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阴城的云家一门百笏，路人皆知，当年，那人可是官宦子弟中的风流人物，我也慕名去拜访过。”
云焕脸色渐渐有些苍白，薄唇也紧紧抿起，眼中翻涌着莫名的情绪，任天凝见状，忙打断大哥：“好啦好啦，哥哥，你好端端地提这些做甚么。”
任天赐一脸寒霜，任天凝在他面前不敢放肆，只好假装什么事都没发生：“我们先走了，大哥有事再来找我。”说着示意云焕跟她离开。
自家妹子的百般维护，任天赐都看在眼里，见他们告退，不由得叹息一声，他记起来了，这云公子分明是当年云家叛乱一案的漏网之鱼，不知为何会去当了小倌，其中的缘由，恐怕与圣上有关。
到了别厅，云焕一句话也未说，脸绷得紧紧的，径直朝自己房间走去，任天凝犹豫了一会儿，也跟了上去。半途遇到了司徒镜鸢，云焕从司徒镜鸢身边擦过，当他是空气似的，一眼也未瞧，留给他一个略显消瘦的背影。
司徒镜鸢脸上挂着的笑意淡了下去，折扇轻摇，拦住随后的任天凝，朝云焕的背影努努嘴道：“这是怎么了，脸黑得跟锅底一样。”
云焕不理会自己，任天凝自然十分地不好受，没好气地回道：“能有什么事，只是心情差些而已。”
司徒镜鸢怀疑地扫了任天凝一眼，凉凉地说道：“我看与任小姐有关，真是可惜，原本以为会看到一段才子佳人的佳话，怎么这么快就翻脸了？”
任天凝微怒，右手成掌，立时朝司徒镜鸢的命穴攻去，风声一起，司徒镜鸢迅速后退，用折扇挡住任天凝的攻击，嘴里啧啧道：“真是惹不起，大小姐，你这是对我有意麽，怎么老是往我身上招呼。”说着折扇划出凌厉的弧线，一招一式还给了任天凝。
两人斗得正欢，司徒镜鸢身子忽然不断后移，只有两只手虚晃招式，折扇格挡住了任天凝的掌势，任天凝奇道：“你这是让着我麽？你以为我斗不过你？”
司徒镜鸢边退边说：“你掌法不错，不过你我旗鼓相当，大约是分不出什么胜负。那日我见你在鉴宝会上与人动手，也未分出胜负，不然，那七情剑谱不就到你手上了。”
任天凝收回掌，她的这套掌法是父亲教的，名字很好听，叫碧波寒烟掌，动作十分讲究。
“我看你还是赶紧去瞧瞧你那位情人。”司徒镜鸢也收了手，立在一处假山石前，面上恢复了风流倜傥。
任天凝一愣，好奇地说道：“你放心麽？不是说要跟我公平竞争麽？”
司徒镜鸢好笑地摇摇头，指了指远处说：“眼光须得放远，眼前的事是需要你出面解决，至于云公子以后会心属哪个，就看你我之间的比拼了。”
任天凝暗自翻了个白眼，十分不屑，这还用说麽，云焕早已心有所属了。
还没等任天凝迈步去云焕房里，回廊尽头来了个汉子，正是那天传话的。他一路小跑过来，恭敬地朝任天凝作揖道：“任小姐，大人有请，上厅相见。”
司徒镜鸢潇洒地转了个身：“我也有事去办，明日再会。”便走开了。
任天凝暗自疑惑，大哥不是刚刚才见过麽。她提起裙摆，优雅地迈着莲步，作出大家闺秀状，朝上厅行去。
到了门口，有个短衫劲装的护卫守在那里，见任天凝走来，动也不动，像一杆标枪似的，直视前方。任天凝瞧了一眼这护卫，只见他虎目生威，下盘稳如磐石，隐隐透出一股萧杀之气。
任天凝心里一凛，知道情况不妙。进了上厅，还是老地方，站着的却不是大哥。
那人的背影略有几分苍老，须发已经泛白，高高的个子，回过身来，印入任天凝眼帘的是一张棱角分明的脸，眼角有清晰可见的皱纹，唇角也留有岁月的痕迹，深目高鼻，可以看出年轻时候也是个美男子。他眼中的光芒虽然有些浑浊，但也闪烁着一丝不输于年轻人的干劲，一身淡色的素布衣衫，却掩不住一股贵气。
