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凤姐儿见老太太高兴，自然凑趣，便命人将贾琏带回来的礼物抬了出来。也不待回了屋子一一分派，只当着众人的面儿就开了箱笼。
贾敏此次预备的回礼极是丰厚，且面面俱到，一份份儿俱是写了签子包好了的。
头一份儿便是给老太太的。凤姐儿将红色的礼单亲自奉与老太太。老太太也不细看，只笑着叫人打开了一只漆金描花儿的红木箱子。众人看时，里边又装了两只小小的盒子。再开了看时，众人都是一声赞叹。
那盒子里头装着的乃是两盆极为精巧的珊瑚翡翠吉庆有余盆景。掐丝珐琅的圆形须弥座，正中植一株珊瑚干翠叶树，红鸀相映，明艳耀眼。
这样的东西，纵然是荣府也找不出几件来。老太太见了不免叹息：“这样的好东西，何苦送了这里来？难道，我这做娘的打发人去瞧了她一回，还争这些个回礼不成？”
又对贾琏道：“琏儿也是 ，怎么也不拦着你姑妈？”
贾琏放下手中茶杯，起身笑回道：“何尝没有拦着呢？这原是姑妈的一番心意。姑妈说了，这多年不在老太太身边儿孝敬，如今倒要叫老太太惦记着，心里头着实不落忍。原本还想着亲手给老太太做件子衣裳的，只是精神头儿不济。这些，不过是略表表孝心罢了。”
宝玉在一旁也站起来说道：“是了，我和琏二哥个都是推辞过的。只是姑妈断然不依。”
凤姐儿最是会揣摩老太太心思，当下上前摸着那盆景的盒子笑道：“老太太那金的银的圆的扁的不知有多少，自然不稀罕。我是没见过世面的，老太太若是不要，只给了我罢。”
贾母指着她道：“你别兴头了。你公公婆婆都在呢。”
一屋子人都笑了，贾赦贾琏虽不好说别的，邢夫人却是忙接口道：“瞧老太太说的，我们拙嘴笨腮的，不能哄了您高兴。这儿媳妇会哄，也是一样的。”
凤姐儿将众人的礼物都一一交给各人的丫头，自然也都不好就这么打开了看的，也都吩咐了丫头好生舀着就罢了。
待得分派完了，还有一只小小的箱子，打开看了，却是黛玉送与老太太与众位表兄表姐妹并小侄儿的。也都不是什么值钱的物事，宝玉等人是笔墨纸砚等东西，迎春几个也就是些上好的丝帕并新巧的玩意儿。
给老太太的却是一只小小的翡翠玉佛，底下坠着绛红色的络子。络子打得并不如何出奇，看得出乃是初学者所做。
贾母一看便知，这定是出于外孙女黛玉之手了。
果然听宝玉说道：“老太太，这是林表妹去扬州的寺院里头为姑妈祈福的时候，请庙里的主持高僧开过光的。络子也是她亲手结的。”
贾母更是喜悦，舀着玉佛笑道：“到底是我的敏儿教导出的孩子。小小年纪便是知道孝顺。”
王夫人等人自是随着贾母的话称赞了几句。
贾赦抚须笑道：“妹妹身子大好，这可是好事啊。林妹夫官居要职，又有女儿聪慧孝顺，妹妹日后想来还有大福的。”
贾母点头道：“我倒也不求别的，只望她身子骨结结实实的，平平安安的就好。若是哪天，得有机会，能教我们娘们再见上一面，就是好了。”说着，不免又垂下泪来。
众人忙又劝，贾珠本来不爱多说话，此时也上前道：“老太太快不必如此。林家姑父在江南已久，颇有些政绩。想来回京也不是不能的。老太太且放宽心，如今姑母身子大安，他日定能在老太太跟前孝敬的。”
贾母听了果然转悲为喜，拭泪道：“果然珠儿有见识。”
见众人都松了口气，强笑道：“如今人老了老了，倒有些个像小孩子了。行了，天也晚了，你们也都乏了。尤其是琏儿宝玉两个，更是辛苦。先回去歇着，若是有事情，明儿再说也是一样。”
