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那人挑眉一笑，眼底柔光倏然簇拥，脸上笑容越加优雅，似有溶溶月色顺着眼角眉梢层层染开，他说：“你要我……自重？多有趣。你不知道我是谁？”
云卿再度打量了那人一眼，似乎略有熟悉之感，但她刚让裴子曜扰乱了心思，也没法冷静去想这位登徒子究竟何人。
“看着挺机灵，记性怎么这么差。”
那人收了折扇，低头把玩着，笑容未减道：“我猜一猜，你今年十五岁，你姓云。”
云卿脚步一顿，蹙眉不悦，然而又一想，自己是大名鼎鼎的裴二爷唯一的女徒弟，又是声名赫赫的岚园的小主人，虽说从不张扬，但若真有人认得倒也不是不可能。倒是这会儿决计不要回头看那人优雅的嘲笑，于是径直走掉，却听那人绵绵轻叹：“真快啊……”
这便是云卿的七月初一，处处都是意外和别扭，苏记，裴子曜，甚至一个陌生人，都能让她心底跳跃不安。若说有什么好消息，那便是苏记竟然没在第一轮就被淘汰，而是以工艺第五的身份险险进入第二轮。对于这个消息，来苏记不久的扎灯打穗儿甚至劈竹木的伙计们都十分激动，不仅做工加倍卖力，走路也明显挺直了腰背。倒是向来被人尊重的苏二太太，赵掌柜，画师云卿，和几个老伙计们听闻喜讯神色淡然，仿佛毫不相关。
第一轮既然通过，第二轮就该是云卿大显身手的时候了。
云卿从前没有参加过物华城的七夕斗灯，虽说也琢磨了许久，足够让自己不怯场，但面对同行的前辈们心中总是杂糅着仰望与谦卑，从不敢有半分骄傲。她的师傅裴二爷是物华城文武双全学识渊博的第一号人物，但师傅常说，天外有天，人外有人，学无止境，云卿一并谨记在心。
她一整天都在琢磨灯笼，七月初二的夜幕也很快就拉上。云卿琢磨着灯笼，晚饭用的甚少，不多久蒹葭便另做了一碗粥送到她房里来。
“杜衡杜仲的消息，”蒹葭指指粥说，“喝完再细说。”
云卿蹙眉，立刻放了笔大口将粥吞了。但凡蒹葭这样子干净利落以下犯上时都有要事发生，云卿知道不能迟疑。果然喝完粥，蒹葭却不收碗，而是看了云卿片刻后低头说：“杜衡杜仲本该昨天早上就回来的，现在晚归了两天一夜，我联系不上他们。还有，郑中扉也一道消失了。”
云卿神色骤然冷寂。
杜衡杜仲是她身边最得力的护卫，他们两个带着形容枯槁的郑中扉，任谁都认为是不该有任何意外的。现如今三人竟然一起消失了。
云卿深吸一口气，当机立断说：“旁人若问起杜衡杜仲，就说我派他们办点事。然后暗中查他们的下落。差人盯着郑中扉的家、苏记灯笼坊几个他常去的地方，一旦露面先确定有没有其他人暗中照应，不要打草惊蛇直接带回来即可。最近你们几个口风严实些，若有人提起郑中扉，只说没听过这个名字便是。”
“是！”蒹葭答完又问道，“怎么小姐怀疑有人暗中搅局？”
云卿迅速将初次和郑中扉对话的细节在心中过了一遍，然后肯定地说：“在我们出现之前，郑中扉没有接触过任何了解这件事的人。一来郑中扉自己知道的也不全是真相，二来关于他知道的秘密，他实在压抑得太久了。我怕的不是郑中扉倒戈，而是有人借暗中监视郑中扉来探查谁还在关心这件事。如果是后者，咱们可要小心了。”
蒹葭点头道：“知道了，郑中扉那边我会再注意。如果接触郑中扉就意味着和夏家旧事相关，那么若不是我们，只会是敌人。”
云卿后背薄薄渗出汗来，有人暗中监视郑中扉这件事她也是刚刚想起来，但蒹葭说的是，若非友，便是敌。可是郑中扉分明藏匿了十多年，那么若真有监视，又监视了多少年呢？
