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我低下头仔细盘算怎样与哥哥说，边想边道：“当年定国公府赫赫扬扬，我才得以入宫为后。父亲在朝时，无人可以撼动我的地位。可等父亲归隐，定国公府一朝势颓，我在宫里也是如履薄冰。几次跌入谷底，无人声援，险些被废。”
哥哥凝眉怜惜地看着我：“这些由儿跟我说过，暄儿，这么多年你在宫中着实不容易。”
我勉强含笑，道：“如今哥哥封王，二弟承爵，我们周氏一族恢复往昔荣光。皇上对我另眼相看，我在宫中自然是稳若泰山。”哥哥深深点头，我继续道，“然而我入宫多年，深知皇上靠不住。这两年来哥哥和父亲浴血沙场，才换来了他些许的信任。等日子一长，他会把哥哥和父亲的功勋全部抛诸脑后。到时候我们周家如此煊赫，他怎能相容？”
哥哥已然明白，他庄重道：“你要说的我都已明白，你和周氏一族一荣俱荣一损俱损。我们已经走到了这个地步，哪怕朝堂后宫风云诡谲，也不得不继续走下去。”
我重重点头：“敏贵妃与我交好，她的父亲平阿侯自然也是向着我们的。方姐姐认了生父为义父，也可寻个机会透露真实身份，只是千万不要让旁人知晓。如此一来在朝中，哥哥和周家的地位势必如日中天，连皇上也要避让三分。到时只需再适当安插亲信，掌控朝局，便可稳若泰山。”
“不错，陈氏与周氏有军功在身军权在握，可左右兵马。方氏书香世家，族人多有出仕可把持政局。如此军政相辅，想来稳妥。”哥哥神色微微有异，犹豫片刻道：“近襄侯已出任吏部左侍郎，若要寻求文官支持，他其实是最好的帮手。”
我刻意不提“近襄侯府”四个字便是怕自己失控，骤然听到哥哥，恍如又在胸口扎了一刀，痛得四肢发麻。
然而如今的我，即使内心鲜血淋漓，表面上已经可以风平浪静。
我道：“近襄侯是我这辈子最对不起的人，他不愿意做的事，还请哥哥不要勉强。”
哥哥细细打量着我的神情，没有发现异常便道：“这个自然，我与他君子之交。非他本心之事，我不会勉强。”
我稍稍缓了一口气，道：“来日哥哥也要做许多自己不愿做的事，才可以让周氏一族立于不败之地。”我盯着哥哥的眼睛问，“哥哥，你可想好了？”
“如果只是我，来日皇上猜忌弃官不做也就罢了。可是宫中还有你，还有太子。你们和我不同，身处皇宫永远无法全身而退。为了你们，有些事即使我不愿意做，却也不得不做。”哥哥认真道，“何况还有昱儿，他从小是个有主意的，来日一定会成为你我的左膀右臂。”
我心下感动，道：“其实我也很害怕，一旦打算与皇权两立，周氏一族便没了退路。”
哥哥温和道：“别怕，日后风风雨雨，总还有我陪着你。”
第158章 公主嫁（）
哥哥的话音刚落，就见方由出现在长廊。我和哥哥站起身来迎上去，我问：“贵妃都和你说什么了？”
方由清淡一笑，脸上看不出喜怒，只说：“不过随便絮絮，没聊什么要紧的。”默了片刻，她又加上一句，“贵妃身体不好，娘娘照顾她辛苦了。”
方由做采燕时与陈玉华也相熟，可这两年遇到了诸多变故，她们的身份也都不同。我起先是担心陈玉华心高气傲，会被方由做王妃刺激到。但看方由还算平静，便不再多问。
天色渐晚，哥哥和方由告辞，我亲自送他们到未央宫门口，回来的路上瞧见陈玉华所居的长亭殿，便挪步走了进去。
