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西市光德坊临近皇宫，本是长安繁华地，高楼广厦，鳞次栉比，住的皆是高官贵胄。先生的草堂于此处，真是有些格格不入。只有隔壁元府，倒是柳门竹巷，野草青苔，与之相得益彰。我本就不爱热闹，久而久之，也就渐渐习惯了白石草堂里大隐于市的生活。
平日里，我只着青裙素衣，极少出门，更不再练字。倒是常常跑去束高阁，去的次数多了，也就慢慢摸清了书房里的路线，不需劳动夏生再为我带路。
书房里藏有不少拓本，还有一些都是极为珍贵的孤本，我总是倚靠在书架边，一坐下来便日旰忘食。有几次，都是夏生领着嬷嬷来寻，以为我在里面走迷了路。除了金石拓本，我偶尔也会翻上几页书，只是我看书全凭喜好，只拣字写得好的来看。算下来倒也读了不少，但大多都是囫囵吞枣，不求甚解。
每隔七日，药铺里都会有人来送药，说是西市光德坊的元公子嘱咐的。这事白石先生也知道，他既默许了，便是肯定了元烈的医术，一天两顿药，我也就放心地喝了。
为表谢意，年节前我上门去拜访过一次，但元府里的看门人说，他又出游去了，估摸着三月里才能回来。
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转眼快到新年，离开乌衣巷的第一个除夕夜，外面又下起了大雪。南朝之雪，可比撒盐，可比柳絮，北国之雪却是迥然不同的，一瓣瓣大如鹅毛，我从来也不知道雪花会是这么漂亮的图样。只可惜一落到地上，便是云泥殊路。
今夜，北帝会在皇宫里大宴群臣，我想白石先生是不会回来的。一年岁又除，我挑灯倚枕，找了些书来消磨，尽量不要让自己想起这是一个多么特别的日子。岁尽年末，清夜迢迢，对我这样一个离乡背井的人来说，不过徒增伤感罢了。
前几天夏生领来一个裁缝，说是大人特地关照的，给我做几身新衣。我与白石先生见面的时间不多，虽然喊他先生，但他好像从来也不过问我的功课，倒是常常关心一些生活琐事。与我来说，不像是严师，而更像慈父。
前尘往事虽成追忆，偶尔思量，还是历历恍如昨日。我心里是感激他的，但有些事情，事关双亲，我便难以放下，故也只能允许自己，以先生相称，以师礼相待。
嬷嬷在一旁做着针线，即便送来的新衣已经上身，她还是觉得只有她为我做的才是最好的。我的心思不在书卷上，焰细灯将尽，她的身形日渐佝偻，扭伤的脚也始终没有好透，在这样大风大雪的天气里时常要犯酸痛。今夜共烛光，对面白头人，灯下缝衣裳，两鬓已苍苍。嬷嬷真的老了，耳背眼花，针脚不复当年，脾气也越来越执拗。我仿佛感觉，身边所有与我亲近的人都在以不同的方式离我远去，如同手中攥着的流沙，永是流逝，想要去抓紧它时，反而流得更快了。
所以，有些人，我更加不敢再去亲近。
忽闻有人推门踏雪，嬷嬷没有反应，我侧耳去听。窗台下，响起了夏生清朗的声音：“小姐，大人回来了。让我来问一声，小姐歇了没？”
“还没，先生有事吗？”才过戌时，宫里的夜宴应该还没有结束。
“大人吩咐厨子做了几道江南小菜，问小姐，可愿去坐坐，一同围炉守岁。”
我应了一声，本想喊上嬷嬷，但她不愿去，推说要休息。我不愿勉强她，披了件斗篷，独自随夏生去了。
第十九章 一年岁又除
夏生一手提着风灯，一手为我掌伞。草堂沿路都是乔松和翠竹，除了我院子里栽有一株碧桃，先生似乎更偏爱常青之物。穿过廊屋，雪势不止，庭燎已灭，只有厅堂里一盏青灯，一只泥炉，隐隐火光将他日渐消瘦的身影映在墙上，照得越发细长。半月不见，他的两鬓如雪霜浸染，又新添了许多憔悴。