“似乎突然变得危急了呢，”许久，蒹葭问，“那么小姐你的决定呢？”
决定？云卿一愣，看着蒹葭平静的神色，半晌摇头轻笑说：“那些事……”她不知该如何说是好。
“若裴少爷帮得上忙，那就……”蒹葭不往下说，但云卿早已明白她的意思。
她看着窗台上一排各异的石莲花，灯火之下的石莲花更呈现出朦胧淡雅的美，过了许久云卿才缓缓说道：“他和这件事，不得有瓜葛。本是局外人，何必害了他。”
蒹葭不再说什么，只是在最后收碗出去时轻声说：“小姐，早些做决定吧。若是郑中扉的事真的如你所料，我们的时间或许就不多了。”
云卿看着石莲花，重重点头说：“我明白的。”
七月初三下午，云卿正认真翻看一本灯笼画册，听得门响，便起身开门，竟是一脸铁青的孙成。
“云姐姐，苏老爷请你下去一趟。”
“苏老爷来了？”云卿来苏记三年，见苏老爷的次数一只手数的过来，因此闻言不禁蹙眉。
“是呢，现在倒知道来了！”孙成冷笑，“还拖家带口的来了！当苏记是大街巷口庙会地儿么？”
云卿隐约听到楼下声音，的确比平日里杂乱一些。她反正是不急，转身倒了杯茶递过去，关了门说：“别人败自己的家，倒叫你气成这样。你师傅赵掌柜是有大能耐的人，跟着他你还愁什么。”
“我哪是愁我自己，”孙成猛灌一口茶，咬牙切齿说，“只恨我孙成没银子，要是有，就把苏记整个儿买下来，还让我师傅做掌柜的，让二太太打点账目，也不会由着苏记垮了！这么些年，苏记就跟我家一样，现在我要眼睁睁看苏老爷把苏记糟蹋没了，云姐姐，我心里难受！”
说到最后，孙成眼圈儿都有些发红。云卿接过杯子为他续了茶，等他平静下来了才问：“楼下都有谁？”
孙成说：“苏老爷，苏大少爷，苏太太，二太太，三姨太，和我师傅。”
“是谁先开口叫我去的？”
“苏老爷，说七月初三的第二轮斗灯至关重要，要见见画师。”
云卿哑然失笑。
“云姐姐，你笑什么？”
云卿收了茶杯盈盈一笑说：“你想啊，苏老爷到这当口才晓得自家灯笼坊里的画师不过一个区区十五岁的小丫头，该有多么失望啊。”
孙成有点儿发愣，转而挠挠头傻笑说：“云姐姐，你在苏记素来尽心尽力，怎么如今见别人这么糟蹋苏记，倒不见你生气。”
云卿忍不住笑，随孙成出门边走边说：“不是说过了么，别人败的是他们自己的家，我们这外人气什么气。再说了，气又能如何，若是改变不了就朝前看，日子总要过下去的。”
一道下楼梯，孙成偏头看着她叹说：“云姐姐比我看得开。”
哪里是看得开，不过是一开始，没像别人那么放在心上罢了。倒不是什么性子薄凉，只是她虽祖籍物华城，但返回故土却不是为了缅怀乡情。她心底藏着事儿，做事就难免要留两分淡漠和冷静。更别说现在她已下定决心离开苏记了。
云卿一眼看见几人中一个少年的身影，那是苏家的大少爷，十七岁的人，高高瘦瘦，海水绿的团蝠薄稠衫松松垮垮罩在身上，整个人像秋后打了霜的枯草，精气神儿看着极差，眼睛里也满是混沌和不耐烦。云卿瞧着便想起裴子曜，裴子曜十七岁时倒和这苏大少爷完全相反，他本就容颜清俊，身姿挺拔，十六七岁时更精神得像一竿小青竹，谁见都要夸一句，让裴子曜这本就伪谦逊的人得以在她面前炫耀好多年。
不过自那晚开始裴子曜便不理她了，整整一天半，真就彻底不理她了，小气巴拉的家伙。云卿又想起一个无法为苏记痛哭流涕的理由，那就是苏记垮跟裴子曜不理她相比，明显是后者更为影响深远。
这么想着，就很难用心了。
004 旁观
