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太阳乌见着烈火,欢声长啼,巨翅扑扇,就要往火中钻去。被蚩尤大声喝止,方才恋恋不舍地继续朝前翱翔。
朝西一路飞去,碧树绿草越来越少。过了首阳山后,土丘万里,苍黄大地,枯树寥落,江湖干涸。漫漫四野都是动物与饥民的尸体。从高空望去,田地龟裂,满目疮痍。依稀可以看见蚂蚁似的逃难人群,沿着干涸的大河朝东缓缓而行。方圆千里,尽是大旱景象。
众人心情渐转沉重,拓拔野自小流浪,最怕灾荒之年,见到这荒旱景象,心中颇为难受。姬远玄讶异道:“一个月前,我与父王从阳虚山出发时,这里还是绿野千里,怎地……怎地不到一个月光景,就成了这般景象?”众人闻言都极为诧异,心道:“难道当真是天下大乱的妖异之兆么?”
继续朝西飞行,过了数百里,终于渐转青绿。经过复州山时,众人听见婴儿哭泣似的声音,破空裂云,一声声凄厉诡异,钻入耳中。在这夏季烈日之下,众人竟觉毛骨悚然。姬远玄霍然变色,沈声道:“肢踵鸟!”
拓拔野循声凝神扫望,瞧见山顶一株枯死的檀树上,一只猫头鹰似的独脚怪鸟歪着头嘶声鸣叫,细长的猪尾随着那凄厉鸣叫的节奏,飘荡摆舞。蚩尤冷冷道:“倒真巧了,一路上果真妖兆不断。这肢踵鸟出现之处,必定有瘟疫流行。”
朝西飞去,果真荒无人烟,尸横遍野,方圆百余里的百姓似乎都已死绝。姬远玄面色悲威,忍不住流出泪来,欲语还休;拓拔野与蚩尤也不由心生悲凉。神帝未驾崩之前,天下无为而治,富庶安乐。一旦羽化登仙,几年之间,烽烟四起,动乱频仍,天灾人祸四处可见,太平盛世不复在了。
众人无语,朝西飞去,沿途景象莫不是荒凉惨淡;纵有人烟,也是寥落东西,毫无热闹景象。
将近傍晚,太阳乌飞至光山脚下。名日光山,却是草木笼葱,碧绿千里,山脉绵延环合,漳河南横山前,朝东迤遛奔腾。河北三里处,一座繁华城镇,倚山伴水,傲然而立,正是光山城。
姬远玄面上终于露出欢愉之色,微笑道:“我与光山城主计蒙乃是忘年知交,今夜就在此处休息,将这些女子托他照顾!”当下众人驱乌俯冲,在城中降落。
城中百姓眼见七只烈火怪鸟嗷嗷乱叫,从天而降,巨翅煽动,炎风鼓舞,都惊慌失措,四下逃散。蚩尤一耀而下,拍拍太阳乌,笑道:“鸟兄,你们这强横傲慢的性子需得改上一改,没地吓坏了旁人。”
拓拔野笑道:“它们这性子不是与你像得很吗?”
众人谈笑,随着姬远玄朝计蒙府走去,城中众人无不辟易。
将到计府门前,卫兵远远地瞧见姬远玄,登时面色大变,狂奔入府通报。过了片刻,一个老者疾步而出,不敢抬头,迳行拜倒在地,颤声道:“姬公子速速请回!”。
众人适才见那卫兵脸色,便觉有异,此时见状更觉不妙。姬远玄沈声道:“黄老,发生了什么事?”
老者不敢抬头,低低颤声道:“白长老和姬大公子将所有与阁下交好的长老、将军等大人物全部召集入阳虚山软禁,不去的皆以乱党论处。计将军昨日刚刚动身,现在光山城内,到处都是白长老的探子。”众人大凛。
黄老突然大声道:“族中都在传言陛下被姬公子挟杀,姬公子眼下是本族缉拿的第一号要犯,白长老下令,见到姬公子立时逮捕,如有反抗,格杀勿论!”言毕起身,颤巍巍道:“来人,将这逆贼叛党拿下!”
