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又转向徐循，笑道，“姨姨，姐姐和弟弟呢？”
“姐姐上学呢，弟弟也出门玩去了。”徐循笑着说，“想和弟弟一起玩吗？”
“想啊。”栓儿转向皇后，自然地道，“娘，明日我去找弟弟玩，好吗？”
“行呢，要不把弟弟接来玩也行。”皇后笑着摸了摸栓儿的头，栓儿嘿地一笑，挣开罗嫔的手，把手伸给皇后，扬起的小脸上写满了天真的欢喜。
“莠子也罢，昭懿贵妃也罢，多少都是被耽误了。”徐循叹了口气，“只是莠子小，更显得可怜而已。”
之前皇帝为了皇后的头晕病，下诏在江南一带征求名医，补充太医署，这些名医也就成了内书堂里的医科教授，不过，他们对皇后的病情没多少帮助，皇后到底还是吃刘太医的药吃好的，倒是其中一位医生给莠子扶脉后，开得药比较大胆，太医署那边根本没通过，是何仙仙也不知怎么，可能通过扶脉的只言片语得到了线索，硬是要了方子去吃，结果也怪，吃了几贴以后，孩子倒好些了，今年换季竟没生病。当然了，外来的和尚会念经，这本地的和尚不但不会念，而且还要否决好方子，东家心里未必没有想法，具体太医院里有什么风暴，徐循并不清楚，今日说起此事，顺口就向皇后打听，“说起来，大哥这几天好像贬斥了好几位太医，刘太医不在里头吧？”
“昨儿还来给我扶脉呢。”皇后说，“肯定是没事的，我还问了问莠子的事，刘太医说，给莠子的药方里有附子，药性很霸道，其实论理是不该开的。”
都是有孩子的人，对医生的质量就很挂心，徐循听了，不由叹道，“真是公说公有理，婆说婆有理。仙仙现在信那什么白大夫信得不行，我还想呢，以后若点点和壮儿生病了，我也请他，被你这一说，倒是又不知该听信谁好了。”
“可不是？”皇后和罗嫔都道，“我们也说呢，栓儿换季有时会拉肚子，平时刘太医开的药吃了，有时有用有时无用，差在五五开吧。要不要请白大夫呢？怕就怕现在好得快，但却开的是虎狼之药，坏了孩子的根本。”
栓儿根本不懂长辈们在说什么，他这个年纪的孩子，很喜欢吸引人的注意力，勉强按捺了一会，便喜滋滋地道，“徐姨姨，我新养了一头小狗——就这么大。”
他拿手比了比，“小小的特别好玩儿，明天你让弟弟来找我呗，要不，我把小狗带来。”
“这就让养狗啦？”徐循笑着说，“我们宫里那两个也闹着要养，我都怕没事抓挠着了，没许。”
“顶小。”皇后也来了兴致，给徐循比划，“就和武夷山进贡的笔猴似的，现在就一捧之大，说是最大也就是一双鞋那么长，能装进袖筒里。又叫袖狗，你说这东西就是再凶，能咬疼人吗？——不过，要不是大哥给他折腾来了，又为他说情，就有这么稀罕的物事，我也是不会许他养的，毕竟秋天就要开蒙了，还是要专心读书才好。”
太子今年五岁，也到了该开蒙的年纪了，读个四五年的蒙书，十岁左右也可以开始正规的知识教育，也就是俗说的出阁读书。到了那一步，按惯例就要搬到东宫里住，往后进后宫的次数也就不多了。不过徐循也不知道皇后有没有别的主意——出阁读书，对母子情分肯定是个削弱，但要破这个例，也少不得要过太后这关，她现在可是实际上执掌宫务的那个人，若不使些手段，老人家肯定是不会同意的。
当然了，从栓儿的表现来看，他和皇后的关系很是亲密无间，再加上皇后生病时，都放心把孩子交给罗嫔照顾，罗嫔也没有借机笼络孩子又或者是告知真相，也许现在皇后心里对此事的担心也没那样沉重了，所以才积极推动太子开蒙识字，并不担忧太后监督、加速他出阁的脚步。
