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水火，原是上天恩赐的生民之物，如今却用来杀人。想到那日明光殿前的惨状，心中又起钝痛。一阵阴风飒然而至，夹杂着不远处缭乱的马蹄声，我抬袖挡了挡扬起的尘沙，袁道长单手一礼，“夫人，贫道告辞了。”我还未及还礼，他已隐没在巷尾的雾霭之中了。
“什么人！”一队人马由远及近，赫连扬鞭高喝，“快去追！”
我出声制止：“不必了，一个故人而已，不是刺客。”自那日事发后，赫连人不曾卸甲，马不曾离鞍，汉王府也派出家丁四处查寻，可那些刺客销声匿迹，就好像人间蒸发了一样。
赫连勒马停在我面前，看了身侧军师一眼，郑驴摇摇头，他方才作罢。下马送我上车，道：“宫外不安全，再过一刻就要宵禁了，夫人早些回宫罢。”
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冬至出殡，四处城门大开，那八户人家都在近郊选了吉坟下葬，几乎满朝文武都设了路祭，浩浩荡荡，一摆三四里远。我原想去送送，左右恐横生枝节，将我劝在宫中。
午膳吃了碗冻耳朵，破例让人在院子里为那四个惨死的宫女侍卫烧了纸钱。就听太监来报，百里先生回来了，宫门外求见。忙着人请进屋子，只见她一身村妇装扮，风尘仆仆，想来一路奔波跋涉，还未曾歇过脚。
木犀设座倒茶，我打发人走，悄声问她：“先生，六安城里如何了，我哥哥还好吗？”
“王大将军一切安好，让我转告夫人，不必牵念。军中瘴疠也控制下来了，只是大军折损不少，原本老身打算多待一段时日，可是皇上急召我回宫，想必是要紧事。眼看天气转冷，倒是不必再担心瘴疠复发，故而先行一步回来了。只是……路上听说皇上亲征在外，不在洛阳宫中？”
我点点头，心里一阵怔忡。拓拔烈急召百里回宫，要么就是已经受伤发病，要么就是打算以身犯险。
夜里辗转空床，外头不知何时下起雨，之后淅淅沥沥落了半个月都不曾干。我一日三询，很久都不再有前线的消息。上书房院子里的老槐终是死了，留下一个大坑，等着来年再种。
直到腊月，才盼来快马捷报，从东城门一路入宫。兵部侍郎送消息来时，我正歇午晌，什么也顾不得，披衣倒履就往外跑。木犀从永平那里接过信囊呈上，寥寥数语，只说火攻盱眙，烧死南军十之六七，忽有云从东起，顷刻大雨，火遂灭，桓恒破城而出，引军南还。
我惶惶合上战报，“皇上呢？可知皇上如何了？”
永平只知是大捷，已将敌军赶回老家，哪里知道其中利害，笑盈盈回我：“已在班师途中，上书房说，不日就还朝了。”
拓拔烈十年一局，此一战是势在必得，南北皆以倾国之力，甚至不惜动摇国本。若是此战不能全歼，只怕数年之内都再难攻克南朝，一统天下了。
班师诏下，宫中又忙碌起来，一是迎王师凯旋，一是迎新过年。洛阳城中渐渐恢复热闹，粉饰太平假相。
又十日，大军终于凯归，我带着人一早就上了东城门。因刺客之事，赫连肉袒负荆跪在城门口，小杜哭哭啼啼跑到我这里来，我派人去劝，他拒不肯听。汉王只是在旁垂眸啜茶，一言不肯发。小杜一跺脚，跑到城楼下和他并肩跪着。
大军近午才到，严寒天气，城门口穿堂风大，赫连已经冻得浑身青紫。拓拔烈未入城门，就着随驾亲征的乌苏来问何事。左右禀明了，乌苏忙下马解开他身上的荆条，又拿拓拔烈的大氅裹住他，劝解道：“此事皇上已知，皇上口谕，夏王守卫京畿有功无过，八名良家子弟亦是为代国尽忠，皆有赐策追封。”他和小杜协力扶起赫连，“大王不必在此接驾了，快扶大王回府歇息吧。”又上来两名侍卫，架着赫连摇摇晃晃去了。
