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隅中刚过，正南门外，来了一对奇怪的主仆。
坐在轮椅上的女子，头鬓发别了一朵小巧的白花，身着素衣，一看就是奔丧来的，可是她轻纱掩面，遮了容貌，因此被当作可疑之人，拦在城门外。
“军爷，妾身乃西缰边城徽县人士，六日前收到夫君身亡铁城的消息，彻夜赶来，只为将他遗骨带回家乡去。”
虽看不见女子容貌，单她那双湿漉漉的杏眼，好似含着一汪化不开的春水，令人神往。
那娓娓道来的话语声就更动听了，简直字句酥心。
“我们徽县有个习俗，妇人亡夫，三年内都需以纱遮面守节，若揭开面纱，便是对亡夫不敬，妾身自幼孤苦，是夫家将妾身收养，十六那年又迎我过门，他此一去，我那公公已伤心得卧床不起，妾身好容易到这铁城来，却不得入内，纵然太后在此地，万金之躯不容冲撞，可我一个断去双腿的有疾之身，又能有何危害呢？”
她说到伤心处，垂下臻首，抬素手拭去热泪，好一个亡了夫的可怜人！
守城的侍卫军不忍驱赶她，更难厉声让她摘下轻纱。
西缰边城的徽县与西逻接壤，那一带确实有此习俗，若硬要亡夫的妇人在三年里摘下面纱示人，比辱她不洁更加严重！
围在周遭的路人议论纷纷，好些同是来为家人收尸的外乡人为之叫起屈来！
丈夫都去了，来收个尸而已，早闻沈太后在朝中与吾皇争斗不休，难不成沈家军当真霸道成这样，如今皇上生死未卜，太后便要夺权？！
周遭非议声渐起，那轮椅上的女子哭得梨花带雨，娇弱得随时可能晕厥过去。
侍卫军长见情况不妙，心想他官职再大，也只是个守城门的，方才他也敲过那女子的膝盖，确实是个残废，便一挥大手，给她们放了行！
由始至终，无忧半句话都没说，推着扮作女装的北堂琰，如此堂而皇之的进了铁城。
十日过去，被大水淹过的铁城，仍然随处可见破败狼藉。
几乎家家户户门外都停着棺材，哭声不断，白事不尽，染着这方天空都积压着浓浓的伤愁。
“真惨啊……”
行在被棺材占了一半的街道上，无忧由心而发的说道。
轮椅上的‘佳人’，此刻眸中早无泪痕，本性毕露的讽刺道，“这可不是拜你的明谦哥哥所赐？”
这两日与他混在一起，无忧近朱者赤近墨者黑，立刻对其回敬，“你不是想朝炎亡么？反正都是要灭，才是被我哥哥毁去一城就心疼？”
眼风一挑，北堂琰口吻中尽是嘲讽，“好你个夏无忧，本大爷最讨嫌之处都被你学了去，你可是想通了？”
“与你一起完成你的‘大业’就是想通了？”无忧坦然回之，“那我可能一辈子也想不开。”
“那倒是，一边是国，一边是情，左右为难是人之常情。”
毒舌公子泰然处之，辗转来到铁城，终于等到了要出手的时候，心情自然是不错的。
无忧看准时机，哀嚎——
“是啊，我好为难啊……茶饭不思，夜不能寐……你也看出我多苦恼了。”
低首靠近他，她小声问道，“既然你那么想我帮你的忙，不如你先告诉我，离开山谷时，你给烈留了什么口信？”
北堂琰斜目冷飕飕的望了她一眼，“你想知道？”
无忧迫切的把头点了又点，脸上堆满献媚讨好。
北堂琰哼了一声，毫不领情，“不巧了，本大爷最喜欢看别人茶饭不思夜不能寐的惨样儿，看到你难受，我就高兴。”
所以她想知道？
那也只能想想作罢。
“不说就不说！”无忧推着他，故意往不平的路面行。
“就不信你一个人还真能成了大事！你不告诉我，他就不会来了？我看若他不来，你才是最急的那一个吧！欸……你现在可是亡夫的妇人，别老回过头来瞪我，露陷了怎么办？忧伤点！接下来去哪儿？”