“我才不要读书呢。”栓儿闻言，便朗声道，一下松开了皇后的手，回头叫道，“伴伴！你抱着球呢吗？”
皇后也拿栓儿没法，只是摇头吩咐，“让王振好生看着，别又和上次一样，一跤栽掉一颗牙。”
她歉意地对徐循一笑，又扮了个鬼脸，连罗嫔都是有些讪讪的，徐循倒很理解她们的心情：这些孩子们，从小就是万千宠爱，不懂事的时候还好，可能各依天性，懂事了以后，哪一个脾气不大？再加上栓儿是皇帝心头肉里最尖尖的那一段，按她猜测，就连皇后都不可能管束得太严格，五六岁时懵懵懂懂，失礼人前也很正常。
“壮儿也是一样，小时候多好带，现在也会顶嘴了。”她也说说自己家的两个熊孩子，“点点更别说了，好在她是亲生的，可以罚下手，不然早养成个无法无天的性子。饶是如此，有时候大哥也怪我罚她狠了。”
“怎么罚？”皇后忙问，“我们也罚栓儿的，只是他根本不怕，有事就让着要去乾清宫找爹，罗妹妹和我气个倒仰，都无计可施。”
“点点过四岁就开始打了。”徐循毫不犹豫地道，“不打立不起规矩，以前打屁股，现在她大些了，便打手心。开蒙以后，哪天被先生罚了，回来说过事由，我再罚她一遍——”
见皇后和罗嫔都有些吃惊，她便解释道，“不是这样收拾，她根本不会听先生的话！”
“那大哥就不曾——”皇后说。
“也护着她呢，我和他说了好几次，他也知道点点顽皮，这才松手不管了。”徐循笑道，“还是你们家圆圆好，乖呢，我看是用不着这样管。”
皇后面上忽然就掠过了一丝淡淡的失落之情，她犹豫了一下，没有搭理徐循，反而回头对罗嫔说道，“刚才栓儿是不是喊了一下？别是又摔了吧？”
罗嫔早就不耐烦听别人谈妈妈经了，一双眼不断往栓儿方向顾盼，听皇后一说，忙道，“那我现在就去瞧瞧！”
她匆匆而去以后，皇后才叹道，“圆圆那都是嬷嬷带的……唉，我现在也有几分后悔，带了栓儿才知道，孩子是自己带最亲。”
徐循被点点气得快发疯的时候，也老羡慕皇后能把圆圆送去公主所，她是没办法，点点最怕就是她，离了她更管不住了，无奈只能拴在身边，就为了这个教育的事情，这几年来不知付出了多少心血，倒是阿黄、圆圆，送到嬷嬷手里，在公主所安安静静就长成了礼数周全的小淑女。听了皇后的说话，才知道原来她心中也不是没有遗憾。
她便随口道，“我看圆圆和娘娘也挺亲，亲生母女，哪有隔阂的？娘娘你也别多想了。”
“谁说没有？”皇后又叹了口气，“我和你说，孩子大了，都有烦恼的——小的时候她没觉得什么，和栓儿多亲啊？现在大了几岁，反而妒忌起来，觉得我偏心眼，不是亲生的还养在身边，是亲生的，还养在外头，和抱的一样……上回进来，见到栓儿，她脸上神气不好，我就说了她几句，她反而冲了我，说以后都不进来见我了，就让我和栓儿过去。”
她的话里多了几分苦涩，“她哪里知道，我这些年，有多少是为了自己，多少是为了她！”
这真假难辨的抱怨，徐循根本就没往心里去，她对皇后的‘交浅言深’，有几分诧异，不过更吃惊的还是圆圆的说话。——这孩子今年也大了，女孩子懂事更早，会觉得和弟弟的待遇有差距也正常，毕竟，她可是三岁以后就去了公主所，当时想必也并不是十分情愿。
但问题在于，是谁告诉她，弟弟不是她娘亲生的？
总不可能是这孩子开了天眼，自己知道的吧？当时贵妃可是把整个流程都做足了的，以她缜密，怎么可能把这件事告诉不懂事的女儿？
