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她粲然一笑，仿若他怀内最娇美的那一株海棠，绽放于漆黑的暗夜中。眼中，虽有皎皎的泪意，却执拗地不肯落下，只重重砸入人心内。
女儿，软声低道：“朱棣——”这已是她第二次如此唤他，他虽一直不曾为此深责之，却也不应。
“答应敷儿……杀伐，不要太重，那些人，并不懂得……你当日……有多苦。”
语未落，指尖，已自他的颊上滑过，再拎起裙裾，一步一步，拾阶而下。
罗裙似水，在落地的那一刻，差一点失足，小小的身子硬是晃了一晃，复立得笔直。沿着他的内侍所引的甬道，缓缓向内走去，牵扯得人心内，一阵又一阵隐痛。
她低下头，自衣袖内取出一枚金灿灿的物什，送入唇内。再，仰起小脸，强自支撑着咽下。
那原本是她发上的一支金钗，打造成缠枝海棠之状，娇蕊之上，立着一只小小的蝴蝶，振翅欲飞。
她偷偷折了它下来，将之尽力团成一个小小的圆球模样。
不过小手指尖一般大小，却，已足以要了她的命。
刑部监的大门之外，幽深的狱牢深处，每隔数十步，便有他的禁卫把守。却一个个不敢抬头，只单膝而跪，向其见礼。
除此之外，整座刑部监，似再无他人。他果然已经一早安排好，步步为营，步步赢，每走一步，他俱会算计于心。
内侍的长声，在寂静如斯的彼处，如此突兀刺耳，一声一声，在人耳畔回响着。
“皇后驾到——”
“皇后驾到——”
“皇后驾到——”
远处，终于见到高挑的火烛，将一处方寸之地，照耀得通如白昼。铁栏之外，一个熟悉的身影应声回首。在其身侧，尚立了一个半大的少年，眉目间，隐约可见他的影子。
那妇人似不敢相信自己的眼睛与耳朵，直直望着眼前人，颤声道：“寒枝？”
“你……就是他的皇后？！”
她却不答，扭头，向身后的内侍命道：“都退下。”
那些人，既得了令，不敢有违，一个个敛眉欠身，踽踽退出监外。直等到所有的脚步声都已经走远了，她始回转身，还未出言，袍袖却已叫人一把揪住，死命地揪住。
“你……竟然做了那人的皇后？！此等乱臣贼子，你竟然助纣为虐？！方寒枝——”
她柔声打断她道：“二婶，他就是中宪么？”离家时，稚子不过才七岁，眼前，却已然和她一般身量。
语未落，她已一个趔趄，身子猛地扑到在铁栅栏上，直撞得铁锁铮铮有声。额头，触在铁石之上，愣是蹭出了血渍。
耳畔，始传来一句斥声：“婉如——”
她轻轻捂住自个的唇角，手心之下的肌肤，火辣辣的痛。
却，痛不过人心内的。
她徐徐跌落至冰冷的地上，透过模糊的泪光，仰望着铁栏之内的蓝衣人。从望得见光亮伊始，直至走至这座监牢跟前，她一直不曾望向这铁栏之内。
她，明明知道他在其内，却不敢望。只怕刚一触及，所有的前尘往事，便如潮涌般，翻卷到人眼前、心内，让人再逃无可逃。
男儿并不近前，略微抬高了音调，命道：“起来。”
她尚未及起，身后，又传来婉如哽咽的痛声：“你到现在还在护着她，无论她犯下何等罪过，你都要护着她！你心内……何曾有过我们母子？！”
“她如今成了那个逆贼的皇后，他，不但要杀了你，还要让我们方府背负如此不堪的名声，你还要护着她！”一声声，都是女儿心内的情之殇。
身旁的幼子，听不懂母亲所言，却只能跟着悲泣，一面哭，一面诉道：“母亲，不要哭，母亲……”
一声声，一字字，宛如尖刀，插于人的心上。
她突然一阵痉挛，手臂撑在铁栏之上，身子，扭曲成一团，冷汗迤逦而下，却，强抑着不肯出声。
