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崔季渊将奏折递给我，原来是宇文将军为子求官，顺又重提了那块地的事。“既是夫人办的，那就请夫人办妥吧。”对面的少年待诏见皇上说国事，已起立一侧准备告退。“还没下完呢。”他漫不经心动了动手指，示意少年坐回去。
崔季渊拥袖倚柱，正抻着脖子看棋，见皇帝瞧他，才蓦然想起什么似的：“嗯，陛下，燕晋两国打了这么多年仗，只为收复故地，南帝怎么会看着别人坐收渔利？桓恒已有蠢蠢欲动之势，此事还需早做防范啊。”
拓拔烈轻描谈写：“此事朕已有筹算。”随即落子一劫，但这一子分明就是败招。崔季渊不由得啧啧惋惜，见他还是毫无去意，拓拔烈挑眉道：“卿还有何事奏？”
崔季渊只好拱手陪笑：“皇上，三劫连环实属罕见，万局之中才出其一。下到这样的局面，就只能和棋了……皇上，嗯，容臣观完此局吧。”
实属罕见的，应该是皇帝输棋吧？拓拔烈勾唇淡笑，又全神贯注于棋局。那少年待诏也是个初生之犊，全然不顾对手是谁，见皇帝落错一子，有机可乘，便毫不手软地一扳。适才还是难解难分，如今盘中恐没有活路了。
面对颓势，拓拔烈倒是从容不迫，又下了几手，方才显露端倪：三劫连环从无胜负，如果不想和棋，就只能破坏连环劫。问题是，生死关头，谁肯先作出退让？原来适才他是故意露出破绽，放弃中间一片，对手见得胜容易才主动消劫。劫争一破，他才好趁势拿下右侧，补净左角。待我们幡然醒悟时，已是局满枰无路，少年懊恼地咬了咬唇，终以九子落败。
我长吁一气，观棋不语还真是累人，崔季渊也好像颇费精神，不禁抚掌慨叹：“能在如此危难之中回挽狂澜，妙哉啊妙哉！”
拓拔烈望局而笑：“季渊，如今的南朝就犹如此局，桓、谢相争，势均力敌，谁先动气谁先输。朕虽灭燕，但收复江南非一朝一夕，这两个人都应该清楚，目前他们最大的对手并非朕。桓恒的野心不小，他想要保存实力就不会过江与朕为敌。司马映抱着病榻，谢氏后位还在，怎样都是那痴儿的嫡母，这种时候他能由得谢荻独坐朝堂？万一输了，赔掉的是他经营半生的桓家军，要是赢了，打下的还是他司马家的江山。他要为谁而战？桓恒是聪明人，只是……还需要一个人去点醒他。”
崔季渊想了想，抱拳请命道：“陛下圣明，臣愿赴南营。”
拓拔烈摇摇头：“宇文将军收功在望，朕很快就要入主中原，少不得你在左右。卿离开家乡也有六、七年了吧？家中老母必定惦记。朕亏欠你甚多，怎好再叫你过家门而不入。”他垂眸思索片刻：“叫杨桢去吧。”
崔季渊倒是没有再请，只是拱手相辞：“是，臣领旨，臣告退了。”
我捏了捏手里的折子，想起还有事请教，也预备起身告退。拓拔烈忽又开口道：“季渊，你在朕身边这么久，朕没有让你做过什么出风头的事，你任劳任怨，朕是知道的，朕得天下，你居功至伟。君子之道，如玉温润，清而不激，和而不流。杨桢少年有冲劲，有冲劲的，就难免有圭角。他要和你学的，还多。”
崔季渊没有说话，只是深深一揖。谦谦君子，謇謇匪躬。
我也起身，随他再次告退，拓拔烈看上去心情颇好，赞了那少年待诏几句，赏了随身一件小玩意儿，又重新开起局来。
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观棋不觉斧柯烂，这一局竟从午后下到了酉时，我嘱咐永平别忘了劝膳。出了御花园的大门，已是日落黄昏。遥闻六街暮鼓，宦寺们陆续点起两侧廊檐下的宫灯。崔季渊拱手向我告辞，我挽留道：“先生慢走，借一步说话。”他抬手请我先行，我取出怀里的折子，边走边道：“王敏驽钝，还请先生指点，此事要如何办理方为妥当？”
