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“包时雨的奏章也递上来了。”皇帝到清宁宫请安的时候；也说起了此事。“听说是在驿站受寒发了高烧；病势一下就沉重起来，从蔚州飞马请了大夫，也是无济于事，在去蔚州的路上就高烧去了。”
韩女史在旁也是叹了口气，“听说在塞外没少吃苦，想是底子已经淘空了，只是还苦苦支撑，一回到故土，放松下来，那便再顶不住了。”
其实，这件事既然发生在国朝境内，那是意外也都会变得不是意外，只要是兄终弟及，斧声烛影的故事就从来也不曾少过。就算表面功夫做得再好，也免不得有人猜疑的。什么塞外苦之类的，不过借口。徐循对这些门面话，听听可以，要她也说得高兴，却是不愿做，她含笑听着皇帝和韩女史一搭一唱，也是不着痕迹地仔细观察着自己的这个养子。
继位登基，已经有一年多了，皇帝眉眼间的青涩和无措渐渐褪去，他看来已经越来越像是个皇帝了——一个最明显的表现，就是他已经学会有所保留，学会了睁一只眼闭一只眼。
在这件事里，皇帝的角色的确也很单纯，他什么都不知道，什么也都没问，只是默默地顺从了徐循的安排。对外做出的姿态，像是个略为软弱的孝子，无法违逆养母的安排——在孝道的装点下，很多过失都有了争辩的余地。即使是将来在史书里，这件事也要算到徐循头上，顶多说句‘上不能言’。
徐循也恰恰是需要他这样的态度，她甚至希望皇帝真心就觉得这件事是她迫着去做，他自己本来不想。虽然如果没察觉到他对先帝隐隐的猜忌和抗拒，她也不会这么做，但皇帝今年才几岁？和先帝又毕竟是亲兄弟，若是背负了这么个‘有意弑兄’的担子，只怕是连他自己都难以原谅自己。既然如此，不如就自欺欺人了，反正母亲犯错，做儿子的本来也不能说什么，这样大家各得其所，岂不是好？
虽然言说起那位死讯时，眉宇间的确有些伤感，但徐循对皇帝何等熟悉？从他放松的肩膀，挺直的脊背来看，这个死讯，固然是让他悲痛，但更多的可能还是轻松。——这也没什么好稀奇的，做皇帝的泰半都是如此，亲情固然重要，但和皇位比，却又是轻如鸿毛了。
“等头七过了以后，”她说，“也可以给先帝上谥号、封坟了吧。”
“是，”皇帝道，“今日已经有人上奏章言说此事了。”
心向正统的人肯定是有的，但投机者也一样多，皇帝身边，什么时候都不会缺了肯设身处地为他着想的人。这不是，才递了个话头出来，就有人抢着往下接了。要知道先帝的衣冠冢已经建好很久了，只是一直都没有举行大葬礼，皇帝不提，朝中也没人催促，大家都是在等个契机——现在，自然就是最好的契机了。
“你那两个侄子，也该定下王爵了。”徐循又提醒道，“不过……可不要封在山东。”
这个玩笑开得有点恶劣了，皇帝有点忍不住要笑，又觉不妥，表情一时有些纠结，“孩儿知道了，娘请放心。”
“我是放心得多了。”徐循点了点头，又平平淡淡地提点道，“定谥号时，不要太过苛刻了，当然，也无需过分美誉，反正平实为上吧。”
人都杀了，要是谥号还给谥个隐、刺这样的恶谥，难免会让人议论皇帝过于刻薄寡恩。定个还不错的谥号，再风光大葬，善待子嗣，又暗示一些心腹引导一下舆论，为皇帝歌功颂德的声音也会多起来。如果把害死先皇的责任推到太后头上，皇帝本人顿时就更纯白得如白莲花一般了——也别小看这样的形象塑造，虽然大有自欺欺人的嫌疑，但没有这个名声，连皇帝办事都会受到影响。毕竟因为得位特殊，皇帝天然的权威不重，他本人名声好，六部大臣桀骜不驯、私下互相串联的情况就会少一些，如此一来，君臣关系也不至于太过针锋相对，不然，若是有个稍微强势的大臣作为领导，要架空皇帝也不是说笑的事情。徐循当年问政的时候，哪还不知道要架空一个半外行有多容易？除非有闹个鱼死网破的决心，否则，皇帝的名声，对他治国来说，也是极为重要的。
