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让他牺牲了自己，以保全兄弟们的性命，他真的狠不下心。也真的胆怯了。
短暂的犹豫，其实已经表明了他的立场，剖白了他内心最深处的私心……刹那之后，他想要开口，却没有人再给他机会，或者说，说了也没人会相信了。
之前暴怒的声音再次响起，那声音却不复之前简单的愤怒，而是都带了些歇斯底里的尖利，还有隐在这尖利之下的悲凉：“妖妇，要杀要剐随你便，老子要是皱一皱眉头就不是个男人！哈哈，你不就是想问那几个小崽子的下落吗？老子告诉你吧，那几个小崽子早就被老子杀了，连尸首都剁碎了，扔进湖里喂鱼去了……”
“老三，莫胡说！……啊，大哥！”旁边一声断喝，却已经晚了。之前犹豫着不肯选择的人无声地软倒下去。
双方人马静静对峙，半晌，对面的人才开口道：“你想问什么就问吧，只要我知道的，就必定不会隐瞒……只请求你看在他们都是听命从事的，并不是天生凶恶之人，还请你能够高抬贵手，放他们一条生路……”
说着说着，大概他自己也觉得自己要求过分，心虚之下就说不下去了。只静静等着。
江夏静默着，好一会儿才道：“你们在哪里见过孩子们？”
那人听她肯开口问，又隐隐升起一丝侥幸，赶紧开口道：“夫人莫听刚才那个胡说，我们只是那夜里隐约看到几个孩子身影，并未施手加害，之后，我等几个就奉命在此埋伏守候，再未见过几个孩子……”
江夏暗暗松了口气，心却仍旧悬着。这些人只是很小的一部分，他们没有再见到孩子们，不代表孩子们就是安全的……
☆、1197。第1197章 喜讯
她又问幕后指使，那人却顿了一下才开口：“我们是水上谋生之人，却向来只是求财，轻易不伤人性命的。这一次，却被出了差错，误伤了官场中人……继续散步开兄弟四处拦截，不过是为了自保。”
江夏知道，这些人再问也问不出什么了，于是扬手将一只瓷瓶子丢过去。那边的人赶紧跳起来双手来接，好不容易接在手中，却听江夏道：“我所带解药有限，这些只够十人用……但是分开来用，却能够暂时保全众人性命。”
那些人听得前头的话正要暴跳的，在听了后边这句话后也哑了火。
之前那人再次开口：“敢问夫人有何吩咐？”
江夏淡淡道：“我不会难为人，只是还请你们继续在此守候，若有所发现，也不必惊动，尽快送信到城中府衙……只要确定消息有用，我就会给你们一份与今日等分量的解药。”
这番话落下，场中静了片刻，对方那人才再次开口应承：“夫人放心，我等定将尽心竭力。”
江夏也不含糊，平静道：“我到此的行迹……”
那些人的性命都攥在了江夏手中，自然不敢怠慢，连忙抢着表白道：“夫人放心，小的一定约束好手下人，必不敢传出一丝儿风声去！”
江夏却没有赞同，只看定他微微一笑，就在那人心脏高高提起到嗓子眼儿时，终于听到江夏淡淡开口：“不必隐瞒，让该知道的都知道，才好！”
那人呆了一呆，才醒悟过来：这位手中握有要人命于无形的大杀器，又怎么会在乎有人寻上门来？不，是盼着有人寻上门来才好吧？更深一些去想，还能替那些逃出去的孩子们减轻负担。
想明白了，这个人就连连点头应承下来，只怕答应的慢了，被江夏误解他不肯配合……就他一个人的性命也还罢了，那么多兄弟们还等着她的解药救命呐！
他还想对江夏说明一声，其实，那些人的目标就是她一个人，她逃脱之后，传下来的命令就是搜寻她，孩子们提也没提……
