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孙元化还在捻须琢磨这定装子弹，楚凡又把燧发枪端了出来，“如今之鸟铳，以火绳点燃，既影响行动且让装填过程无比繁复；更关键的是，鸟铳药锅无遮无拦，一遇风雨，十之八九不能击发……若能以燧石发火，便能大大简化装填击发过程，岂不善哉？”
这想法一下打动了孙元化，他急不可耐地以酒代墨，在桌上画着图细细研究起来。
楚凡也努力回想着当初在贴吧看到的燧发枪，边画图边和孙元化研究燧石该怎么放置，击砧什么形状，扳机如何传力等等。
二人头碰头画了半天，孙元化终于弄清楚了燧发枪的结构和原理，他是整日跟这鸟铳火炮打交道的，立刻想好了各种构件该如何打造，脑海中更是浮现出造好以后的鸟铳操作的场景，果然操作上比火绳枪大大简化，不禁抚掌大笑道，“妙！妙！妙！此物若能造出，鸟铳之用更为便捷也！”
说到此处，他不禁眯着眼细细打量起身旁的楚凡来，这简直就是聪慧到了妖孽的程度。
随便想两个点子就能让鸡肋般的鸟铳变成杀敌利器，这脑袋不知是怎么长得！再看看他那年轻得不像话的脸庞，孙元化只能感叹，上天何其不公，怎么把钟灵毓秀集中到一个人的身上，自己几十年的钻研竟赶不上他随随便便两个点子！
“亦仙，此番前来天津卫，所为何来？”孙元化看了好半天，突然问道。
楚凡于是把自己父亲如何覆船失货，自己如何被王廷试压榨一事说了一遍，听得孙元化唏嘘不已。
“亦仙，老夫却有个不情之请，不知当讲不当讲？”孙元化沉吟许久，方才斟酌着说道。
楚凡一愣，旋即正色道，“初阳兄但讲无妨。”
“我辈读书人，无论是读圣贤书，抑或杂学，所求者，无非上报君父，下赈百姓……以亦仙大才，却去做那将本逐利的商贾，实可谓美玉弃于泥涂……若亦仙不弃，与某携手，改良我大明铳炮，方是利于当下，功在千秋的正途……亦仙意下如何？”孙元化看着楚凡说了一大堆，目光里满是建功立业的热切。
楚凡没想到孙元化居然是邀请他进兵部搞研究。
进兵部倒是能让自己乃至全家都彻底摆脱王廷试的控制，可是一来自家已是精穷，到了京师如何立足？二来，最关键的是，他知道大明朝已经穷途末路，无法改变灭亡的命运，难道要自己给崇祯皇帝陪葬？他才没那么傻！
所以，楚凡只得搬出“父债子偿”的借口，委婉地谢绝了孙元化的好意，让后者更加唏嘘。
二人又谈论火铳火炮许久，直至四更天方才各自安歇。
第二天一早，两帮人各奔东西，驿站大门告别时，孙元化执着楚凡手道，“亦仙，此去张家湾，必当一切顺利，回返时若有闲暇，尚望来山海关一聚，某在山海关须盘桓月余。”
楚凡连连点头应允，二人这才依依不舍的分别。
出了城，楚凡三人来到运河旁，恰巧遇到一队漕船北上。找到其中一条付了船资，三人登船朝着百多里外的张家湾进发。
谁都没注意到，紧跟在他们后面的那条漕船上，有个人也鬼鬼祟祟地上了船。
第三十六章 丁以默（）
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一路无话，到了下午未时，漕船平安抵达了它的目的地——通州张家湾。
靠岸停稳后，枯坐了大半天的三人第一时间冲出了舱门，一出门，楚凡便被眼前的景象震住了，只见长达数里的运河两岸，俱是高高的围墙，围墙内能看到无数个小山一般的粮仓矗立着，竟是一眼望不到头——这便是太仓了。
