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拥着到奉天门前坐下——这一口一口困难无比地吃过来了，最后的馅却是空空荡荡，连咬都咬不到实处，一滑就那么咽下去了。答完这八件事，早朝也就结束，百官各归衙门上差，他也就可以回宫休息休息准备上课了。
朝会的召开时间是昧爽，也就是天色刚放亮的那段时间，小皇帝原来起身的时候是清晨，也就是说他下朝后回到乾清宫，大概就是从前起来的时辰。每天早上早清醒的这段时间，在他看来是完全的浪费，除了走过去说上八声“某衙门知道”以外，这个仪式根本一点意义都没有。然而再没有意义，这也是祖宗留下的规矩，他个人的休息，与之相比又算得了什么？就连小皇帝自己，也从没有在这点上表达过抗议和反感。
朝会完了以后，政事便和他无关了，但并不意味着他就能得到清闲，他已经是皇帝了，就像是所有先生和所有娘娘们都一直在说的，这天下，迟早是要交到他手中的，三位先生只是临危受命，代管国家而已，等到他长大，也就是六七年间，国家大权，还是要回到他手上。他要学的东西，又能少得了吗？早朝回来，吃过点心再略休息一会，他就要去文华殿上课了。三位先生轮班，每十日各给上一次课，除此以外，还有翰林院的先生们，每人都准备了许多知识要交给他，按照祖母和母亲的交代，先生们对他的态度很严厉，也常少不得考校，若是考校不合格，非但母亲，连祖母都会将他叫去责问数落，每天早朝以后，只有中午能休息一个半时辰，吃过饭睡一会儿，下午的课程就又要开始了，到黄昏时分，结束了课程以后，还有遗留下的课后作业，等待小皇帝在晚间完成。待到功课做完了，差不多也该抓紧去睡——明日的常朝，在几个时辰以后，又即将开始了。
这会儿，小皇帝浪费的就是自己极为宝贵的睡眠时间，虽然经过了这繁忙的一天，但他却半点也没有睡意，而是在为明日的小考发愁：功课可以让伴伴代写，伴伴学他的字迹，简直可以乱真，只要做得隐秘点，先生也是看不出来的。但学问，却不能让伴伴代自己去学，明日上课的刘学士最是严厉不过，若是考校中不能让他满意，自己少不得又要被祖母、母亲叫去批评了。
累呀，他不出声地叹了口气，想到明日的课程，又不禁苦了脸：明知十有八。九，自己是要落得个被训斥的结果，但却又苦无办法逃脱。就算自己是皇帝又如何，在这乾清宫里，除了伴伴以外，还有谁能帮上他一星半点呢？
装病是个很好的想法，但却也很无用，是真病还是装病，太医院里的大夫们是再清楚不过的了，而比起自己，他们更畏惧的无疑是祖母，没有谁会为他遮掩，装病，只能让他在祖母跟前更落下不是。倒不如坦然承认自己的确没有学懂，还有可能因为诚实，受到先生们的褒奖。
并非他天资愚笨，实在是课程不少，远超出小皇帝的精力，这一点，他自己心里也是有数的，有些学问，感觉多学学、多钻研钻研，便能了然于胸了。可想要在十年内执政，他最缺的就是时间。从先生到祖母、母亲，他们都在不断地拿他和先帝做比较，都希望他能和爹一样，颖悟聪慧，一日千里地学懂史、书、礼、兵，搞懂国朝两京十三使司、百四十府、百九十州甚至是治下一千多个县的基本情况，除此以外，还有近千卫所的历史、职权、人事、局面，也都等着他去钻研。——而这，还只是治国的基本功夫而已，按照祖母的说法，“先生们毕竟还是官，是官就惯会欺上瞒下，要治国，不但要懂得国是什么，还要懂得治是什么，这方面的功夫，也不能落下了。先生们教的要学，也还有很多学问，是先生们教不了的。”
