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我等了一会儿，见他不愿再往下说，心想，话都已经讲到这个份儿上了，我又怎么甘心这样不明不白的，没个了结。“元烈，你那么聪明，又怎知骗不过我，倒连个像样的理由都懒得编吗？”
他眯了一下眼睛，眼神里满是探究：“狸奴，告诉我，你猜到多少？”
“你都说耳听为虚，眼见为虚了，何况是猜的？你不说，我怎么知道！”我赌气道，却不敢再看他的眼睛，那双摄人心魄的绿瞳，除了颜色，和拓拔王妃如出一辙。它们都会蛊惑人心，我只怕定力不够，一不小心，就要溺毙其中。
他静默了很久，久得连我的手心都冒出了汗，然后他的一只手覆上我的肩头，另一只手强扭过我的下巴，不由分说地俯身吻上来。他的嘴唇柔软而灼热，舌尖微微发涩，是草药的辛苦味道。我被他突如其来的热情弄得不知所措，身体不可抑止地颤抖起来，本能地想要推开他，却又不甘心是他发烧烧糊了脑袋，才来吻我。我甚至试图回应他，笨拙地与他的舌尖纠缠起来，好借此探究他此举背后的真正意义。
但很快地，他就将我推出臂弯，他的脸色越发地潮红，喉头不安地上下浮动着，像是吞了一颗难以下咽的棋子，仿佛在承受某种不堪承受的病痛，抑或是，引诱。“狸奴，”他的声音变得沙哑，但只是合眼的一瞬间，就又恢复了原本清冷的语调，“你想知道的，我会告诉你，但不是现在……我现在要回去了……”
元烈借我的力转过身去，脚步有一点踉跄，我伸手去扶，还没碰到他的袖子，就又犹疑起来。我维持着那个姿势，盲目地看着他走出桃园，轻飘得仿佛行走在云端的仙子。墨童从门外闪身出来，欲上前搀扶，但被他摆手制止了。
我难以回神，一个人站在碧桃树下愣怔了许久，元烈仿佛驾云而去，留下暧昧不清的一吻，算是解释，还是剖白？一切恍如隔梦，只有舌尖残留的淡淡草药味，苦而回甘……
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北朝的皇后就在当天服毒而死，据说药性很慢，几乎是在一种持久的折磨中死去的，好让她还有机会拉着北帝的手，絮絮地回忆他们共同在风火狼烟中渡过的艰苦卓绝的时光。北帝一直陪伴在皇后左右，拂开岁月尘封，昔日故剑之情，又一股脑儿回想起来。北帝一下子情难自禁，涕流不止，直到他当众立下大皇子刘鹏为太子，那可怜的女人才最终撒手西去。
皇后的葬礼很隆重，举国同哀，就连街道两旁盛开的鲜花都裹起了白纱。春风才绿长安道，可一夜之间，又是银妆素裹，仿佛成为青帝遗弃的角落。清早推门扉，昨日还是熙来攘往，今天就只剩下几个行色匆匆的路人，每个人脸上都有凝重的表情，但那恐怕不是因为哀悼，而是即将临近的战争。战争，对我来说并不是陌生的字眼，曾几何时，乌衣巷里，来燕堂前，常常有人谈论这样的话题。但那也仅止于一个话题，如同他们谈论玄学，与我并没有什么切身的体会。
夏生一个人在门房里拨弄着算盘，他的指法很娴熟，轻挑慢拢，算珠子被打得噼啪作响，好像是在操演一样乐器。这是很有趣的东西，最重要的是，它只需要用一只手。我看得眼热，几次想学，都没好意思开口。夏生边算边记，边记边叹气，我走进门房，低声问了句：“小哥哥，你在算什么呢？”