可是，没等他再开口，江夏却满意地点点头，兜转马头，双腿一夹，驱动马匹，马蹄声踏踏，很快将芦苇塘和这一群人抛在了身后。
那人张着嘴没能发出声音来，脸上似乎还有些遗憾——白白失了一个讨好的机会，若是讨得她欢喜，说不定还能多给点儿解药！
想起这茬儿，他对那夜烧船的举动也有些恍然——那些人大概了解些她的手段，为防她动手反击，才直接下令烧船。却不想将她迫得那般狼狈，明明有一记绝杀之技，却因为无所防备，只能与孩子们四散奔逃——从这一点上说，这位大概真的不是什么狠辣人物。
这样想着，他心里不由地多出些许信心来。相信他认真遵从她的吩咐，她能够守诺放下解药来，绕了兄弟们的性命！
江夏高调到达高邮之后，就住进了四喜客栈。四喜客栈在明处，蒋记车马店在暗处，消息飞快地传向周边的城镇乡村。不用她上门问责，高邮的县令唐怀德就匆匆上门来负荆请罪——当朝传奇的女太保、御用太医、徐相之妻，协同儿女在高邮境内遇险，船只被烧，母子几个皆不知生死——那大火几乎映红了半边天空，唐怀德这个县令当然知道。之前一直假做不知，不过是怀着一丝侥幸。但是，江夏亲自到了高邮，他再装傻却是不能了，唯一能做的就是咬牙上门请罪。
当然，请罪之前，他已经对三班衙役下了死命令：限期十日破案，逾期，杖责不怠！
江夏之所以到高邮来，想的不过是离着出事地点近，孩子们比较可能仍在附近，她能更快地找到他们……或者找到孩子们的行迹。却从来没对地方官报什么期望——她在官场中也算混了十几年，自然熟稔官场的处事原则，那真是‘事不关己高高挂起’，人人明哲保身，宁可无功，只求无过。
所以，她从未想过指望这些人做什么——但人家如此‘诚挚恳切’地送上门来，她还是要给点儿脸面，毕竟，之后她在高邮住着，有些事是没办法也不能避开这位父母官的。
于是，江夏客客气气地接见了唐怀德，并如他所愿，将破案的事情托付与他。
唐怀德见她这般客气，暗暗松了口气，自然又是一番保证表白，又邀请江夏去县衙里住着，被江夏拒绝。一离开四喜客栈，唐怀德就回了家，给自家夫人说了江夏的事，并让夫人带了好些高邮特产上门拜访……
江夏按捺着心焦应付一干夫人小姐的拜访，一边关注着四下里的消息。
很快，传来消息，水香木香和另外两个婆子在乡下找到……之后，陆陆续续又有失散的人被找到……但同时，也有不少人被确认已经遇害。
三天后，就有七八个人回到了江夏身边。但是，她最惦记的孩子们却还是没有下落，只有一个婆子说，那夜江夏引走一部人后，少爷和姑娘们最初与她们在一起，后来情势混乱，就看不见了……
江夏似乎嫌不够高调，转天，就乘了船去游湖。
于是，她等的人陆续找上来，却都没讨到好处，江夏轻易打发了。连续问了几拨人，都没有问出幕后主使来。唐怀德却送了一个新的消息，那就是驻扎在山阳镇的水师前几日曾出动剿匪！
唐怀德还询问她的意见，是否打发人去山阳镇水师询问一声，或者他们有消息也说不定。
剿匪？做水匪烧船杀人还差不多！江夏冷笑！
她随口应着，打发了唐怀德去办。她倒是想看看，那掌管水师的是什么人！
连续打发了几拨明里暗里的袭击者，江夏的船行湖上，竟再无人敢上前。寂寞了一日的江夏，终于下令回城。
船刚靠岸，就有高邮城外的蒋记车马店掌柜气喘吁吁地奔上来，送了一封信来。
