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严恺之深深地瞥他一眼，看得凤仙都有些站不住，卫篪生怕严恺之会责怪凤仙，急忙挺身而出，挡在严恺之的面前。严恺之见卫篪挡着，转开视线，睨了外面一眼，然后看了看卫篪，一言不发地转身离开。
看到严恺之转身，凤仙心里才松了口气，心里也有些懊悔，嘴巴太厉害，可他确实看不惯别人说卫篪的坏话。
卫篪则交代凤仙在原地等着，急忙跟了出去，只见严恺之头也不回，一直往前走。卫篪也没有说话，加快脚步追了上去，直到追出了外院，严恺之这才停了下来。卫篪回头打量着身后，似乎发现有个人影匆忙地跑开，四顾周围都是低矮的灌木，藏不得人，他心里也略有安定。他看得出严恺之虽然身为将军，但是在这里的情况似乎并不容乐观，否则严恺之也不会故意激他跟出来。
卫篪挺着腰板走上前，对严恺之抱拳行礼，低声道：“严爷，凤仙不是有意的。”
严恺之看了他一眼，脸色已经不如刚刚在屋里那么愤怒，只是平静得有些冷峻，他压低声音道：“我知道，他说得对，我该把她带在身边，否则就不会出这种事。”他实在太低估了韶华的固执，也太低估了自己对她的感情，以为只要她不在眼前就可以安心做事，可是事实上她不在眼前才更让他觉得不安。
他从韶华身上找到了虎符，即刻就跟着福林起身，连夜赶了过来，到川北城下才堪堪天色微醺。他在城下叫门，守城的士兵却不肯开，哪怕看了圣旨也都犹豫地要求去请示木侍郎才能放行。严恺之顿时勃然大怒，向来见圣旨如同见皇帝，不马上跪地请安就算了，竟然还把他这主将拦在城外。而他让士兵去把木石真叫过来时，士兵却拖拖拉拉，反而是另一个士兵来开城门。
只不过，让严恺之感到意外的是，开城门的不是别人，居然是韶华的娘家表兄博衍。因为当年在迎亲的时候见过一次，严恺之对他印象极深，而后来每每韶华提起，他都隐约能记得那男人的眼睛，那一双绝非池中物的眼神。只是他千想万想都没想到，竟然会在川北见到他，而听到士兵对他的称呼时，他更是惊呆了。
“不知将军前来，属下迎驾来迟，还望将军见谅。”博衍铠甲在身，手握佩剑，整个人俨然是凌厉了许多。
严恺之没有说破自己的疑惑，只是随他一路前往军营，这时木石真才得到情报姗姗来迟。殊不知，他一见严恺之和博衍在一起，并没有看严恺之，而是厉声训斥博衍，“罗将军临走前将川北托付你我，为何不通知我便擅自开成放人，汪校尉未免也太不把我木某放在眼里。若是被蚩跋奸细混进来可怎么办。”
博衍挑眉看了严恺之一下，又对木石真说：“木大人难道不认识兴勇侯，我可记得你们在殿前交会过。”
相比于一身铠甲的博衍，木石真整一个酒肉书袋样，摇着肥胖的脑袋，口气甚是不敬，“我自然认得兴勇侯，可据我所知，兴勇侯如今正被皇上发配到海亭，怎么会出现在这里。”
福林很是不服气，指着他肥硕的身子骂道：“难道皇上所有的事都得先通知你，你要是不同意还不能来不成？”
木石真一见福林不过是个普通百姓打扮，以为是严恺之的随从，嗤了一声，“你是谁，这里岂有你这奴才说话的地步。”福林虽说不是什么贪权敛财的人，可是好歹自己给先帝治过病，而且还给治好了，冲着这一点就够他得意很久。木石真就算不知道他的身份，这口气也足以让福林暴跳。