他重重吁了一气：“要打仗了，小姐，你知不知道现在外面白面卖多少钱一斤？”我茫然地摇了摇头，他报了个价，像是该令人咋舌的数字，但我并不能理解，也不知作何表情。他无可奈何地垂下脑袋，补了一句：“您看咱家大人这官当的，也忒没意思，哪朝的大司马住这样的宅子啊？……小姐，您别嫌我多嘴，您刚来那会儿，我就看出来了，虽然身上穿得不是绫罗绸缎，但一准是大户人家出来的小姐，不然就您平常使的那些东西，谁家的姑娘有这眼界啊。我也就是一个俗人，字啊画啊的，我不懂，到了这个份上，也就只能和您谈钱……嗯，白面再贵，吃饭还不是问题，可您要的那些纸啊墨啊的，日后可就不能再买了。大人是说过，您要使钱不让拦着，但谁叫咱家大人是个清官……”
我脸上一阵燥热，夏生也觉得言重，有些过意不去：“小姐，您别见怪，您人好，我才敢直说……我也不是说不能买，只是不能买这么好的……”
我席地坐到他对面，羞却笑道：“小哥哥，我没吃过什么苦，故也不太懂事，要有什么不对的，你尽管说……嗯，能不能给我账本看看，不如你教我打算盘吧。”
夏生欢喜应了句，推过账本和算盘，演练起来：“小姐，我知道你们大户人家看不起拨弄算盘的。尤其您这样的，初来只觉得清秀，如今越看是越有仙气儿了，本不该沾染这些俗物的。什么事，一说到钱，就忒俗。可是，小到持家，大到治国，又有哪样离得开钱？一个女孩子还是应该懂得钱的好处，知道怎么使钱，怎么使才能使在刀刃上。日后，不管是平常度日，还是嫁到王侯将相府，就是进了宫当娘娘，也是只有好处，没有坏处的。”
我笑着看他，倒不知他能说出这样一番有见地的话来。夏生见我挑眉，不好意思地挠了挠头：“这话也不是我说的，是大人说的……大人还说，您的左手不好，不能弹琴写字，这是福不是祸。小姐您如果只工于琴棋书画，不知人间疾苦，倒未必是件好事。”
我暗自思忖先生的话，又照夏生教我的口诀摆弄了几下算珠，虽然一直想学，但今天的心思显然不在这上头。我不停向门外张望，终于忍不住问道：“小哥哥，隔壁元府怎么一直关着门？元公子好像病得厉害，我和他结拜一场，是不是应该过去看看？”
夏生探了一下脑袋，想了想，小心答道：“小姐，照说是该去瞧瞧……嗯……本来这话不该我说，我就是个打杂跑腿的下人，可您既然叫我一声‘小哥哥’，这话您只当是哥哥对妹妹说的，您要不爱听，听过就算……”
“小哥哥，你只管说。”
“嗯……大人常不在家，可他给您当先生，那是真下心思在教的。大人也给二殿下和元公子当先生，可和您是不一样的，这我最知道了。大人教您，可不是把您当成寻常女子，不然为什么每次回来，吃顿饭都要讲那么多军国大事？就是符将军、慕容老将军、还有二殿下来，都不见他讲那么多。他还老和我打听，小姐最近都干了什么，见了什么人，读了什么书……”他见我歪头看他，忙摆手道：“我可没有乱说话，只拣该说的说，小姐放心好了……”他犹豫片刻，又道：“二殿下喜欢小姐，这谁都看得出来。先生教小姐，往小了说，是教小姐相夫持家，往大了说，分明……分明就是在教一个娘娘嘛！”夏生将“娘娘”二字卡在喉咙里，只剩下一个无声的嘴型。“元公子固然也好，又和小姐结拜，但……嗯……”夏生犹疑着如何往下说，我已经明白他的意思，草堂里的风吹草动，他全都晓得，元烈那一吻，终究没有瞒过他去。
“这也是先生的意思吗？”我问。
夏生忙摇头解释道：“这些可不是先生说的，先生不知道，小姐放心，我不是多嘴的人。这些是我自个儿想的，我是觉得……”