大军如出征那日肃整，只是拓拔烈没有骑马，御辇入城门，百官跪迎，山呼万岁。永平上前掀开车帘一角，我离得近，从缝隙中看见里头炭盆烧得正旺，他一手扶额卧在榻上，盖着毛毡，一手搭在袖炉上，慵慵懒懒地说了声：“平身吧，回宫。”
“诺。”永平回道。
他抬起狭长的凤眼，四目相对，我无声唤道：“阿烈。”他牵扯了一下嘴角，搭在袖炉上的手抬了抬，“来。”
永平将帘子举得更高些，木犀扶我上车，队伍又开始在熙熙攘攘的声浪里缓缓前行。车厢里还有未散尽的药气，我伏跪到他身边，覆着他的手，忧心打量，“阿烈，哪里不舒服吗？”
他翻手握住我，细细摩娑着，很久，合眼道：“没什么，累了。”
相伴经年，第一次听见他说，累了。
一回宫我就传了百里来看，又将乌苏墨童两个伴驾的招至偏殿问话，他二人将军中事一一陈明。对阵桓恒，拓拔烈片刻不敢疏忽，每日睡不过两个时辰，只能靠五石散求个精爽，有时头疼，又用它缓解，服用的剂量一日大过一日，决战前夕就已经嗽出痰血。
我听得心都揪成了团，墨童也越说越哽咽：“那日好不容易将南军围困入城，眼看都要烧成灰了，谁知天降大雨，救了桓恒一命。那老匹夫站在城楼上狂笑，朝着皇上喊……喊……”
“喊什么？直说！”
“皇上智近于妖，奈何天不容！天不容！……我就瞧着皇上踉跄了一下，赶忙上去扶，皇上一直抬袖掩着嘴，回到军帐我才看清，袖子上全是血。”
我听见院子里的动静，出门见百里先生已经诊视出来。“先生，皇上的身子？”
百里的龙头拐重重磕在地上，恨恨道：“医家有六不治：不遵医嘱的，不治！轻身重财的，不治！挑剔不适的，不治！气血错乱、脏气不定的，不治！羸弱不能服药的，不治！信巫不信医的，不治！皇上向来讳医忌药，轻贱自己的身体在先，服用毒物在后，如今心头血都呕出来了，还要老身治什么！老身又不是神仙！”
她嚷得这么大声，拓拔烈在里屋子必然听得见。我制止不住，急得双膝跪地，“先生，求您了，别再说了！”她这才有所软化，弯腰拉我起身，我不肯，泣道：“先生救他，哪怕您要我的命呢！”
她从我手中抽出龙头拐，重叹一气，大步迈出东宫。左右都来扶，我环顾四周，好在全是心腹，立刻严谕他们道：“皇上身子微恙，百里先生方才所言，谁都不准对外去说！”
永平从正殿出来传话，“皇上请夫人进去。”
我提裙进内室，拓拔烈披裘斜倚着，伸展一臂搭在案头一张琴上，不成曲不成调得拨了几个音。屋子里光线不好，我举灯近前，他恹恹出声：“太亮了，拿开。”
我转身放回原处，又听他断断续续试了几下，方才串连成一句。“阿烈……”我舔了舔唇唤他。他收回援琴的手搭在腹上，抬眼看我，慎重问道：“狸奴，要是我不好了，你愿不愿意……陪葬？”病气软化了他凌厉的眉眼，好像春天雪融冰解。
“好。”我展颜笑起来，内心从未如此恬澹。
拓拔烈转脸看向别处，慢慢扬起嘴角。帝王勋业一枰棋，我与你同在局中，胜固欣然，败亦可喜。
第三十一章 挥泪斩崔渊
他不再说话，只是神情专注地拨弄着琴弦，虽然手生，理一理倒也顺了。我陪着他听了一会儿，原来是一阙《别鹤操》。恩爱痛生离，生离不如死。他无伯牙之技，我亦无子期之耳，却是可以绝弦破琴的知音。
一个时辰后，百里先生煎了药送进东宫。我自是感激不尽，从她手里接过去晾到温吞。她站在病榻前正色冷言：“陛下，疾在腠理，汤熨所及；在肌肤，针石所及；在肠胃，火齐所及；如今陛下疾在骨髓，司命之所属。皇上也是懂医理的，老身只说这最后一次了！”