北堂琰被她堵得死死的，想回头骂她，还真有所顾及。
发作不得，他只好紧握轮椅扶手，在轻纱下暗自咬牙，吐出三个字，“郡守府！”
※
就在他们前往赤都的半道上，听闻路人说太后忽然去了铁城，二人又折返回去。
北堂琰更加确定他之前的推测。
沈媚茹已经知道北堂烈藏在鬼谷，才会派沈家军伪装成夏国暗人去刺杀，可她没有必要亲自到铁城来。
此举只能说明，她在躲什么人！
能让当今朝炎呼风唤雨的太后惧怕的人，这世上可不多啊……
铁城慕家，因叛乱而被诛其九族，入城时，城门上还吊着一排慕家人的尸首。
无忧抬头一瞥，立刻认出那些尸身上的伤痕是沐君白惯用的招式，不知道他此刻可还在城内。
还有北堂烈，此时他是在前往西逻边境的路上，还是在找她呢？
这三天和坏脾气的十二皇子相处下来，自觉他不会伤害自己，可是这日又逢十，入夜之后，他会给她蛊毒的解药吗？
※
郡守府内，最大的一间寝房内，沈媚茹才将起身，用完早膳。
新上任的铁城郡守，跪在屏风外将昨日城中大小事务上报完毕，得她沉思片刻，才挥手让他退下。
房内方是安静下来，沈媚茹紧绷的心，却一刻都未舒缓过。
派去刺杀北堂烈的暗人一个都没回来，这线索又断了去，宫中又有那人暗中把持，她被吓得慌了，才借故跑到铁城来避。
躲得过一时，躲不过一世，下一步棋该如何行？
北堂振告诉她鬼谷所在，难道真是为了借她之手除去自己一手扶上皇位的儿子？
不，那是他知道，北堂烈没那么容易死！
他只是借此机会，向他的儿子暗示了什么，一定是这样的……
黛眉紧蹙，难以舒展，北堂烈一日不死，她更无机会博得重臣支持，发兵新夏，
而这些如今早已不是关键！
北堂振未死，她，还有北堂烈，无论做什么，都只是他的棋子而已。
“太后娘娘。”才将退出去的新郡守，又滚了回来，跪怕在屏风外，颤声道，“府外……府外有人求见太后娘娘……”
听他话语声已是七上八下，若非她沈家此时无人可用，她才不会让这废物执掌铁城要职！
抬起香茶，小饮一口，按捺下心头的烦躁，沈媚茹问她本家的侄儿，“何人吓得你如此慌张？”
“是、、是一对主仆，那主自称……自称十二皇子、北、北堂琰！！”
※
午时才过，铁城里又是一片喧嚣。
凤驾匆匆整顿，急急启程，往赤都归去，留下城中飘散不尽的亡魂，是何事，让沈太后走得如此急切？
城外掩藏在人群中的某一行人，望着那长长的队伍移了出来，红漆金顶的马车里，坐的当真是朝炎地位最至高的女人？
这会儿，花雕更看不明白了。
那夜在谷中，她将北堂琰的口信交给七公子之后，便立刻决定去赤都，路上听闻沈太后在铁城，又一路赶了过来。
这才刚到城门口，却见那个老女人匆匆离开，回皇宫去了……
这一来二去，到底是在做什么？
见那凤驾远去，周围的百姓又各自散开，北堂烈二话不说便准备入城。
花雕拉住正欲跟上去的紫幻，小声问道，“为何七公子如此确定十二公子将公主带到这儿来？”
那她最先看到，就凭一行不明就里的字，还能传达个意图出来？
莫不是七公子真的能猜了人的心去？
“我开始也不明白，不过看到沈太后急匆匆回赤都……”
紫幻拉长话语声，等待花雕神情里的好奇到达极致，才道，“仿佛是十二公子和沈太后已有交手，并且，说服了她什么吧。”
他一直都知道北堂琰的心思，看来这一次，他真的要去做了。
内不平，何以安外？
※
又至郡守府。
走了沈太后，这里面最大的就是那位长相俊美，却身体有残疾的年轻公子了。