屋中晦暗，阴阴沉沉。我借着开门的亮光才瞧见陈玉华侧卧在湘妃榻上小憩，花镜拿了薄荷脑油，轻轻地给她揉着太阳穴。
失明的人耳朵都极灵便，我将将进门陈玉华便问道：“皇后，是你来了么？”
我应了一声，走到她身边挨着坐下，问道：“你怎么知道是我？”
她嘴角淡淡一勾，露出淡然的笑意：“听脚步声听出来的，除了皇后娘娘，谁身后会跟着那么多人呢？”
我瞧她屋子里除了花镜没有别人，便知道她不喜人多，遂让所有人都退下，又对花镜道：“今日本宫让人做了山楂马蹄糕和枣泥山药糕，酸酸甜甜的大概贵妃爱吃，你去厨房拿些过来吧。”
花镜笑道：“方才娘娘还说觉得苦，这下正好吃些糕点压一压。”
花镜性子活泼，很像从前的陈玉华。我见她欢欢喜喜地出去，不免更加怜惜如今消沉的陈玉华。
“嘴里苦些糕点就压住，”我凝神道，“可是心里苦，吃再多甜点也没有。”
陈玉华闻言，伸手摸索着向我伸来。我握住她的手，才发现她如今消瘦到何等地步。
我记得入宫第二年她穿过一身桃红色的衣裙，鲜艳明媚红润丰腴，萧琰看了都忍不住大加赞赏。可如今双手的触感，竟不是一句硌手可以形容的。
曾几何时，她也是年方二八的曼妙佳人。
“其实我倒不苦，暄化王和王妃彼此真心，我听着他们的消息，心里只觉甜。”她轻轻开口，然后双眉一蹙，“只是我心里总有个疑问，这么多年一直没敢问出口。方才请王妃过来，便是为此。”
我温和道：“你有何问题不妨问我，咱们之间没有什么好避讳的。”
她听了这话，挣扎着坐起。我拿了软枕垫在她背后，道：“到底是什么要紧话，你只管问我便是。”
陈玉华沉了口气，轻轻开口道：“当年在边关父亲向他提亲，可是他想都未想便断然拒绝。父亲虽然气盛，但仔细一想认为他平日稳重，若非另有缘故，绝不可能拒绝的如此生硬。于是他派人去京城打探消息，得知定国公府大公子与方家小姐曾经议过亲……”
我闻言不觉惊骇，神色已然大变。只是陈玉华看不见，否则她不必问下去也什么都明白了。
“方家和周家世代交好，对这门亲事也一直默认，只等方小姐选秀落选便可提亲。可是就这么不凑巧，方家小姐偏生没能落选。宫里人接方小姐入宫的那一天，周公子辞别父母，上书请求去边关历练。”她幽幽开口，每一个字每一句话，都如看不见的小手紧紧扼住我的咽喉。
我强作镇定，道：“我哥哥和方小姐确实自幼认识，也算青梅竹马。然而方家小姐入宫不久先帝驾崩，她作为陪葬已经不在人世了。”
屋子里本就阴沉，陈玉华又戴着眼罩看不见眼睛。温温一笑间，竟有了几分鬼魅之气。
她吐气幽兰，笑得令人心惊：“是么？”
我冷汗涔涔：“你怀疑什么？”
她道：“本也未曾怀疑什么，可是自你让采燕认了世昌伯为父之后，我才突然觉得不对。假使当年周公子真的同方家小姐有什么，如今王妃做了方家义女，方家难道不会心有芥蒂么？再者你在暄化时曾告诉我，采燕和周公子也是青梅竹马。我不信周公子那样的人，会同时和两个女子纠缠不清。”
我眉心骤蹙，心底一阵翻腾。许是察觉了我的紧张，陈玉华凝声问我：“皇后，我说的对也不对？”
我道：“对不对不重要，重要的是我让采燕认世昌侯为义父，的确不妥。”
她闻言苦笑一声：“你做的没什么不妥，这事过去快十六年了，除了我谁还记得呢？何况我是同时知道方家小姐和采燕与周公子都有情谊才猜出的真相，你对外只说采燕和周公子是在凉河日久生情，谁又能想的明白？你和她姐妹情深，她隐姓埋名那么久，有机会你当然要她认祖归宗。”
