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“傻玉儿，你救了我一次，我还给你一生……”一直到回了大帐，黛玉耳边还萦绕着这句话，想起来耳朵便会发烫。二哥哥给人的感觉好奇怪，像是，像是拒绝不了似的，像哥哥，又不像哥哥。不过黛玉觉得自己当时真是脑袋停止了转动，竟说了一句：“而哥哥若是再欺负我，我就去告诉我爹爹了！”……现在想想，真是很丢脸。爹爹……黛玉想到林如海，心情忽地沉了，忧虑苏州那边的真实情形。
“琏二爷在帐外，问姑娘好。说是今儿晚上有旧友邀请，要去城里，问姑娘有什么需要的。”紫鹃进来回话。此处离最近的城只有半个时辰的路程。
“替我谢谢琏二哥，说一切安好，劳烦他记挂着。”黛玉冷下脸，摘下头上的簪子，道：“我这一切齐备，很不必再置办。”这贾琏，三天两头便留宿在城中，不愿宿营在郊外，成日说浑身疲惫等等。
“是。”紫鹃去回了话，又进来服侍黛玉更衣安歇。烛火摇曳，外面三五成队的兵士，亦是排了班次，按时接替巡视。
翻来覆去睡不着，黛玉又起身披了衣服捧过书看，看一看，思绪便出离到了书外面，满眼睛都是莫萧的影子，耳边都是他倾诉的话语。
029 待选
忽而想这一连串的事故，看来真是有人针对林家，只在这一路上，远处好几晚都有争斗声，虽然微弱，但她素来敏感，自然听到了。二哥哥从来不说，她也不提，只知道，定是有人意图掳了她去。
思及此，情目氤氲，又流了会子泪，直到子时末，身子撑不住，方躺下了。
卫若兰与莫萧则在距黛玉大帐不远处的副帐中闲谈，看看地图。照这个速度，预计出了正月，应当顺利抵达苏州。
“为何让那个什么贾琏跟着？”卫若兰刚刚得到暗卫报信，那贾琏又跑到附近城中喝花酒去了。
“因为可疑。”莫萧拿着蜡烛台照着地图上的路，不甚在意的说道。
“可疑？他有什么可疑的？”卫若兰倒是听说过这个贾琏贾二爷，在京城中也算有些知名度。贾家管理外事之人，很擅于往来交际、拍马逢迎，更是风月场上的老手，哪个花楼的老鸨提起贾琏都是满脸堆笑的。
“不是他可疑，是贾家可疑。”莫萧放下了蜡台，道：“贾家的诸多行为不甚合常理，明知已有大队人马护送玉儿，为何硬生生挤进来跟了？只为了表示疼爱玉儿？这个缘由很没有说服力。因此便叫他跟了，也好知道有什么用意。”
“这一路上，每逢一座大城，他便去逛青楼，素来也不是什么检点人，还说什么护送……”卫若兰不屑道。
“报！主子，附近发现有可疑人窥视！”一个士兵进来报。
“观察观察，若是走了便随他们去，若是有什么不轨，直接办了！不许扰了姑娘，否则提头来见！”这点事不必莫萧处置，卫若兰便安排好了。
“是！”兵士抱拳拜了，退下去传话。
“叫五百黑甲卫扮了御林军，也真有你的！”莫萧笑骂道：“拿我的兵士送皇帝的人情！是拿皇帝给的俸禄，手软了吧？”
“主子，这可是委屈我了，御林军哪里有主子的卫队精良。那日听说主子竟要亲自护送林家姑娘回南，我便觉得纳罕，不论怎样，一定要保护周全。若不是那天在太师府遇到雪雁，我还不知道这位林姑娘就是那日的神仙小姐！”卫若兰忙道：“尽管圣上重视，但是终究不清楚何人针对林家，万一姑娘受了惊吓，可如何是好。”
“算你想的周到！对了，那雪雁为什么一看见你就瞪眼睛？本来是个很温柔的小丫头的。”莫萧调侃道：“莫不是冲撞了人家小姑娘，或是生出什么别的想法？”
“没没。”卫若兰赶忙摆手，道：“那日忽然见了，我高兴的很，本想上前道谢，结果她便威胁要掐死我，而后这一路每次见，都瞪眼睛。小姑娘家那么凶，我哪里会有什么想法。”
“你个呆小子！”莫萧笑道：“人家定是在顾忌林姑娘的名节，都似你大大咧咧的，那日的事若被有心人听到，林姑娘还怎么活？”