先生见我冒雪前来，面有欣喜，微微欠了欠身。待我抖落一身雪沫，问安坐定，他便从小炉上取下已经温热的酒，斟了浅浅一盅朝我递来：“狸奴，除岁之夜，陪先生吃杯酒吧，但愿一杯能了一年愁。”
我平时不吃酒，除了年年守岁，母亲才准我喝上一些，喝的就是这种屠苏酒。我接过杯盏，见先生一饮而尽，也随着轻啜了一口。酒味辛辣，不是我所喜欢的味道，但这酒气里混合的浓浓药香却让人倍感舒适而稳妥。我不再喝它，只是将酒盏捧在手心里取暖，又不时放在鼻尖下细细品嗅。
食案上有一盘鲈鱼，是江南名烩，虽不复秋末冬初时候的肥美，也没有莼菜相佐，但这鱼，能在寒冬腊月、异国他乡里吃到，也实属不易。先生夹了鱼腹上一块无刺的肉，送到我的盘子里：“听夏生说，狸奴近来都在书房里，可读了些什么书啊？”只是一句简单的开场白，他似乎也斟酌了许久。
书是读了不少，但都读得仓促，想来是经不起考问的。我吐了吐舌头，岔开话题：“先生近来都不回家，是公务繁忙吧？”我与先生见面的时间不多，能对面读书，同桌而食的次数更是有限，每每有这样的机会，我都喜爱听他畅谈古今之变。先生识明智审，是我所钦佩的，只有在他洋洋洒洒论列功过是非、存亡兴替之时，才是我心目中睿智无匹的白石先生。我不愿见他在我面前小心翼翼的样子，那只会让我想起，他曾经辜负过我的母亲。
先生涩涩一笑，似乎看穿我的心思，又沉吟许久，蹙眉抬首道：“狸奴，你来长安一路上，阿烈……他可曾向你提起过青兕？”
没想青兕先生为我牧哥哥出山一事始终困扰着先生。先生曾经提过，华夏一统，莫不是由北向南，现如今看来，只有北帝是最有可能受此天命的。但欲攻下司马晋，必先伐下李成。北朝铁骑骁勇，却不懂水战，从巴蜀入荆、扬，总好过直面淮河、长江两道水险。这道理，青兕先生不会不明白。青兕先生若真以天下归心为己志，又为何会出手相助李成？难道他会比当年诸葛卧龙技高一筹？
我细细回想了一下，元烈虽提起过青兕，但似乎并没有什么要紧的话，只好模棱两可地摇了摇头。
“今上已决议南伐，我曾力劝，无奈朝中无人响应……”先生又问，“此事，狸奴如何看？”
北帝刘圭乱我中华，是我汉族仇人，南帝司马映过河拆桥，是我王家仇人。现如今的情势，诸国分封，尤以此二人实力最为强大。可分久必和，才是大势所趋，若我能撇得开这些恩怨，谁才配做这天下正主？我只能继续摇头。
先生啜了口酒，似有忧心：“南伐还不是时候，北帝也算一世英雄，可惜生不逢时。他也已经老了，经不起等……
北帝曾是匈奴左贤王之子，在八王一后之乱中趁势壮大，胡人南侵时，以他的实力最为强大，后来北方的大部分土地都一一为他所占据。他入主中原后，倾心汉化，用人无论出身，不拘一格，北朝有今日之盛，狸奴也看见了。可惜，北帝有帝王志，却无帝王命……
过去，汉室曾有大量公主远嫁匈奴，匈奴人仰慕中原文化，和亲之后，一直自称是高祖外戚。北帝入主中原后，遂放弃匈奴姓氏，改为‘刘’姓，遥尊后主刘禅，国号也为汉。可无论怎样为自己正名，到底还是外族人，一时是无法为汉人所接受的。大汉之后，三国分封，当年晋武帝是欺人孤儿寡母，靠篡位才得到曹魏的江山社稷。但在汉人的心目中，司马晋却是曹魏一脉所承，是天下正统。