‘治’上的私人功课，祖母还没给他安排，想必到时候又要挤压他本也不多的休息时间了。如今他的课程已经是拥挤不堪，毕竟身为士子，学懂四书五经，熟读经史，会做文章，就可以试着应考了，就算要考出头，他需要一些应试范围以外的积累，可这毕竟是锦上添花的事情，学不学完全看个人。可身为帝王，他根本没有选择的权力。
十年内，起码殿试中，贡士们做得那些花团锦簇的文章，他要能看懂吧？再进一步，殿试的题目也要他来出的。这出题考别人，自己也要有不错的经义水平吧？这是文事之一，武事中，边疆现在的局势，要清楚吧，武将奏折里写的当地地理，要弄明白，熟知在心中，可从消息中分辨出局势的好坏，将领的功过吧？还有奏折里写到的某大州、大府出了什么事，譬如饥荒减收为往日几成，到底要不要紧，会否激起民乱，这都要从当地的民风，周围的环境以及本地粮食产量中下功夫。虽然国朝和前朝不同，有厂卫为消息臂助，内阁为参谋臂助，司礼监为细务臂助，可这三大臂助也都是人在做，他身为皇帝，对局势心中无数，先不说是否会容易受人摆布的问题，只说这几家之间要是打架了，给的消息、意见都是自相矛盾的，那他到底该听谁好呢？自己不懂行，是没有办法硬着头皮去处理的。这和考试还不一样，考试的时候，答错了不要紧，所谓信口雌黄，拿雌黄涂掉重写就是了，可治国却并非如此，没有可能朝令夕改的，君王的每个决定，都必须是深思熟虑、富含睿智。
在过去的一年里，皇帝除了基础的四书五经以外，大致上就是以实践为导师，极为深刻地学懂了这个道理。若他真只是个任事不懂的顽劣孩童，现在也就没有这些个烦恼了，功课跟不上，减么，早朝不愿起，不去么。正因为他已经不是个孩子了，才越发忧虑畏惧，不知自己该如何去承担这样的一副重担……越是忙碌，他的睡眠便越成了问题，尤其是第二日有考试时，往往夜里便经常失眠，明知睡不好，第二日更越发考不好了，却也不愿去睡——皇帝多少是有些破罐子破摔了，反正要学的那些东西，他目前是一样也不会，更不觉得自己能学懂，那一个小小的考试，又有什么要紧呢？
在床上又翻了个身子，他心不在焉地猜测着时辰，今日有雨，雨声多少遮掩了长街上来回摇铃报时的‘天下太平’声，也许已经快三更，再过一两个时辰，他就又要起来去上那该死的早朝了。
不知是第几次，他暗暗地埋怨起了祖母——虽说，政事多数都交给了三位杨先生，但也有一些国家大事，是上报给仁寿宫审议的，司礼监现在也并非围绕着他办公，圣旨、诏令用印时，都是去东宫内寻司礼监的几大太监，若有大事，更是请准了太皇太后才能用上天子玺印。他这个皇帝，只有个名头，实则什么权力都无，只是每天上常朝的傀儡而已。
他倒不是因为自己无权而抱怨，恰恰相反，他是在埋怨祖母为什么不拿走自己上常朝的权力：虽然自知这想法似乎也有些不切实际，但小皇帝总是不禁在遐想，如果祖母临朝称制、垂帘听政的话，自己是不是就不必每天都这么早起，去出席那没有任何作用的常朝了？可以更多些时间来睡一会儿——甚至是多些时间来读书写字，那也是好的。
