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我心头一震，极力稳住纷乱的情绪。初遇时，我满脸泥垢，他不可能记清我的长相。更何况，九年前的时光早改变了垂髫儿童的面容，我和他更不可能板上钉钉地认定彼此，就算真的是冤家见面，我在后宫，他在前朝，彼此也毫无干戈。
心头这才松了松。我淡淡道：“原来那人便是手握毅军军权的洵王爷。”
“手握毅军军权又如何？据说是南诏皇帝对他甚是忌惮，只将他放在身边做个使唤近臣，从不让他回到封地。”明瑟将纱布小心敷上伤口，一脸不屑，“他麾下将士百无一用，也只能做些欺负妇孺的无能事，姐姐，可气的是，他竟然明目张胆地袒护安素。”
我盈盈浅笑：“洵王爷临走时说，他没理由插手后宫的事，其实也是暗示安素的嚣张并非他而是宫里头的授意，可惜我们要揣着明白装糊涂，若真的杖杀了她，真是不好收场，有理也变没理了。”
明瑟停了手中动作，眼中蓦然有了水意：“只怕以后的日子，更不好过。”我定了一定，看那张稚气未脱的脸上，染了几分与年龄不符的沧桑，心有不忍，轻拍她白皙的手背，以示安慰。
圣旨下来，玉德公主被封为容妃，我被封为贤贵嫔，紫砂和花庐侍奉左右，其余宫人遣入各宫各局。
我伏地上，听宣旨太监尖声念着诏书，眼角瞥见跪在身旁的明瑟，蹙眉凝眸，用力揪住裙角，尖利的指甲都要嵌进肉去，竟然连那声“接旨”都置若罔闻。
我暗自在衣袖下伸出手去，扯了扯她，她适才回过神来，起身和我一道接了旨。
宣旨的公公身穿紫袍，神情不屑，也是个拜高踩低的主儿，皱着眉阴阳怪气道：“容妃、贤贵嫔，按例来说，两日后是要去给皇后娘娘请安的，两位早早歇了吧，别出了差池。”
“慢着！”明瑟冷喝一声，一挥衣袖，指着周围满是灰尘的宫室：“我带来的宫人都遣散了不说，为什么还把本宫安排在这等宫室？”
兰林宫许是很久不住人了，外檐柱上的红漆已经斑驳脱落，地面上的铀彩暗青砖脏得不见原色，还有重重蛛网挂在角柱上。我住在兰林宫的偏殿冷碧苑，光景更比不得兰林宫。
公公狐狸样的细长眼睛一眯：“娘娘，这个小的可做不了主，要不——赶明娘娘回禀皇后娘娘，只要皇后乐意做主，没什么难的。”
“你——”明瑟明知今不比昔，还是被他的话气得说不出话来。我心里叹了一声，眼下已入了宫，能忍则忍，已是不比昨日在驿站，还可以由着性子来。
我忙上前打圆场，给了公公十两银子：“劳烦公公前来宣旨，以后还要靠公公多方打点。”
他掂量了下银子，换了谄媚的笑：“多谢容主子，贤主子，小的告退。”
待他退下，花庐和紫砂便开始打扫宫室。明瑟站在原地，遗世而独立。她撩眼环顾四周，唇角逸出丝丝苦笑，纤瘦的身影游荡在空落落的殿上，似一抹孤魂。
我不好劝说什么，只得任她去了。
兰林宫物资奇缺，幸亏我和明瑟也带来不少物事，足够应付眼下。晚膳是慧仁米粥、糖醋荷藕、姜汁鱼片和几样小菜，还算清淡可口。
但是到了夜晚，光景就十分难熬了。
安康城位处江岸，一到夏日就生出许多蚊虫，叮咬之后的皮肤红肿一片，数日不消。偏偏兰林宫里只寻到一条帐幔，用料厚重严实。所幸床榻够大够宽，一条帐幔就足够主仆四人将就了。
可这帐幔原本是备来冬日所用，垂下挡蚊虫便会闷热无比。我只得端了盆凉水置于帐内，又让花芦和紫砂互相轮流打扇，自己则为明瑟轻摇团扇，换得帐内一丝清凉。