——却原来，让江夏担忧了数日的孩子们终于有了消息。孩子们没有南返回金陵，也没有北上淮安，以寻求亲人的庇护，而是寻了一艘乌篷船，横渡高邮湖去了天长县，并顺利住进了天长的蒋记车马店。
得到孩子们安然无恙的消息，一直保持着冷静的江夏，这一刻，终于不再隐忍，任泪水涌出眼眶，湿了面颊。
☆、1198。第1198章 来晚了
有了孩子们的消息，江夏也就不耗在高邮了，要了一艘大船，颇为高调地由唐县令等人送到码头上，准备乘船西渡，往天长县去。
一行人或乘车或骑马来到码头上，正在寒暄着，就听围观的人群中突然传来一声撕心裂肺的嚎啕：“墩子啊……”
——哭声凄厉尖锐，透着无尽的哀伤和绝望！
唐县令脸色有些难看，却也不好发作，只回身黑着脸吩咐自己的师爷：“快去看看，想法子打发了……”
江少保在他的地面上遇袭，没有追究他的过失已经是开恩，如今要登船离开之时，却又遇上哭丧的，多晦气！万一恼了，他也跟着吃挂落！
那师爷垂首应了，匆匆去了。
却没想到那痛哭的老婆子竟半点儿不肯妥协离去，反而继续哭天喊地的，还呼喊起江夏的名头来：“江夫人，夫人开开恩，再救我小孙孙一命吧……夫人，所有错事都是老婆子做的，与我的小孙孙无关，求求夫人，再救救他吧……”
之前那声哭嚎，因为太过凄厉嘶哑，已经变了声，江夏没听出来。她这么一喊，江夏却停住了往船上去的脚步，微微蹙着眉头转回身来。
“江大人……”江夏今日出行穿了男装，故而唐县令很有眼色地称呼大人。
他心里暗叫晦气，一边摸着额头的冷汗，一边飞快转着心思，组织着语言想要向江夏解释，“卑职已经打发人去处置……都是卑职安排不得力，搅扰了大人的出行……”
江夏却凝视着那哭声传来的方向，面色无波地摆摆手，止住唐县令的絮叨不休，略一沉吟，还是吩咐：“带过来我看看！”
唐县令愣了一瞬，连忙答应着，吩咐人去传话。不多时，一个头发蓬乱、衣裳褴褛的婆子，弯着身子背着一个小孩子被带到了江夏面前。
隔着还有五六步，那婆子抬眼看见江夏，就噗通一声跪在了地上。因她的动作幅度太大，背上那个孩子随着前倾，软塌塌地从她的背上滑落下来，跌在了地上。
“夫人……啊，犊儿，犊儿……”
一声请罪的话未能出口，察觉到小孙孙落地，婆子连忙回身将孙子的上半身抱在怀里，一跌连声地呼唤起来。
木香水香几个一脸惊讶茫然，东英却已经猜到了什么，眉头紧紧地拧在了一起，眼看着江夏要过去，就低声提醒：“夫人……”
江夏回头看了她一眼，低声道：“看好犊儿，我去看一眼！”
东英知道阻止不了，于是目光往人群里一扫，见二三十名衙役将围观的百姓隔绝开来，那婆子在人前的空地上……夫人过去，应该没有危险，这才垂了眼不作声了，却背着犊儿，紧跟上江夏的脚步，走了过去。
“啊，夫人，就知道您宅心仁善，一定会救我家墩子的……”婆子看着江夏走过来，喜极，挂着一脸的涕泪，连连叩头谢恩。
江夏却没有理会她，看也没看她一眼，只俯身搭上了墩子的手腕……
但也仅仅只是一瞬，江夏就松开手站起身来，淡淡道：“你来晚了！”——孩子的身体都凉了！
话音未落，江夏已经转身。
那婆子木呆呆愣在那里，眼看着江夏走回去，众人簇拥着上了船，才蓦地发出一声嚎啕来：“墩子啊，是奶奶害了你啊……”
那边负责处置的师爷心中烦闷，却不得不再次上前劝慰，还主动提出帮这个老妇人安葬了小孙子。
可是，墩