众人都告罪退了。宝玉担心老太太，又等了一会儿才回去了。只是贾母又想起了晴雯，忙让鸳鸯叫了晴雯出来，着她跟着宝玉一起回去了。
宝玉想了想，反正老太太也好，太太也好，总会把自己身边儿得用的丫头打发过来，与其日后打发了袭人过来，倒不如叫晴雯在自己身边儿伺候着罢。一则算起来前世她也算是因自己而夭亡，二则自己了解她的性子，眼高于顶，口齿又过于尖利，难免得罪人。放在自己身边儿也好，自己多少能看着些，等过几年大了，给她寻个老成的人，也算是稍稍补偿自己上一世的过错。
晴雯嘴里说得在哪里伺候都好，心里却也是欢喜的。不说别的，但是宝玉的性子便没得说，年纪就那么一点儿，可那份儿细心体贴就不是别的主子有的。
她年纪比宝玉大了两三岁，来了荣府这两年，倒也多少知道了些贾府的规矩。少爷们大了，娶亲前，屋子里头都要放上两个人服侍的。若是服侍的好，将来少爷娶了亲，自然就是个姨娘的位子。而这服侍的人，大都是老太太、太太们冷眼选出来的。如今老太太将自己给了宝玉使唤，怕是也有这个意思罢？
晴雯一向知道自己长得标致，手头上的活计儿虽说跟针线上的人比还是差了点儿，可在一众丫头们中那是好的了。就连鸳鸯的针线，可都比不了自己的精致呢。
因此上，自为想通了这一节，晴雯自然欢欢喜喜地跟着宝玉回了他的屋子。
宝玉屋子里头原就丫头不少。自他上回摔下了台阶磕晕了，老太太和太太狠狠地责罚了一通他身边的人，又各自遣了一个大丫头过来。现下里是可人媚人管着他屋子里头的大事小情，又有麝月碧痕茜雪秋纹几个家生子是二等的丫头。可人两个也还罢了，原本岁数就大了，过了一两年，看来就得被放了出去。因此对晴雯还是很和善的，见了她自然说说笑笑一回。
茜雪厚道，也不说什么。只是麝月几个就有些个不缀了。先是去扬州，自己年纪小些，老太太不放心，也就罢了。怎么不叫可人两个去呢？从小伺候着宝玉的上不了前，倒叫晴雯跟着去了。这也就罢了，回来了，晴雯就这么着过来了，以后可人她们放出去了，这屋子里头就两个大丫头的例，她是老太太的人，自然得占一个。平白的，大丫头的位置就被她抢走了！
故而晴雯来了宝玉屋子，其实还颇受了一番排挤。自然，麝月几个也不会明面上怎么样，只是暗暗地不叫晴雯上前罢了。
早上宝玉起来了，晴雯这里待要上前伺候穿衣，早有麝月接过了可人手里头的衣裳送了过去。若是说去伺候洗漱，那边儿小丫头刚端了水来，秋纹碧痕就已经上去蘀宝玉掩襟挽袖。
晴雯脾气急躁，只两日便气得眼珠子冒火，只要回去。茜雪看不过，偷偷地跟麝月几个说：“何苦这样？都是伺候人的，又一处混了这几年了，做的过了也不好。况且到底是老太太叫她过来的，你们这样，叫老太太知道了，可有你们的好儿？”
麝月笑道：“就你是好人？我们不过是看她跟着二爷那么辛苦才回来，体贴她，叫她多歇着几天。”
茜雪撇撇嘴，转身去收拾了宝玉的书案。
宝玉虽然知道麝月几个暗地里头排挤晴雯，也没说什么。一来他想着，前世晴雯的性子便是十分的娇惯的，不管何时何地，看不顺眼的老婆子们小丫头们被她打了骂了的不少，因此得罪了很多人。此时磨磨她的锋芒也好。二来，这一回来，就被贾政贾珠两个轮着叫了过去。
贾珠还好，只是嘱咐他不可放下了功课。贾政却是十分严厉，肃声叫他不可偷懒，只许了他歇一两天便要去上学了。
☆、第十八回
王夫人这日得空儿，叫了凤姐儿过去。凤姐儿不知何事，放下大姐儿便忙忙地赶了过去。