“狗眼不识泰山，皇上就是怕没人镇着你这种只会在表面高功颂德、阿谀奉承，私底下鱼肉百姓、草菅人命、搅乱兵心、胡作非为的奸吝小人，所以特意封了兴勇侯为定西将军，接替罗将军的职务，统领大军，打败蚩跋。”福林一串不带停顿的话说得木石真面红耳赤，指着他的鼻子，一个劲地“你你你”却愣没说出一句话来。
博衍倒也意外，他没有木石真的消息灵通，可是听他们的话，显然情况有些严峻，居然说到发配。他不由得多忘了严恺之几眼，心里思绪万千。严恺之并多话，把皇帝的圣旨拿出来递给木石真看，木石真犹豫了一下，接过圣旨，脸色顿时变得十分难看。博衍从木石真手里接过圣旨，表情也变得十分严肃，然而木石真却嘴硬道：“虽然我不知为何皇上会下这道圣旨，可是就算严大人被封为定西将军，没有虎符，照样也不能调兵遣将。”
严恺之冷冷一笑，把虎符亮给木石真看，见他伸手过来，严恺之立刻收了回去，只剩他尴尬地把僵在半空的手收了回去。
“我想两位应该没有疑问了，既然如此，那就无需多话，速把军情与我报来。”严恺之到底是领过兵的人，威武十足，举手投足之间都要比博衍更有震慑力，更别说不懂任何兵法的木石真。
博衍还算识趣，把兵营中的副将校尉全部喊了过来，一一回报了情况。严恺之才发现军情要把他想象中的严峻许多，他以为聿仓率领蚩跋大军为的是想夺回明水王宫，而攻打川北，只是想敲山震虎，警戒青国对多罗的帮忙。但是据底下汇报的情况来看，蚩跋王和聿仓的想法相反，蚩跋王虎视眈眈的是川北，他要的是一步步地逼近白山，然后伺机攻占。而且他们落脚的氓英山地势险要，易守难攻，蚩跋军一日不退，他们便一日不得放松警惕。
但是，聿仓狠狠去逼近明水王宫，打得多罗王措手不及后，就退回到氓英山，一直都未用动静。博衍企图派兵试探，木石真死守城门，不肯放行，在他看来，只要守得住川北，才不管城外几里有驻兵，他只管城内安全就足够了。而且为此木石真还把自己的亲信都布在城门各处，任何靠近城门的，无论是谁一律射死。光是这几日，白白冤死了几十条人命，而城内但凡身着奇装异服的全部捉起来，吓得一时间人心惶惶。
辛茂山原本的部将看不下去，跑去跟木石真理论，结果他倒是口气强硬，“川北人口复杂，若不强制，谁知道里面是否混了奸细。”有些士兵原本是多罗和青国通婚生下的，看到父母在川北居住这么多年，竟然被人当成奸细关起来，气得要闹上来。哪知道木石真一个高帽压下来，“我是方丞相特地派来监军，为的就是防止军士造反，我告诉你们，方丞相可是先帝托孤之臣，就连皇上见了都要礼让三分，你们闹上去就不怕被当做乱民吗。”
方有信的名望确实是令百官闻之变色，百姓听之鼓掌，更重要是先帝对方有信的信任和袒护都是众所周知的，所以木石真一句话压下来，许多人都是敢怒不敢言，只求战事早日结束，好让亲人早些归家。
罗普一走，整个川北至高不超过木石真，博衍虽也是皇帝钦封，又是新科武状元。可木石真见到他第一面时，便冷笑道：“我竟不知皇上何时竟容得了汪贼逆党当朝为官。”
严恺之早有听闻新科武状元是一名汪姓年轻男子，而且还是端明皇后娘家汪氏的后人，曾有人劝皇帝不可封此人为官，生怕重蹈覆辙。当时严恺之只听说此人非汪氏直系，只不过受牵连而易姓的汪氏族人，还劝弘弋需宽大容人，兼得良才。但他万万没想到，这个汪状元竟然是妻子娘家的表妻舅，而且他这一进朝，进献三百精兵，深得皇帝欢心。只不过，让众人意外的是，改回汪姓的只有博衍一人，而其他人却依旧以凌为姓。所以，凌氏知道娘家的背景，也足足愣了一天，吓得李勋卓以为她癔过去。