“是。朕从今而后唯先生言是从。”拓拔烈一气咽下苦药，抿嘴笑笑。许是面对容闵皇后身边老人的缘故，他敛起一贯冷硬的性子，露出千年难得的讨好模样。
之后百里又撰了一副解五石散的方子，每天尽心竭力地服侍着，拓拔烈也表现出前所未有的配合，整日辍朝养病，外头的事一概不理。我侍疾左右，亲见他的痫症发作了两次，甚是吓人。每每向百里询问病情，她也只是摇头。
朝堂一如战时有条不紊地运作着，卢子谨代表北朝与桓恒签订了停战协议。牧哥哥率大军退守荆州，南朝又失去了一片国土，只能偏安江左一隅。可明眼人都看得出来，这一仗，其实是个两败俱伤的结果。
直到过年皇帝都未曾迈出东宫，对外说是微恙愆和，可眼见纸包不住火，又有人开始议论立储一事，甚至有官员交章递折子的。迩时百里请脉，还听见他私下叹息：“朕疾弥年不愈，端儿又年幼，将若之何？”
百里只是不咸不淡地回了他一句：“政事老身不懂，皇上若是不能早日退位，就早思身后之计吧！”
拓拔烈孩子气地笑笑，乖乖喝完药就歪下了。故我每每瞧他一副合目颐神的样子，又觉得他心里并没有闲着，外头什么事也没落下，明镜似的。
宫中年节草草竣事，过了十五，百官们陆续回朝当值。偏是多事之秋，那日午后正陪他说话解闷，就听院子里一团乱，小太监躲在门边不停地朝永平递眼色，被拓拔烈瞧见叫进来问话。他支吾回说：“国子监里的儒生求见，说是……大夏王要杀崔司徒，别人拦不下来，请皇上过去救命。”拓拔烈一皱眉，“元宵都过了，他还闹什么！那学生呢？叫进来回话。”
搬救兵的儒生气喘得紧，隔着屏风回道：“崔司徒监修国史，做了一篇《先帝纪》，已命人树碑示人，纪中提及……提及大夏王生母之事，恐是……恐是不合史实，大王将司徒堵在国子监里要杀他……众人正拦着，只怕拦他不住，求皇上救命！”
案头的药晾得差不多了，我递与他，他仰脖喝了，才淡淡问道：“写了什么？他怒成这样。”
我从那儒生手中接过石碑拓片，与永平各执一角，展在榻前。我低头速览，平心而论，崔季渊实为良史，秉董狐之笔，这一篇《先帝纪》既不虚美，也不隐恶。阅至拓拔烈生年处，不由倒吸冷气，容闵皇后二嫁之事，他是如何查知的，竟然直书其上！
我屏息觑他，拓拔烈慢慢收紧瞳孔，已有盛怒的征兆。我的心都要从腔子里跳出来了，百里先生千叮万嘱，他目下最忌伤神动怒，每一感恸，必致呕血，要是到了那个时候，就算大罗神仙也难回天了。
拓拔烈盯着拓片半晌没出声。“皇上……阿烈……”我小心轻唤。山雨欲来，周围人全都吓住了。
“碑呢？”良久，他轻启薄唇。
“已被大夏王用雷音剑砍断，还让人把上面的字磨干净……”儒生颤颤回道。
又过了许久，拓拔烈一字一顿：“崔渊污蔑先帝，毁谤朕母，妄图动摇国本，传旨下入天牢，待朕亲自审决。在此期间未经朕许，任何人不得探视。外头再有造言国丑者，就与他同罪！”
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拓拔烈出动了影卫，崔季渊才被人从赫连的剑下救出，又投入设在宫中关押重犯的大牢里。崔家上下打点，陆续有人求到我这里，我一概不见。眼看就要出九，卢氏才来找我，她从前帮过我不少，我顾念着昔日情谊，不忍拒她千里，才让人带进来。原本打定主意劝说几句就让她回去，可卢氏见了我的面，不哭不闹，也不打听什么，一如往昔的林下