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“你看你看，她就是这么倔。从小没见过世面，让妈妈见笑了。”
那中年男人干笑着，又要去拉她，老鸨却朝他摆摆手，一扭一扭慢慢地走到那姑娘身边，伸出一只戴满戒指鸡爪子一般的手，捏住了她的下巴，硬生生把她的头抬了起来。
那女孩还想挣扎，但老鸨竟然抓得十分的紧，而此刻中年男子也很配合地按住了她的手臂，她只好被动地抬起头，刘海向二边分开，露出一张小巧精致的瓜子脸，双眼半睁着，有些无神，但更多的是愤怒。
“长得还不错……咦，这额角怎么有个疤？”
果然，在女孩右边的额角，头发边，有一个指甲印般圆圆浅浅的粉红色的疤痕，幸好并不是十分的明显。
“呵呵，小时候……小时候不小心撞的，没关系，看不出，几乎看不出来！平时头发挡着，不要紧的！”中年男人擦着汗忙解释。
“唔——几岁了？叫什么名字？”老鸨又捏着嗓子问。
那女孩仍然不说话，下嘴唇咬得起了白印，旁边的中年男子忙答道：“十，十五，不，十六了，叫……也不拘叫什么，您给取一个吧。”
“可以。”老鸨扫了一眼她单薄的身子，又不满地撇撇嘴，“瘦了点，得好好补补。不然，太瘦男人也不喜欢的。”
“是是，但凭妈妈做主。”
“会什么呀？琴棋书画？认字吗？针线怎么样？跳舞会吗？”
“认得认得，小时候隔璧有个好先生，教过她好些人，至于其他……”
老鸨朝男人一瞪眼，恶狠狠地说：“我问你吗？你插什么嘴？这丫头怎么屁也不放？该不会是个哑巴？你可别唬弄老娘！”
“怎么会呢，她会说话的，声音还很好听的！”那男人也急了，伸手就没头没脑进朝女孩头上打去，“死丫头，臭丫头，你又装死……”
那女孩忙用手护住头，但还是被他重重地打了好几下，可她就是咬紧牙关不出声，那老鸨冷笑一声，走到她身后，突然伸手在她腰间狠命地一捏，女孩不防，痛得叫了一声回过头怒道：“你干什么？”
“还行吧，这嗓子可以唱曲儿的。”老鸨用手帕抹了一下嘴唇，慢慢地走远些，单脚脚尖抵着地，对着中年男子说，“一口价，五十两！”
中年男子脸上肌肉一抖：“这，这好像少了点！我一家子七口人，这五十两一年也吃不够。”
“五十两不算少了。要不然你想多少？你以为我买了她马上就可以为我赚钱吗？我还要供她吃供她喝，给她打扮教她才艺，这可不是嘴巴说说的！而且这丫头脾气好像不太好，脸上也有疤。我买下她是看你穷得可怜，你以为我真缺人？你爱卖不卖，我就这个价！不然，请回吧！”
中年男子无奈地叹了口气：“好吧，谁让我们穷呢，穷人就是没得选啊。姑娘，你好自为之，不要以为自己是跳了火坑，其实呢，吃好喝好，比我们强多了……”
“废话少说，去帐房领银子吧。”
老鸨不耐烦地打发他走后，便回头对着那女孩道：“你跟我来吧。”
她摇摇摆摆地走了几步，却发现那女孩没跟上来，不由得有些来气：“你还在杵在那里做什么？装什么小姐啊！我告诉你，在我这里，不管是丫头还是头牌，都一个样！都是侍侯男人的奴才！你最好别给我摆臭架子！过来！”
女孩长刘海下面的大眼睛，恨恨地瞪着她，身子却像钉在地上似的，仍然一动不动。
老鸨笑了起来，笑得阴渗渗的。
“哟，还真给我装上了！没事，你这种死装清高的姑娘，老娘看多了。不用打不用骂，老娘还嫌浪费力气呢！饿个几天就饿乖了。再说，这人啊，尊严值几个钱？为了吃饭，什么都愿意干，以后，你自然就会懂的！”