饶是楚凡见惯了现代的各种高大建筑，也被太仓这宏伟的规模震惊了，这么庞大的规模，能储存多少粮食呀？
心里嘀咕着，楚凡跟在刘仲文身后上了岸。
就是这个让人炫目的太仓，即将在两年以后灰飞烟灭——1629年，黄台吉绕过关宁锦防线，从龙井关、洪山口、大安口入塞，第一次把鞑子的兽足印在了繁华了二百多年的中原大地上，这就是明末华北的劫难——己巳之变。
鞑子围困北京城，咫尺之近的太仓自然也难逃池鱼之祸，被一把大火烧了个精光。
想象着眼前这连绵数里的巨大粮仓烈火熊熊、浓烟障天的景象，楚凡忽然觉得心里酸酸的，偌大的北中国、数以千万计的兵民，却任由数万鞑子来去纵横，大明的腐朽没落，一至于斯！
心中喟叹着，楚凡脚下却没停，三人顺着太仓的围墙走了好久，才走到了张家湾的正街上，边走边问，很快找到了遵化丁家的铺面——丰润祥。
跟热情迎上来的伙计一打听，掌柜的丁家三公子丁以默却有事外出了，听完楚凡的说明后，这伙计自告奋勇出去寻找，请他们在店里稍候。
没等多久，丁以默就回来了，一进门就笑道，“哎呀！几年没见，凡弟都长这么高了。”
楚凡赶紧站起来躬身行礼，“三哥好。”随即将身后的刘仲文、葛骠介绍给了丁以默。
丁以默眉毛微微挑了一下，热络地和初识的两人寒暄起来，好一会儿寒暄已毕，丁以默这才领着他们到了阔大的后院，安顿好刘葛二人后，带着楚凡来到了花厅，从他手里接过了张氏的信。
趁着丁以默看信的当口，楚凡细细打量起他来。
这是个二十出头的年轻汉子，浓眉大眼，虎背熊腰，唇上留了细细的一字胡，透着一股商人特有的精明和干练。
翻检着记忆，楚凡很快把这位三哥的背景找了出来。丁家不同于暴发户般的楚家，乃是遵化传承了上百年的世家大族，族中既有朝堂显贵，也有专司经营的旁支；丁以默就是旁支里最被看好的一位后辈，要不然也不会被放在张家湾这么重要的门店来——丁家的丰润祥主要做口外的生意，把江南的货物贩运到草原上，再从草原上贩回中原大地，是以他家的门店开遍了从扬州墅浒关到张家口整条线。
楚凡看着丁以默面如古井不波，却不知道丁以默心中此刻已是掀起了滔天巨浪。
张氏在信里先是说了楚安出事，现今活不见人死不见尸；接着说道家中田产浮财俱已赔补给了王廷试；最后点了一下宅子已经质押出去，一家人只得回到祖屋居住云云。
丁以默稍微捋了一下，便明白了其中关窍：楚安生死不明，是以楚凡还是常服，没有戴孝；楚家现今已是一贫如洗，甚至搞不好还负债累累。
楚家的生意丁以默是大概知道的，其实就是给王廷试孙振武跑腿儿，现今船货双失，楚家居然还能自立，这一点让丁以默简直难以置信——他对于这些官吏的黑心程度那是相当了解的。
细细回想当初到登州定亲的情形，丁以默更加不解了——张氏明显不是个能和官场这些老油条打交道的人，那么，到底是谁帮楚家脱了这场大祸呢？
抬眼看了看正在低头喝茶的楚凡，丁以默脑海里浮现出三年前那个木讷迂腐的小秀才形象来，再和眼前这个沉稳内敛落落大方的年轻人一比较，丁以默感觉有点儿不认识对方了。
难不成，帮楚家脱出大难的竟是他？
想到这儿，丁以默决定试探一下，“好端端的，世叔怎么就……嗐！上次见世叔他老人家，还是二年前的事了，谁能想到这一别便是天人永隔！”
