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拓拔烈闪身避开我的手，不答反问：“王夫人，在此求什么呢？”我诧异于他的疏离，见他一脸严肃，好像执意要得到答案。
我僵直着手臂，满脸疑惑，回道：“送子观音前，我自然是求子。阿烈……你怎么了？”
“夫人看见的是送子观音吗？为何姜尚看见的是民膏民脂？”
他何以自称姜尚？我被说得懵了，嗫嚅道：“这是我捐出的一年月钱，你不是知道的吗？”
他依旧面无表情，冷言冷语：“尔俸尔禄，民膏民脂。下民易虐，上天难欺！”
我猛然惊醒，拓拔烈的指责之声似乎还在耳边回荡，久久不去。窗栊外，风摇树影，严秋杀气重，我半坐起身，抱膝蜷在床角，心里默默算起账来。记得当时还特意关照过户部，我一年的月例不算多，造像之事需量力而行，量入为出。如今这尊佛像光是民力就耗费三年，我捐出来的那点钱，单单人工一项就不够支付。若是底下的官员因我做出欺下瞒上，盘剥百姓的事情，我又何面目与拓拔烈交代？
夜深人静，忧患俱来，我再难以入睡，借着中庭透射的月光起身点灯，却不小心踢翻了床榻边的熏鸭。正在外间当值的香祖披着外衣，秉烛来看，脸上还有挥之不去的倦意：“夫人，您有什么吩咐？”
我没作声，摇了摇头，枯坐在案前。她揉了揉眼睛，又点燃几盏鱼灯，屋子里亮堂起来，我心里才稍感舒适。她扶起倒地的香炉，替我取来罩衫，然后一脸不解地看着我铺纸磨墨，大约是在好奇，怎么深更半夜的，忽然起了画兴？
一纸画完，香祖掩着哈欠笑道：“夫人，您这是想皇上了吧？可干吗画这一脸白胡子啊？”
“胡说！……认得这是什么吗？”我指着画中蜿蜒盘绕在大树上的藤蔓。
香祖细辨了一下，摇头道：“像是皂荚子，可又不像。这到底是什么呀，夫人？”
“梦中所得，我也不知道是什么。”我收起笔墨，“门房里是谁在当值？”
“是永平。”
“让他准备一下，我要去户部看看。”
“现在？”香祖讶道，偷瞄了一眼水漏，正指在二更二刻。
我点头，这件事不解决，如鲠在喉，我可等不到天亮。她知道拗不过我，只好跑去门房传话。
永平着人备好肩舆，香祖抱着斗篷追出老远，外头更深露重，我却觉得身上由内而外地燥热。我摆手示意不必，香祖硬是将斗篷塞在永平手里，又交代了几句。内官们闻声起轿，出东宫径直往前殿去。
大殿一侧，上书房里还亮着灯，每天都有轮流值夜的官员。我站在院子里一棵高大的宫槐下，抬头见月色穿插其间，低头是落了满地的黄花。永平站在阶前，扯着嗓门喊了一声，窗纸上一对人影闻声一滞，随即，两名守夜的侍郎匆匆忙忙跑出来迎驾。
进屋落座，当二人得知我要翻看三年前修造佛像的记录时，都面面相觑。一个赶忙起身跑去库房翻找账册，上书房当差的公公沏了壶茶来，另一个垂首站在我身侧，几欲开口，似乎是有话说。我示意他讲，他道：“夫人，下官曾在户部任职，后才调去别处。修造武周山佛窟一事，曾经下官之手，略知道一些，就不知夫人想问什么？”
我抿了口热茶：“当初修造佛像的费用是从我的月钱里扣的，如今佛像落成，我只想知道这笔钱是怎么花销的。”
侍郎拱手道：“回禀夫人，宫里也是第一次在山上开凿佛窟，没有什么经验，原是按着夫人的意思，建一尊送子观音像的，也没现如今建成的这座大，可开工半年多，经费就不够用了。本想重新请示夫人的，恰恰……恰恰夫人那时遇上些不顺心的事，这事也就没敢往上报，工程停了半年有余……后来再动工，还是皇上从国库里拨得银两，图纸也是按照皇上的意思改动的……再后来，下官就调去礼部当差了，这事就移交给别人了……”
