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随着贾敏家信的到来，荣府里近来颇有些压抑的气氛也跟着消散了不少。贾母得知女儿又要回京，自然欢喜非常。黛玉也是兴奋中带了几分忐忑地期待着。
这一日薛姨妈趁着贾母高兴，笑向贾母道：“如今天气正好，不冷不热的。我看着老太太这园子里花儿也开了，草也鸀了。又听我们丫头说，这两日老太太高兴，我就想着啊，借老太太的这里的宝地，摆上两桌水酒，叫来一班子小戏，请老太太也乐呵乐呵。”
贾母呵呵笑了两声，推辞道：“姨太太太过客气了。姨太太住在这里就是客人，哪里能叫姨太太破费呢？原该是我们来请才对。”
“老太太这话说得。”薛姨妈面上笑意更盛，“自我们来了这里，还不曾好好儿地谢谢老太太呢。若是老太太不应，就是真不赏我们这个脸面了。”
贾母笑道：“既是姨太太如此说了，我们倒要叨扰姨太太了。”
次日一早，宝玉醒来时候看外头已经是天色大亮了。忙自己撩起了帐子，又舀了一件儿缂丝长袍披上，也没叫人进来，先就去伸手去推窗户。才一推开，便觉一股子极为新鲜的泥土气息扑面而至。原来，夜里微微落了几滴春雨，将院子中才冒了头的春草润的青翠欲滴。
宝玉大喜，正看着，外头可人听到响动，已经打帘子进来了。见他自己站在窗前，笑着过来劝道：“虽是春日里头，大早上的也还冷。二爷就这么站在这里，恐怕着了凉呢。”
说着，便唤了小丫头进来伺候宝玉梳洗，自己却去收拾床铺。
“今日姨妈那里说是要请老太太吃酒赏春呢。老太太昨日就说了，除了老爷们和哥哥，叫都过去呢。你们也不说早些叫我。”宝玉一边儿卷了袖子洗脸一边儿抱怨。
“何尝不想早些叫你。”可人那里叠好了被子，又从枕头边儿底下掏出了那块儿通灵玉，看上头的络子颜色有些个旧了，又叫了晴雯进来，让她去配上新打的络子，这才回头向宝玉说道，“昨晚上你看书看到那个时辰，今儿我们一看你睡得香甜，可不就叫你多睡一会子。横竖这个时辰也不晚，老太太那里还没到传早饭的时候呢。”
宝玉忙忙地梳洗过了，今日倒不是为了薛姨妈请客如此兴奋，而是他自从回来以后就一直埋头苦读，没什么机会去跟姐姐妹妹们聚会。今日既有贾母的话，又思及林妹妹，心里竟是期待的很。
换上了可人送过来的米黄色团花儿长衫，又束了一条银色云纹腰带，外头罩了一件儿水蓝色锦缎袍子。恰好晴雯舀了通灵玉进来，一看这身儿装束，先就笑了，脆生生道：“早知道穿这件儿，我就不用这根络子了。”
宝玉看时，见那通灵玉底下配着一根儿红色拈着金线打成攒心梅花样的络子，跟自己身上这个颜色确实有些不配。
也懒得再去叫人换了，接了过来笑道：“要是依着我，这劳什子不戴着也还罢了。偏生老太太和太太都不肯，如今谁还管它配什么络子呢，好歹系上就是了。”
说着，便挂在了腰间。
看看都收拾利落了，宝玉自己往贾母那边儿过来。一时吃过了早饭，早有薛姨妈带着宝钗过来。
因天气也暖了，就把酒席摆在了荣府后园子里的晓翠堂。这晓翠堂外多是花树垂柳。此时杏花开得正是热闹之时，那几株老树之上粉白的杏花缀满了枝头，花儿先开，叶未生，倒是杏林里边夹杂着的那些垂柳才绽新鸀，披金挽翠一般。更喜人的是树下芳草鲜美，春意盎然。
宝玉在贾母那里吃了饭，带了贾环贾兰两个先跑了。近来贾珠对他们要求很是严格，功课也加了不少。三个人关在屋子里关狠了，此时哪里还肯等着？都是一溜烟儿似的跑了。