任天凝在他面前盈盈一拜，清冽的嗓音传来：“民女参见皇上。”
这人打量了任天凝一番，也不回话，缓缓地踱步坐到主位上，任天凝微微低着头，眼神很安分地放在地上，看不到他的目光正定格在自己身上，无形中迫人的气势一波一波压来，她握紧了手，稍稍挺了挺背。
“慰雪山庄的三小姐，果然名不虚传，真是娴雅大方，聪明剔透。”他的声音不同于方才的气势，略显消沉。
“皇上谬赞了。”任天凝平淡地回道，仍低着头。
“你大哥任统领一直是朕的心腹，青纣的栋梁之才，你也算是朕的臣子家眷，不用拘礼。”他一摆手，不知从哪里冒出来一个侍从，给他斟了杯茶水。
他抿了口茶水，低声道：“抬起头来吧，你一眼就看穿了朕的身份，也不枉我专程来看看你。”
任天凝从他的语气中听到了一丝满意，心下松了口气，摆正姿势，扫了他一眼。这就是青纣的现任统治者景天帝麽？景天帝唇边噙着一丝淡淡笑意：“朕曾微服私访民间，常常听人提起你们慰雪山庄，江湖上的慰雪山庄在北方无论财力还是武力都是独树一帜的强者，三小姐巾帼不让须眉，也是武林中的翘楚之辈，有冰雪飞刀的美誉。今日一见，更是容光照人，气度从容，难得的名门闺秀啊。”
任天凝听多了赞誉之辞，所以这景天帝的话并没有被她放在心上。她以为这些只是客套话，是景天帝为后来的请求所作的铺垫，却没有发现景天帝的别有用心。
景天帝又说：“三小姐可了解我青纣现在的边关形势？”
任天凝犹豫了片刻，轻声回道：“据说西汜国大军压境，一直在骚扰西部的几个州。”
景天帝道：“对，可惜我军中暂无良将可用，不然早就发兵前去支援。那西汜国的黑甲铁卫可不是好打发的。三小姐可知西北边境的尼挲一族也屡犯我青纣边境，前几个月派到京城来的细作就不下十拨。”
任天凝微微皱眉，这景天帝为何跟她说这些？
景天帝又道：“细作刺客之流能奈我何，朕真正担心的却是太子之位。”
说到正题上了，任天凝认真地听着。
“朕有个皇儿，排位第八，是先帝给我娶的西域贵女莲妃所生，幼时聪敏好学，博览群书，长成后极有才干，讲气节，倾财好施，扶危济困，在百姓中口碑极好。”
任天凝立在一旁不动声色，脸上是一贯的冷凝和寂清，只听得景天帝幽幽地叹了口气：“你一定是在猜度为何我会与你说这些罢。”
这时的景天帝不再是高高在上的君王，而像是一位沉浸在亲情之中的普通男人，可是昨日种种的美好都已经化为今日的一缕叹息，了无痕迹。
“想当初，朕的莲妃清美可人，品貌上佳，温婉大度，与朕也算是琴瑟和鸣，我给我们的皇儿取名为煜非，他从来没有让朕失望过，从小就才智非凡，朕记得有一次在御花园接见南疆来的使臣，使臣随意考校了几道算术题，那些个平日里威风凛凛的皇亲重臣都一筹莫展，丢尽了我皇家的脸面，还是莲妃出了个主意，让八皇儿煜非来解出了算题……”
讲了一些和八皇子有关的趣事，景天帝眼中的光忽而渐渐黯淡下去：“朕也想做个好皇帝，哪怕宵衣旰食、朝干夕惕，可是从先帝托孤之日起，朝政便旁落在奸人之手，朕无法可想，虽铲除了一些奸佞之徒，却终不得善始善终……”
听这景天帝断断续续地讲述着自己的心事，任天凝一时也呆楞住了，显然，皇帝并不避讳自己。她不由得想起和萌尧夜探昌乐县的县令府衙时发现的贪污记录，不知那些百姓的血汗银子最终会落入哪些皇亲国戚之手。
