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曹爷正要说话，却见苏二太太拿着丝帕掩口轻笑继续说：“曹爷既然看重的是灯笼上的字画，不如这单生意就由我们的画师直接和您谈，谈得拢，苏记全力以赴，谈不拢，咱们买卖不成仁义在，下次来物华城，您依然是我苏记的座上宾。”
苏二太太做事果真利落，云卿礼貌浅笑，跟苏二太太暗中点了个头。苏二太太也回她一个笑，全然不复一早的颓然凄凉之色。
曹爷看遍几人神色，爽朗一笑举起面前茶杯站起来道：“苏二太太果真女中豪杰，曹某佩服！这一杯以茶代酒，曹某敬苏二太太一杯。”
苏二太太亦举起茶杯一饮而尽，却一言不发地只是笑笑，便带着赵掌柜和孙成出去了。偌大一间花厅转眼只剩下曹爷和云卿二人。
曹爷悠然啜茶，既像是在等云卿开口，却又像是根本不当云卿存在。屋里片刻的安静让云卿迅速安下心来，时间流走，头顶的百结花灯华彩熠熠，云卿莞尔一笑，率先开口：“曹爷的怀疑我明白，三百个八宝宫灯，从物华城走水路到江南，这买卖费时费力，还需担着漕运的风险，自然是不能有分毫差错的。”
019 栀子
曹爷古怪地笑了一下。两人面对面坐着，彼此的每一分神色变化都能被对方尽收眼底。不知怎的，云卿忽然想起了悠悠沁河水边几度偶遇的慕垂凉，彼时那人站在她对面，他明明眼底沉静笑容轻佻，身姿却笼在朦胧夜色里，平添一抹柔和。此刻曹爷如此看她，竟和慕垂凉薄有几分相像。
百结花灯华彩流转，云卿蓦然跌出记忆，凝起一个恰到好处的微笑，云卿道：“苏二太太虽是那么说了，但恕云卿直言，我一笔都画不出来。”说完扯了衣袖，略略露出厚厚的包扎来。
曹爷挑眉看了她良久，目光一直是坦率而过分的打量，云卿也不躲避，他怎么看，她就怎么看回去，曹爷最后暗自一笑，抿了一口茶说：“苏记可真喜欢开玩笑。画师不能画，小姑娘你还来跟爷谈什么呢？”
云卿收了手笑问：“说到这儿，云卿有一个问题想请教曹爷，物华城里大大小小的灯笼坊二十家不止，字号最老的、花样最多的、名号最响的，都不是我们苏记。为什么曹爷会单单挑了咱们苏记呢？”
曹爷边悠悠地喝茶边向别处打量，不大在意地说：“七夕斗灯，‘踏雪寻梅’，所以我不是冲着苏记的名号来，我是冲着云画师你的名号来，你既不能画，这单买卖也就作罢了！”
话是这么说，这位曹爷倒没起身离开的样子。云卿便笑：“原来曹爷喜欢那盏‘踏雪寻梅’？这便是云卿要说的了，我虽手不能画，但手能画的却画不出‘踏雪寻梅’，所以说到底画工不过基础，那些浮于表面的花样才是让人眼花缭乱的根本。”
“云画师的意思是，你口述，别人画？作画不都求个人心合一吗？怎么难道任何一个人都画得出你云画师心里的花样？这也未免太……”
这曹爷浓眉剑目，即使摆明了揶揄，竟也显得光明磊落。所谓最怕伪君子，不惮真小人，云卿心中有了谱，说话也就利索多了：“云卿失礼，有句话不得不说。”
曹爷扬眉，神色惊讶，像是忍着笑做了个“请”的手势。
云卿眼睛轱辘一转，问道：“曹爷并不是专门经营灯笼的人，说白了，我猜曹爷根本不懂灯笼。”
“云画师你何出此言呢？曹某见过的灯笼，恐怕比你画过的多！”
云卿掩口轻笑，这动作失礼，一刻静谧后曹爷的目光便不紧不慢地落到了她身上。云卿站起身来，在百结厅里边闲庭信步边悠悠说道：“虽说读万卷书不如行万里路，但若不上心，看过多少盏灯笼也称不上一个‘懂’。”
