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云卿看她完全没被昨儿的事影响，心里开心便依了她，自己坐在一旁看她补衣服。
“那你接下来去哪儿？昨儿你问了那么多，难不成你晓得那人是谁？”
云卿避而不答，而是问：“姑姑不恼吗？那人这么对你。”
云湄是经历过当年夏家旧案的人，做事向来但求平安，不与人为难，她意料之中地说：“算啦，多大的委屈也都受了，不在乎这一点。”
云卿在一旁看着她一针一线地缝好衣服才说：“姑姑，我很在乎。”
她低头看着云湄，云湄脸色苍白，柔柔弱弱的，很教云卿心疼。
云湄抬起头看她，欲言又止。
云卿还记得云湄昨晚的话：“卿儿，你最近做事锋芒毕露，有些招眼了。”
依约到了苏记，孙成却说二太太要晚些来。云卿便去了画室，身后只有孙成跟着。孙成竟像是不知道昨晚事的样子，只一路絮絮叨叨地讲着苏记斗灯的故事，事无巨细，越说越兴奋，云卿也不好打断他。
“……不过说到底，苏记之所以能拿第二还是因为云姐姐那盏‘踏雪寻梅’，坊间都传疯了，个个争着琢磨会变色的画。旁人不知道云姐姐你是裴二爷的徒弟，还有说你是神仙的呢！”
从前不知道，昨晚也该知道了。云卿禁不住笑：“那有没有说我是山林鬼怪的？”
“呃，这个……”孙成摸摸脑袋，不好意思地笑着说，“也有……”
云卿彻底让他逗乐，顺口问了句：“那这两天生意还好吗？”
孙成立刻两眼冒光，兴奋地说：“好，好极了！七夕斗灯后就属咱们苏记生意最好，真是门槛都快踏破了！别的不说，光江南那位曹爷的买卖一旦谈下来，可比咱们上半年都赚得多！”
“这么厉害？这位曹爷来头很大？”
孙成琢磨一阵儿说：“来头么我就不清楚了，不过二太太说这是她接管苏记以来遇到的最大一笔买卖，纵然咱们都知道苏记这是回光返照，却也都希望能做成这笔买卖多赚些银子。二太太想多给小雀儿攒些钱，免得哪天苏家败落了苦了小雀儿。我跟师傅倒无所谓，我年轻力壮能自己赚钱孝敬我师傅。”
云卿赞许地点点头说：“赵掌柜教出来个好徒弟。”
过了很久苏二太太才来，身上松松罩着一件樱草色绣绿柳枝的宽袍子，里头是银色盘花织锦上裳和嫩绿一色留仙裙。昨儿天色暗看不仔细，这会儿却瞧得清楚她脸色极不好，用很厚的粉也遮不住眼底的憔悴。并且素来喜欢珠翠环绕的二太太今儿没怎么戴首饰，只手腕上套着一只翠玉镯，絮得狠了，不是上品。
苏二太太一见面便说：“云卿，请受我一拜！”
云卿和孙成忙不迭地拦着，云卿说：“二太太使不得，这是做什么！”
苏二太太却跪地不起，盯着云卿的手腕子看了半天重重叹了口气说：“虽说苏记眼下是我在打理，但在我眼里，苏记真不算个什么东西。可是临了临了，竟让我为了苏记欠你这么大的恩，一只手啊，我柳曼秋这辈子都还不完了！”
云卿忙说：“二太太您可别这么说。您是知道我的，我最惜命，要不是跟自己较劲儿也不会弄伤手，哪里是二太太您欠了我的呢？”
“云卿……”
“更何况，这手算不得什么大伤，等我师傅回来自然能为我医好，二太太就不必自责了。”说着云卿便去扶苏二太太，碰到她胳膊时她竟倒抽一口凉气迅速甩开了手。
云卿一愣，和孙成对视一眼，使了个眼色要他先出去。
苏二太太起身勉强笑笑说：“云卿，总归是我欠了你的。日后若有什么是我柳曼秋帮得上的你就尽管说。只要不伤着我的小雀儿，什么都可以。”
云卿忙请二太太坐下，平静地说：“二太太，今儿我为什么来想必你也料到，我伤了手只怕没法继续为苏记画灯，这份工，我想辞了。”