他，察觉不对，疾步走至她跟前，大掌，用力抚上她攥紧的指尖，急道：“寒枝，你怎么了？”
她心内随之一阵剧痛，勉强抬起小脸，隔着栅栏，望向那张于梦中出现过无数次的面庞。
一双眼眸，清亮如初，落于人的身上，仿似夏之凉风，冬之暖阳。
她痛极反笑，哑声，摇头道：“枝儿……不痛。”
他皱紧眉，似猛然想起什么，即刻又抽回手掌，却并未随之抽身。一双眼眸内，却已是不再掩饰的痛楚与怜惜。
她是他亲授，她的心性，他自是谙悉于心。
眼前之人，已然痛得面如雪色，却仍要和他说：“枝儿，不痛。”
枝儿，不痛。
那一日，他自外归来，不顾所有人的拦阻，冲进她房内，只看见满床满地的血，汩汩而下。他再也顾不得避忌，自榻上紧紧揽过她小小的身子，纳入怀中。
那一刻，男儿至死难忘。
她也是这般抬起小脸，和他说：“枝儿，痛。”
待看见他眼中的泪意，怀内的小小人，竟然在铺天盖地的血渍中，朝他低低道：“枝儿，不痛……了。”
无论她痛与不痛，他，都给不了她想要的东西。
三步之外，婉如，木然而立，痴痴望着眼前这一幕无比熟识的场景。彼年彼处，她也似这般绝望地望着，莫可奈何。
她死死按住自己的衣襟处，脸色，一点一点惨白。忽然间，失却了所有神志，飞奔过去，死命自栏上扯开她的身子，狠狠一推，将其推至数步之外。
男儿直起身，默然望着她向她施暴。
这是他欠她的，这一生，他确已无力偿还。
婉如还要奋力再扑上前去，却听一声怒喝，响彻整座刑部监大牢：“给朕拿下——”
她蓦地收住力，却收不住往前之势，一下跌落于地。
他矮下身子，欲扶起足下之人，视线刚触及，不由得怒从心起。眸内的精光，笔直扫于牢内之人的面上，面色，阴冷似寒冰。冷声向身后禁卫道：“给朕拖出去。”袍袖所拂的，却是婉如身后呆呆而立的少年。
婉如这才仿似大梦初醒，从地上狼狈而起，一把护住自己的幼子，惨声道：“不要，中宪，不要——”
但，那些如狼似虎的禁卫军，岂容得她挣扎，几下拖过她身后的少年人，钳制于臂弯内，疾步拖出甬道。
婉如，被他们用力推倒于地，连挣了数次，都爬不起。母子连心，耳畔，一对母子的哭声，响成连片。
她强自吸一口气，忍着腹内的痛楚，喘息着嘶声向他道：“朱棣，放了中宪，不要……伤了他，你听见没有？！”
他不答，手掌轻抚过她的发丝，他方才若迟来了一步，怕她连半条小命都不剩了。他，终是放不下心，在其身后下了马车，没成想，刚踏入刑部监几步，就看见这样一幕。
他叫她来，本是要给他与她一条退路。
他和她的情分，让他不得不在杀他之前，给她一个交待。无论她信不信，他做了，她便怨责不到他。
她已是他的皇后，这世间，他所能给出的东西，他都一一给了她。
而有些东西，是他无论何时，都不可能给出的。她冰雪聪明，自是无需他再多言。她既跟了他，眼前这一切，都是她必须要受的。
他当然知道她会痛，他，纵再无情，也会有痛。可是，不经过这些痛，她又如何能站在他身后，和他同享这世间至尊的荣华与权柄？
她，和徐氏不同，她即便再痛，也绝不会忤逆他，这亦是他怜惜她至深的原因之一。
他淡然一笑，附在她耳畔，低语道：“尔，放心。朕，还不想灭了方府一门。”甬道深处，却随着他的耳语传来一声一声稚子的惨呼，凄厉之至，显是正在被施与刑罚。
婉如，仿似疯了一般，高声叫着，一双杏目，仿佛要泣出血来。伸出双臂，刚想扑至天子跟前，却被他身侧护驾的禁卫军们以刀剑拦于合围之外。
怀内之人，想要挣扎着说话，却说不出一个字。