她已然认定，我再多费唇舌也没有用了，索性道：“采燕身份这事关系到周府和方府两户人家，牵连甚广，还望你……”
我未及说完，她忽然扑过来一手摸索着捂住我的嘴，一手指着一个窗户，压低声音道：“窗户外面有人！”
我一怔，连忙顺着她手指的方向过去，猛地推开窗扇。
窗外空空荡荡，并无一人。
松了口气，我复又回去温声道：“没人，你恐怕是听错了吧。”
陈玉华一怔，道：“自失明以来我耳朵甚好，应当不会听错。”
我心底阵阵不安，只说：“可也确实无人。”
她松松一笑，说：“无人更好。”她冲我招招手，郑重承诺道，“皇后，你放心。”
我稍微松了一口气，忽然看到墙根底下闪过一个人影。我当即喝道：“谁！”
那原本是个小宫女，听到我暴喝吓得直哆嗦，扑通一声跪下道：“皇后娘娘恕罪，奴婢是绿绮堂的宫女，来此通报皇后娘娘李婉仪要生了。”
我算算日子，太后去世那段时间李轻菡发现身孕，到了如今的确也该生了，便道：“本宫知道了，你先回去吧。”
那小宫女答应下，连忙就跑了。陈玉华若有所思，道：“她的脚步声有些熟悉，方才的人仿佛就是她。”
我眼神骤冷。
李婉仪阵痛数个时辰后，平安诞下了一个小皇子。萧琰大喜，重赏了绿绮堂上下，当即晋封李轻菡为容华。
我依照萧琰的意思，命尚宫局置办了赏赐送去绿绮堂。绿绮堂从上到下，人人一支玉髓八宝簪，一支红玛瑙玉镯，另有赏银分发下去。过了两日，李容华的一个宫女在梳妆时不甚绊倒，手中的玉髓八宝簪恰好穿胸而过。
李容华为此向萧琰哭诉，说我有意谋杀她的宫女。萧琰听后只觉得是巧合罢了，又觉得那宫女晦气，所以到底也没怎样，反倒责怪李容华诬陷皇后。
此事不了了之，时候我才听说那宫女是李容华唯一的陪嫁，打小就伺候她。出于怜惜，我赏了那宫女一百两埋葬银子，又恩准尸首回归本家。如此，李容华到底不能再说什么了。
未及出月，萧琰赐“昭宇”之名给皇七子，取博大宽仁、器宇轩昂之意。皇七子百日时，虽然不能大摆筵席以免冲撞太后，但到底办了一小小家宴。宴席之上皇七子玲珑可爱，萧琰又见自那宫女去世后李容华一直郁郁寡欢，便格外恩赏加封她为婕妤。
两年时间，李轻菡诞下皇子，从区区嫔位爬到了从三品婕妤。我饮了一口酒，冷冷想着不及皇七子满周岁，她必然可以封妃。
盛夏已至，陈玉华的身体开始衰弱下去。我日日清御医过来诊脉，御医只说贵妃心有郁结，肝火旺盛，夏日里又炎热，故而身体时好时坏。开了许多药方，陈玉华吃了也不怎么见效，倒是更加沉疴。
秋日里她身体渐好，我终于松了一口气。重阳节时大辽突然来了使臣，送上了大量丰厚的贡礼。萧琰因上次之故对异国贡礼格外敏感，询问之后才发现原来大辽是来和亲的。
“和亲？”我讶然。
萧琰含笑颔首，道：“大辽鹰王即位数载，一直没有立皇后。他这次遣使来我大齐，便是想要迎娶我大齐公主为后。”
我沉思不解：“如今大辽对大齐已无威胁，又不曾兵戎相见，我们没有和亲的必要。”
萧琰沉吟片刻，道：“此番和亲并非你想的那样，大辽是真心实意想要迎娶大齐公主。国书上的言辞甚是客气，可见大辽皇帝的诚意。”
我凝眉：“即便如此，宫中最大的公主还不到十岁，怎么能和亲？”