她一介小小女子，志向并不高远，但求平安度日，快活一生，她能够为青纣做些什么？
果然，景天帝絮叨完了，恢复了威严的神情，问道：“三小姐，可否应朕一件事？”
任天凝收回芜杂的思绪，双手交叠在身前，淡然道：“皇上请讲。”
“你不怕朕为难你？”景天帝轻声笑道。
“但凡是臣女可以做到的，臣女一定尽力而为。”
“好，好，看来朕这次微服出访是做对了，事情也不难，是让你去救一个人。”
任天凝装作不经意地问道：“救人？是什么人需要皇上花费这般苦心。”
景天帝点头应道：“若是别人，倒也罢了，这人正是我的八皇儿，名煜非。”语中不自觉地带上了一丝落寞。
任天凝微微张了张嘴，却说不出话来，再看景天帝，一双阅尽人生百态的眼已经饱含沧桑，如今正充满期许地看着自己。
“皇，皇上，迎驾八皇子的事，岂是我等布衣百姓可为？”
景天帝不赞同地摇摇头：“非也，若大张旗鼓前去迎接，皇儿反倒不会理睬。何况……”他顿了一顿，脸上难掩失落之情：“这其间的缘故，你到时自可明辨。朕，也有难言之隐啊。”
任天凝了然地颔首应道：“这样的话，皇上准备何时让我动身？”
“不急，你先到蒙阴城休息几天，到时候具体事宜朕会安排专人细细说与你。”景天帝见她如此迅速地应承下来，态度不卑不亢，不由得暗自赞叹，好一个性情女子。
去救八皇子麽？这个任务也许很难，也许很简单。正如景天帝所说，其中缘故，要见了八皇子的面才能分晓。在任天凝少得可怜的印象当中，八皇子曾经有个外号叫做白马将军，他十六岁就率领千军万马在西边的疆土上征伐，守卫国土，驱除流寇，击退来犯的西汜大军，夺回了先帝在位时被西汜国掌握的十三州，战功赫赫，为时人所称颂。谈话结束，景天帝很是满意，唤来一名侍从，从侍从手中拿起一件物事，递给了任天凝。
任天凝接过一看，是一只碧雪含芳簪。景天帝负着手站到她面前，不无怀念地说道：“这本是煜非的母妃生前留下的一件宝贝，很得她喜欢，朕一直珍藏至今，如今送与你罢。”
任天凝的手僵在半空中，握着那只精美的簪子回道：“皇上万万不可，既然是贵妃心爱之物，须得好生保管，怎能落入他人之手。”
景天帝阻住任天凝递回来的手：“宝剑配英雄，这东西，配上你这个美人，恰到好处。”
任天凝还想反驳，却见他一脸肃穆，语气坚决：“你此番去迎朕的八皇儿，也需要一件证物，这东西便当得此任。三小姐万不可推辞了。”
无法，她只好将这只价值千金的簪子收回袖中。
景天帝一撩袍子，踱步向外走去：“朕今日还得回宫，就不作逗留了，三小姐到蒙阴城静候朕的音信罢。”
任天凝脑中忽然闪过一个念头，不等他迈出上厅的门，便脱口而出：“皇上，请等一等。”
☆、去往蒙阴
房门紧闭，云焕喘着气躺在床榻上，手按着胸口，墨黑的发丝有些凌乱地铺洒在床褥上。他从怀里摸出一个香囊，从香囊里掏出一颗药丸子，吞了下去。片刻之后，气息稍稍平复了一些，他伸出手，就着光细细端详绣工精细的香囊，这是任天凝送给他的，里面装着干的茉莉香片和千心澜研制的药丸。
云焕苦笑了一下，他是知道的，任天凝大哥对他的态度并不友好，甚至无意之间戳中自己的伤心事。任天凝那样的大家小姐，难道真的没有怀疑过他的出身和曾经遭受过的那些难堪麽？
他自然是不信的。可，他心里隐隐的期待又是什么？他搞不懂。
不知躺了多久，门外响起一阵轻轻的脚步声，随后便传来轻轻的敲门声。
“云焕。”任天凝在外面轻声唤道：“你可是在生气？我替大哥向你赔礼来啦。我大哥的话你不用放在心上，真的，若是为这