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而如今他却没有完成任何之一的期待。
甚至当年在得知他死讯的时候，宫中的纳兰淑妃连眼泪都没落下过。
北堂家的子嗣之争，从娘胎里便开始，只有强者能够活下来，这便是他们的命。
即便是死，也只能算做死得其所，因为自出生起，除了在争斗中死或存活，就再没有别的选择。
可北堂琰是个例外。
他原本可以有另一种不同的结局。
为何还要回来……？
“怎么了？看到我是惊诧，惊喜，还是……惊吓？”
轻松的脸容上，方才那抹杀人的阴冷又全然不见，他对北堂烈笑得纯挚无邪，话语里，字字带刺。
“你把无忧公主藏到哪里去了？！”花雕比谁都心急，见他还有心思打太极，只顾问那小人儿的下落。
北堂琰冷眼讽道，“七哥都不急，你急什么？再说你又奈何不了我。”
以武功和能力说话，不是夜军不变的铁则么？
花雕被他堵得反驳无能，忿忿咬唇。
反正也不信他真的会把无忧如何，只不过……看了北堂烈一眼，再见身旁的紫幻对她摇摇头。
也罢了，他们兄弟之间，旁人根本干涉不进去。
片刻之间，不得回答，北堂琰再问道，“不知七哥是想先说国事，还是私事？”
“十二公子！”紫幻有些心急了，这一路上最担心的，就是北堂琰会触怒这男子。
带走夏无忧，已是扰乱一切计划，将其牵制。
待他们追到铁城，沈太后正好离城，哪里有如此巧合的事？
那让花雕留下的口信，让北堂烈猜他的心，他的心思到底如何？！
论武功，倘若此刻北堂烈要杀了他，那便是易如反掌的事！
“紫幻，你怕他会杀我么？”北堂琰眯着眼，轻巧的点出他的忧虑。
“放心，如今我两袖清风，废人一个，怎会是七哥的威胁，况且他武功盖世，若要杀我，方才已经动手了，如何？”
他看向北堂烈，再问，“国事，还是私事？”
黑衣男子，站在厅堂里，自默然中散发着独于他才有的王者。
既然北堂烈能凭那旁人看了只有一头雾水的‘废话’找到这里来，他自然知道北堂琰到底想做什么。
而在那无形中，兄弟二人之间，信息早已传递数次！
“说你知道的来听。”
一个回身，北堂烈展袍在他旁边的椅子上落了坐，毫不拖泥带水。
内敛的俊容中，一丝相似的笑意浮现而出，干脆得让旁边那位‘起死回生’的人，心头大快！
扫了眼死在墙角下的新郡守，北堂琰兴致勃勃道，“你想联合蚩尤去打西逻，不过，忌讳宫里的那个人，既然大家都不喜他，不如将其除之？”
说罢就得北堂烈洒脱笑起。
那意思好像是在笑他小孩子玩闹，不知轻重。
“十二弟，你可知你的父皇如今神功盖世，天上地下，无人能敌，莫说朕的母妃年年需他解药续命，就是纳兰淑妃，都依他而活，你倒是告诉朕，要如何除？”
“我母妃还活着？！”
北堂琰瞬间色变，这决计在他意料之外！
他凭夏无忧告诉他的那些内容，深谙出宫中近况，甚至连父皇假死都推测了出来，他知道北堂烈必定受其要挟。
天下，说到底如今朝炎的烈皇也不过是再为那隐藏在暗处的人打江山！
沈媚茹不知其厉害，千方百计设计一场，想辅佐自己的儿子上位，便是在铁城一劫后，她也发现了赤宫中最深的秘密——
北堂振还没有死，先皇还没有死！
所以沈媚茹慌了，吓得躲到这铁城来从长计议。
他在这时候出现，为她指了一条所谓的‘明路’，自作聪明以为他能将谁杀个措手不及。
然，未曾预料的事情太多太多。
看到北堂琰露出不可置否的惊动之色，北堂烈摇了摇头，连笑他幼稚的力气都省去了。