未等曹爷开口，云卿便抬头，将流光溢彩的百结花灯指给曹爷看：“这个花厅名叫百结厅，是以这盏百结花灯命名的。百结花灯，取义百年好合，喜结连理，花团锦簇，登高及第之意，是从前苏记的老前辈们送给某代东家成亲的贺礼。”
“哦？”曹爷仰头，细细看了一番后赞，“果然精致华美。”
云卿笑看曹爷：“是的，精致华美。这盏百结花灯承载的不仅是苏记师傅们最诚心的祝福，还有苏记乃至整个枋口镇最精湛的灯笼工艺。百结花灯是琉璃宫灯，整个灯不费一钉一铆，不沾一糯一胶，一百零八根木料支架全靠组合搭建而成，自点灯到现在，足足两百年而不散，乃是宫灯中的极品。”
曹爷神色讶异，起身更加细致地端详了一番，禁不住赞道：“果然精妙！”一句话脱口而出，却又想起方才说自己是懂灯的，那么看不出来着实有些说不过去，于是恢复了神色道：“百结花灯的确是不错，不过外头苏记大厅挂着的那盏九凤还巢，辉煌大气，巧夺天工，私以为更佳。”
九凤还巢是灯中灯，一盏大宫灯里放着一盏体态肥圆的走马灯，大小灯之间分出九瓣灯骨，扎成凤凰于飞的姿态，是为九凤，每只凤在头部另放一盏小灯当做眼睛。整个灯笼恢弘大气，精妙绝伦，流光溢彩，巧夺天工。
都说外行人看热闹，内行人看门道，这曹爷虽然是灯笼行的外行人，却是地地道道生意场上的内行人。大凡开铺子做买卖的，总得在客人举目可见的地方放上一些招牌物件儿，比如皇亲贵族题字的牌匾，文人雅士赞颂的宝贝，而在灯笼坊也有个不成文的规矩，那就是要在厅堂里挂上这家灯笼坊可以做出的最高规格的灯笼。所谓规格，是以工艺计，是展示一家灯笼坊工艺水平的直接体现。
曹爷虽不懂灯笼鉴赏，但对灯笼业这个规矩显然是一清二楚。说到此处他还特地起身推开了白结厅的门，似乎是在品味那盏九凤还巢的美。不想云卿突然扬眉浅笑：“那盏更佳？”
云卿盈盈笑道：“我先前说曹爷不懂灯，因为曹爷放着这样绝妙的百结花灯不赏却只坐在这儿喝茶，现如今我仍然要说一句曹爷的确不懂灯，因为曹爷说那盏九凤还巢比百结花灯好。”
不等曹爷回答云卿便笑道：“看来曹爷还没想清楚您要的是什么样的灯。是工艺精湛的，是意义深刻的，是借着‘踏雪寻梅’的名气我云卿亲手画的，还是能让曹爷你这单买卖赚下大钱的。等曹爷您想清楚了，再来跟云卿谈，如何？”
曹致衎再度细细打量了云卿一番，然后径自一笑，留下名字便大步离开。
不一会儿苏二太太便来问：“怎么样？”
“有些奇怪。”
“奇怪？”苏二太太惊讶，“什么奇怪？”
云卿品着茶不知该不该讲。曹致衎衣衫简单，但身上佩戴的饰品都非俗物。腰上别的扇子是金丝楠木扇骨，扇坠儿是老坑玻璃翡翠雕的玉兰花，都是有些年头的东西了。香囊看着不张扬，瞧着倒像是软缎晕针穿花蜀绣，绣的是名贵的黄木芙蓉和三醉芙蓉，还染着三醉芙蓉的花香，都是稀罕物。
问题是，这样的人，难道真有必要亲自来谈一单灯笼买卖？
“没事，只是奇怪窗口为什么放着供瓶的栀子？”
窗口一只大肚儿白瓷瓶，里头供着一大把开得甚好的栀子花。
苏记是老牌的灯笼坊了，年头久，规矩也七七八八攒了一箩筐。百结厅是请贵宾的，曹致衎又不是熟客，不知道他喜好怎么会轻易摆这么浓香的花？
苏二太太瞟了一眼栀子花，再看看云卿，又低头说：“曹爷带的，说送给苏记的画师。想来是看了那盏‘踏雪寻梅’灯，心生倾慕。”