崔季渊只顾埋头看着脚尖，温声道：“此事早有定论，当然是该怎么办，就怎么办。”
“照说是不难办，王敏受印不久，皇上把这件事交给我，是为我在百官之中立威。只是……”我顿了顿，与他言明道：“如今大军在外，王敏一介女流，为皇上基业，可以不惜名声……”
崔季渊停下脚步，认真看着我，肃然道：“夫人是多虑了。皇上向来用人不疑，疑人不用。老将军的为人，夫人难道信不过么？再者说，夫妻本为一体，皇上授印于夫人，难道只是为了找人替罪？夫人要是这样想，可就辜负了皇上的一片心意。”
我也跟着停下步子：“老将军是怎样的为人，王敏自然清楚……”可是转念一想，皇上不疑，那就是将军疑了？大军在外，最怕谗言在内，如今举国之师都在宇文将军一人之手，他是怕佞臣蛊惑，又怕皇帝雄猜。要官要田，非为子孙计，不过想明哲保身，以示其胸无大志，无非拿战功换富贵。我轻叹一声：“哎，这便更难办了……”
崔季渊面容恬和，又开始沿着一水红墙，不急不徐地踱步，他指了指折子笑道：“夫人相信奏疏所言吗？”
我再次打开奏折，这并不是宇文将军的手迹，将军上疏，多半找人代笔，并不足为奇。可这字迹却眼熟得很……怪道，汉王夫人所谓的小人撺掇，原来是意有所指……“先生是说，此事并非老将军授意，而是有人枉测圣意，擅作主张？”
崔季渊不语，只是合目淡笑。我咬唇，杨桢是我保举过的，虽有才，但也太自以为是了。拓拔烈最恨别人揣度，杨桢此举，意欲何为？我拢眉道：“古有言：用师者王，用友者霸，用徒者亡。像他这样的人，皇上既然知道，就不该再重用他！”
“夫人这话，臣也说过。”崔季渊直言不讳，“杨桢在朝中与人交恶，当初皇上要派他去做参军，不少人有异议。我也觉得此人锋芒太露，恐他坏事，找皇上进言。”
“那皇上怎么说？”
“皇上什么也没说，只给了臣一株草药。臣不解其意，拿去请教御医，方知这种药一草两名，用其根时，名为远志；用其茎叶时，名为小草。鸡鸣狗盗之徒尚有用处，况且此人确实有才。远志，还是小草，端看用在哪里，又怎么用。古虽有言，可这天下，继白石先生之后，谁敢称帝师？皇上才智过人，普天之下，师者、友者、徒者，没有皇上不能用的人。至于，杨参军为何要这么做……夫人可还记得去年秋试您出的三道策论？……也许是他与陛下之计不谋而合，也未可知啊？”
我微微点头，边走边度。“夫人请留步吧。”崔季渊再次停步提醒道，我这才发现已到掖庭宫门，掌事拿着锁管锁梃儿等着关门。我一笑，学着男人的样子拱手一揖，道：“王敏谢先生解惑。”只因身子不便，这一礼并不周到。
崔季渊一揖到地，露出身后宫墙映柳，在月色里，如醉墨笼纱。
送走先生，我欲转身往回，香祖上前搀扶道：“皇上等夫人回去用膳呢。”
几个年轻的小宫女奔跑着从远处来，被身后的老嬷嬷厉声呵斥道：“跑什么，没规矩！”她们快乐地笑着，声似银铃，见到我，才都俯首收了声。走出好远，还能闻见她们身上脂粉的芳泽。
“何处春深好……”我抚着肚子低吟。
“春深万岁家。”我诧异看向香祖，她笑嘻嘻吐舌：“夫人小看我，我又不是笨蛋，鲁班家里烧过三年饭，出门都是个好木匠了。皇上不许宦官识字，夫人却不禁我们，永平他们可羡慕着呢。”
我笑道：“人只道宫怨深，有什么好？……何处春深好，春深娶妇家。两行笼里烛，一树扇间花。每年这个时节，到了二十五岁的宫女只要愿意都可以放回家，你和木犀年纪也不小了，难道没有想过吗？”
