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扬州是整个大明最大的码头，要在这里打开商路，没钱是肯定不成的，是以新设商号的开办金极为充沛，给掌柜的权限也极大，几乎就是想要什么拿钱砸就是的状态。这位掌柜又是从整个东印度公司范围内精挑细选、反复比较选出来的，人情世故最是熟稔，察言观色也是一等一的人才。
货品既新、手面又阔、人还精明，新设商号的前途自然一片金光闪闪。这不，开业才短短俩月不到，各宗商品的订单便已雪片般飞来，尤其是玻璃这一项，若不是楚凡一再发信要求控量保价的话，只怕定银都已经收了好几十万两了！
除了订单，扬州商圈对这个势大财雄而又很懂规矩的商号也迅速地张开了怀抱，那掌柜的日日应酬、夜夜笙歌，早同各个行当的商贾们打成了一片，一张辐射大半个中国商业巨网的雏形已隐隐成形。
这些都是意料之中的事儿，闲茶只是一瞟而过，她真正关心的，或者说她知道自家少爷真正关心的，只有一件事儿，那便是精盐的销路！
盐是最大宗的，也是民生必需品中最必不可少的货物，所以从秦汉以将，无论哪朝哪代，官府都会将之纳入专卖的范畴，不容他人染指。可利之所在，怎能让人不动心，尤其是耽罗的晒盐法，几乎没有什么成本，靠卖盐赚钱既稳定又暴利，自然是诸多商品中的首选，这就是楚凡无论如何要打通精盐销售链条的原因了。
也许正因为食盐销售太过敏感，所以这位掌柜虽说下了极大的力气，可目前看来进展却微乎其微。
他走的路子自然是楚凡耳提面命的，那便是私盐官卖。简单地说，就是用耽罗的精盐替代盐户们煮出来的粗盐，从而真正融入食盐销售的链条中。
按理说这法子几乎没有触碰任何既得利益：盐道衙门该卖盐引还卖盐引，盐商们该怎么卖盐还怎么卖盐，漕帮们该怎么运盐还怎么运盐，谁也不会少一文钱。如果非要说损害了谁的话，就只能是那些可怜的盐户了——煮盐成本既高、品质又劣，如何能争得过耽罗精盐？
不过这一点楚凡早就想到了，并拿出了切实可行的解决方案——盐户们不是无以为生了吗？那就让他们来耽罗吧！每家每户发给旅费和安家银子，一批一批集中起来直送耽罗。
按理说这最后一个问题都解决了，精盐的商路怎么也该打开了吧，可这位掌柜却在信里说，送给巡盐御史一座精美大宅后，御史已经松了口，私盐官卖这事儿却还是裹足不前，丝毫推不动！
这到底是为什么呢？（。）
第四百九十章 外书房（上）（）
一道垂花圆角门，将监国府外书房与后花园隔了开来。
外书房名为书房，其实是楚凡日常办公所在，也是耽罗这股新兴势力最核心的决策地。外书房也绝不仅仅只是一间房，而是由若干个相互独*立、嵌套的小院儿组成，还有好几个小院正在修建，叮叮咚咚的敲击声不绝于耳。
外书房的南面，穿过一条不长的甬道，便是同样处于扩建状态的童子营了。这所楚凡口中常念叨的“军政学堂”马上就要迎来第二批五十余人的新学员，目前的房舍当然不敷使用。
作为耽罗王朝的核心，外书房当然戒备森严，三步一岗五步一哨，几乎每个小院门前都站着荷枪实弹的警卫团的战士，甭管多熟的面孔也要盘查再三才会放行。
垂花角门外同样站着两名战士，不动如山守卫着两扇紧闭的红漆大门。
“吱呀～～”
随着一阵令人牙酸的门轴摩擦声，红漆大门缓缓打开了一条缝，一颗盘着可爱双螺髻的小脑袋探了出来。