她说着，摆了摆手，立刻，几个彪形大汉不知从哪个角落冒了出来。
“把她关起来，等她自己求饶为止。”
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同一时刻，也同样在京城，却是在皇宫门口。
“裴将军！咱们……就这么进去啊？”
一名副将小心地看了一眼站在前面的年轻男人。
“那不然呢？”
裴武阳转过了身，语气中没有一丝的温度。因为要见圣上，所以他没有把官服脱下，着一件普通的银色盔甲，却仍然衬得他不同凡响的英挺。经常在外征战，使他褪去了少年时如冠玉般的脸庞，显出一种健康的浅褐色，听着副将的话，他的面色更加沉静如水，俊朗得让人无法逼视的五官上，是不苛言笑的漠然。
“可是我们不是打了胜仗吗？说好了过二天进城，皇上也会派人迎接。但现在提前回来，不声不响的，会不会不太好……”
“既如此，我自己进去好了。”
裴武阳不想和他多说，大步地走向宫门口，掏出了腰间的牌子给卫士看了，卫士立刻恭敬地让开了身，那副将只好也快步地跟了上去。
一进宫门，就吸引了一些三三两两路过的宫女，纷纷或倚廊或扶着门驻足偷看他，他却目不斜视，径自来到待事殿里，早就有执事太监夺张地迎了上来，点头哈腰地问好，并说皇上正在见其他大人，让他们等一会儿。
“裴将军打胜仗的事，八百里加急传到京城，皇上龙颜大悦啊！连胃口都比平时好了许多。还不停地说要为将军庆祝，全国上下同欢。这不，今儿上午下了朝，皇上就把几个大人留下了，商量着怎么迎接将军，还一个劲地说要办得隆重！没想到，您这么就快就回来了。奴才刚才进去转告了，皇上是又惊又喜，让老奴好好侍侯，马上就召见您。”
执事太监一边说，一边双手捧着茶上来，裴武阳忙起身道谢，在宫里，这些年老的太监都是十分有辈份的。他虽然名义是个将军，但是也只因此次出征前皇上临时授于了一个定远仁勇大将军的职号，以便他可以自如地调兵遣将。要不然他年纪如此轻，是断不会有此称封的。
这是他第一次正式出兵抚边。自从十五岁投军后，他在几年间，凭自己出色的武艺和身先士卒的奋勇，很快就在军中小有名气。皇帝一方面受到各方面保举，一方面可能也因父亲在朝中的关系，也是对他赞赏有加。二十岁不到，他就很快晋升了京都尉，有了自己的军队和指挥权。半年前，因关外异族首领暴死，打破了数十年来两国的平静。新首领屡屡带兵进犯，边境将士疲于应战，死伤无数，百姓们也苦不堪言。因此皇帝才封他将军头衔，随同另一个久经沙场的老将一起出征。此征连连大捷，速将异族逼退到了长城以外数百里，并且签下了和战书。
所以他此次回来，自然龙心大悦，好好镐赏一翻。
等了不一会儿，就有小太监们来传话，说大人们已出来了，让裴武阳进去。他点点头，走出了殿门，却迎面碰到了三个穿着朝服的文官。
“这……这是武阳吧？半年不见，越发的英伟不凡了！怪不得皇上也如此赏识你，这年纪轻轻的，如此英雄了得，真让我们这些老头子汗颜！”
一个看上去最年长的官员一见他就眉开眼笑，上前不住地拍着他的肩膀，裴武阳微微一颔首：“朱世伯过奖了。”
“哈哈。哪里啊，李兄你来说，我说的可不是这个理？这年头，我们老了，要看年轻人了！”