数百军士立即从府中涌出,将姬远玄等人团团围住。口中呼喝,手里刀戈轻轻刺探,被拓拔野、蚩尤等人随意拂扫,立时“叮当”掉落满地,众军士“哎呀”大叫,也随之纷纷倒地,说什么也爬不起来。
黄老叫道:“逆贼还不束手就擒?”拔剑冲上前来,突然一跤跌倒,叫道:“哎呀!逆贼好厉害的真气!”
拓拔野、姬远玄等人还未动手,数百军士已经自动摔倒在地,到处打滚惨呼。黄老大声道:“我们奉命擒拿逆贼姬远玄,但是逆贼叛党太过厉害,我们想拿却拿不住,只能眼睁睁地看着他们逃跑了。是也不是?”众军士把着肚子满地打滚,齐声应是。
拓拔野等人又是好笑又是感动,姬远玄低声道:“多谢!”眼眶微微红了。这些人这般做作,光山城的探子岂会瞧不出来?稍有不慎,他们便有性命之虞。他们冒死也不刀戈相向,这份情谊怎能不令他感动。
当下正要大步离开,忽然想起一事,传音道:“黄老,这三十六个女子烦请你照料。”黄老微微点头,待到他们转身跃上太阳乌,便爬起身呼叫着挥剑追赶。众军士也纷纷起身追去,张扬做作一番,见他们远远地飞上了天空,才放心地返回,将那群女子护送入计府之中。
西边天际,暗黑色的云层翻涌如浪,夕阳晚霞一点点被吞噬其中。炎热潮湿的晚风迎面吹来,说不出的郁闷难受。众人骑乘在太阳乌上,盘旋飞舞,眼看夜幕一点一点降临,心中却茫然如那漫天穿梭的蝙蝠,不知该往哪里飞去。
拓拔野见姬远玄满脸沉重疲怠,知他对这同室相残的权谋奸计厌倦已极,多半还在担心那些因为与自己交好而被软禁的众人安危,当下微笑道:“姬兄,令兄既将那些人软禁,想必不会再对他们如何,你不必太过担心了!”
姬远玄叹息道:“家兄可能不会,但白长老阴沈凶狠,就难说得很了。”
石三郎怒道:“既是如此,我们便连夜赶往朝歌山,取了七彩土救活陛下,让他出面作主!”姬远玄目光一闪,沉吟不语。
蚩尤皱眉道:“姬兄弟,你在担心什么?”
姬远玄摇头沈声道:“我突然想起,他们既然会将灵山重重包围,多半也会在朝歌山下屯集重兵,等候我们现身。”
众人面色大变,众侍从七嘴八舌,议论纷纷。石三郎失声道:“应当不会?白长老又怎会知道我们前往朝歌山?”
姬远玄道:“昨日在灵山上,我和武罗仙子说过,父王被斩成数段,但经灵山十巫救治,已有复活之机。倘若长老会从武罗仙子那里得知这个消息,必定能推算出我们急需七彩土,粘合父王尸体。依照白长老的脾性,多半会连夜派遣大军,在朝歌山下重兵埋伏,等着我们送上门去。”
蚩尤哈哈笑道:“姬兄弟,伯什么?他***紫菜鱼皮,管他干军万马,蚩尤照样杀他个人仰马翻!”
姬远玄摇头道:“蚩尤兄弟,土族虽然不是五族中最为强者,但是也有不少能人异士。家兄师父应龙,便是大荒十神”之一的黄龙真神”。倘若有他在朝歌山下,我们几人加起来也不是他的对手。”
蚩尤扬眉傲然道:“那也未必!就算打他不过,我们照样可以骑乘太阳乌,掘了七彩土杀出重围!”
姬远玄叹息道:“但我担心的是,此时朝歌山上上下下,只怕已经找不到一块七彩土了!”
众人大惊,旋即又想;倘若白驼会想到派遣大军埋伏朝歌山下,自然也会将山上的七彩土挖掘干净,姬远玄纵然杀出重围,也是空手而归。心中都大为沮丧。
拓拔野在一旁听了半晌,突然心中一动,喜道:“是了!姬兄,不知土族一共有多少军马?”
姬远玄道:“兽骑兵八万,铜车军四万,飞兽军三万,步兵十五万,大约有三十万。”
拓拔野点头道:“这三十万中,又有多少是可以随时调动的?”