兵家之争，天时地利固然重要，但人和才是关键。司马映剿灭南朝两大家族，在苻又臣、石福等人看来是自毁长城，但实则是铲除了南朝门阀制度的弊端，又以抄家之财充盈了国库。高门士族无法再凭借出身垄断朝廷高位，真正有学识的寒门子弟就得到了机会。国库充盈，百废待兴，经济得以发展，百姓就看到了希望。现如今的北朝，天时地利人和，一样也不占，所以此时，是万万不可贪功冒进的。”
我默默倾听，先生言辞之间，仿佛也在为他当年叛国做着解释。“知道为什么北帝至今不立太子？”他自斟自酌，自顾说着，似乎并不期望我的回答，“匈奴人的规矩，杀母立子。北帝有两个儿子，大皇子刘鹏为皇后所生，二皇子刘翀为爱妃所生。皇后是匈奴贵族之女，十几岁的时候就跟着他，东征西战，几次危难时刻，都不曾离弃，可算患难与共。拓拔王妃是昔日小代国的公主，倾城之貌，不输你的母亲……”先生顿了一下，似在思索。我依稀记起，刘圭宠妃之绝色，顾先生也曾经提起过。
白石先生继续道：“二十几年前，武帝尚在。今上已经在北边不声不响地培植起自己的势力，向外开拓疆土了。苻又臣攻下代国国都云中时，曾有人力劝陛下斩草除根……没想代国皇帝献上族妹，就是如今的拓拔王妃……代国皇帝因此，非但免于一死，陛下还将代国之地归还于他，并将其册封为代王。
北帝是性情之人，一个是结发之妻，一个是嬖宠之妾，与情于义，他一个也不愿意杀，此事才拖到今日……这是一个帝王的致命伤。”
“北帝既然不排斥汉人的做法，先生可劝他放弃陈规陋习，立子，未必要杀人啊……”我心中哀叹，女子，难道只能沦为男人们纵横与延续香火的工具？
“太子为国之根本，为固国本，南伐之前必先立下储君。这在朝臣中已达成共识，其中利害，陛下也很清楚。有些汉臣也知道陛下的心思，上疏表示不必遵循旧制……但我却极力反对，我道，杀母立子，是汉武帝定下的规矩。母壮子少，才会有后来的外戚掌权、宦官当道，这就是前汉衰败之因。陛下既然继承的是汉室江山，又岂可废弃祖宗家法。
我知道他一时还下不了决心，我逼他立嗣，并非真想见他杀妻，他如果犹疑不决，便可拖延南伐……如若他真肯立嗣……”
没了外戚宦官，难不成，他还想以辅国之名操纵皇子？江山社稷，男人看得太重，先生为理想钻营至此，我突然觉得，母亲没有和他在一起，是她的幸运。
我想了想：“先生是愿意北帝立二皇子吧？”我已是无家无国之人，谈起他朝事务，也就不再避讳。我是后来从夏生处听闻的，他嘴里的二殿下即拓拔王妃所生的二皇子刘翀，也是北朝四将里最为年轻的一个，武功过人，书却读得差。北帝特地指定白石先生为其少傅，想收收他的心，长长他的学问。如此情形下，老师向着学生，也是天经地义。
先生又倒了一杯酒，仰脖饮尽：“二殿下继承了北帝的性情，这样的人，可成霸业，却难成帝业……”
“那先生是看好大皇子了？大皇子为嫡长子，继位倒是名正言顺。”
先生不语，只顾喝了一口酒，然后又摇了摇头……
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一夜剪烛到天明，我没想到先生会那么信任我。军国大事，他今夜说了不少，说到激动处，甚至出言不逊，我若去告发，条条都能治他死罪。
家事，他却再不提只字，仿佛这是比揣测皇帝立谁为嗣更加不能碰触的禁忌。
天光渐亮，案上羹残炙冷。我道：“先生一夜无眠，还是补个觉吧。”
他却唤夏生端来一盆冷水，浸了把脸，挥去满面倦容，复又神采奕奕地说道：“狸奴，你去歇息吧。虽是年节，但国事一日不可废，我还要进宫去。”
“先生……”我见他要走，唤道，大过年的也不能休息，见他这