“你可知道，父皇最擅长的便是挟人软肋，暗中布局。”他望了紫幻一眼，心中顿时明了许多。
“原本，我与四哥都不确定紫幻得来的那本无暇决所出之处是否有疑，不过我现在可以告诉你，那也是父皇的安排，你还活着的事，早在他洞察之中。”
“我不信！”
北堂琰回避的撇过头去，脸色已经铁青。
他以为他的出现，可以让所有人应接不暇，甚至凭他自身之力，去改变！
如今北堂烈却用那万分肯定的语气告诉他，他的母妃还活着，一直被假死的父皇操控，而他出谷，也是经由了一手的安排。
最可笑的是，他还洋洋得意，以为那是他自己的意识。
“不信也罢，但这是事实。”
这三日间，北堂烈思绪的不比他少。
抬首，他示意花雕和紫幻退出去，待到这厅堂中只得他兄弟二人，他才继续道，“你确实是所有皇子中，最特别，亦是最天赋异禀，所以父皇才留你到现在。”
曾经，在宫中已是天资聪颖的北堂琰，惹来多少无力的嫉妒。
就连当今朝炎的国君，都视他为最大劲敌，深知有一日，不是你死，便是我亡。
而今时今日，一切都不同了。
给了他少许的时间，让他得以恢复平静。
半响之后，北堂琰主动开口道，“那现如今怎办？”
无可奈何的语气里，总算认栽！
这局面，他承认自己无力掌控，只好对他的七哥……服软了！
北堂烈都不看他，得了这样一句意料之中的疑问，唯有摇头淡笑，“琰，你中了父皇的圈套。”
话罢，再度让才恢复些许心情的北堂琰，跌入深深的谷底……
※
“你熟知医术，应当为无忧把过脉，她体内除了苗域蛊毒外，还有一种毒素，你知道吧？”
压着心火，北堂琰不知为何他会先提及此，便回道，“那道毒很奇怪，在她体内与一道已经被化作虚无的真气相生相克，与其说是限制她，不如说那是在保护她，那毒性太猛烈，非但一般的毒药害她不得，相反，若有人想要饮她的血，吸她的内力，反而会受到反噬，你那心肝儿练过无暇决，想必是你教她的。”
听他说罢，北堂烈的嘴角毫不吝啬的溢出赞赏。
可北堂琰却对兄长的夸赞未有领情，相反露出更为烦躁的神情，发作不得，活活憋成内伤！
“给她下毒的人可是你？为了防父皇？”
隐约中，他略有所悟，与无暇决是脱不了干系的。
但他又不能完全确定，毕竟那本秘籍被他通篇翻阅解析，可意识里已经将两者联系到一起，他想不通透。
北堂烈将费解的神色看在眼里，那被一团乱麻纠缠围困，难以解脱的表情，让他暗自愉悦。
纵然知道所有是种压抑的负累，却也比一知半解要来得痛快。
“无暇决真正的来由，你应该不知吧。”
问时，他再与之眼眸相接，不需回答，北堂烈就继续说道，“当年沐州大败，沐皇带着余下皇族暗中投奔父皇，承诺不再参与中土之争，且世世代代为我们北堂皇族效力，更献上至宝无暇决，所求只为后代有一片净土，而如今的铁城慕家，便是沐州皇族后裔。”
“所以放眼整个朝炎，父皇最放心让慕家来世袭，是这个意思吗？”
“没错。”
铁城的太过重要，占据了中土铁矿来源的一半！
在慕家出现之前，均是由皇亲国戚来担此要职，何以慕家一来就世袭了铁城郡守，世代掌控铁矿开采一事？
总算，北堂琰弄清楚了来龙去脉。
几乎是立刻！
又想起来的路上听说的那件事，北堂琰忍不住嗤笑起来，“我的七哥，‘红颜祸水’四个字，你应该不陌生吧？”
外人不知慕家来由便罢了，那可是沐州皇族，躲到朝炎来世代为奴，只求自保。
烈皇居然为了夏无忧，将铁城郡守独女处死宫中，引得慕家上下叛乱。
生在帝王家，哪有不风流？