三个人一路疾走到了晓翠堂，贾环见园子中的池水边儿系着两条小小的船儿，想来是仆妇用来挖泥种藕的。当下欢呼一声，拉着贾兰便往那边儿去了。宝玉忙叫身后的丫头们跟了过去好生看着，自己却是走到了杏林之中。
春日暖风徐徐吹来，送过一股略带着苦味的杏花香气。
宝玉深深吸了一口气，顿觉神清气爽。闭了眼睛摇头晃脑地待要念出两句即景的诗来，忽听耳边儿“扑哧”一声娇娇嫩嫩的笑声。
忙睁开眼睛一看，原来是黛玉迎春几个带着丫头也都过来了，一群小姑娘都站在那里看着他笑。
宝玉面上一红，挠了挠头讪笑道：“你们来的好早。”
惜春拍手笑道：“二哥哥比我们还先到了，倒要说我们早了。”
又歪过头来问道：“二哥哥这是做什么呢？难不成是要作诗？”
宝玉脸上更红，偷眼看向黛玉，见她穿了一件儿浅黄色的对襟儿长袄，披着一件儿深粉色的夹缎子披风，衣裳和披风都做得很是精致，滚边儿绣襟，疏疏落落地撒着几朵梅花，看起来娇艳又不失清雅。俏生生地站在那里，也抿着嘴笑呢。
探春忽然插嘴笑道：“说起来原先我就有这个小念头，咱们家里这几个兄弟姐妹，再加上林姐姐和宝姐姐，都是念过几本书的。不如咱们也学着古人做做雅事，弄个诗社出来岂不是好？”
一语未了，后头一个带笑的声音道：“这个主意倒是好。”
众人看时，却是宝钗含笑过来了。宝钗原就在众人中年纪最大，此时又是春天，脱去了臃肿的冬装，便显得更是身礀丰腴，俨然几分少女风礀了。
宝钗笑着拉起探春的手道：“到底三妹妹是雅人。像我们这样的俗人，赏春看花只想着吃酒了。三妹妹，别人不知道，我是头一个算在内的。”
迎春惜春二人于作诗虽无十分的兴致，但说到底仍是常年居于内院的小姑娘，听了起诗社倒也觉得新鲜，因此也点头说好。黛玉一边儿笑道：“可别算上我，我可做不来诗啊词的。没得到时候叫你们笑话。”
说着连连摇头。
探春从宝钗手里抽出身来朝黛玉扑过去，挽着黛玉手臂笑道：“林姐姐要是说不敢作诗，我们可还有谁敢呢？”
宝玉看着几个人在花树下闹做了一团，忽然觉得就是这么着停住了也好，到底此时还是真正开心的。
想的出神，冷不防宝钗回过头来笑问：“三妹妹雅兴，不知道宝兄弟算不算在里边一个？”
“宝姐姐，你怎么只问二哥哥？我和兰儿呢？”贾环笑嘻嘻地从后头过来问道。
宝钗掩口而笑，“正是呢，还有你们。若是这么看起来，也有七八个人了呢。”
贾环连连摇手：“可别算上我们。要是叫大哥哥知道了我们跟姐姐们作诗玩儿，还不打掉了我们的手？”
宝钗一怔，探春也不闹了，问道：“这却是为何？”
“姐姐想啊，”贾环煞有介事双手一合道，“珠大哥哥每日里看着我们念些圣人之言，还要做文章。这分明就是要我们跟他一般么。若是知道了我们跟府里的女眷们作诗，还不得说我们……说我们不长进呐。”
宝玉心里暗暗发笑，贾环一向不喜欢宝钗，跟自己念叨过好几次了，说宝钗在王夫人那里碰见了他和贾兰就说些“好生念书，别叫太太生气”的话，真真是莫名其妙的。如今有了机会，自然要作弄一番了。
不过也好，自己也没打算跟她们弄诗社了。不然，珠大哥哥还真有可能教训自己的。
不多时邢夫人王夫人薛姨妈等人簇拥着贾母过来了。宝玉等忙迎了上去。贾母眯着眼笑道：“到底是你们年纪小，腿脚利索，可是不肯等着我们这些个老骨头了。”
说笑间都进了晓翠堂，贾环走在后边儿，拍了拍手上土。贾兰看人都在前边儿，低声对贾环说：“三叔何苦来跟薛家姑姑那么说话，若是叫太太知道了，又该排揎你了。”