郡守对死而复生的十二皇子恭敬有加，狗腿的献上美食和香茶之后，便识趣的领着下人退出雅致的大厅。
看来伺候人的本事，相当在行。
只剩无忧与毒舌十二，女子也就懒得再伴他丫鬟，身子一转，自得的寻了张椅子坐下，喝茶！
“你倒是自在。”北堂琰斜目看她。
不知刚才是谁，连在沈媚茹面前露一面的胆子都没有。
无忧冲他摊了摊手，“太后都被你打发走了，此刻不就等着你迫切想见的人来吗？”
一想到很快就能见到北堂烈，她岂止自在？
“别高兴得太早了。”驱动轮椅，移到摆满佳肴的桌边，北堂琰为自己倒了一杯酒，“沈媚茹见了我父皇，才吓得跑到这里来躲，派沈家军扮作夏国暗人夜袭鬼谷，也是父皇的命令，眼下除了和七哥联手，她没有别的选择，况且……”
若北堂烈真的能猜准他的心，此刻那兵分两路的另一行人，该活捉了封地上的裕德亲王。
想罢，他抬眸去寻坐在厅堂那端的小人儿，唤她过来道，“你不来吃些么？入夜之后，你的蛊毒可就要发作了。”
一想到那要人命的毒，无忧噌的从椅子上弹起来，心里再不安稳了。
“你不是说会帮我解么？！你不是说，没有我帮你，你成不了事？”
“是啊，我可稀罕你得很！”北堂琰乖张的笑起来，心情大好的饮下一杯又一杯。
他看夏无忧的眼睛里绽放着阴谋的光彩，冷飕飕的同她道，“我还打算等着七哥来，借花献佛，送他一份大礼呢。”
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北堂琰只说夏无忧体内的那种蛊毒他解得了，可没说他一定要帮她解。
话里的玄机，小人儿哪里会想那么多，真耍起阴谋诡计，她也不是他们北堂家的对手！
※
午时将至，郡守府中，沈媚茹远房的侄儿，候在厅堂里，对北堂琰有问必答，一心想要讨好他。
大抵那毒舌的男子也看出他是个草包，索性拿他当畜生使唤，不亦乐乎謇。
北堂烈带着紫幻和花雕悄然潜进来时，就听到里头发出一阵爽朗的笑声。
“哈哈哈哈，有趣，有趣，这么说，你也知道若你不是太后的远房侄儿，是当不了这铁城郡守的？”
“是是……这点自知者明，卑职还是有的。哿”
“哈哈哈哈！！”北堂琰拍着他木然的大腿，笑得畅快非常，“既然你无能又无脑，那又为何要当这郡守之职？做官可是很有意思？”
“不不，是太后娘娘委任卑职，卑职断不敢拒绝啊！再说……”
“再说什么？”狭眸一挑，北堂琰笑意不减的望他。
那狡黠的眸，早在来人无声踱进来时，暗中洞悉了一切。
新郡守见他开怀至此，也将他当个草包糊弄，舔着脸便躬身上前，从袖袍里拿出颗讨喜的夜明珠送上去，再献媚道，“再说只有卑职做了官，才有机会孝敬皇子殿下您啊……”
“是吗？”北堂琰仍旧笑着问。
便得那郡守忙不迭的点头。
“可是啊……”他话语忽有转折，“你知道么？”
几乎是在北堂烈走进来的同时，只听北堂琰阴冷的说道，“这天下间，我最恨的便是沈家的人。”
话罢，新郡守余光中察觉有人走近，还没来得及转身细看，面前的男子，蓦地劈去一掌，在他心窝旋了一旋，猛然一震——
人是飞出老远，周身骨头都碎尽，死了。
北堂琰再收回身姿，闲散的倚靠在他坐了多年的轮椅上，用他那只杀人的手，举起身旁的茶，小饮了一口，面不改色的对站定的男人说道，“我的七哥，好久不见了。”
※
兄弟二人，已有十余年未见。
曾经一度，北堂烈将他的十二弟当作最棘手的对象。
朝炎的皇位，或者鬼谷夜军的统领，两者之一，必有一个位置属于他。
而如今他却没有完成任何之一的期待。
甚至当年在得知他