皇帝本人如何，徐循是最了解的了，他不但没有闹个鱼死网破的决心，而且是前瞻后顾的性子，她疑心若非有自己出面，不容置疑地把先皇解决掉了，在杀不杀这个问题上，他是永远都下不了决定的。——有这个问题膈应着，让他如何在宝座上坐得舒服？只怕此事郁积在心中，最后闹出病来都未可知，不论如何，现在有了个结果，从前的事，终究已经成了过去，以后，大家都可以放心了。
母子两人议论了一番，也就把先皇身后的待遇给大致定了下来，一些细枝末节，便要留给阁臣们去操心了，皇帝又坐了一会，问起姐姐。“点点近日怎么没有看到？”
“孩子出水痘，在家照看着呢。”徐循说，“说来你们是有两个月没见了，上回她进来，还说你赏了她的那个小镜子奇巧无比，亮得不得了，是世上罕见的珍物，她都不敢收了——什么东西这么稀罕，连我都没见过。”
“下回让姐姐带进来给您看看就知道了。”皇帝笑着说，“是整理乾清宫仓库的时候翻出来的，刚好马十在一边了，看了便说，这是先皇手里的爱物，先皇一直秘密收藏，谁都没给看过——一块巴掌大小的镜盒，打开以后里面是片清水琉璃，背后贴了银片，所以照人特别清楚。我虽觉得好，可镜子太小了，我平日又用不上，想着姐姐必定喜欢，就送去给姐姐了。”
“这么好的东西，你也难得的，”徐循不免为点点客气几句，“给皇后也好，给你那唐妃也好，给她干嘛，你那几个外甥极是淘气，万一跌碎了，多可惜？”
“就是好东西，才想着留给姐姐啊。”皇帝说着，忽然笑了，“还记得小时候，姐姐穿不上的礼服送到我这里来，养娘虽收了，却不见得多高兴，身边几个伺候的姐姐，背地里还抹眼泪，说是咱们受欺负了，连件新衣服都不配穿。”
徐循也还记得这件事，当时她虽没当着孩子的面说什么，背地里却是把钱嬷嬷喊来数落了一顿，当时未能约束点点的侍女颇被打发走几个。不过，孩子当时还小，到底也没当回事就过去了，不料壮儿虽然没提过，但心里确实记着这事了。
“小时候懵懂，才知道自己身世的时候，看姐姐就时常有些不喜欢。”皇帝抢在徐循跟前，又笑着说道，“现在长大了，再回头想起来，却才明白了姐姐的心思。小时候娘待我们挺严格，常礼服已经是难得一穿的漂亮衣服，若是弄脏了还要受罚……虽穿不上了，却也是好东西，姐姐就想着留给我了……在她心里，我就是同胞弟弟，一家人不说两家话，从没想过避什么嫌疑。倒是知道我身世的养娘、宫女们，不免多心了。”
徐循没想到皇帝说出这一番话来，倒是吃了一惊——皇帝在说的，明显不是点点，又或者那件衣服，那块镜子。
“怕是娘又或者嬷嬷们说了什么，以后姐姐也没再送过自己的东西来了，但我长大以后，心中倒是巴望着姐姐能再这样待我……人非得要长大了，才明白这世上最少的，就是真心待你的自家人。”皇帝深深地看了徐循一眼，“自家人之间，许多事无需言语，情分都在心里装着。”
虽说想着皇帝也不大可能装傻到底，但母子两人多年来，也没有谁说过这样掏心掏肺，甚至是有些肉麻的话，徐循一时还真不知道该怎么回答——即使她做这件事，并非是全盘为了皇帝考虑，但现在皇帝如此表态，又岂能不欣慰有加？