婉如目眦欲裂，突然间，再也忍不住，悲声号道：“逆贼，尔，窃国夺位，屠戮忠良，总有一日，尔将死无葬身之地！”
她五内俱焚，自他怀内，强挣着回身，低声拦道：“二婶，住口。”
他的心性，她岂会不知？即便他念着她，暂时饶了他们母子，但，如若二婶再当着这些禁卫军口出不逊，怕即便是她，也救不了他们。
但，此刻的婉如好像疯魔了一般，新伤旧痛，如倒海一般，俱涌到眼前。直勾勾望着眼前人，忽然间，收了哭声，朝天子吃吃笑道：“朱棣逆贼，尔，休要得意！尔，纵窃了国又怎样？尔这个皇位，不过是你侄儿舍于你的。尔的所谓皇后，也不过是他人的破鞋！尔这一生，悲哉卑哉，又比那些蝇狗之辈好过多少？！”
话音未落，监牢之内，已遽然传出一句断喝，怒声斥道：“郑婉如，你给我住口！”
婉如期期然回首，匍匐于地上，冷笑应道：“方孝孺，事已至此，尔之亲子被人屠戮，尔仍要护着这个贱人？！”
她，突然呵呵笑起来，低低再道：“贱人。真是一个贱人。尔有何通天本事，能让天下间所有男人都为你如痴如狂？！竟然痴罔到连人伦都不顾了？！”
方寸之地间，男儿面如死灰，踉跄着后退一步，几乎站立不稳。
他最怕的那一刻，终到眼前来。
铁栏之外，天子，徐徐松了手臂的力道，波澜不惊地接道：“尔，方才说什么？”
臂内之人，顺势跌落至地，小小的身子，僵硬如斯，却不肯抬头。
贝齿才用力咬下，下颔已被一双大掌钳住，果不其然，鲜妍的血线正沿着苍白的唇畔汩汩而下。他再迟一步，她又要故技重施，只为自尽于他跟前。
以他的心机，其实已毋庸方郑氏再多言片语，眼前，这三人的形容，他已了然于胸。但，如此不堪，如此污秽，让人如何能甘下心？他强忍着心内的痛楚，哑声，再质问道：“方郑氏，朕，在问你话。”
婉如冷冷一笑，昂首啐道：“朱棣，天下间最可怜之人，实乃，非你莫属。尔，竟不知么？”
他淡淡一笑，反问道：“是吗？”
“来人——”
“陛下！”
“传旨下去，给朕拿了方孝孺一府。”
女儿强行掰开他的长指，用尽一丝气力喘道：“朱棣。”眼中，俱是盈落的泪意，一如最晶莹的鲛珠。唇形，因着他的力道，扭曲着，始能吐出这两个短音。
他心内痛得一缩，手指愈发用力。不知是怕自个一松手就万劫不复，还是怕自个再不松手，就真的万劫不复。
冷汗，自那副惊世的俊颜之上，不停滴落。眸光似刃，眸内，俱是焚心之人的血丝。
婉如看得好不畅快，耳畔稚子的惨叫之声，竟也似听得不甚分明了。她攀着铁栏，勉强立起，兀自格格笑着。
“方寒枝，别以为我什么都不知道。那一日，你二人背着我，在后园私会。天色，都不曾亮，你们一个吹笛，一个起舞，好不惬意啊？你才多大点的人，就懂得以色侍人，你不是贱人，天下间，谁还能担当得起这两个字？”
“你若不是贱人，能让他枉顾人伦羞耻，做下此等不仁不义之丑行？可怜我和母亲遑论如何劝，都劝不回这个浪子的心肠。”
“二婶——”
“呸，谁是你二婶？！”
“我原本想将你远嫁，了结了这段孽缘，可是他——却偏偏舍不得！舍不得让你远嫁，舍不得将你嫁于旁人，好一个舍不得！”
“好容易老天有眼，让你自投秦淮而死，可是，你竟死不了！”
“我心内到底不忍，趁他外出，将你托付给我的族兄何赟，可是你——竟然又惹上了这一个皇子。一个太子，还不够尔消受的？尔，到底有何绝色绝技，能让这么多男人甘心为了你前赴后继？！”
“双生，非但没有嫌弃你的腌臜，他倾其所学，教你养你，可是你是怎么回报他的？他为了你，不明不