未久，另一个官员捧着一本泛黄的账册进屋，永平用拂尘掸去面上的灰尘呈送上来。我翻看了几页，条条款款，巨细无遗，里头还有从国库调钱的朱砂御批，正是拓拔烈的亲笔。账册最后附有前后两张工程的图纸，一张绘得是莲花座上的送子观世音像，像高不及三丈；另一张则是左手持莲花，右手作与愿印的白衣观世音像，十丈有余。像上绘的，正是我的模样？
那侍郎探身又道：“这图纸是皇上要求画师按照南朝顾怡大师一幅《游春图》所作，前后改了十余次，最后这幅，还是皇上钦定的。”
我合上卷册，眉头不展。当年刚刚收复柔然，一场兵戈之后，府库正待充盈，他几年都不肯为自己庆生，又何以花重金去建造一尊佛像？
窗外三更鼓罢，侍郎侧耳听了听，自言自语道：“咦，好像是崔司徒来了……”
我抬首问道：“崔大人每天都这么早吗？”
“皇上抱恙这段时间，崔司徒代为主持政务，每天都是最早一个到，最晚一个走。今天……”他歪了一下脑袋，回道：“今天好像特别早呢。”
言毕，棉布门帘被当值的公公挑开，帘外明月耿耿，槐香扑鼻。崔季渊裹着一身轻裘，搓着双手进屋，见我在，略有诧异。我起身笑迎：“崔先生辛苦！”
他拱手问安，道：“夫人怎么在此处？不知夫人大驾上书房，有何贵干？”
“也没什么，为武周山造像一事。此事因我而起，只恐靡费太过，心有不安。”
崔季渊看了眼案子上的账册，道：“皇上当年下旨从国库拨钱十万修造佛像，那时的确有不少人反对过，臣首当其冲，还为此上过朝疏……”他略略低头，自嘲地笑了一下，赞叹道：“如今看来，皇上远见，非我辈可以企及啊！……夫人大可不必为此自责，皇上这么做，自然是有长远的用意。”
我颔首，将账册交还给候立在一侧的侍郎。拓拔烈的用意，我是明白的。“崔先生今日来得这么早，可是有要紧的事情？”我问。
崔季渊示意两个侍郎将账册归还库房，永平是个机灵人，跟着挑帘守到了门外。屋子里只剩下我们两个人，我警觉起来：“崔先生，可是前方有军情？”
崔季渊一笑以示安抚：“夫人不必紧张，皇上过了黄河，与敌军隔岸对峙，至今未有动作……不过，我今夜观天象，明晚气温或有骤降，依我看来……明晚，就是皇上起兵之时了！”
我低头沉吟了片刻，忽有灵光乍现，压低声音道：“崔先生是说，皇上会利用结冰的河面夜袭燕军？”
崔季渊赞许地点了点头：“之前我也有所疑虑，从皇上渡河一举来看，分明是想重演当年的南北之战，只是不知道这次会用什么出其不意的方法过河。”崔季渊掩袖打了个喷嚏，从怀里掏出块帕子来擦，鼻尖被搓得通红。我斟了盏热茶递上，他略略躬身，双手接过，继续道：“我今日顿悟皇上用意，倒也生出一计，一可速解平城之围；二来嘛，也可助皇上一臂之力。”
我直了直身子：“崔先生请讲。”
“慕容斐膝下无子，几个侄子又个个能征善战，于这样的情势下，谁都有些私心。这次五王抢着出战，也是为了争夺战功。我们可派人秘密出城，冒充赶往五原郡的燕国信使，让城外的慕容昭截获慕容斐已在宫中猝死的假消息。明晚如果皇上夜袭成功，前方的三王一旦溃退，驻扎在武周山上的范阳、陈留二王必然信以为真，以为他们是要急着赶回中山争夺皇位，届时，必然也会火速撤军。若是平城之围一解，假消息再传到前方，赵、清河、辽西三王得知慕容昭他们已抢先赶回燕都，军心必乱，又岂会恋战？”