这孩子，终究是长大了，已经懂得反过来关心母亲，让她安心。
“你我心里都明白就好了。”她缓缓地道，“壮儿，这件事做完，娘也没什么好操心的，唯一的忧虑，就是你的子嗣还不够旺盛……”
“我还年轻呢。”皇帝倒是笑了，毕竟是年轻人，去了心腹大患以后，情绪都是轻快的，见事也常往乐观了去想，不可能一直忧心忡忡。“爹在我这个年纪，连大姐都没生，娘你也实在是太多虑了些。”
徐循想想，也不由自失地一笑，“年纪大了，就是这般，心里总是装着事儿。”
“要说现在，其实也不是没事儿……”皇帝就和徐循说起了自己后院那点事，“说过汪氏几次了，她也不听，和杭氏还是合不来，倒是见天往庄肃皇后那里跑。我听唐妃和我说，皇后居然说过什么太子该由先皇长子来当的话——只是没别的旁证，就靠唐妃这么一说，也不知道是真是假。”
皇帝和父亲是一个毛病，同嫡皇后感情都不好。不过他对太子生母杭妃也不是十分宠爱，倒是最宠新近入宫没有多久的唐妃，若非不好让她的位分压过杭妃，徐循冷眼看着，只怕是早就要封什么宸妃、皇贵妃了。好在虽然宠，但也不至于昏了头，对于唐妃的话就一味偏听偏信了，还是会有点思考的。
——不过话说回来了，徐循还真是相信汪皇后可能会说出‘太子该由先皇长子来当’的话，从还是郕王妃开始，她的脾气就硬得不成样，和妯娌钱皇后完全是两个极端，两夫妻的感情一直都算不上好，而且汪皇后对于自己过门没多久就多了个庶长子的事，始终是耿耿于怀。此女的政治素养大约也就是庄肃皇后水平，要是哪天受了气，冲口而出这么一句，她也不会吃惊。
“后院的事，你自己管吧。”在这事上，她不愿意为皇帝分忧，就是亲娘，掺和儿子后院的事，也很少有善始善终的，诚孝皇后就是最好的证明。“也不怕和你明说了，指着后妃们一团和气，本就是天方夜谭，这事儿没有一劳永逸的解决办法，该怎么办，还是得你自己想，横竖有一条，子嗣的繁衍、养育，绝不能耽搁了。”
说着，也不由皱起眉头，到底是说，“汪氏那边，可要注意了，旁的还好，若是真的是非不分，和杭妃斗气斗到对太子有什么想法，那你自然也要说她的。”
得了徐循的表态，皇帝神色也是越见笃定，他点了点头，轻轻地哼了一声，“我知道了……且看她行止吧。”
朝中事体，大致都如母子二人商量的一般，不过几日，太常寺那里好像忽然回过神来，终于是封上了为先帝拟定的数个谥号、庙号——由于先帝丰富多彩的人生经历和极为敏感的死亡过程，本来很适合他的哀字被抛弃不用：毕竟，哀字其中一个意思，就是‘处死非义’，意思就是这人死得不对，是被异族或者大臣所杀。虽然表面上就是为瓦剌所杀的，谁知道这送上去以后，皇帝会否理解为有所暗示呢？
再加上一批恶谥，众人揣摩皇帝心意，也都给否决了，呈上来的都是用意比较单纯的冲、息、怀等中谥，皇帝取中了最单纯的谋虑不成曰息，息宗庙号，便定了下来。再加上随意塞进去的一些谥号，息宗安皇帝的‘衣冠冢’，在三月初大葬合坟，日后要再打开，便要等到庄肃皇后去世以后再合葬了。
两位先皇子嗣的封爵，也很快定了下来，封地都定在了富庶，却又离京城十分遥远的江南一带，封为秀王、德王。先皇留下的女眷中，宸妃自请修道，皇帝恩准，尘封已久的长安宫便再修饰一新，令宸妃入住，庄肃皇后与周妃，则依然在清安宫中居住。从此东宫上圣太后、西宫太后，南内奉吴太妃，宫中、朝中的格局，都是彻底安定了下来。
这年九月，一直在外公干的东厂厂公柳知恩入京，恰逢皇帝率众至京郊阅兵，他