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杨桢哈哈大笑：“夫人谬矣！杨某真要有这心思，别说是皇上，只怕夫人就要将我就地正法了。杨某是说，愿入川做夫人的说客，劝说王大将军举事。蜀道艰难，皇上想要统一北方，绝对不可能强攻李成。只要将军愿意里应外合，助皇上拿下成国，可不是大功一件吗？若能凭此大功，又凭娘家十万军队，夫人的皇后位还不是探囊之物？还怕那些个蛮人在皇上跟前嚼舌？还怕国舅爷不能重振琅琊王氏？还怕小皇子将来……”
我掳裙一笑，若真如是，还怕拓拔烈不取我们兄妹性命？更况且，牧哥哥是何等磊落之人，当年司马映要清算王家，如此赶尽杀绝，他都不肯有负故国，如今李氏兄弟有恩于他，牧哥哥又怎肯为富贵叛投他人，做这三姓家奴。
我点头示意侍从们要回宫了，转脸对杨桢道：“大年初一的，杨大人怎么就穿身破衣？”他微一愣，“前些天来了些贡锻，本想给皇上做身新袍，可惜皇上身长，偏就短了几寸。”木犀跑来近身伺候，我吩咐道：“回头你去一趟大盈库，就说是我说的，挑一匹江南造的贡锻赐给杨大人，叫织娘给他做身新衣穿。”
杨桢误以为我在示好，一躬到地：“小人谢过娘娘！”
我却浅笑回他：“杨大人，我虽一介女流，蒙圣上信任，也在上书房里待了几日，这为官之道，我倒愿意说几句你听听。”杨桢俯身做洗耳恭听之状，“杨学士可知皇上为何要在百官上朝的大殿外竖起一面铜镜？”
“圣上言，为百官正衣冠。”
我凑近他低声言道：“对。这官场就犹如荆棘从，要是总穿着一身破衣服行走其间，到处都会是挂碍。”
有人上前禀道：“夫人，车备好了。”大彻堂里的早课还没有结束，我踏着柔软的梵音出了寺门。依般若波罗蜜多故，心无挂碍，无挂碍故，无有恐怖，远离颠倒梦想，究竟涅槃……
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回寝宫时，想起久无战报，便往上书房绕了个弯。当值的宦官正在收拾几上的茶碟茶碗，规整满案的文书，见我进门，都忙不迭过来请安道贺新禧。
“只你们几个？怎的不见各位大人？”我问。
为首的道：“年节里，大人们都休假呢，只有几个轮流当班的。哦，昨儿夜里好像是有加急的事儿，崔司徒召了几个大人进宫来商议，熬了一宿，现都家去了。只有司徒大人还在，正在里间榻上小憩，夫人可要咱家传唤？”
我摆手不必，暗数了数桌上的茶盏，除夕夜里召了这么多人进宫，什么要紧的事？也没人来东宫报我。我嫌那几个公公碍事，都赶了出去，心怀惴惴地翻看起案上的公文来。
不出所料，拓拔烈两万轻骑节前就已攻下统万。他北上不久就向赫连下了战书，檄中扬言，要以百万之众伐夏。重兵来犯，若是强攻不下，必定围城。代国始定北方，民力财力俱困，要在休养安息，围上个三五年是不至于，只怕一年半载，统万城中的粮饷也难以供给。便有人向赫连进言，估摸着百万大军携攻具辎重行军，速度肯定不会太快，故打算在人马开到之前先去汉王的营地劫掠一番，坚壁清野以待大军。若是拓拔烈攻之不拔，又略之无获，不出几月，百万之众就可不战自困。因这一仗要速战速决，赫连几乎带了全数人马出城，汉王佯败，向南奔逃数里。赫连心高气傲，想捉个亲王回去向拓拔烈示威，想也未想，拍马便追。谁知拓拔烈所带只有两万人马，都是代国最为精锐的轻骑兵，行军之速远远超出他的想象，两万人马早早就绕到敌后，乘着统万空虚，一举入城。赫连得到消息调转马头时，早已回天法术。代军占据城头高处以强弩乱箭射杀，加之汉王回击，阻断后路，赫连这七、八万人马毫无反抗之力，全数覆没。
