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拓拔烈抬起头，莞尔道：“原来只知道王小姐工于行书，却不知对草书也有研究啊。”
“好说。”我扁扁嘴，下意识抖了抖袖子，把左手藏进里面去，“尝闻青兕先生拆字很灵，不知道愿不愿意替小女子拆一个啊？”
拓拔烈好整以暇，放下手里的笔，假装捏了一把胡子，笑道：“可以是可以……不过小姐有没有听说，要老夫拆一个字，少则千金，多则万两，价格不菲啊。就不知道小姐出不出得起这个价钱？”
“小器！”我白了一记眼睛，正襟危坐，大方拍了拍身边包了黑布的盒子，昂首道：“小女子命好，一辈子不为钱发愁，出门时我家先生给了盘缠。盒中之物在战国时代就足抵十五座城池，不知道够不够先生拆一个字啊？”
拓拔烈挑了挑眉毛，笑道：“既然如此，那就请小姐出字吧。”
我拿过笔，在纸笺上端端正正写了一个“宫”字，推到他的面前：“小女子曾经二过其门而不入，可惜事不过三，此处该着是我的命，就请先生为我测测吉凶吧。”
拓拔烈低头看了一会，忍笑道：“小姐风尘仆仆赶往此处，可是急着去嫁人啊？”
我咬牙：“怎样？”
他又顺了顺光溜溜的下巴上隐了身的胡子，叹道：“可怜你家夫君啊……恕老夫直言，小姐实乃妒妇啊！”
我怒目圆睁：“先生此话怎讲？”
拓拔烈大笑起来：“你看这‘宫’字，屋檐底下两个口，你一个口，你家夫君一个口，再容不下第三个了，小姐岂不是妒妇？”他见我一幅要吃人的模样，复又哄道：“小姐此行大吉，你家夫君必会遂你心愿！”
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宫，建康之骄奢靡丽，长安之巍然广秀，一路行来，我与之擦身而过，却最终要走向我的宿命，云中盛乐。
傍晚时分，马车到达城门，拓拔烈的两个哥哥亲自来迎。拓拔宇，这个名字一路上听得最多，我透过车帘好奇打量。坏人当然不会把这两个字写在额头上，他看上去也并非面目可憎，身长足有九尺，体格魁伟，虽不比拓拔烈好看，但还是有些威风的。两位皇子都已过了而立之年，二皇子拓拔冶走在三人之中，最不起眼。
拓拔烈出车换了坐骑，是一匹淡金色的高头大马，长脖子长脚，精瘦有力，和刘翀的云杪倒是很像。若我看得没错，应该也是宝马良驹。他很自然地走在两位哥哥中间，谈笑得宜，左右逢源。因说得是鲜卑语，我也听不大懂。好在周遭还有更吸引我的。
不同于高楼林立的长安城，云中的街道两旁多得是圆顶毡房，来来往往有更多的马匹和骆驼，行人的装扮也更具骁武之气。我不停地四处张望，深怕遗漏了什么新鲜的东西，直到拓拔烈那张美得遭人记恨的脸出现在我面前：“真高兴你能喜欢这里，下车了。”
他伸手来抱，我任他托住我的腰身，在这样肆意张扬的胡风里，我也不必扭捏作态。下车以后，我朝二位皇子屈身见礼，他们一一回礼。二皇子有些害羞，看了我一眼，飞快地垂下眼睑。拓拔宇的眼神却是直勾勾的，一副要拆骨入腹的样子，我心里虽有些发怵，但也不能表现得怯场，只能硬着头皮，昂首挺胸，跟在拓拔烈的身后。
拓拔烈并没有特别关照我，任我一路暴露在众人探究的目光底下。他又用鲜卑语和人说话，直到入了深宫，才转身对我说：“狸奴，我带你去见见我的父皇。”