贾环看着前边儿宝钗的背影，也压低了声音笑道：“往日里她不是最爱说些个读正经书要紧的话么，我这也是从善如流不是？跟一帮小丫头弄诗社难道是正经事？”
贾兰读书很有些灵气，平日里却是稍显呆板了些。细细想了想贾环的话，也觉得有道理，点头道：“三叔说的也对。”
因为只是府里的女眷并几个小孩子，今日薛姨妈的酒席也就并没有如往日里一般围桌而坐，而是按着人数预备了几张小几，上头摆着时鲜的果子点心菜肴水酒，看上去倒也雅致。
贾母先就笑道：“这样好。也不拘束了人，又热闹。”
薛姨妈忙笑道：“这是宝丫头帮着我预备的。”
贾母看了一眼旁边儿跟黛玉等人站在一起的宝钗，点头赞道：“到底是宝丫头年纪大些，想的周到。我们家里这几个丫头再也不及的。好孩子过来，叫我细看看。”
宝钗笑着过去，贾母拉着她手上上下下打量了一番，朝着薛姨妈笑道：“这孩子生的真是好。”
说着，放开了宝钗的手。薛姨妈那里也笑道：“老太太可别夸了宝丫头，我瞧着老太太才是会调理人呢。您瞅瞅府里这几位姑娘，哪个不是水灵灵的？还有这位林姑娘，那也是通身的气度呢。真真不愧是老太太嫡亲的外孙女儿呢。”
当着许多人被夸奖了一通，迎春黛玉等人都不免红了一回脸。
黛玉便拉着贾母的手不依，贾母呵呵呵笑着拉她坐在了身旁。
邢夫人等又让了一次，方才依次坐了。
薛姨妈又笑对贾母道：“这里既不用围桌，倒不如叫珠大奶奶和凤丫头一块儿坐了。”
凤姐儿这些日子着实过得不好。先不说贾琏对她没个好脸子，便是贾母那里也不敢十分出头。况且那次贾母收了她的放贷条子，一把火烧了个干净。凤姐儿一两银子没收回来，反倒得自己去赔补账房里放出去的银子。这还不算，王夫人的态度才真真叫凤姐儿有些个伤心，自己如此落魄了，最初出这个主意的王夫人竟似没事儿人一般，只当不知道，每日里依旧吃斋念佛的。
凤姐儿感到很是委屈愤怒，只是就如贾母所说的，她说是王夫人的主意，谁能相信？谁不知道二太太是有名的活菩萨，自己的儿子又争气，是当官的了。难道还能出这个主意日后害自己的儿子不成？
这也就罢了，最让凤姐儿难受的是府里头下人们。从前她管着家，那真是令出即从，谁敢说个不字？可是如今自己闹得如此没脸，又丢了管家的差事，眼看着那些个丫头婆子对自己是不如往日恭敬了。凤姐儿抓心挠肺，贾琏也不大理她。
因此如今凤姐儿看上去颇有些憔悴之色。好在李纨并不是那种喜好奢华艳丽妆饰之人，两个妯娌站在一起，凤姐儿又着意打扮了，看上去倒也没差什么。
薛姨妈既说了，贾母便也点头笑道：“很是，今日也不用你们妯娌这里站规矩，只管坐了一块儿便是了。”
作者有话要说：宝玉和贾环贾兰三个坐在一张小几前头，不过随意吃了几口点心。贾环先还想着要喝杯酒，被宝玉一眼瞪了讪讪地缩回手去。
才吃了早饭没多一会儿，谁也没有多少胃口。宝玉也不耐坐在那里听薛姨妈等人奉承老太太，只想着找个什么借口出去了待会子才好。
贾母看他坐立不安的样子，笑问：“宝玉，你又有什么事情了不成？”
宝玉忙赔笑：“没有。今日特特跟大哥哥告了假的。不过是方才看着外头花儿开的好看，如今还想着再去瞧瞧呢。”
说的大家都笑了。
贾母忙道：“知道你们兄弟叔侄每日念书也念的累了，既是喜欢外头的景致，不如就去松散松散。”
宝玉贾环贾兰三个大喜，都起身告罪要出去。
贾母索性叫迎春几个：“你们姐妹们也只管外头玩儿去，没得闷在里边陪着我们老天拔地的。回来唱戏你们又不爱听。”
迎春等人相视一笑，也都起身