所谓的临朝称制，便是太皇太后正式成为所有政务的终端，司礼监将名正言顺地为她服务，每日早朝，在御座后垂帘设座，由宦官传话与百官问答议政，太皇太后也将成为奏章上奏报的对象，政令上用的亦是太皇太后的玺印，这一制度将持续到她老人家去世，或者是愿意放权为止。如果她去世时，皇帝年纪还小，那么便由太后继续摄政，一般来说，皇帝二十岁左右，行过冠礼、婚礼，也经过多年完善的天子教育以后，便可以撤帘归政，让老人家颐养天年去了。一般临朝称制，又顺利撤帘归政的后妃，都将受到前朝后宫一致的尊敬和美誉，天子本人也应格外孝敬顺从，皇帝非常理解这是为什么——能处理好那些繁杂政事的每个人，在他看来都非常值得钦佩。
即位之后，由于学业繁忙，一举一动自然都受到限制，凡是给长辈行礼问好，都是有时间规定的，每三日往两宫问安一次，平时偶然有了闲暇，才能到两宫去消磨、休闲个整半天。平时问安，自然按部就班，两宫都去，可若有了空闲，他如今却更常往仁寿宫去，便是因为这个缘故——虽然，他在坤宁宫中长大，和娘自然要亲近一些，但比起毫无亲政经验的娘，在老娘娘身边多耳濡目染一些学问，多学一些做派，也是好的。尽管他始终都有几分畏惧祖母，但如今，这畏惧中，却少不得也掺杂了几分钦佩与尊敬。
如果祖母能垂帘听政就好了……唉……小皇帝叹息着又翻了个身，现在想到祖母，非但不能让他放松，反而更是加重了他的压力。明日若是考校不合格，想必，下回去仁寿宫时，又要听祖母的数落了，若是老人家啰嗦点，去过清宁宫后，可能都没时间去清安宫，上回和弟弟约好了一道踢球，也不知何时才能践诺。
想到清安宫中的弟弟，他心中又飘过了一丝隐约的羡妒：虽然弟弟只是个藩王，长大了就要去封地就藩，从此离开熟悉的宫城，再难回来。虽然，弟弟也一样要上课，而且功课未必比他的少——他的先生们，也都是翰林院的学士，也都很凶，而且徐娘娘还为他安排了凶神恶煞的韩女史做先生，就算他的课程比自己松，但回到清安宫，还有女先生在等着，也是一样是要从早学到晚。
虽然，弟弟连自己的身世似乎都知道得不清楚，从生下来到现在，都一直养在徐娘娘跟前，甚至连亲娘都不亲近了……不像是他，还和罗娘娘一道住了有六年。但，小皇帝不能不承认，他是有几分羡慕弟弟的。
起码，弟弟是住在清安宫里，有徐娘娘和四姐陪着，走上几步，就是娘的清宁宫，还有仙师娘娘的长安宫，大姐、二姐现在分住两宫，整个西宫，已经成为宫城里最热闹的地方了。不像是他的乾清宫，就只有他一个人，虽然有侍女们陪着，但……但那是不一样的。
淅淅沥沥的雨声，仿佛拉远了无形的视野，让小皇帝在遐想中可以轻易地勾勒出这样一副画面：在乌云密布的雨夜中，西宫灯火处处，而宫城内，除了乾清宫内的几盏灯火以外，余下东西六宫，从乾清宫直到景山，全都是一片漆黑，没有一点儿光。
才刚酝酿起的一点睡意，顿时一扫而空，他蜷起身子，拉紧了被褥，在心底不断地告诉自己：睡吧，别想那么多了，那些妖魔鬼怪，全都是瞎说的。就算真有……罗娘娘也一定就在他附近守着他，只是他看不到而已。
话虽如此，可过了一会，帐子里还是传来了皇帝低低的声音。
“伴伴——伴伴。”
他的大伴王振很快就踏着沉稳的脚步，从门边靠近了床榻，熟悉的脚步声，令皇帝不安的心情稍微平复了几分，他主动掀开帐子，似乎是要找个话题，分明不渴，却依然道，“伴伴，倒水来吧。”
王振打开棉套子盖着的暖箱，给他倒了一杯温水，“哥儿少喝两口，免得一会睡下了，又要起来。”
如今会叫他哥儿的人已经很少了，这熟悉的称呼，给他带来了难以形容的慰藉——虽说旁人常和他说，他也是娘带大的，但在皇帝记事的那几年，母亲常病着，都是罗娘娘和王振一起带他，罗娘娘去了以后，只有伴伴会如此喊他。皇帝时常一听