王夫人见了她，笑道：“也没什么大事，不过叫你来白嘱咐几句。家里头几个爷们，弱的弱，小的小，琏儿虽是好，这府里头还得仗着他在外边儿应酬。你好歹用些心，每日盯着厨房给他们补补。珠儿前两年身子骨那样，可是叫人急的不得了呢。”
凤姐儿心里纳罕，却也忙应了。
王夫人点了点头，末了叹道：“如今这府里头的事情，大大小小的不在少数儿，全仗着咱们娘们儿呢。你大嫂子人虽是个好的，可惜太过宽宥了些，性子软，压制不住咱家里那些个刁钻的奴才。况且她又有了身孕，平日里虽是看着健壮，也不顶事。好孩子，倒是辛苦你了！”
“看太太说的。我还不是应该的？”凤姐儿忙陪笑道，“今儿怎么好端端地说起这些来了？”
转着手里的佛珠儿，王夫人垂着眼皮不语。屋子里头的金钏儿几个丫头见了，忙出去了。
“你知道，金陵你薛家姑父，恐怕是不成了的。想起你姑妈来，我这心里就跟油煎似的，难受的紧。”
凤姐儿不知她到底何意，也不敢轻易发言，况且这话也不好说——薛家姑父到底还在呢，叫她可怎么说？
王夫人瞥了她一眼，继续道：“说起来都是亲戚，可这远近的一看便知。先前扬州的姑奶奶病了，老太太老爷们都是何等着急？我的妹夫病了，却不见他们问一句。可见这人心都是偏的。所以我心里不自在，叫琏儿宝玉两个去看了一回。不管怎么样，到底心里有了底了。”
手中的佛珠转的越发快了些，王夫人又叹道：“若是你姑父好了便罢，若是不好了，只可惜了薛家你表弟表妹两个。你不知道，你姑妈每每写信来说，你薛家妹妹稳重又懂事，自幼也是读书识字的。见了父亲身体不好，你姑妈又要管着家事，着实辛苦。她便不以识字读书为要，只帮着你姑妈理理家事，可见是个好孩子。”
凤姐儿多少也算是知道些王夫人的心事，无非是看着老太太让宝玉往着扬州去了那一趟，心里头不痛快，故而借着探望薛家姑父的由头，叫宝玉也往金陵去了一遭儿。
此时听了二太太如此说了，难道，是要为宝玉打算？这也太早些了罢？
晚间贾琏回来，夫妻两个吃了饭，洗漱了一番，双双躺在了纱被里头，凤姐儿半撑着身子，便笑向贾琏说了王夫人的话。
贾琏笑道：“你才看出来？往日里头只说你伶俐，这也够后知后觉了罢。”
凤姐儿忙坐起身子，纳罕道：“难不成你早就知道了？”
“你道老太太真舍得宝玉大老远的又是船又是水的，跟我跑趟扬州？你以为是做什么去了？不过是先前老太太跟林家姑父姑妈略略露了口风，大约是要与宝玉求配林妹妹的。只是林家姑父姑妈都没吐口儿罢了。这次看姑妈是一则，二来也是怕姑妈身子不好，叫宝玉过去给看看，说不定姑父他们看见了，便应承了此事呢。”
“啊哟，这么说，你是早就知道了？”凤姐儿又躺下了，埋怨贾琏，“也不跟我说说，叫我一头雾水的。我就说呢，怎么老太太就舍得那凤凰蛋似的宝玉出去！”
说着又笑道：“那瞧这意思，老太太跟二太太，可还不是一个意思呢。”
贾琏嗤笑一声，侧身对着凤姐儿：“自然，老太太一心属意林妹妹呢。你家二太太看上了谁？你可别跟我说是薛家的人。”
凤姐儿听了这话，脸上似笑非笑，哼了一声：“薛家怎么了？薛家那是皇商世家，祖上也封过紫薇舍人的。家里头不说有金山银山，好歹百万家财是有的罢？又是在金陵也排的上的大家子，怎么，倒配不得了？”
“叫我说你什么好？”贾琏恨铁不成钢地低声道，“那薛家再有钱，能比得了林家？五代列侯，书香门第，林姑父探花出身，如今官居从二品，那是什么门第？薛家能比？叫我说，二太太不过是想跟老太太叫叫板，可有什么意思呢？人家林