“什么人？”
俩卫兵不约而同断喝一声，肩上火枪随之平端在手，警惕地望着门内。
“啊～～”
双螺髻惊呼一声，闪回了门后，紧接着便传来一阵稀里哗啦书册落地的声音。
俩卫兵面面相觑，不明所以地对视了一眼——刚那张带着婴儿肥的脸庞瞧着可面生得紧，到底是谁呢？他们欲待进门查个清楚，可又碍着监国府后花园那可不是随便哪个人就能进的，身为男子总得避嫌不是？
没等俩卫兵犹疑多久，双螺髻再次出现了。这是个十二三岁的小姑娘，粉嫩的脸颊上还挂着几颗晶莹的泪珠，红润的下嘴唇伸得老长，努力向上抿着，看起来既像嘟嘴又像瘪嘴。
看看小姑娘一双泪汪汪的大眼，再看看她怀里抱着的散乱的信匣子，卫兵猜都猜到这是每日给南宫娘娘送信的丫鬟了。不过他俩还是例行公事的盘问起来，只是语气和缓了许多，枪口自然也垂了下来。
“你是谁？来外书房干什么？”
“我……我叫小珠儿……是帮三奶奶送信来的。”怯生生的回话中带着一丝哭音。
“可有令牌？”
这次没了回答，一块描金的黑漆令牌小心翼翼地递了上来，上面刻着个栩栩如生的鸽子。
验完令牌后，卫兵收起了枪，多了句嘴问道，“今天怎么是你来送？翠玉姐姐呢？”
小珠儿一面往怀里揣牌子一面怯生生地回到，“翠玉姐姐病了，我替她的班儿。”
说完这句话，她见俩卫兵再没其他吩咐，这才轻轻蹲了个万福转身而去。
小珠儿姓陈，乃是闲茶院里的丫头，包吃包住八百文的月例，进来已经快俩月了。
说起来她也是个命运多舛的孩子。她出身在福建金门岛一户渔民家中，家里子女多，哥哥姐姐弟弟妹妹一共有十来个，全指着她爹那条四处漏水的渔船吃饭。孩子太多养不过来，就只能一个个往外卖，小珠儿是七岁那年就被卖进了晋江的杨家，成了杨家幺房小姐，也就是杨地蛟堂妹的小跟班。之后又一路到了椛岛再到这耽罗岛，如今她已经十三岁了。杨家幺房小姐在颜如雪出嫁时当了陪嫁丫头，小珠儿当时也不可能跟着来，闲了小半年之后，赶上监国府招募第三批丫头，她那小姐姐妹情深，便做主给她报了名，招了进来。主仆二人再度聚首，这身份却变成了平等的姐妹，她这小姐，便是卫兵口中的翠玉姐姐。
小珠儿年纪既小，这好奇心自然极重，到了陌生的环境中免不得要上上下下打听打听，这才区区俩月，监国府便被她摸了个八九不离十。
大户人家小珠儿只呆过杨府和监国府，自然要做一番比较。
在她那小小心灵中，杨府和监国府一样，都是门禁森严，甚至监国府还要更加严密一些。这深宅内院几乎看不到什么生面孔，偶尔有那么几张也多是故交好友的家眷——监国府的高墙之内几乎是清一色的女人的世界，连寻常大户人家常见的小厮和仆役都没有，重体力活儿要么由机械要么由仆妇来干。
除此之外小珠儿感受到的最大不同是，监国府对待下人太宽厚了，简直到了骄纵的地步。比起杨府森严的等级和繁复的规矩来，监国府更像一个大家庭。从老太太张氏、监国老爷以降，到三位太太，再到她们的贴身大丫鬟，名义上是主子，实际上更像是大家庭的家长。只要不触碰府里那不多的几条禁令，丫鬟们犯了错极少有挨打的，就算打碎了老太太钟爱的佛像也不过就是呵斥几句了事。