倾慕？云卿踱步过去看着栀子花忍不住笑。原来还有这层意思，苏二太太想必也不好说破，才故意不提。
云卿早吩咐疲q将蒋宽的外袍送回去，哪知出了苏记便看到她拿个包袱在不远处候着。疲q看着包袱说：“卢府尹差人到岚园问云姑姑昨晚的事，我也走不开。后来走得开了，到了蒋家却又撞上蒋家大小姐，那人眼神可凌厉得很，只瞧了一眼我便不敢上前叩门了，所以……”
蒋婉么？她记起昨儿慕垂凉抱着她将她拖上岸、并顺手将外袍扯下来裹在她身上时，这位蒋家大小姐的脸色那可真是不大好。不过昨儿天暗，人又杂乱，她倒还记得疲q的模样并且厌屋及乌，也是厉害。
“袍子就先留着吧。”
云卿带着疲q往蒋家的蒋宋分号走，云卿倒不抱多大希望能遇到蒋宽，只权当散步。看着路边盛开的木槿花树，云卿笑着对疲q说，“今儿有客人来苏记谈买卖，送了我一大把花儿，好看极了。”
“是吗？”疲q也开心，“也是，谁叫我们小姐画的出物华城最好的灯笼。”
云卿在一个卖木簪的小摊子前停下来，不大在意地说：“是啊，一大把雪白的栀子，供了瓶满屋子都是甜香味儿，真好。等咱们办完事你去苏记取了，供到我房里吧！”
疲q也高高兴兴捡着木簪子看，听她这么说便一愣，再开口就磕磕巴巴的：“小姐，哎我说小姐，供到您房里？我是说……今儿来的什么客人哪？”
云卿拉了疲q蹭到一处卖枣糕的地方说：“江南来的，三十多岁吧，长得威武极了。”
“男的女的？”
云卿把一块枣糕塞到疲q嘴里笑说：“男的啊，女的怎么好说人家长相威武？”说完便要往下一个摊子旁去。却被疲q一把拉住了。
“小姐哎！栀子花您怎么能乱供瓶呢？”疲q不经逗，拉着云卿急的脸都白了，说话倒比平时利落许多，“‘葛花满把能消酒，栀子同心好赠人。’连我都知道，还有还有，那句是怎么说来着？‘庭前佳树名栀子，试结同心寄谢娘’……您还要带回岚园供瓶了？那个赠花的客人他存的什么心思啊？”
云卿挑眉，果然不止她一人想偏了，而是任何人都会想偏的？
020 花灯
疲q看云卿一副了然之态，登时恼了：“小姐您又逗我！”
云卿忙拉着她说：“哪有，花是真的，人也是真的……至于那意思么……”
同心何处切，栀子最关人。没想到她才断了和裴子曜的红线，这么快就又窜出一枝桃花。云卿倒不觉得其他，只觉得十分好笑。
蒋家是物华城最古老的望族之一，当年也仅次于夏家。现在医药裴家、粮酒叶家、银号慕家虽说也是望族，但跟蒋家相比年头上都差远了。现如今慕家蒸蒸日上，裴家不急不争，叶家韬光养晦，倒是蒋家略有颓势。其实蒋家那般的家业，后宫朝堂又都有人，若不是子孙不争哪能让看看出颓势来？别的不说，蒋婉一个蒋家嫡女到慕家才当了二姨太，虽说是情深意重的佳话，难免叫人多想，而蒋宽……四族之内，怕几代没出过这么不上进的嫡子了。
云卿跟疲q刚到门口，只见蒋宽神情恍惚地从里面走出来，直走过云卿也没什么反应，云卿只得喊：“蒋少爷？”
蒋宽神色飘忽地回头，看到是云卿立刻跟还了魂儿似的惊喜：“云卿？”
云卿忙要带着疲q行礼，蒋宽不乐意了，瞪着她说：“你行礼试试？你敢！”
“不过是问个好罢了，你是蒋家的少爷，我也是岚园的小姐，才不需向你行礼，”云卿也随意地笑，“呶，你的衣服，昨儿真是谢谢你了，算我云卿欠你的。”
她这么说话蒋宽反倒高兴，云卿见他收了衣服便笑：“你又是怎么了？昨晚没睡好？怎么迷迷瞪瞪的，也不怕撞了树。