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牛车行至灞水岸，一艘小船载着我们往一队争奇斗丽的系彩画舫去。雕栏玉砌，簇乐红妆，缤纷缭乱之中，还是能一眼看见拓拔王妃，她在宫娥簇拥下，端坐在船头之上。青玉其骨，冰雪其肤，绿柳其态，寒月其神，所谓佳人，宛在水中。
我定了定心神，王妃请我前来，逃避也不是办法，总要听她说些什么才好。刘翀偷偷拽了拽我的手，俯身说道：“我母妃性情和婉，敏敏不必紧张。丑媳妇才怕见公婆，你又怕什么？”
说话间，画舫上就有几名内官跑来钩船。有人想上前扶我，被刘翀一手拍开，双掌握住我的腰，一把将我托上了船。刘翀自己却不上来，对我道：“敏敏，我不能陪你，你好好陪着我母妃说话，她定然喜欢你。”我环顾四周，原来这艘船上皆是女眷，男子是不能上来的。皇后不在，便以王妃为首，坐在正中。我向他点头，他眉开眼笑朝我招了招手，小船又载着他往更大一艘挑着黄龙旗的画舫去了。
王妃身边跑来一个梳着望仙髻的伶俐宫人，招呼我过去。我又回头看了一眼那驶开去的小船，便尾随那宫娥往船头去了。
说起来，刘圭作为一国之君，也算专情，后宫之中不过一个皇后，一个王妃。皇后不在，今日便由王妃为首，画舫之上除了内侍宫娥，便是皇亲贵戚家的夫人小姐们。一路行来，有不少人窃窃私语。有的说，皇上虽然不反对胡汉通婚，但未必能做上正主，左不过封个侧室；又有说，容貌尚可，再熟透些，狐媚样儿就出来了。还有说，比哪国公主，哪家小姐如何如何……我佯装看不见几个年轻女孩的白眼，倒不知这二殿下，原来如此吃香。
行至王妃面前，才要下跪拜见，她便道：“王姑娘，不必多礼了。”我半屈着身子，倒是跪也不是，不跪也不是。王妃跽坐起来，伸手越过书案，拉着我到她身边入座。共用一张金丝席，我是万分的不习惯，低着头尽量往后蜷缩，不敢触碰到她。
“你叫王敏？”她问，声音甚是温软。
我点头。抬首时偷睐了一眼，确实美得动人心魄，可是因为离得太近，还是能看见她眼梢的细纹。王妃的粉覆得很薄，笑起来眼睛依旧弯得像新月，很少有女人面对年龄时还会这样豁达。因她的自然不造作，我似乎对她有了一些好感。
她很和蔼地招呼我吃瓜果，又领着大家作诗。说是作诗，倒不如说是背诗。北帝虽然倾心汉化，但匈奴人入主中原的时间必尽有限，便是这些贵族的妇人们，也还有不少是不识字的。面前的书案少有纸笔，放得多是瓜果蜜饯，大家只是尽兴地游乐赏春，偶尔迸出几句打油诗，也不拘泥于平仄。
倒是王妃，文章锦绣，字也写得好。
作罢几首新诗，她从匣子里取出一张灞桥纸，因是蔡伦所制，在南朝又称为“龙亭”。那日我去晴雨轩订货，还未等这纸送上门，便伤了手。王妃将纸铺展在我面前，柔声说道：“王小姐可有诗兴？也来作一首吧。”
我接过笔，略略思索。抬头见灞水两岸绿柳依依，一座木桥如长虹卧于波上，正是传闻中的灞桥。因几位诗人，几番别离皆在此桥，此桥便以诗意别情出了名。以致于长安城里附庸风雅的人，非要骑着毛驴到桥上走一遭才能出诗，又非要在岸边折一枝柳条相赠才算是别离。加上今年又举办皇家诗会，桥上岸边更是人山人海，驴唇对着马嘴。
眼前人头攒动，我心里又存着事，实在是了无诗兴。想起每年上巳，吉光雅园中都会举行曲水流觞诗会，顾先生才思如泉涌，年年都是他夺得诗魁。先生诗兴来时，便是厕上都出佳句……想起先生自己总是不肯动笔，每每作诗都要拉着我为他誊录……手里捏着笔，真是好久也没有写字了……又想起桃叶渡口，执手惜别，牧哥哥伫立船头，絮姐姐折柳相赠，才子佳人，天各一方……南人楫舟，北人架桥，诗意别情总关人心，又岂出灞桥？
