是备受巴尔吉尼船长宠爱的王子，这点钱对你的家族而言根本算不了什么，才会绑架你。……真的很对不起你跟你的家人。」
「……拜托，我爸妈要是听到这笔金额，绝对会吓昏过去。我只是个平民，根本不是什么王子啊！」
不顾吉普拉一脸惊讶，我继续说下去。
「王子只是个绰号，我其实只是个很平凡的一般高中生。」
吉普拉吃惊地反驳：
「可是，威尼斯公主号Ⅱ上的女性们全都说你是『亚洲某国的高贵王子』『一定是家产不输巴尔吉尼家的富豪第二代』……」
「一切都是传言罢了！那是过度保护的安佐为了『不让太多害虫在我身边绕来绕去』，乾脆不去澄清，眼看著谣言如滚雪球般越变越大。」
「那么，巴尔吉尼船长说愿意付赎金……那笔钱并不是你家人出的？」
「安佐铁定想自己付钱救我。他跟我家人很熟，很清楚一旦跟他们说我被绑架，他们一定会急死的。所以在我真的发生不幸前，他应该都不会想让我家人们知道。」
想起在日本的家人，我深深叹了一口气。
「可是，我想跟安佐平起平坐，不管基於什么理由都不想欠他什么。……我打算拚命工作，就算得花上十年，也要偿还安佐替我出的赎金。」
我对诧异的吉普拉笑笑。
「嗯……想到自己是为了你们岛民的幸福而工作，就觉得很有价值。对吧？」
「……凑……」
「以我自己来说，等吉普拉岛再度成为度假区有了观光收入後，就会把赎金还给对方……」
「我现在终於了解，为什么船上乘客称呼你王子了。」吉普拉感动地说。
「咦？啊，就跟你说我只是个普通人……」
「我们才认识没几天，你就为了我们……」吉普拉温柔地望著我。「你不只漂亮，还有颗高贵的心。」
吉普拉缓缓伸出手，厚实的大手轻裹住我的脸颊。
「我答应船长不动你一根汗毛，可是现在……」
他俊帅的脸庞靠了过来，我的心跳忍不住加快。
「能允许我亲吻你吗？」
「不、不行啦！我会被安佐宰掉的！」
「也对……」
他懊悔似地笑道，下一杪却突然噤口不语，眉头警戒地皱起。
「……有水声……」
「咦，在海上本来就会有水声啦？」
「……嘘！」
吉普拉掹然抬起手制止我再说下去。
他瞪大眼睛企图看清楚牛奶般浓雾中的景象，边倾耳聆听周围的动静。
「……怎么了……？」
「没有，只是刚刚好像听到有船接近的水声……啊！」
「咦？」
我站在