夏生语无伦次起来，我和气笑道：“小哥哥，我知道你是为我好，狸奴命好，走到哪里都有人真心待我，这些我都会记在心里。袁真人的话，想来小哥哥也所有耳闻，但那些都是无稽之谈，牛丞相已死，南朝王敏已死，二殿下也不是皇位继承人，他所下谶言一样也不会实现。狸奴从未想过要入宫做娘娘，更何况是皇后位，我只愿安稳度日，远离帝王家……只是，先生在朝为官，我又与二殿下结拜，要真正远离皇宫朝堂，恐怕很难。时局不算太平，这些都是是非地，先生教我这些，恐怕也只是让我在这样的世道里，懂得如何安身立命罢了……”
瞥见隔壁元府有人叫门，是西市药铺送药的伙计，看门的老奴开了半扇门，探出手来给钱接药。我起身跑到街上，拦下那小伙计，问道：“小师傅还认得我吗？隔壁那位元公子给我看过病，他现在也病了，小师傅可知他得了什么病？”
那小伙计面有难色：“我只是负责送药的，主顾们的事，可不敢乱说……”
夏生也从门房里跑出来，在他手里塞了几个钱，又给我递了个眼色，算是替我上的第一课：“小师傅没什么好顾虑的，我家小姐也只是感激元公子瞧好了她的病，大家都是邻居，只是关心一下。”
小伙计将钱藏进袖袋，小声说了句：“药方是元公子自己开的，我家掌柜说，照这方子看，只怕是痰症……”
第二十六章 患此谋夫病
虽然边境兵戈扰攘不断，但十几年来，几国之间都没有再发生过大规模的战事。北朝皇后的死，犹如激浪之石，太平假象，一朝破碎。千金买马鞍，百金装刀头，长安城里充满了备战前的压抑气息，连我这个不知柴米油盐贵的人，都能感觉到战争的迫近。
刘翀那日回宫以后，一直没有再露面，倒是先生回来得勤快些。但回来以后就闭门谢客，苻将军和慕容将军几次来府里拜访，他都不肯相见。
连着几天，我只觉得浮躁不安，便是提笔练字也难以压下心火。跑去书房查了几本关于痰症的医书，此症属神伤窍闭所致，清窍被扰，元神失控，虽暂无性命之忧，但长久下去，怕也不好。掩卷时，还在心里暗骂了一句活该，元烈罹患此疾，就只能怪他平日里心思太细，城府太深。可转念一想，有道士预言他寿数不长……倒又担惊受怕起来。他救过我的命，又是结拜义兄……我摆弄着手里的卷册，犹豫之下，还是说服自己上门探望。
刚想出书房，绕过几排书架，才发现先生也在。束高阁里布局精巧，先生凭空出现在此处倒也不足为奇。只是他平素里极少饮酒，现下却是一身的酒气，独自一个人颓坐在地上，抱着个四四方方的盘龙锦盒。许是喝得糊涂了，直到我近身唤他，他方才发现我。
“阿落？”他顺手关上盒盖，唤得却是我母亲的名字。我没看清盒子里装着什么物件，只知是样玉器，碧绿青翠，色泽油亮，应是上等的玉料。只是这绘着龙纹的盒子，不该是皇宫里的东西吗，又怎会出现在先生的书房里？我下意识抚上心口，摸了摸佩在胸前的玉坠子。“阿落吗？”先生又唤，看他的样子，酒气醺醺，已然酩酊大醉。
“嗯……”好奇心驱使我不去纠正他的错误，退了几步，半掩到一只书架后，轻轻应了他一声。
先生垮下身体，半垂眼睑，含含糊糊说道：“我知道是你，阿落，你是来看我的报应吧？……我穷尽心力，半生算计，还是算不过天去……自古红颜多祸水，我一辈子清心寡欲，十多年苦心经营，没想最后，还是间接栽在女人手里，算不算老天爷给我的惩罚？……你一定在笑吧？报应不爽！报应不爽！……你把狸奴交给我……瓜田菊下，明月清风……你希望的平常日子，恐怕是不行了……命，你信不信？……她的路，你不能帮她选，我也不能代替她走，我尽心教她，