姬远玄沉吟道:“我族地处金木水火四族之间,因此边境驻扎的大军通常是不能随意调动的。四条遏境线各驻扎三万大军,阳虚城是圣城,又有两万大军驻扎城外。各城邦的常备守兵大约有十万。因此能随时调动的大军约莫是六万。”
拓拔野微笑道:“这就是了!此时在灵山脚下已经聚集了不下四、五万大军,倘若白驼要在朝歌山下埋伏,必定会将剩下的三、四万军队尽数调去。”
姬远玄道:“不错!以白驼的性子,必定还会从附近城邦甚至阳虚城抽调军马,组成大军,在山下埋伏包围。”
拓拔野道:“阳虚城距离朝歌山有多少里?”
姬远玄道:“大约六百余里。”
拓拔野笑道:“妙极!既是如此,我们何不乘此良机,声东击西,转道攻入阳虚城中?”此言一出,众人大震。
蚩尤拍腿叫道:“不错!此时那里兵力空虚,毫无防备,我们突然袭击,必然能大获成功!”。
众人面面相觑,脸上都露出喜色。姬远玄目光闪动,喜道:“是了,即便朝歌山下的大军赶回阳虚城,六百里路至少也得一夜才能赶到。一夜时间,只要能制住白驼与家兄,说服长老会,救出软禁在城中的诸位同道朋友,就可以控制住局势。那时再救父王,也方便得多了!”突然眉头一皱,望着拓拔野与蚩尤摇头道:“不成!倘若失败了呢?那时姬某非但无法给三位七彩土,只怕还要连累三位做阶下囚,平白搭上性命。此事风险太大,即便要去,也决计不能带上三位。”
拓拔野与蚩尤哈哈大笑,拓拔野道:“姬兄,我们既已在丰山上击掌为盟,彼此之间就已经利益攸关。又不论日后如何共同对付水妖,倘若你不能扭转乾坤,稳定土族,我们又怎能取到七彩土?又怎能粘合圣杯?”
烈烟石淡淡道:“拓拔太子说的极是,眼下你能否平定乱党,早已不止关系土族安危,和我火族也密切相关。”
姬远玄见他们执意同去,眉头稍稍舒展,沉吟片刻,大声笑道:“好!既是如此,那姬远玄就多谢各位了!”
众人大振,蚩尤纵声长啸,精神亦亦,太阳乌也随之嗷嗷长鸣,驮着众人朝着西北方向飞翔而去。天际乌云滚滚,以极快的速度朝着他们涌来;落日西沈,尚未消散的一点余辉将那厚重的黑云镀上了闪闪金边。汹涌乌云之上,天空流彩变幻,绚丽而又妖异。
太阳乌在高空急速飞行,两个时辰之后便已到了阳虚城上空。当下徐徐盘旋,穿过漫天翻滚的厚重乌云,朝城中飞去。
※※※
夜色已深,四下一片漆黑,只有蚩尤青光眼瞧得最为分明。波光闪闪,两条大河从西而东寂静奔流,将阳虚山夹在其中。阳虚山虽然只有两三百丈高,但山势极为陡峭,山的西面笔直斜立,如被刀劈,极难攀缘而上,可谓天险;南侧稍稍平缓,树木茂密,有山路蜿蜓而下。
山脚下便是土族圣城阳虚城。高培迤迩,城楼险峻,面积颇大。城外一道宽四、五丈,深不见底的裂沟沿着城培蜿蜓包拢,一直延伸到阳虚山西面绝壁之下。蚩尤听长辈说过,土族阳虚城的护城沟深近两百丈,一旦趺入:水不能出。沟底布满如意士;这如意士乃是由土族第一圣土“息壤”中提炼出的奇士,与其他诸种神土混合而成,可以根据土族绝密法术,突然生长增殖,或者突然消减浓缩。因此这护城深沟可以在瞬息之间被底部如意上填满,成为平地;也可以在敌军攻击之时,突然化为深沟。
城中漆黑,只有寥落***。凝神望去,可以看见街道纵横,房舍鳞次栉比,街上空无一人,显是宵禁甚严。
阳虚山半山腰上