提笔许久，一滴墨落到雪白的纸上，慢慢渗透晕染……那是极熟悉的感觉，仿佛寒冰，经一度春风，便渗进了冻土。我的笔尖追随墨点而下，三月初三祓禊日，本只想默写一遍先祖的《禊贴》，以应此时此景，却不料，下笔便成一阙短歌。
月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？山不厌高，水不厌深。周公吐哺，天下归心！
右手手拙，又久未提笔，笔法上略显粗糙，但这阙短歌不知何时已融入我的心脉，笔到心到，如行云流水，一挥而就。倾泻纸上的仿佛不是浓墨，而是鲜血；仿佛不是文字，而是胸臆。
搁下笔时，才发现王妃在一旁看得专注。她的蛾眉微蹙，眼神中似乎是种了悟，又是抉择。我趁机打量了她一眼，韶华渐逝，终究是不年轻了，眼角鬓发都有岁月濡染的痕迹，但更多的却是历经世事的坚忍与智慧。几番看她，都让我想起我的母亲，她那专注而透彻的眼神，仿佛母亲面对迷局，别人参不透的，她却总是可以。
“写得真好！”王妃开口，仿佛下定一个决心。
她微笑地放下纸，轻轻按去额面上的薄汗，示意宫人，要回舱更换一件衣服。宫娥们搀扶她往里去，才要入舱，她忽然回眸看我，温言道：“王姑娘，请随本宫来。”
我低头掳了掳裙子，该来的终于要来，我倒怕她不来，她如果肯说破，就意味着给我活路。我稳下心神，抬头起身，应道：“是，娘娘。”
顺着一条狭窄的甬道进入一处布置华贵的房间，她挥退宫娥，又对站在帘外的我说道：“狸奴，你进来吧。”她兀自转过身去，解下外袍。我顺从地走近几步，上前接过。“阿烈这样喊你？”她又问。我试图理解她平静语气中的喜怒，但是不能。
“阿翀很喜欢你……狸奴，你呢？”我低头不语，并非不想答她，只是突然觉得这个问题，连我自己也没有答案。她好像预料我的沉默，继续温婉说道：“你这孩子，我也很喜欢，真想将你留在身边……可是，狸奴，阿翀不会是你最好的选择……这话或许不该由我来说，我只是希望你能明白……”
“娘娘，王敏明白，王敏身份卑微，也从未想过高攀殿下。”我抬起头，好让她看清我的眼睛。好不容易从南朝的政治争斗中幸存下来，琅琊王氏付出的代价已经太过惨痛，我也只愿平凡度日，生生世世远离君王家。母亲临终前的希望就是我能够好好地活下去，我便是要死，也不能死得这样不明不白的，更不能再拖累先生。
“狸奴，你恐怕并不明白我的意思，也不明白你自己……”王妃斜倚榻上，向我伸手。我伏跪过去，她将我的手拉到胸前。她的手柔软且温暖，眼神也甚是慈爱，我竟有片刻失神于这样的关切。我不敢再看那双会蛊惑人心的眼睛，一个能够固宠后宫二十多年的女子，总是有她超越常人的手段，后宫里的女人，都是演戏的高手！她继续说道：“阿翀第一次喜欢一个女孩子，你就是拒绝他，也不要让他太难过……”
“殿下认识王敏不久，便是喜欢，也只是普通的喜欢。王敏不会再见陛下，请娘娘放心。”
“傻孩子，我就说你并不明白……阿翀是我的孩子，我了解他，这么大了，倒是第一次和我说，有个喜欢的女孩子呢。我也真是希望，他喜欢的那个女孩子也能喜欢他……”我又在心里自问一遍，是不是真的不喜欢他，不然她要我离开刘翀，我又何以如此淡泊？蝼蚁尚且贪生，我何尝不是？