楼梯上一眼扫过众人，苏老爷是明蓝团花茧稠袍，坐在正厅主位，大声对赵掌柜发号施令。苏太太是秋香色的千瓣菊纹上裳，墨绿弹花留仙裙，身上珠翠环绕，小眼睛迸发精光，坐在苏老爷身旁倒是很相称。苏老爷另一边立着三姨太，浅红流彩金丝织花锦的上裳配一条银白团花曳地长裙，一张脸虽说俊俏，到底不如二太太明丽，只是分明年轻许多，白嫩的脸蛋能掐出水来，眼睛也透着精明。
苏二太太则远远斜倚在柜台边儿上，一袭浅玫瑰紫百蝶穿花上裳，下曳鹅黄撒花软纱裙，妆容比平日里更加浓重耀眼，只是嫣红的嘴角笑意深重，脸上神色优雅，眼睛里却透着冷清又冷静的寒光。苏二太太旁边儿是万年严肃的赵掌柜，正将旧算盘拨得噼叭作响。
云卿上前见礼：“苏记画师云卿见过苏老爷、苏大少爷、苏太太、苏三姨太。”
苏老爷果然惊讶：“你、你就是画师？”
“回苏老爷话，我就是苏记的画师。”
苏老爷和苏太太面面相觑，三姨太肩头一晃便咯咯轻笑：“这般年纪就能做咱们苏记的画师，那可自小就是天才了，二姐真是慧眼识人。”
苏二太太早不知从何处找了一把瓜子，乌黑油亮的瓜子抓在素白的手心里，用涂了蔻丹的柔荑捡起一粒，送到殷红的唇边儿，尔后朱唇轻启，贝齿开合，一声脆响后吐出瓜子皮儿，整个过程像一幅画卷，处处透着绮丽，听到三姨太的话，也只清凌凌一个眼波流转，便将三姨太的挑衅生生逼退在无声之间。
三姨太脸色正不好看，苏太太便及时帮了腔：“二妹，并非做姐姐的信不过你请的人，只是七夕斗灯不容有误，咱们苏记几百年的基业，我怕你请的这位小画师她扛不动！”
三姨太款款走到二太太身边儿，也从二太太手中捏了一粒瓜子笑说：“扛不动也便罢了，只怕硬扛还要闪了腰，连累二姐也要一起摔跟头！”
苏老爷也是说：“这才多大点儿的毛孩子，她会不会画灯笼？我们苏记是什么地方，往前推一百年，宫里的贵妃们都用过苏记的宫灯！现在让这帮蠢东西把苏记的脸都丢光了，区区一个七夕斗灯，首轮才拿了第五！真——”
苏二太太蓦然抬头，微眯着眼睛，唇角分明是冷笑。苏老爷硬生生转口，呼哧呼哧地说：“曼秋，我知道你为苏家为苏记尽了心的，可你请的人是越发不济了！别的不说，靠个毛丫头就想赢了七夕斗灯？曼秋，你太大意了！”
苏二太太至今未曾开口。赵掌柜拨拉算盘的声音更响，噼噼啪啪，撞得人耳朵疼。孙成杵在赵掌柜身旁为他翻账簿，听到苏老爷责备苏二太太，目光顿时像要把柜台烧出一个洞来，等到三姨太转身往苏老爷那儿去，孙成终是忍不住低声骂了一句，极轻的一声，根本不可能听到究竟说的什么。
三姨太却气势汹汹地转身，指着孙成的鼻尖儿气白了脸：“你说什么？你再说一遍？”
算珠撞击的声音戛然而止，赵掌柜收了手，看了看自家徒儿，抬头对三姨太说：“回三姨太，我徒儿提醒我，算珠子拨错了，得重算。”说完将算盘一摇，从第一页重新算起。
三姨太脸一阵儿红一阵儿白，上前一巴掌拍在厚松木柜台上尖着嗓子说：“不可能！你就包庇他吧，我耳朵灵着呢，这小东西他在骂我，他就是在骂我！”
孙成缩回手，站直了青着一张脸说：“没有，三姨太。”
三姨太瞧一眼依旧不紧不慢嗑瓜子的苏二太太，一个跺脚扭身儿扑向苏老爷怀里：“老爷，您可说过您是最疼我的！可现在就在苏记，就在您自己家的灯笼坊里，我竟被一个十岁出头的小学徒给骂了！老爷您到底是管不管？您就由着我被一个下人骂？老爷，呜呜呜呜……”
虽说因为苏老爷等人的到来关了大门，但多少伙计都在，三姨太这一闹苏老爷大为不悦，又觉得自己面子上