凌老爷子心里清楚，皇帝是知道凌家藏有精兵，而且这些人都是当年端明皇后留下的。既然最终还是弘弋登位，他没有对他们赶尽杀绝，他们就该表示自己的衷心和诚意，所以博衍虽只是新科状元，可是弘弋胆敢就把他和进献的三百精锐都丢到川北来。所以即便只是校尉，博衍在兵营里的地位并不比木石真低。
严恺之听完所有情况以后，心情变得十分沉重，木石真显然不愿认可，即便眼见虎符圣旨，他也都阳奉阴违，语气之间隐约有拿方有信拿乔的意思。严恺之深知方有信在朝中的地位，就连弘弋对他也心有厌烦，奈何他处处以先帝托孤之臣自居。虽衷心耿耿，可是为人刻板死忠，得理不饶人，更重要是他十分固执，就连弘弋身为皇帝，他都敢据理以争逼迫到弘弋不得不让步。
严恺之被发配海亭一事本就引得方有信不满，认为皇帝不该太过仁慈，严礼治国安天下。可惜他未能回朝，但光是朝中追随者就够弘弋折腾，若是严恺之半路被弘弋掉包到川北，不但没贬还封了定西将军，只怕弘弋得被方有信给烦死。所以，严恺之没有刺激木石真，更是谨防他派人出去通风报信。
只是他在防着木石真，木石真也在防着他，他进城不到一日时间，便听说军中有人中毒。木石真急嚷嚷地喊着定然有奸细混进来，不但全城戒备，甚至连当日为严恺之开门放行的士兵也都关押起来。福林气得只跳脚，非说这是木石真在给严恺之做下马威，非要他反击不可。但是严恺之没有，他就是要木石真松懈，要他以为严恺之害怕方有信，这样他也就不会回去打草惊蛇，而且还会露出马脚。
严恺之等的就是他自掘坟墓，即便他手握虎符，能调兵出战，可是他若公然和木石真对抗，不但惊动木石真的探子，还会给虎视眈眈的蚩跋军认为他们起内讧而提前开战。
严恺之和卫篪在外院围场里说话，跟在他们身后的人影半路转了方向，悄悄地没入夜色。而不久，木石真的屋子就多了个人，木石真正埋头办公，一见眼前人，脸色变了变，便屏退左右。只见来人躬身对木石真道：“回大人，将军似乎察觉到，跑到围场去，其中一个也跟了过去，另外还有个长得漂亮的男人还在屋里。”
木石真闻言，立刻大怒，一拍桌子，笔架都晃了几下，吓得来人身子躬得更低，膝盖弯得差点跪下。木石真眼神犀利，显得十分凶恶，“废物！让你注意注意，你都给我注意到哪里去了，就知道长得漂亮。”他万没想到，严恺之刚到川北，竟然立刻赢得半数以上士兵拥戴，这让木石真心中隐有不安。
被木石真这么骂，男子也吓得哆嗦，“属下知错了，属下再也不敢了。”
木石真听倦了他的诚惶诚恐，怒道：“别废话，他们都说了什么，可知道他们是些什么人？”
一听到城外有人，自报家门是宫里的人，木石真还道是方有信差人给他送信，没想到竟然是找严恺之。而且严恺之见了那两个人，立刻就清场，留下他们悄悄说话。木石真对严恺之本就有戒备，便留心让人在旁窃听。
只不过严恺之早就察觉到木石真的戒备，所以想引开耳目才与卫篪他们细谈，没想到凤仙嘴快，什么都给说出来。“看其中一个好像是个侍卫之类的，可是在将军面前并没有下跪，另外一个我就不知道了。我只听到什么夫人走丢了，还有什么丢下烂摊子自己逃走。因为将军很谨慎，要不是另一个说漏嘴，根本听不到什么。”
木石真这一听，心里就纳闷了。“夫人？要是我没记错的话，严恺之的妻子是李阁老的孙女，那是个书香世家的小娘子，难道是如夫人？”他自言自语一番后，忽然就冷笑起来，“呵呵，我当严恺之是什么大丈夫，不过是个好色的风流君子罢了。前头刚带着一个小娘子，显然半路又招惹了一个，待我回头一定禀明皇上，狠狠