她立刻就想到了阿黄，但却又是反射性地摇了摇头——这孩子，应该还不至于吧……
只是想到这些年来的印象，却又有些不敢肯定。阿黄今年十二岁，徐循选秀时候也就是十二岁，那时候该懂的多少已经懂了不少。她还只是个乡下姑娘，懵懵懂懂给养大的，阿黄呢？从小嬷嬷教着道理，读书识字，一样也没落下，亲娘又经历了几番风雨……
她也不知该做何感想，又不能装傻，沉吟了一下，便顺着往下说道，“看来，公主所里，口有些杂啊。”
皇后沉沉地点了点头，她倒没怀疑阿黄，只是低声道，“孩子小，一番烦恼，好容易养大了，又是一番烦恼。我就想，这是谁出的这一招呢？心思也太歹毒了点吧。”
摆明了，圆圆现在对弟弟有意见了，万一交谈的时候带出来那句话，少不得又是一番风波，和吴雨儿不同，罗嫔和栓儿的感情定也十分丰厚。为保险记，最直截了当的做法就是限制圆圆和弟弟的接触，而如此行动必然会带来两个后果：一，圆圆和栓儿感情冷淡，二，圆圆和母亲的关系进一步疏远——圆圆请安的时间是固定的，按徐循所知，都是下课以后，若是栓儿开蒙，那时候也正好回来。那这个怎么弄就比较麻烦了，再说，孩子大了，不好糊弄，一味防着圆圆不让她接触弟弟，她不可能没感觉吧。而若要说明真相，那又该怎么说？皇后怎么和一个九岁的孩子交代自己的心思？
怎么说都是亲生女儿，就这么疏远了，当娘的心里该多难受？但若不疏远，皇后多年的谋划又处于危险之中——再说了，和未来的皇帝关系好一点坏一点，实惠那可是差多了，只是几句话的功夫，把圆圆对栓儿的妒忌给挑拨起来，皇后心底，顿时就多出了一个棘手的难题。
“早知如此，又何必当初呢！”徐循到底没忍住，还是说了一句。
“现在再说这些又有什么用？”皇后一点和徐循争吵的意思都没有，她平静地道，“我和你提这事，不是让你说这种片汤话的……”
“那你和我说，还指望什么？”徐循迷惑道，“难道你还指望我帮你出个主意啊？”
“同病相怜啊。”皇后轻轻地道，“在这宫里，最能理解我烦恼的人，也就只有你了，和你说说，我心里舒服呀……”
她侧头看了徐循一眼，扭了扭唇，像是在嘲笑徐循丈八烛台照不到自己，但这嘲讽却又很快地淡去了，“不论这一招，是谁想出来对付我的，毕竟也都十分有效，若为别人所知，难保不会用在你身上……算是我提醒你一句吧，领情不领情，那就随你咯。”
徐循眉头一皱，她想说，‘这对我有什么用？我又没打算瞒着壮儿。’
但看着皇后脸上淡淡的落寞，到底还是忍住了未出口的话语，亦不禁轻轻地叹了一口气，也不知是为谁而发。
散步散回来，心里倒是多了一件事，徐循一边进屋一边问，“壮儿呢，回来了没有？可别告诉我他现在还没回来。”
正说着呢，点点就和壮儿手牵着手，嘻嘻哈哈地跑出来了，看到徐循，都上前行礼，壮儿随便鞠了一躬，便上前抱住徐循的腿，仰头兴奋笑道，“娘！我今天在南内啊，遇到了一个姨姨——”
说着，便比手划脚地，把自己迷路后跑进一个院子问路，又发现院子里住了一个姨姨的奇遇和母亲说了，“姨姨说，她认识我，也认识你——她还说她是我的亲戚！娘，她是我的谁啊？我问她，她不说，让我来问你！”
从壮儿的表情来看，两年过去，他对吴美人的反感已经消失殆尽，也许反而因为天生的血缘吸引，反而有了一丝亲近之意。
徐循想到了皇后的话，深吸一口气，很快就下了决定：既然不能瞒一辈子，还不如一开始就说清楚。也省得有心人什么时候来了点灵感，还要因此兴风作