另一个被唤作李兄的文官也连连点头，称赞了几声，又转头对着另一个一直不说话的男子说：“我说裴兄啊，你是上辈子修了什么福气，得到这么个好儿子。二十五岁都不到，就光宗耀祖，成为国家栋梁，实是你裴家之福啊！我那个不争气的儿子，要有武阳的一半好，我是做梦都会笑醒的！”
他说的裴兄正是裴孝杰，亦是这三人中的其中一个。十年来，他的样子变化不大，只是两鬓斑白了些，额头的纹路了深了许多，微微显示出了他这个年龄的老态。不过他的表情可不像另外二个那么兴奋，淡淡地回了一句：“他小孩子家，不过是一点点成绩，无需夸赞，倒白长了骄傲之气。做这些也都是应该的。”
他说完，看向儿子，脸色肃然，很好地掩饰住了内心的喜悦。裴武阳低了头，喊了一声：“爹。”
裴孝杰点了点头，问道：“怎么你一个人回来了？郭老将军呢？”
“郭老将军还在路上，二天后到京。”
裴孝杰皱了皱眉：“怎么把老将军扔下，自己回来了？”
他等着儿子继续解释为什么会提前进京，然而裴武阳却只是低了头，不再出声，神情恭敬依旧，却是有一种生疏至极的淡漠。
场面一时静得有点尴尬，裴孝杰压住胸中怒气，也不好在同僚面前说什么，只好又说：“你先进去吧，在皇上那儿说话，好自为之。”
“是。朱世伯，李世伯，告辞。”
裴孝杰地看着儿子挺直冷淡的背影走远，转过身，对另外二位同僚勉强笑道：“我们也走吧。”
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裴武阳在太监的带领下进了议事偏殿，皇帝正坐着看折子，一见他就把折子放下了，他行了礼，皇帝立刻让他站了起来。
他从怀里拿出和战书，双手捧着奉上，皇帝过目后，满意地含笑问道：“怎么你提前回来了？郭将军呢？”
“郭将军还在路上随大军进京，二天后便到。臣得知皇上要让京城军民前去迎接，郭将军自是当之无愧，但臣年轻功微，不敢受如此大恩，便提前回来了。”
“你也无需谦虚，你虽然年轻，但朕是知道你本事的。这半年来，郭将军的军报中也都提到你实是良将之才。”
“杀敌破虏为国效力，本是为将之本，微臣不敢言功。”
“行了，朕知道你是不愿招谣，你呀，就这个脾气。你爹也常说……，对了，你刚看到他了吧？”
“是。”
“你爹虽然严厉，却极是疼爱你，你也是他最大的骄傲。天下为父母的，都是一心为儿女，你可也要体恤他的心。”
“是。”
“这两天你就在家里休息，打了半年的仗，好好享受一下天伦之乐。也不用上朝了，等郭将军回来，一起受赏。”皇帝顿了一下，突然想到什么，笑道，“现下没人，你告诉朕，想要什么赏？”
皇帝虽然已近中年，但是偶然还是小孩子心性，对于眼前这个年轻人，他又极为欣赏，所以也并非全然摆架子。
“谢皇上，臣不缺什么——”
“诶，朕说了赏就是赏！不过这金银珠宝，赐来赐去都没什么意思。你年纪太轻，而今已是将军，没有太多战功，不便再提升。朕想不好赏你什么，你自己说。”
“皇上，真的不需要了。”
皇帝又笑道：“你别给朕打马虎眼！朕知道你眼下最缺什么，你缺的是一个将军夫人，一个贤慧漂亮的夫人！”
裴武阳一怔，慌忙跪倒在地上：“皇上，臣暂时没有娶亲打算。”
“你都二十五了，还不打算娶亲？你想让你爹急死啊？这成年男子哪有二十五岁都还未娶亲的，你又是家里长子，对得起裴家列祖列宗吗？这次朕做主，把你的大事办了，也省得那些官员们个个看着你垂延三尺，恨不得把所有的女