盛乐宫的前殿古朴凝重，可后宫之靡费却不输我所见的任何一座宫殿，甚至有过之而无不及。天色渐暗，回廊两侧，华灯初上。一路亭台楼榭，两旁栽满了琼花异草，活生生在大漠之北营造出了一个锦绣江南。越往宫的深处，越有一种压抑之感。周遭不断有粉白黛黑、身着绛裙的宫娥往来蹀躞。远处有丝竹绕梁，靡靡之音，不绝于耳。鼻尖充斥着西域进贡的熏香，这味道不比中原所用的香料，气味太过浓重，闻得久了，连五感都要丧失。
我微微蹙眉。此宫名曰“盛乐”，仁者乐山，智者乐水，佛者乐菩提，那么此宫所盛之乐呢？富贵、寿善、身安、厚味、美服、好色、音声耳？
拓拔烈自入内宫那一刻起，脸色就不好。一位面貌姣好的公公跑进老代王的寝宫通报，未久就折返回来，引我们往里去。
深冬寒夜，门庭前还积着霜雪，我紧了紧身上的斗篷，随他挑帘进屋。屋子里也不大暖和，老代王只穿了一件丝质的宽袍，袒露着前胸，由两名美姬搀扶着来回遛弯。见我们前去，才安坐下来，挥退了一班咿呀弹唱的乐工。
拓拔烈向我引见，我恭谨地下跪问安。一个老迈的声音响起：“你是叫王敏吗？来，过来朕看看。”我顺从地抬头，看见他枯瘦如槁木的面容，眼白已经泛黄，和拓拔烈一样，有着绿色的瞳孔，可惜已不复活力，只是一潭死水了。那双眼睛吃力地看着我，已经难以表达慈爱。拓拔烈轻咳一声，我猛然意识到自己失礼，慌忙垂下视线。“你手里持有皇后的金人？”他又问。
“是。”我拿出怀里的金人，小公公替我呈了过去。他久久端详着手里的小娃娃，一阵长吁短叹，眼泪在眼眶里转了个圈，眼神就显得益发浑浊了。他伸手想去拿案上的酒盅，却被拓拔烈挡了下来：“父皇，这酒已经凉了。”
拓拔烈示意小公公去换热酒，却被老代王喊住：“先别去了，去喊两位皇儿，并几位大臣一同来，记得再找个能秉笔的……”小公公领旨跑了出去。
未久，寝殿里呼呼啦啦跪倒了一片，我退到一旁角落，看见拓拔烈跪在正中。太子早逝，他又适时地出现，一切巧合得就像是他的谋划，但我知道，这次只是天意、是宿命。每个人对于即将发生的事情都有所预料，神色凝重地聆听着圣谕。
但出乎所有人意料的是，老代王这次并非立嗣：“朕在位多年，遭天下荡覆，幸赖祖宗之灵，危而复存。如今朕已年迈，不堪国之重任。太子早逝，四子为皇后嫡出，即刻起，传位于拓拔烈，朕退位为太上皇。众卿当竭力辅佐新皇，犹如朕躬……”他的声音疲惫而短促，仿佛只想早点打发那些人回去。
“父皇！”这次就连拓拔烈都有所讶异，他连忙叩首道：“父皇春秋鼎盛，儿臣安敢闻诏！”
老代王已执意让位，又推让了几句，以眼色示意一旁的小公公去取温酒。好像别人抢破头的皇位，与他来说，还不及喝一口热酒实在。
三辞三让之后，拓拔烈顺利继位。以他的性子，必定当仁不让，刚才那番推托，也只是必要的过场。群臣叩首，山呼“万岁”。大皇子拓拔宇只恨不得把“不服”二字写在脸上，我为他一叹，这么沉不住气的人，还想做拓拔烈的对手，只怕吃苦头的日子，已经近在眼前了。
老代王无力地挥了挥手，群臣叩头之后，各自退去。再过几天就是正月，新皇的登基大典，有得大家手忙脚乱了。
我和拓拔烈最后一个退出寝宫。外面冰天雪地，屋子里也没有生火，老代王轻衣缓带，却还是热得一身薄汗。两名美姬复又出现，搔首弄姿，围其左右。小公公端了酒壶进门，拓拔烈伸手探了探酒温，才放其入内。
太上皇是在服食寒石散？我出门的时候原本想问，但见他脸色阴沉，也就没有开口。
在南朝，士大夫之间很流行这种东西，说是服食之后使人神清气爽，还可以祛病强身。可连我六叔这种有风雅必附庸的人都说不好，不去吃它。