明月从天幕云海中踱出，清辉如练，遍铺大地。帐上映出摇曳的花阴风影，一时间四下静谧。
黑暗中，蓦然响起明瑟幽幽的叹息。
“姐姐，我们会一辈子住在这兰林宫里么？”
我犹豫了一下，道：“明瑟，我们已经被册封，是南诏的后宫妃嫔，一生都不得出去了。”
明瑟却再无话语。
静默片刻，暗夜里有女子的呜咽响在耳畔，似一线风声隐约飘渺，也似一颗幽绽的清泪，滴水入海。
【第三章】千宫阙莲步履薄冰
两日后，因为我和明瑟按例要面见皇后，礼部送来几套色彩各异的嫔级宫装，穿戴都要合乎礼数，所以我顶着微熹晨光就得起身梳洗了。
眼看快到吉时，我和明瑟出了宫，早有领路的姑姑候在宫门口，一路倒也没耽搁，须臾便行至长乐宫。
长乐宫是皇后居所，自然是气势恢弘，老远便见宫檐上雍华昂扬的雀替，沐浴在明媚天光中。入了宫，园中牡丹芬芳，争姿夺艳，几乎要晃花人眼。待入了宫室，雕梁画栋，宫幔委地，别有一番端庄典雅之感。就连长乐宫最下等的打帘宫女，衣着气度皆是不凡。
我和明瑟依礼拜见皇后，只听一个温润的声音：“起身，赐座，琳荣看茶。”
叩首谢恩，直到落了座，我才得以抬头。皇后不过年届二十，五官精雅优美，头戴凤钗，红色大袖衣上是明晃晃的霞帔，正坐在榻上，细细看着我和明瑟。
盏茶功夫，皇后所谈不过是一些不痛不痒的训诫和宫规，言谈之间并无半分敌意。我渐渐放了心，唇边噙笑，不料皇后冷不丁地问了句：“两位妹妹初来乍到，可曾想家？”
我和明瑟身份敏感，若回答思念襄吴国，只怕会落得一个身在曹营心在汉的罪名。我心一动，抢在明瑟前头道：“回娘娘，臣妾不曾想家。”
皇后凤眸冷睨，颜面上已不见方才的和蔼：“妹妹这才离了几日，就想不起襄吴国了？可真有种‘乐不思蜀’的意味。”
好笑，乐在哪里，能让我和明瑟不去思念故国？
我故意不去品她话中的嘲讽，郎朗答道不卑不亢地答道：“回娘娘，臣妾既然入了宫，宫里就是臣妾的家，身已在家，又何谓想家。”
“两位妹妹都是姿容倾城，尤其是贤贵嫔，很是伶俐。”皇后扫了我一眼，接过宫女奉上的茶盏，“太后身体不佳，两位妹妹不必去请安了。本宫有些乏了，退下吧。”
我求之不得，和明瑟裣衽行礼，退出宫外。为我们打帘的宫女，眉目间颇有几分不耐，礼数也不全，只草草行了礼就退了。
待行得远了，明瑟才蹙眉道：“南诏向天下号称礼仪之邦，可见徒有虚名，宫女个个都不懂规矩。”
长乐宫的宫女，仗着服侍一国之母，自然是矜贵许多，她们的好脸儿岂是容易得的？我虚推了她一把，嗔笑道：“好了好了，你眉心的‘川’字都可以夹得住一片花瓣了，回去我拿镜子给你看。”
明瑟面色稍霁，道：“这么快就回兰林宫么？我出来片刻，觉得外边比宫房里要清凉许多，想四处走走。”
明瑟原是一国公主，从高落低，猛然要过那种看人脸色的日子，心中自然是郁结难舒。
我道：“你若是嫌闷得慌，我们就挑偏僻的地方逛逛，应是不碍事。”
她目光微微一动，进而转喜，从金丝紫绡的袖端下伸出一双纤手，盈盈扯住我的衣袖：“姐姐可不许耍赖，说了就要陪瑟儿。”
我微微一笑。
南诏国的皇宫别有园林风味，花山翠木，廊腰如缦，雕栏玉砌，一步一景。有时明明走到九曲回廊的尽头，谁知一转角眼前就是豁然开朗的一片碧水，委实设计得精妙。
“姐姐你看，那边有株白芍，开得正好。”明瑟指着不远处，笑盈盈道。
花木扶疏处，透过枝叶掩映看去，竟真的有一株半开的白芍，随风送香，玉洁可爱。明瑟提裙款步，走下长廊，直直往那白芍的方向走去。
