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李斯年那番谈话后，韶华失落了两天，好不容易听到一个好消息，整个人都显得振奋起来。
“算算日子，也差不多了，不过先前听说西州也旱得厉害，还担心你大哥哥能不能挺过来。”凌氏对妯娌有意见，但是对侄子还是很关心的。“大郎也真可怜，人家金科状元都是在翰林院供职，他却好端端地请命跑到那么远去。”
“外祖父说过西州民风淳朴，几任官员在那里都没出过事，大伯定然也是早有打点的。”韶华发现只要在开头加个外祖父云云，凌氏便不再追问，可算是个保险又万能的句子。“这么说，家里很快就要热闹起来了。”韶华高兴地拍手道。
“你就只会想着玩。”绾华看着韶华一脸兴奋的样子，没好气地瞪了她一眼。
“你大哥哥这么一回来，大房和三房都长了气焰，八郎还小，我可就指着你们姐妹俩了。”凌氏一声重重地感叹，两个女孩走过去，挨着她的身边，也不知道要怎么安慰凌氏。
这时，莲香带着锦绣上门来，看到温情脉脉的母女，锦绣捧得一脸笑意走上前行礼，“二夫人金安，三娘子、五娘子万福。难怪我家夫人总是羡慕二夫人好福气，这模样看得人都窝心。”锦绣是刘氏身边的大丫鬟，凌氏也不敢怠慢，“我是奉我家夫人的话，问两位娘子和八郎要不要跟着四少爷他们一起去庄子散散心。我家夫人说，天气爽快，老是闷在屋里也不好，闾阳来信说月底要接表少爷他们回去。所以趁此让四少爷带他们去庄子走走。”
“哪个庄子？”凌氏有些吃惊。
“就城外的燕上居，我家夫人说那里依山伴水，离城里又近。对了，还有二少爷跟着去，二夫人请放心。”锦绣井井有条地回答。“我家夫人说，闺学那边无需娘子们挂心，自有尤妈妈去和先生说。”
凌氏想了想，点头答应：“八郎就算了，他身子弱，不能见山风。”
“阿娘，我们真的可以去？”韶华还以为凌氏会拒绝，没想到这么痛快地答应了。
“那我这就去回话。”锦绣得了信，福了福身就要离开，凌氏忽然又开口：“和大夫人说，七娘也要去，没得两个姐姐出去玩，落下她一个的。”锦绣愣了一下，僵硬地回身，“好的，那我先告退了。”
凌氏这才点点头，看着锦绣离去，绾华不禁纳闷，“阿娘，为什么要让七娘和我们一起，你不是不喜欢她吗。”
“阿娘要不让七娘跟去，怕是爹爹回来要不高兴了。”韶华耸了耸肩，李勋卓是锦华最后的稻草，只要有他出马，基本上锦华就不会被差别待遇。虽然绾华心里不满，韶华反倒觉得这是件好事，因为锦华经常在熹园，凡事都和她们姐妹俩人在一起，什么坏心思都起不了。而凌氏长时间和李勋卓相处，慢慢也摸出一套自己的相处模式，虽然现在偶尔还是吵吵嘴，但是至少李勋卓不会随便甩手离开，对待凌氏也多了许多忍让。
不管是不是为了锦华，韶华觉得凌氏和李勋卓之间之所以那么多年都无法磨合，根本原因就在于他们没有时间去磨合。一触即发，然后就一拍两散，没经过长时间摩擦，怎么能打磨出契合的光滑。
“这倒是其次。虽然七娘不是我生的，可到底她也是二房的正经娘子，你伯姆把刘家兄妹捧上天，倒把我们二房的娘子视若无睹。她有手段让妾侍无出那是她的事，我这房的人她还不能管。”凌氏的话让韶华大感吃惊，不知凌氏何时自觉性上升到这种高度，“别以为我不知道她为何选在燕上居，那里本是你爹爹买下的庄子，虽挂着李家的名字，可一切用度收入都是咱们二房所有，偶尔借去倒无妨。这次不去有温泉的顺龙庄，反跑到燕上居，还能打得什么主意。”