王妃叹了口气，美人蹙蛾眉，似有一团浓得化不开的忧愁。她从隐囊底下取出一只精致的小盒子：“狸奴，这个你拿着，有一天，你能用得到……”
我打开盒盖，原来是个巴掌高的小金人，掂这分量，必是十足的一块金子，只是这工艺，还真算不上精湛。我在心里嗤笑一声，元烈难道没有告诉王妃，我王敏曾经也是高门大户里的小姐，虽然家道中落，倒还不至于被一块金子贿赂，更何况是出卖自己的感情。她要我远离她的儿子，我必然做到，只是这块金子，让人觉得不堪受辱……
我缓缓合上盖子，低头应道：“多谢娘娘！”我咬着牙对自己说，这不是出卖，而是妥协，人在矮檐下，争强斗胜绝非上策。
王妃两眼虚空地望向远处，柔荑般的手再次覆上我的手背，她说：“好孩子，总有一天，你会明白它真正的价值……”
第二十四章 桃园三结义
牛车一路往白石草堂去，我只用斗篷蒙着头，不愿看他，也不愿说话。刘翀却在我耳边不停地聒噪，这人，好像总是有用不完的力气。好不容易挨到了光德坊，天还没有尽黑，隔壁元府已经焕然一新。
“殿下请回吧，王敏到家了。”我暗叹一气，此番道别，再无瓜葛。
“我送你进屋。”他率先跳下车，伸手来扶。我刚要进门，他又跟着嚷道：“这是什么？敏敏，你忘记东西在车里了。”他好奇打开锦盒，“好可爱的男娃娃，敏敏哪里来的？”
“娘娘给的。”我淡淡回了一句，转身进门，夏生从门房里跟了上来，像是有话说。
刘翀尾随而来，欢喜道：“我就说我母妃喜欢你，敏敏收好，可别再弄丢了……你说，我母妃给你这个，是不是急着抱孙子呢？”
你母妃给我这个，是块免死金牌！我一把夺过他手里的金人，严肃道：“殿下请回吧，王敏累了，要回去休息。”
“好好好，敏敏害羞了，我不说，我不说……”他还不放弃，继续跟着我往桃园走。
经过一冬的沉寂，院子里的碧桃终于开出了花，那是草堂里唯一鲜艳的植物，却不常青。火红的花一团团，一簇簇，遮天蔽日，烧得像天边的晚霞。还有几枝肆无忌惮地伸出了墙，老远就能望见。夏生一路跟着我们，却始终没有说上话。待我推开木门，却见树下端坐一人，长袖宽袍，伟容色，美姿仪，正是元烈！
元烈起身向我走来，也许是满树的红花，将他白皙的脸照得益发光彩耀人，又好似有几分醉态，碧眸迷离，更像是桃叶渡口的一江春水了。
我愤然回头，刚想责问夏生，怎么就随便放人进我的院子。他倒率先开口：“狸奴，你的药吃得如何了？我来看看。几月不见，倒是长高了呢。”他向我伸出手，言语之中不胜温柔，那样子，活像是久别重逢的老友。
我不知是恼还是怕，向后退了一步，跌进刘翀怀里。刘翀俯下身子在我耳边沉声道：“狸奴？我怎么不知道，你还有这个名字？”虽然压低了声音，但怏怏不悦之意，已经显而易见。
“二殿下也在。”元烈向他拱拳，笑容依旧，大步踱来。
刘翀一把将我掩在身后，元烈伸手本想抓我，却扑了一个空，被刘翀拽到胸前，拖着往一旁石案去。“阿烈来得正好！我寻你好久了，名山胜水，你这回又是去哪里逍遥了？许久没同你在棋盘上厮杀，今日定要决一决胜负！……还不快去拿几个蒲团来，要我们坐在地上？”他转身对跟着呆立在门口的夏生吼道，夏生“哎”了一声，才拿来蒲团，又被他喊去沏茶摆棋盘，俨然成了桃园主人。
元烈眼睑低垂，神情闲适，一言不发地挥着扇子等刘翀开局。“敏敏也坐。”刘翀招呼道，顺便把我的蒲团往他身侧拉了一拉。“狸奴……这名字倒是特别，老头子也这么叫你？”刘翀下了一子，问得状似无意。
我感觉到元烈灼热的余光，朝他白了一记眼睛：“有什么特别的，不过就是阿猫阿狗的名字，容易养活。殿下没听见