所有的仆人，没有任何一个签了卖身契！别看卖身契不过薄薄一张纸，但对小珠儿这样敏感的孩子而言，却是横亘在心中一个巨大的距离。在杨府，翠玉不管待她怎么亲如姐妹，总归是主仆；而在监国府，她们就变成了真正的姐妹，有着一样的身份，干着相似的事情，再没有了那种云壤之别的距离感——小珠儿自己都没意识到，一张纸的威力竟如斯之大！
另一个巨大的不同是，监国府在这瀛洲城中简直就是至高无上的存在，这可是小珠儿在杨府时从未感受到的——自打进府以后，小珠儿就没少听府里那些经常外出采买的大妈大婶们吹嘘，外面无论是商家还是小贩就因为监国府对她们如何如何崇敬和巴结。
起初小珠儿还有点怀疑她们是在吹牛，直到前几天小珠儿自己帮监国老爷往复辽军总部送了一次手令她才深切体会到了这种被人捧上天的感觉——总部上上下下对她是客气至极，毕恭毕敬生怕失了半点礼数。就连杨府那位原来见了她连正眼都不看的老太爷，这次也躬着身子陪着笑脸同自己寒暄了半天。
这让小珠儿自得之余不免对监国府这个大家庭又平添了许多憧憬，更加热心更加努力的做好自己分内的事儿来，比如这次主动替生病了的翠玉姐姐送信。
当然，她这么主动也有一点小心思在其中：对于监国府的丫鬟们来说，外书房可是个极其神秘、极其重要的地方——家规的头一条便是无论在外书房看到什么听到什么决不允许透露，连私下里闲聊都不成！
这么重要的地方在小珠儿想来必然是个富丽堂皇的所在，可当她捧着信匣漫步其中时，她却大失所望了。（。）
第四百九十一章 外书房（下）（）
虽说是新盖的房子，可青砖砌就的院墙连个檐儿都没有，就这么光秃秃的指向天空；各院的院门也是原木刨制，别说没刷油漆了，门板上好几处树皮都没刨干净；不管是路上还是院中，一水儿的泥地，连监国府中的小径都比这好多了，那可是一颗颗鹅卵石精心拼出来的……
这便是小珠儿眼中的外书房，不仅说不上富丽堂皇，简直就是……寒酸！对，就是有些寒酸！
这真是府中小姐妹们嘴里那个至高无上而又无比神秘的外书房吗？
听说这耽罗岛上所有人的命运，甚至远在大明的那些与东印度公司有着千丝万缕联系的人的命运，通通由这外书房，确切的说，是由在这外书房办公的监国老爷所决定。
在小珠儿的想象中，这外书房应该是楼台高耸、金砖黄瓦，即便不比一墙之隔的耽罗王宫更恢弘大气，至少也应该差不离才是，怎么会试这么一副简陋粗糙的模样？
心里犯嘀咕，小珠儿这脚下就不免有些迟疑，最后还是卫兵的问询让她多少打消了一些疑虑，开始一个院子一个院子送鸽处的密信。
院子大小不一，院门上标注着“军工”、“商务”、“陆军”、“水师”、“耽罗政务”等不同的字号。一路来往穿梭的既有身着军服的军官，也有长衫飘飘的儒生，可无论是什么身份，都是一副心事重重、低头疾走的模样，使得外书房这本就凝重的气氛更平添了几分紧张。
小珠儿本就胆怯，见着情形就越发小心，大气都不敢出，一路碎步小跑送完密信后，只剩最后一个小匣子，上面贴的标签却是“紧急军务”，她转了几圈才找到了深藏在最里面的这个小院儿。
院子不大，东西两厢各一间紧锁房门的厢房，北面正房也只一间，门却是虚掩着的，小珠儿轻手轻脚上了台阶，探头往里一看，心中又犯起了嘀咕。
只见房中摆设同其他院子大同小异：两张带抽屉的书案面对面拼在一起，后面放着一张圈椅；书案背后的墙壁前立着到顶的书柜，分成一格一格的书柜里塞满了各式各样的文书和卷宗；格子上贴满了纸条，小珠儿隔得远看不亲切，只模糊看到什么“南浦”、“釜