两个女孩目目相觑，果然想要让凌氏自觉地为锦华着想还是不大可能的，唯一有可能就是她有更大的目标。
比如煦园。
无论如何，能出去玩对于韶华她们来说，还是一件值得欢欣鼓舞的事。锦华知道自己被允许跟去，而且还是李勋卓没提出的情况下，原本被韶华姐妹之间的手足情谊刺激到，立刻激动地跪地谢恩，反让凌氏觉得过意不去。凌氏是个极容易满足的人，只要给她足够的面子，她就能津津乐道，不计小节。
而煦园另一边，刘氏从小儿子的秋闱中举一直忙到大儿子荣锦归来，也都抽不出闲心去打理以琛他们，至多就是每日叮嘱多送各种补汤补品过去。若不是刘家来信说要接他们回去，她险些都忘记自己家中还住着这么两位大佛。看着以琛因多日不见阳光而显得苍白憔悴的脸，刘氏这才打定主意让他们出去散散心。
“哥哥，你别担心，我们会帮你的。”燕绥知道了以琛卧床真正的病因后，也无可奈何。
心里有些嗔怪兄长的孟浪，可是想到自己也有份，一时间也觉得不好意思再见韶华。好在刘氏做主，说让她留在煦园照顾以琛。但是对于以琛落榜后，熹园便不再过问，燕绥心里还是很怨恨的，好几回暗骂他们门缝里看人，把人看扁了。
听到刘家派人要来接他们回去，以琛一惊，又病到了。他在闾阳时，读书是最认真勤奋的，或许因为身份的关系，他从来没有对自己有一刻放松。可是进了京城，看着斯晏整日嬉戏玩闹，又结交诸位富家公子，生活过得逍遥自在。到底只是少年，看着京里各式诱惑，又想着可能会兑现的未来，他终于还忍不住动摇了。
只可惜，他没有斯晏的运气好，明明比他还要懒惰。常常闹得夫子吹胡子瞪眼睛，下学后的看书时间都不如玩闹的多，奈何遗传了有父兄的聪明才智，所以桂榜提名，他却名落孙山。
“不就是五娘嘛，她才几岁，再过三年也才十六。你只要回家好好读书，我让我阿娘和祖父说说，三年后你若能中，还将五娘许配给你就是了。”斯晏听了以琛心病后对他大呼没用，险些跑去熹园找韶华，以琛吓得滚下床阻止。
“就因为我先前孟浪，把五妹妹吓着了，这回千万不能再吓到她。”虽然被韶华那般狠心痛骂，但他拦不住心中对她的惦记。
或许从一开始见面，她不设防的模样，明明就是顽皮好奇却还装得小白兔般无辜。后来陪她们出门时，总算看到她原形毕露，只要她一出现，目光总是默默跟着她一颦一笑。有时候斯晏让他出门去，以琛都宁愿待在百川阁里，别人笑他书呆子，他倒觉得下学后去见燕绥的时候，顺便逗一逗这个小娘子也是件趣事。
“哥哥真是沦陷进去了。”燕绥对他的无可救药显得很无奈。
“我倒真好奇五娘到底有多神奇，居然骂了你，还能让你念念不忘。”
第四十四章 隔船有耳
斯陌得知自己不能跟着哥哥姐姐们一起出去玩，心情很不好，最后是韶华再三保证会带他最喜欢吃的五香福饼，这才让他心里好过些。
一开始斯晏提出要叫辆大马车，兄弟姐妹坐在一起，顺便可以聊天。结果让李斯年一句，男女有别，还是分开的好。打量着女孩们做的马车确实容不下七个人，若剩下一个又觉得过意不去，只好作罢。以琛本来是打算出来散心的，可是一路上却跟着李斯年同车，让他更加紧张，坐也不是，睡也不是。最后李斯年叹了口气，说车内闷，随即掀帘出去，以琛这才松了一口气。
斯晏不清楚以琛为什么这么害怕李斯年，张望跟在后面的马车，依稀还能听到女孩们娇俏的笑声。四辆马车排着一列，李斯年在前开路，中间是女孩们的马车，以及他们的衣物用品，最后面的马车最大也最老旧则挤了一车丫鬟婆子。