乱箭射杀，全军覆没？我脚下一个踉跄，跌跌撞撞扶着案头坐下。崔季渊闻声出来，边系袍子边唤人，听他怒声责备道：“你们这些奴才，夫人来，也不唤一声！”
那些公公复又进门，垂首不敢反驳。
我道：“崔先生熬夜辛苦，是我不让唤的。”
崔季渊看了眼案头，知道无从隐瞒，复又遣了宦官出去，自顾一声不吭地收拾起来。
“人被俘了？”我问，倒是希望活捉了。
崔季渊没看我，接了公文去，回道：“皇上下过令，要生擒赫连。可是时遇沙尘，逆着风，夏军乱作一团，弓弩手根本看不清楚。”
我舔了一下唇，“全数覆没？那就是……死了？”
“生擒了夏王的战马云杪，马上人已死，只是并非夏王，而是他身边的一名稗将。打扫战场时翻了个遍，挖地三尺，还是活不见人死不见尸，皇上也在找呢。”
“是皇上不让我知道？”我扶坐在地，只觉得胸闷气短。
崔季渊平静道：“这些是前线的大人们悄悄送来的，战场之事，臣也是昨日才知晓的……皇上这阵子就住在夏宫之中，夜里睡觉也不设守卫。皇上说，若是城中有密道，赫连会去找他，战场胜负已定，剩下的……是他们兄弟俩的私事……”
“若是赫连不去，又会去哪儿？”
崔季渊顿了一下，“若是还活着……投奔西凉、或者四川……臣不知道，不敢枉自揣测。”
想起早间杨桢的话，当年我牧哥哥手里有十万荆州兵才幸得收留，可是一场大战之后，赫连手里还剩什么？西凉节度使、四川李氏凭什么要接纳一个败寇？
崔季渊摆下公文，肃然直言道：“如今多少人劝谏都不听，他们送信给是实在没辙了，臣昨夜急召大臣进宫商议，无非是为了陛下周全。夏王虽是陛下义弟，可帝王家中无私事，统万城业已攻下，但到底曾是敌营，夫人念着结拜之义，赫连认不认皇上这个兄弟还两说呢！皇上这么做，是给多少心怀叵测的人有机可趁！国不可一日无君，夫人若是担心，还是先担心一下皇上的安危吧！”
我已方寸大乱，拓拔烈极少失算，这么久了赫连不去找他，只怕是凶多吉少。他又是何等周到细谨的人，如今怎的也置安危和大局于不顾，做出这等颟顸事来。“你们……你们可商议出什么结果？”
“臣等无能！”崔季渊拿起纸笔，直视我道：“看来此事外人插不得手，为今之计，惟请夫人相助，劝说皇上回朝！”
我在崔季渊的注视下提笔，他从来有君子之风，极少这般强势。往事历历眼前，不知何处落笔，今早还劝说杨桢放下执念，由爱生忧，由爱生怖，我又何尝做到心无挂碍？那日送赫连出长安，发愿如素，难道不为挂碍？如今以血抄经，只求拓拔烈兄弟无恙，难道不为挂碍？满心的话到嘴边又无从说起，只记了些端儿的近况：……儿益丰肥，渐学语言，盼君早归……泪珠与笔墨齐下，散乱不成章。
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自那日后，我每天持斋烧香，过了元宵，才有大军拔营动身的消息。拓拔烈路径长安，又亲赴巡查，在城里住了好一阵子。他曾经说过，洛阳是天下之中，漕运便利，可以政治经济立都；而长安四面险关，易守难攻，可以军事立都。如今大夏也亡了，三国再度鼎立，在彻底解决李成之前，他必然以西京为要，洛阳非用武之地，此刻不过是一座陪都。