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我被安排在远离太上皇的东侧宫殿居住，离拓拔烈的处所倒是很近，所幸没有刺鼻的香味和恼人的管弦。他拨了一些宫女宦寺给我，其中有不少胡汉混血。我问他们之中可有会说鲜卑语和汉话的，便留了两个近身伺候。因两个女孩子都是拗口的胡人名字，就替她们改成了香祖和木犀。
兰桂齐芳，这才是我要的香。
新皇上任，一切都很仓促，宫里的人忙碌起来，汲汲惶惶，显得有些杂乱无序。快过酉时，墨童来我的殿里，说皇上来问，要不要和他一起用膳。
我随他去了拓拔烈所在的东宫，他正埋头写字。虽然在长安的时候比邻而居，和他胡闹惯了，但此时已非彼时。我屈身问安，唤了声：“皇上。”
他抬起头，有些茫然地看我。身边的几个宦寺又抬了几筐奏折进来，看样子老代王不理朝政已经好一阵子了，公文堆积如山。他示意将这些折子放在一旁归类，对我道：“你就不要和我拘礼了。”
一旁食案已经摆齐了晚膳，荤素得宜，还有两碗南方的米饭。我近身道：“齐家治国，非一朝一夕之力，皇上还是先用膳吧。”
他埋首其中，没有抬头：“狸奴，你先吃吧，吃完了帮我一起看。”
“我？”我讶道。
“是啊。”他抬头看我，“朝中的鲜卑贵族，让他们行军打仗或许还行，让他们认几个字，难！更别说是出谋划策了。三哥倾心汉化，倒是留了几个汉官的，但多是趋跄之徒，我不敢大用。都说先齐家，再治国，而后平天下，你看我这么些年一直游走于外，倒是忘了家里这个烂摊子了。我现在虽有皇位，但也无异于白手起家，你是白石先生的高徒，总能先救救我的急吧，难道让我放着你不用，还是……你只带了一张口来，想来我这屋檐底下白吃白住的？”他看着我，浮出浅浅笑意。
“我……我……”我想说，后宫不干政，你这雄猜之人，倒舍得放权？
他示意我先用饭，又道：“杀母立子，不许后宫干政，这些无非都是害怕皇帝驾崩以后，外戚专权。大汉以后，几人称帝，几人称王，为何国祚都不长久？开国之君多有些手段，可惜老子英雄儿混蛋，这样的例子比比皆是，以至于社稷旁落。还有一些，子嗣都未成年，主少国疑，大臣未附，百姓不信，又怎会不亡……若真如道士所言，我的寿数不长，难道要我留下你们孤儿寡母，任人鱼肉？这世上有周旦，也有操莽；有吕雉贾后，但代国的历史上也有过像文明太后这样可以辅佐幼主的传奇女子。外姓辅臣，难道就一定会比孩子的生母更加可靠？……还是，你只想给我陪葬？……我不是那么不自信的人，害怕妻子干政，你也不必担心应付不来，凡事总有开头，我会拉着你的手走……”
拓拔烈远虑至此，倒是连自己的身后事都想好了，我已孑然一身，他也少了后顾之忧。此人深险诡谲，当然自信了，但凡我有一点点吕后之心，恐怕也逃不脱给他陪葬的命运了。我掀了掀嘴唇，哼笑道：“皇上圣明，怎么也开始相信怪力乱神了？”
“怪力乱神，圣人不语，史书不绝。你我都不是圣人，你不是也开始相信了吗？……快用饭吧。”他复又埋首到纷繁的公务之中。
我坐到食案前，才要举箸，他又道：“狸奴，人前我是皇帝，人后……屋檐底下两个人，我不要你虚言对我，你还是照样叫我的名字吧。”
第二章 君使臣以礼
蔗浆菰米饭，蒟酱露葵羹，是我怀念的家乡味道。可惜没有什么胃口，一碗米饭过半，还是气闷难消，嘟着嘴斜睐拓拔烈一眼。这人，何以霸道至此，人也要，心也要！
伸筷子戳了段茭白要往嘴里送，墨童忽然领了人来，未经通报就直冲入殿：“皇上！”他进屋之后匆忙环视，墨碳一样的脸上满是惊惧，见我正在用饭，一双黑白分