我看这处园子茂密，只有一条仅容一人的碎石小路，估摸着也不是什么要紧的地方，便宽了心，随她去了。
耳边突然传来一声尖细的嗓音：“大胆，你是哪个宫里的？”
我心头一紧，听声辩位是明瑟的方向，忙分花拂柳地走过去。一个紫袍的公公一甩拂尘，满脸怒容地指着明瑟手里的白芍，颤声道：“你哪个宫里的？琼妃娘娘最爱的白芍，你也敢染指吗？”
明瑟有些紧张，但依旧挺直脊背，不以为意：“本宫怎么说也是主子，不过是一朵花，摘了还可以再长，有什么大惊小怪的！”
我蹙眉上前，才得见这株白芍只是生在外头，临湖的园子里，遍地白芍，一眼望去仿若晶莹的白练。
那公公脸涨得紫红，刚要说什么，忽神色大变，朝我身后跪拜道：“奴才徐昌给琼妃娘娘请安。”
我忙转了身，和明瑟一起朝来人福了福：“臣妾容妃、贤贵嫔拜见琼妃娘娘。”
琼妃被一众宫女簇拥着，身后是明黄的伞盖，朝这边迤逦而来。她容色冷艳，身穿浅紫攒花锦绣宫装，一条粉色披帛绕过她窈窕的身躯。凤尾般的眼梢只一瞥，落在明瑟手中的白芍上，便移了开来。
花阴下有一处墨青石的桌凳，两个宫女在上面铺上青竹冰箪，扶琼妃稳稳坐下。徐昌谄媚地跪行过去：“琼妃娘娘，不关奴才的事，奴才回过神来，那芍药便被容妃摘了……”
琼妃摆摆手，声音清冷：“本宫让你守园子，你守的是个什么？拖下去，三十大板。”
徐昌浑身战栗，连呼饶命，被拖了下去。
据说，琼妃娘娘南宫思言，是南宫太
傅的长女，凭清丽才情宠冠后宫，是仅次于萧家的第二大族。
我拉着明瑟跪了下去：“琼妃娘娘，臣妾和容妃刚入宫，不知这芍药是娘娘所爱，冲撞了娘娘，望娘娘恕罪。”
面上被她清棱棱的目光一扫，我顿觉颊边冰凉一片，只听琼妃悠悠地说：“如今可怎么是好？！花摘了固然可以再长，只是长出的那一朵，比不上之前的那朵惹我怜爱。”
我领会其意，伏地道：“回禀娘娘，容妃自幼体弱，经不起罚，臣妾愿连带容妃的那一份一起领罚，望娘娘息怒。”
“到底多娇贵的身子，要你替她罚？！”话音刚落，琼妃便厉声喝道，宫女无一不噤若寒蝉。
明瑟将一排细白如珠贝的牙齿咬上下唇，傲然道：“花是我摘的，要罚就罚我。”
我一惊，刚要开口，只听琼妃已凉凉道：“既然如此，那都跪着吧，等本宫赏完芍药，你们就可以离开了。”
琼妃罚我们跪，倒不如赏两个耳光来得痛快。我用余光瞥了眼明瑟，一向傲气的她此刻却面无表情，不见丝毫愤懑神色，不由得心生疑虑。
彼时初夏，到了巳时，日头就逐渐毒辣起来。暑气热浪蒸腾腾地从地面上掀起来，我很快便汗流浃背，豆大的汗珠从额头上坠下，浸湿了面前的泥土。
然而，这还不算最难堪的。来往经过的几个妃嫔宫女，给琼妃请安之后便会扫我们一眼，或幸灾乐祸，或冷眼旁观地离开。偏生琼妃耐得住性子，头上有伞盖和绿荫遮阳，十指纤纤，夹着用冰碗盛着的红艳艳的樱桃，一颗颗慢慢吃着。一旁还有公公取来冰块，把绣花团扇放在上面冰一冰，小心翼翼给她打着扇。
欺人太甚。
我只觉心口一团郁热无处排解，正要开口，只听身侧“咚”的一声，明瑟倒在了地上。
紫砂惊慌失措地上前抱住明瑟，哭喊着：“娘娘，娘娘你怎么了！救命啊，容妃中暑了！”
我直起身子，脊背酸痛，眼前蓦然一团眩黑，只知是太阳晒得昏了头，眩晕中只听琼妃令道：“敏儿，容妃中暑了，去把这碗冰水泼下去，给她降降暑。”
一个粉衣宫女端着一个