“奴婢不想。”香祖回道。
柳暗花深，弥亘长廊，行到关情处，都低下眉头不再说话了。
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凡是打仗，攻心为上，攻城为下。继一檄《参合赋》擒王之后，杨桢又只身过江前往晋营，凭借三寸不滥之舌，不战而驱桓恒十万精兵。此又成为一桩轶事，在民间广为流传。一时间，他倒成了这次伐燕的最大功臣。
时值四月，宇文将军终于攻下中山，经拓拔烈授意，慕容一脉全都未能逃过死劫。之后，将军与汉王一路南下，再无阻挠，东至潼关，南至淮水，原燕国国土尽数收归代国。
照说中原已定，宇文将军也该率大军回来复命，可他却摆脱了汉王，驻守潼关不出。此处是畿内首险，九州咽喉，历来为兵家必争之地。于是，朝中又开始变得纷纷扰扰，宇文家大仇得报，难道真要变成第二个慕容斐了？这些都是后话。
第二十九章 古今兴亡事
谯鼓三更，我从书卷里抬眼，小宦官蹑手蹑脚地进屋，细剔灯花，又填香兽，然后悄然退去。拓拔烈始终埋首卷宗，忽地嗤笑一声，甩手将南朝“礼不伐丧”的上国诏书扔在了一旁。桓恒退兵，潼关已陷，长安城近在眼前。
他跽坐起来，揉了揉脖子，忽轻声疑道：“狸奴？”我打起湘帘，细声回他：“是我。”他舒头看了眼刻漏，才意识到时辰不早，遂微愠道：“这么晚了，怎么还陪我在这里熬着？”
案上还有最后一道未经御览的奏疏，这是我每年都要上奏的放宫女书。拓拔烈一手探我的脉搏，一手翻阅奏折，他没有细看，直跳到最后一页，随意扫了一眼，道：“她跟了你这么多年，你舍得？”
“这么多年了，所以才放她回家。”
我没有多做解释，看他盖了印，对我道：“狸奴，你接梓童，宫里的事你拿主意就是，谁走谁留，不必年年来问我。只是今年新进的宫人，还是先缓缓……”
他没有往下说，我点了点头，知他是为了南下。汉王已督人在洛阳修葺故宫，朝中大小官员也都闻风而动。中原富庶地，哪个不想入主？我浅笑，这次迁都倒是不用再和崔季渊合谋；弄些旁门左道了，但只怕又是一脑门子的田宅官司。
拓拔烈合上折子，唤“墨童！”墨童应声出现，“送夫人回去休息。”
逐客令下，我又忍不住叮咛起来，他嘴上虽应承，我也知他听不进去。起身相辞，出了御书房，频频回顾碧纱窗上的一抹人影。
兆民未安，思所泰之；四夷未附，思所来之；兵革未息，何以弭之；田畴多芜，何以辟之；贤人在野，我将进之；佞臣立朝，我将斥之。拓拔烈身为一国之君，终日乾乾，夕惕若厉，为代国历朝先君所不及。也因他，这个几近覆国的塞外小邦，如今已显露出包举中原之势了。
趁月夜行，遥闻乐师弹奏，曲中闻折柳，顿起故园之情。年年放宫女，一是为了宫掖省费，也为离别之苦，怨旷之思，有干和气。她跟了我许多年，也许还没有意识到，宫，对于很多女人来说，只是一个金色的牢笼。她慧黠积极，迥然于平常宫人，应该有更为广阔的生活，有自己的家庭和儿女。
墨童将我送至东宫，木犀抱着斗篷从门房里出来，接过他手里的宫灯。我张了一眼，道：“香祖呢，今儿不是她值夜吗？”
木犀低头道：“不瞒夫人，又哭了，劝也劝不好。”
我遣了墨童回去，跟着一声叹：“人呢？”
“在自己屋里呢。”
我转身往旁舍去，木犀紧追了几步，不敢拦我。快要进门，她才拉着我道：“夫人，永平在劝呢。”
太监宫女独处一室，于礼不合，我不便撞破，才停下步子。屋子里灯