看到他这么动情，楚凡不免也勾起了伤心，眼中含泪把楚安遇难的经过又细述了一遍。
末了，丁以默擦了擦眼道，“世叔母信里写到，那王廷试把你家的田地宅子全收了，这又是怎么回事儿？”
楚凡心里粗安——之所以要用张氏的名义写信，而不是由他口述，就是要用这封信试探出丁家的态度。
自古锦上添花易，雪中送炭难。丁以默看到自家落难，若是打算悔婚远避，那也就罢了；现在他追问详情，这就说明丁家还没打算悔婚。
于是楚凡把孙振武如何杀上门来，自己如何救人、活动，最终得脱大难的经过详细地描述了一遍。
这其中的曲折幽微让丁以默听得心旌动摇，他看向楚凡的目光里渐渐充满了赞许和欣赏——那么危急的关头，那么短促的时间，能在一团乱麻里迅速找到解决问题的线头，并且第一时间找到关键人物，哪怕自己这个已在商海打拼了数年的老手，都未必能做得如此滴水不漏。
看来，这楚家气运未绝呀！
丁以默很清楚，自家老爹当初为自己订下楚家大小姐，一方面是他和楚安确实相交莫逆，另一方面，未尝没有想要往山东乃至倭国拓展生意的打算，所以，楚家兴旺与否就决定了这桩婚事是否能成。
如今楚家遭了泼天大祸，若是没有人能立起楚家的门户，那这桩婚事必然就没有了存续的可能——真要是褚芹流落在外的话，仅仅贞洁一条，就没法进丁家的门！
可让丁以默欣慰的是，楚凡这个原来木讷的书呆子，这次居然大放异彩，小小年纪就展现出了撑起门户的魄力和本事，这个情况可就使这桩铁定告吹的婚事重起波澜了。
丁家远在遵化，张家湾能做主的便是丁以默本人了，看着楚凡那炯炯有神的眼睛，丁以默沉吟了起来。
到底应该怎么处置眼前这事儿呢？
第三十七章 这才是姐夫（）
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没有经过太长时间的考虑，丁以默就已经做出了决定，敲击着桌面皱眉道，“凡弟别担心！三年之期将至，我和你姐也该完婚了，不如你们都搬到遵化来……你只管安心念书，科场上早日搏个功名回来……即便不得意，开馆教书也罢，账房帮忙也罢，以凡弟的本事，哪里找不到一份营生？这日子不就又过起来了？”
听到这里，楚凡终于确定了，丁家不打算悔婚，丁以默不会袖手旁观，看向丁以默的目光里立刻多了几分亲切——这世道，遇到个厚道人不容易。
“谢谢姐夫，安排的如此妥帖，”他顺势便改了口，“只是尚有一事，还需姐夫援手。”
楚凡这才把王廷试不依不饶，逼着自己一年内再赔补三万两银子，自己不得不继续跑海贸的事情说了出来。
“嘶！”丁以默果然听得倒抽一口冷气，“这王知府心也忒黑了！”
“人在屋檐下，不得不低头，”楚凡摇了摇头道，“不过还好，我已经想到法子应对了。【 】”
“哦？什么法子？”丁以默好奇地睁大了眼。
“贩卖烟草到倭国，可获巨利。”楚凡笼统地说道。
“烟草？”丁以默搓着下巴想了半天，疑惑地问道，“凡弟，虽说我不懂海贸，可我也听说过，倭国海贸，最赚钱的应该是生丝呀。”
“生丝固然利厚，然而……”楚凡只得把为了防止王廷试再起黑心，故而不敢求借，本钱不足一事细细给丁以默捋了一遍。
丁以默苦笑着连连摇头，心里对自己这位准舅子更是高看了一眼——他是久经商场的人，能看穿王廷试的用心不足为奇，可这位初涉商场的小秀才也能做到，就让他颇为意外了。
“如