就在斯晏准备第五次和李斯年提议要自己学驾马车的时候，目的地也终于到了。
在门口迎接他们的庄子管事是一对兄弟，都是凌氏的陪房，看到绾华和韶华的时候显得特别激动。一个领着他们进庄子，一个招呼马车和丫鬟婆子到后厢房。
“郎君娘子万福，我姓钟，这里都叫我老钟，方才那是我弟弟。二夫人已经差人来说了，几个娘子郎君要过来小住几天，屋子全都收拾好了。四位娘子住在锦绣苑，庄子原先的东主是南方人，南方娘子们住的是绣楼。丫鬟婆子的屋子就在绣楼后面，喊一声就能听到。”一个年过五十的中年管事看着精明能干，领着他们进了后院，指着湖对面的小楼。
四个女孩都没见过绣楼，个个都兴奋起来，抛下管事和三个郎君，自顾朝锦绣苑走去。
“这庄子真是别致，我还头一回见到南方的绣楼。”斯晏说着准备跟她们过去。
李斯年伸手拦住，略有责备道：“四郎，这不是家里，行事须得谨慎些。”又对管事道：“麻烦钟管事带我们回院子休息，再上些茶点，她们应该饿了。”
庄子管事本是凌氏的陪房，自然向着韶华姐妹多一些，对斯晏的举动有些不悦，可到底也是主子，脸上不便显出反感。听了李斯年的话，对这位远房过继来的二少爷颇得几分赞赏。于是，点了点头，也没再多话，把他们带到和锦绣楼一湖之隔的幽篁轩。
果然，园如其名，随处可见竹子错落精致，更难得的是竟然有十八种形态各异的竹子。
“后面的云湖连着外面的，虽然湖水不深，但是这天冷水凉，诸位少爷须得小心。”老钟毕恭毕敬地说道。
斯晏闻言，立刻来了兴趣，“这湖连着外面哪里？能不能坐船？”
老钟犹豫了一下，点头道：“若是小一些的画舫倒也可以，春天的时候我看到过。不过，我只知道源头在黑石山里，河道在前面的马林镇就分开了，围着这湖还有几处庄子，据说都是京里的贵人们，这个时节倒没听说会来这边。”游湖泛舟都是春夏时节才会做的事，这种秋冬天气，会到庄子来的，都是图着庄子里有温泉。所以，凌氏才认为刘氏放着有温泉的顺龙庄不去，却跑来燕上居，定然是不想负担开销。
“二哥哥，我们等下去游湖吧。”斯晏兴奋地说，“难得出来一趟，自然是要出去走走，若躲在庄子里还不如在家。钟管事也说了，这个时候不会有外人来。”
李斯年沉下眉头，犹豫了半晌，“要出去可以，等明日早晨再去。”
李斯年自己是没想要来的，受不住庞氏整日在他身边小心翼翼地嘘寒问暖，旁敲侧击地想给他介绍对象。一听他要陪韶华他们一起，庞氏又改口称赞起燕绥来了。听得多了，他又不好反驳，趁着吏部还没下公文，只好逃了出来。
两个时辰的路虽然不算远，但也让一群养在深闺里的女孩们累得够呛，饶是每天蹦上蹦下的韶华也高兴过度，吃过晚饭后早早就睡下。等次日走起，斯晏不知从哪何处寻来了一条画舫，说要带她们去游湖。韶华在这一点上和斯晏绝对是意见一致的，既然是出来玩的，那就要彻彻底底玩个痛快。如若不然，还在庄子和在家里也没什么区别。
李斯年以要看书为由，拒绝了他们的邀约，也让以琛松了一口气。因不放心，特别叮嘱老钟必须让两个识水性的人随他们一起出去。
斯晏在路上还嘲笑李斯年和以前一样，只会一个劲埋在书本里，却被燕绥反唇相讥，“二哥哥已是金榜题名都还这么认真读书，四哥哥却志在山水之间，这算不算是惠庄之别。”
斯晏被燕绥一激，差点噎住，看无人帮腔，气得瞪大眼睛，“若没有我，此刻你还得在百川阁后院