苏二太太丝毫不觉意外，略显疲惫地抿一口茶说：“应该的，更何况就算你愿意留，苏记也未必有能耐撑多久了。早些走也好。”
“那么二太太你呢？”云卿话锋一转眼神便有些逼人，她问，“二太太胳膊上的伤，是怎么磕着碰着的？这么大意。”
018 致和
苏二太太一愣，两只手不自觉地垂下去，但什么都不说。
云卿收了目光淡然说：“二太太，今儿我一旦出了苏记的大门，你身上再有多少伤我可都问不得了。”
苏二太太低头沉默许久，突然抬头凄然一笑道：“云卿，我年轻的时候就像你这样，你背后有岚园有你师傅，而我娘家也算小富之家。但人这辈子就像下棋，一步错步步错，连带着最后满盘皆输。我要进大家望族而非小门小户，闹得现在无法回头，你还年轻，别学我。”
云卿蹙眉，抓起二太太一只手，指尖挑起衣袖，才一眼便放下。
“苏老爷打的？”
苏二太太突然古怪地笑了一声，眼底满满当当的都是恨意：“不是，是苏行畚！”
云卿想起昨晚沁河边听到的事，登时不敢再问下去。
苏二太太却压低了声音咬牙切齿地说：“三姨太庞茜给苏行畚灌了药，把他引到了小雀儿房里！要不是我恰巧回房——总有一天我要亲手杀了庞茜！”
云卿一时惊得说不出话来，苏行畚果然没胡说，他被人陷害的？云卿素来知道大家望族后院儿里女人争宠可怕，却没料到竟是这么惨烈。如果不是二太太恰巧在，那简直……
云卿忙问：“那小雀儿怎么样？苏老爷知道吗？”
苏二太太恨恨地说：“小雀儿吓得不轻，现在还没缓过来。至于苏正德？呵，他算个什么东西！我还能指望他？竟然只骂了苏行畚一通，对庞茜只字不提！云卿，男人的鬼话都信不得，他想要你时能把你捧上天，等他想要别人了，能为别人把你摔在地上再跺两脚！我真恨当年嫁进了苏家，如果我找个小门小户的过一辈子兴许能求个安稳，至少不会吓得我女儿连着哭了几天！”
云卿原不指望苏老爷能做什么，不想竟然连自己亲生女儿都不护着，真是应了昨晚蒋宽骂的那一句“一家子王八蛋”。苏二太太喝了会儿茶才顺了那口气，云卿便接着问：“那么二太太你接下来有什么打算？”
苏二太太冷冷笑开，妩媚中自含悲戚。
云卿看她半晌，缓缓道：“小女娃儿出嫁前，命都由父亲和兄长做主。可是‘父母爱子女，则为之计深远。’雀儿小姐的命说到底还是在您手里。”
苏二太太目光如炬看了她一眼，云卿佯作不知，为自己倒了杯茶缓缓喝着，似不经意般说：“之所以什么事都得被别人决定，那是站得不够高。倘若苏家一大家子都要仰仗二太太您，谁还敢欺负您和您女儿呢？”
苏二太太是何等精明的人，看了云卿半晌说：“云卿，恕我直言。你既然抽身，必是有更重要的事要做，为什么反倒还要浪费时间来帮我？”
云卿笑说：“二太太多虑了，不管为的什么理由，咱们都想让苏记留在你手里。你绝不会甘心看见三姨太得了苏记对你和小雀儿指手画脚，我也不大喜欢苏大少爷一帆风顺，所以哪里是我帮你，不过共谋罢了。”
“苏行畚？他什么时候得罪了——”苏二太太想了许久，突然面露惊恐问云卿，“昨晚？”
“他真是瞎了眼了，什么人都敢招！”苏二太太边怒骂，边看云卿脸色。
“我只不大喜欢苏行畚一人，牵连不到苏家，”云卿知她意思，只喝着茶浅笑说，“二太太您若答应，我帮您做成江南曹客商这笔买卖，若您愿意，也可以带小雀儿去岚园小住暂避苏家。但苏家大院儿里的事还须得您自己拿主意，天救不如人自救，二太太您懂的。”