揶揄罢了，北堂琰仰头大笑，像个孩子一样拍着轮椅的扶柄，抑郁的胸闷是舒缓了许多。
他心里丝毫不含糊，“既然慕家敢反，那必定是有沐州皇子在世，我说得可准？”
无暇决是他们沐州皇族的至宝，那么……
“四神堂教主？”北堂琰再猜，朗笑不断，思路也愈渐清晰起来。
北堂烈随他放肆，嘴角呷着容忍他情绪宣泄的大度，“我就说到这里，你何不再猜猜看，你对父皇来说，有何利用的价值？”
“无暇决，无暇决……”北堂琰重复着这至宝的名字，“它为无暇，怎可能容人练成之后反而活不长？哈！”
他总算都想通了，都想明白了。
“沐家的皇族都练此武功，为何不见他们短命？可能性只有一个——”
他们得到的无暇决，乃至北堂烈修炼的，都非完整。
那一个月间，北堂琰就对其感到疑惑。
无暇决是当世最为狠厉凶悍的内功心法，它能将修炼之人所学的每一种武功无限发挥，其威力不可限量。
然而人体能承载却为有限，若人练成这心法后，连十年之期都活不过，那还算什么无暇？
北堂琰笑够了，透着轻狂气息的年轻脸容不觉黯然下来，“父皇怕死，却又对那武功垂涎，于是待你与四哥出谷之后，又亲自挑选了五皇兄和十四、十五皇弟，问你们其中谁有胆色练，更以储君之位诱丨惑，你，上钩了，我们都是他的棋子，受他摆布，没有利用价值，便果断除之，而我……”
他对自己流露出极其鄙夷的怜悯之色，“我还以为自己身在局外，我真是蠢！”
他的父皇不过是在合适的时机，将无暇决交给了他，让他探寻其中的奥秘！
事到如今，北堂烈对他也不再隐瞒，“朝炎与夏国一战，父皇派夜军诛杀无忧，又暗中引我得知，为试探我对他可还衷心，他知道若我救下无忧，便会反他。”
“就算你不动手，沈媚茹也会率先发难，所以他退而求其次，假死之后，退隐暗中。”
宫中有沈氏一派与他的儿子北堂烈互相牵制，更有莲太妃等一众人的命脉掌控在他手里，他便可专心研习无暇决。
那沐州皇族，包括四神堂，自然也尽听他的命令行事。
待到时机成熟，他大可再重新出现在众人眼前，一统天下，指日可待。
北堂琰叹道，“父皇这一招，真是高！”
他忽然有些后悔，更甚还有些后怕……
“我出不出谷，都在父皇的监视之下度日，若我没有价值，早就死了……呵……”他干涩的冷笑了声，“七哥，你说我当日与紫幻比武，可也是父皇一手策划的？”
往厅堂外看了一眼，北堂烈没有回答，只传递了一抹眼色过去。
转而，他再用手指在那茶碗中蘸了少许茶水，写下了一个‘幽’字。
北堂琰看定，眉头一蹙，心里再度翻涌起来。
早该想到了……
枉他自诩当时最为天资过人的皇子，那些哥哥弟弟从未放入眼里，锋芒太盛，擅于操控人心的父皇怎会容他做大？！
所以，所以在他还未能施展抱负，有资格成为诸君抑或者夜军统领之前，施计将他变成废人。
看似与争斗再无关系，实则不过是暂时的封存，待到时机成熟，如此刻，便又把他引了出来。
他竟还为此沾沾自喜。
难道北堂振不知道自己哪个儿子最是怨恨世俗，恨整个朝炎么？！
“你的猜测，我并不清楚，不过你也无需太懊恼，父皇机关算尽，还是留下了疏漏。”
为勉隔墙有耳，撇开那话题，北堂烈只捡无关紧要的告诉他，“这代四神堂教主玉魅，确实为沐皇遗孤，他为父皇所用，原本该受父皇之命，让无忧服下与你我母妃相同的毒药，可是他没有。”
那是沐君白的私心，也正是那私心引起北堂振对无暇决的怀疑。
“起先我对无忧中毒一事并不知情，其后便命紫幻入宫与她医治，他与你诊断的结果一样，那药性在无忧体内，与她所修的无暇决下三层相生相克