我想了一下，抚掌道：“先生妙计，请着人速办！”又唤了永平进屋。“王敏就不打搅先生处理公务了。”我屈身一礼，永平再次递上斗篷，窗纸上都结了霜花，我却不觉得冷，摆手推开了。
崔季渊躬身一礼，我才要出门，又被他唤住：“夫人”我回头看他，他好像有些不自在，支支吾吾道，“嗯……夫人回宫以后，还是请太医来把把脉吧。”
“为何要请太医？我并未觉得有哪里不适。”
崔季渊顿了片刻，勉强解释道：“下官患了风寒，害怕传染给夫人，嗯……夫人还是请太医来看一下为宜。”
我回以一笑：“先生也请保重身体。”
庭宇空旷，风露清凉，我站在槐花树下，深深做了一次吐纳。西北望，天狼星高悬，明夜将有一场大战，此时的拓拔烈，是否还在挑灯看剑？永平备好了肩舆，我上轿后径直回了东宫，思绪已经飘到了前方黄尘古渡，倒未将崔先生的话放在心上。
第二十三章 隐疾难为医
十一月初三夜，抱影无眠。仰面数着帐子上开满的并蒂莲花，听外头寒风簌簌，窗纸好像都要被吹裂了。辗转反侧，起身闲步，值夜的木犀进屋劝过两回，但我只要一合眼，面前就是铁马嘶风，旌旗翻雪，乱山无数。直到银河渐西，天光微亮，才勉强入睡。
昏昏然，又听得远方晨鸡报晓。银屏一侧，是木犀压低的声音：“什么要紧的事情，还是等等再报吧，夫人才睡下。”
永平踟躇道：“我看还是报吧，崔司徒遣兵部侍郎送过来的，八成又是战报……我可不想再挨打了。”
我忙起身，冲着外间喊道：“快，拿进来我看。”
两人先是一滞，木犀立刻呈上一卷信囊，永平隔着屏风禀道：“夫人，崔司徒着人来报，今儿一大早天还没亮透，城外的燕军就全数撤走了。”
我闻言大喜，崔季渊果然神算。赶紧拆开书着“战报”二字的公文，不出所料，昨夜夕食时分，天色黯淡，五原郡突然狂风大作，气温骤降，以致水面迅速冻结。拓拔烈亲自率领两万精骑在夜色的掩护下渡河奇袭。彼时，燕军正在营地开灶做饭，猝不及防下，只能大败而逃，一直退守到参合陂，在蟠羊山下背水安营。城外的慕容昭打探到前方的消息，果然中计，连夜就撤军了。
捷报相传，宫人们也开始欢庆胜利，我顾不得梳洗，披起罩衣一路往西阙楼跑。东方晓日曈曈，紧闭月余的城门次第落下，百姓们纷纷涌上街道。我面朝武周山，合掌诵佛号。平城之围一解，这场仗也快结束了吧？
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慕容斐猝死的假消息如期抵达前线，拓拔烈将燕军团团围困在参合陂，之后一连三天都无所动作。猫捉老鼠，是他惯玩的游戏。随着武周山上两万人马的撤离，皇帝御驾亲征的消息也不再成为秘密，但我还是每天在金华堂里召见各部的官员，一日不敢懈怠。每每想起他的身子，只恼恨自己分忧无术。
回暖的午后，地热蒸得人昏昏欲睡，一把花髯的国子祭酒还在滔滔不绝地讲解草拟好的恩科试题，大半个时辰过去了，我也开始有些分心。托腮往院子里张望，秋风过处，又吹落一地槐花。战火纷纷扰扰，今年的恩科已经一拖再拖，想来，他还是不及赶回来主持御前射策。
香祖将刚煎好茶端上来，我眼前的一碟子阳高杏脯已经见了底，我示意她给国子祭酒送一盏去，顺便打断道：“郭大人，你还是先喝口水吧……皇上曾经晓谕，设立太学，开科取士，就是要弥补九品中正制度所带来的弊端，朝廷用人，可以不计门第，不论出身。皇上要选拔的，是真正的有识之士，而不是只会照本宣科的书蠹。这张卷子满篇都是贴经墨义，即便答出来了，至多说明此人背书背得好……”
郭祭酒放下手里的茶盏，拱了拱拳：“