“那么你呢？”苏二太太问，“你这样费心思帮我，你能得到些什么？”
云卿笑叹一口气说：“不过是出口气罢了，二太太您看小雀儿多重，说句不合适的，我就看我姑姑多重。现在我看苏行畚，就跟二太太您看三姨太一样。”
苏二太太久久看着她，若放在之前，苏二太太说不定还会有诸多顾忌，但女儿出了这样的事，相公又不济，便只能自己争了，二太太向来是聪明人。
“好！”
虽说言语不多，但这件事便算这么谈成了。云卿晓得她在做什么，她素来对苏二太太感激又敬重，如今她们母女出了这样的事，她自然能帮就帮一把。
更别说这事还牵扯到一个苏家大少爷苏行畚了。
一出苏记的门边看到岚园的马车正候着，云卿知道是蒹葭回来复命了。她早吩咐蒹葭取了三百两的银票，让岚园的小厮给苏行畚送去，蒹葭则一路跟着。
蒹葭扶她上马车，一边帮她的手腕子换药一边说：“他收了，但还没去兑现。似乎在躲什么，一惊一乍的，银子也不大敢收。见是银票很生气，非要银锭子。”
笑话，给了银锭子他立马就能到沁河渡口坐船离开物华城。
再说了，毕竟已经收下了。
“哪家的银票呢？”
“照小姐吩咐，给的是慕家银号的银票。”
云卿点头，蒹葭做事到底是令人放心。
七月初八下午，是云卿第一次见到曹致衎。
但不是她自己去见曹致衎，反倒是这位苏记不敢怠慢的大客商亲口点了要见画师，二太太便吩咐孙成去请云卿。
客人所在的地方是百结厅，这花厅不大，装潢也不甚华贵，但苏家灯笼坊的人都知道，这里是接待上宾的地方。孙成叩门禀报后，云卿便随他进了门，迎面是一张黄花梨圆桌，桌上放着几盘精致点心和一壶清茶。云卿的目光却不由得往桌子正上方看了一眼，那是一盏百结花灯，是苏记年岁最老、做工最复杂、成品最精致的镇店之宝。因为意义深重，所以常年不熄灯。此刻百结花灯随她进门带进的一点风轻轻摇晃，一时间灯火轻曳华彩流转，婉转生辉美艳夺目。
因先前孙成禀报过了，所以她进门时无人惊讶。苏二太太正用丝帕掩口喝茶，神色怡然，姿态优雅，赵掌柜万年不苟言笑，只在她进门时抬头看了一眼，也看不出什么明显的情绪。倒是那位客人笑得放肆，目光如烛火一般将她上上下下烤了一遍，从头发到妆容，到玉簪到罗裙，一寸一寸不落分毫。
“曹爷，”苏二太太也不起身，落落大方介绍说，“这位是我们苏记灯笼坊的画师云卿。云卿，这位是泉州来的曹爷。”
曹致衎最多不过四十岁，清瘦，利落，目光虎虎生威，既有上了年纪的老谋深算，又带着几分年轻人的莽撞冲劲，既有江南文人的清高，又带着塞北蒙人的豪情，让云卿不得不谨慎，却并不反感。
“见过曹爷！”云卿笑着行礼，然后在苏二太太示意下坐到了苏二太太身边。
曹爷肆无忌惮打量云卿许久，突然挑眉一笑问：“苏二太太这是在开我玩笑吗？”
苏记的三个人对曹爷的不满都心中都有数。苏二太太亲手给曹爷添茶，一边倒茶一边慢悠悠地说：“曹爷此话从何说起呢？”
“咱们打开天窗说亮话，我要的宫灯，别的且不说，这字画必须是顶尖儿的！三百宫灯画不重样字不重书，个个都独一无二，精美绝伦。苏二太太明知我这要求，却拿个十四五岁的小丫头糊弄我，这中原古镇的待客之道真是令我辈惊叹呐！”
曹爷倒不显怒，只是着实笑得轻蔑。孙成先沉不住气，可是才刚抬头就听赵掌柜不紧不慢开口道：“年岁大抵不如灵气要紧。”
这话从总板着脸的赵掌柜口中说出来那可真是莫大夸奖了，云卿心中感激，抬头望了眼苏二太太。苏二太太压低眉目抿了一口茶，然后施施然起身道：“如今我们苏记当家的画师就在这