等大军班师洛阳时已近三月，宫人们来报我，皇帝回宫后没往太庙祭拜，径直去了明光殿，召见一班重臣。在旁人看来，打了胜仗回来不祭祖，实在是于礼不合的事。我应了一声，吩咐准备茶点晚膳。其实我也拿不准他会不会回来，他答应过容闵皇后保赫连不死，如今失信于母，就连太庙也不去了。
我回身看着端儿安静地坐在榻上摆弄玩具，极少有孩子能够这么持久地专注在一件事情上。他已经能够说很多话，配合着手舞足蹈表达自己的思想。
窗外夜风渐大，又无月色，我看了眼刻漏，着人带孩子回宫休息。木犀劝说道：“夫人，饭菜都热了好几回了，要不您先吃些，要不，叫永平去问问皇上还回不回来了？”
端儿依旧兴致勃勃地摆弄着玩具，我商量着从他手里拿走木马，替他穿上小袄，他乖巧地顶了顶我的额头，“娘亲，晚安。”
“嗯，端儿好梦。”
奶娘抱着孩子向我告退，转身看见拓拔烈已经不声不响地站在屋里。木犀接下他的鹤氅，浅色的常服纶巾让他看上去澹雅超俗，不复。外间还跟着一个人，龙头拐的影子印在曲屏上。
宫人们皆下跪相迎，我坐在榻上愣愣地望着他，他从乳母手里接走端儿搁在肩头，原本眉宇间还有郁悒之气，说话间才有疏淡笑意：“端儿，听你娘亲说，你已经能够说很多话了，怎么看见爹爹回来也不叫啊？”
孩子久不见父亲，难免生分，转头看了看我，直到我开口道：“端儿，父皇还朝了，快给父皇请安呀。”他才喃喃地喊了声：“父皇万岁。”
拓拔烈抿了下嘴角，似苦笑，复又亲近道：“端儿是不是很喜欢马，爹爹的马场有很多漂亮的马，等明儿爹爹空了就带你去，好不好？”孩子又扭头来看我，见我没什么表示，才转身怯怯地朝他点了点头。他把孩子交还乳母，嘱咐夜里春寒重，好生照看着。
拓拔烈挥袖，宫人们陆续退去。百里先生也上前告辞，递上一锦盒道：“皇上，老身告退了。”曲屏边灯火昏暗，我觉得她似乎还有话说。拓拔烈接过锦盒翻看，安慰道：“先生不必自责了，彭祖最善养生，可今在何处？自古帝王皆爱长生之术，可长寿者稀。死生有命，人身固有限，而名可不朽。朕不逆命，不羡寿。”
百里先生叹息而去，我才起身下拜，他缓步过来，攒眉将我从地上拉起来。我起身觑他的脸色，倦意甚浓，只是看不出是不是病了。心说，该不会是痫症复发？他那个病来得急，去得也急，素日里又掩饰得极好，根本看不出来。
转了几个念，醒神才发现已经被他揽在怀里，好似触碰到痛处，身子一僵，一时间不知进退。
“狸奴，你在怪我？”他沉声问道。
“你都说死生有命，我该怪谁？”我咬牙道，眼泪便不争气地落了下来。
“临去之时我便告诉过你，战场之事，时不再来，难免会有疏失。大军入城时还是风清云朗，谁能料到忽起风沙。我是可以下令不放箭，但若放了这七、八万人往西凉、往四川去，便是纵虎归山……你要哭就痛快哭一场吧，想来你得了信，哭了也不止一回了吧？只是为他，今晚，该是最后一次了。”他的声音轻而冷，并不像是在安慰，而是下旨。
我与他没道理好讲，抓起他的手，狠狠咬在虎口上。他不挣，也不言语。屋子里再无声响，只听暗雨敲打西窗，断断续续，和着远方砧杵声声。他抬起我脸，低下嗓音道：“他是我的亲弟弟，母后曾重托与我……你怨我，我又何曾不怨自己？只是狸奴，我们夫妻没有隔夜仇，过了今晚，便不要再怨了吧。”
我泪眼婆娑，眼前人模模糊糊，“你也觉得，他已经死了？”他不回答，我恨恨道：“失地可以重夺，机会可以再等，可人死不能复生！陛下是何等有智量之人，偏就等不得这一回了吗？”
“机会可以再等，但光阴再也不会回头了。狸奴，你以为我还能等多久？在长安的时候我就明白，人算不如天算，不管如何穷尽心力，睿智如白石先