“啊……是了！”卫若兰恍然大悟：“我就说为何那日一提，她便虎了脸，说什么姑娘声誉的，倒是个细致的人呢。”
“你可要当心，这丫头身手不在你之下，哪日火了真把你掐死，我可不给你做主……”莫萧瞟了他一眼，装模作样的继续看地图。
“主子！我为主子赴汤蹈火、肝脑涂地……”卫若兰开始假装伤心的诉说。
“你要不闭嘴，我这就唤雪雁过来。”莫萧促狭的眨眨眼睛。
“……”卫若兰立既闭嘴，殷勤的服侍莫萧更衣睡下。
这边黛玉一行回了南边，那边京城里是一片节日的祥和气氛。皇帝大赦天下，并于年三十白日发放各类喜庆糕饼。处处喜气洋洋，家家张灯结彩。
“惊动了太师府，必然也惊动了皇上，那边怎么做的？”贾母靠在靠枕上，闭着眼睛懒洋洋的问道：“从前倒是不知道林家与莫家还有这般厚的交情，没有早些用到。”
“路上派了人时不常骚扰，让人误以为同是要林丫头性命的。”贾政道：“母亲放心，绝对不会引起怀疑。”
“恩，你也叫他们给我留点子神，若是这会子林丫头出了问题，可是白忙活了的。”贾母正视他道：“记得封口。”
“是！”贾政点点头：“那是一定的，之前被抓了几个，中间人早已没了，因此也查不下去了，只没想到林如海武功甚高，换做常人必瞬间暴毙，他却苟延残喘这般多的时日。”
“这回完了以后，一段时间内不要再有什么举动，待风头过去再继续追寻地图的下落。”贾母道：“我也懒得想太多，不如乐上一两年。这种事，急不得，马虎不得。自打当初侥幸得了那份，到现在这么多年，不也没有其它的线索？”
“母亲所言极是，我即安排暂时不要轻举妄动就是了！”贾政应下……
宝钗在宫里学了些日子的规矩，便被送回贾府，待过了初五再送入宫，便是最后的遴选。在宫里那几日，她的青云志几乎要溢满了心扉，走进了宫墙，梦想与现实似乎重叠到了一处！住在储秀宫的西苑，她羡慕东苑那些待选妃嫔的女孩子，因为一个身份，她也只能居于人下，甘心吗？不。
从太师府回来那些日子，她一直因为梨阳那日的话语而提心吊胆，生怕薛蟠的事被揭，自己也要被除名，虽然姨父已经安排贾雨村给按下去了，终归闹的很不好。
直到顺利的进了宫，也没有任何不好的事发生，宝钗方相信那日梨阳所言，只是说说罢了，更记住了她那句：“薛姑娘我也认得啦”的言语。学习中，她努力刻苦的练习，和善温和待人，在西苑也是出类拔萃的。更是借机放出自己通过黛玉与梨阳熟悉的流言，使得那些女孩子多少让她三分。人与人之间传话，传来传去就会变走了样，放出的消息最终几经变化就变成了梨阳已经定下宝钗。
这结果是宝钗已经设想到的，便是追查起来，最多会查出她说过认识梨阳，后面这些影响，便不是她的错了。况且，牵涉到黛玉，梨阳怎么都要顾及一些面子。
另外，姨妈暗地里抱怨，只说老太太到底还是要接黛玉回来，若是不帮自己，她又如何同姨妈交待？这点子小事都不肯帮，哪里有脸住在贾家！这么一想，宝钗便更有信心，只觉梨阳若是顾及与黛玉的交情，也定会做个顺水人情。
贾家上下都知道了宝钗必选中无疑，走到哪里都是奉承的话儿，使得她自信满满的等到了年初五，一顶小轿，再入宫中。
伴读比不得妃嫔，上不得大殿，只能在储秀宫侧殿举行仪式。
“皇上驾到……”
“万岁，万岁，万万岁……”踩着众人的朝和，水晴川阔步走进侧殿。按规矩，皇帝到这里站一站，为的可不是撑场面，而是看哪个顺眼，先留了宫中做近侍才人，以待日后招幸。
“平身……”水晴川一伸手，戴权出声免礼。
“谢皇上……”一片燕语莺声，娇弱不胜。够身份挑选伴读的，除了宫中还有几位庶出未及笄的公主，再有就是王府郡主并二品官员以上人家的姑娘，早已恭候多时，行了礼，便规矩坐到位置上。
教引嬷嬷上前跪倒三叩首，而后起身打开名册一一引见。参选才人赞赏的，大多是大乡绅、千户、长者、皇商之女，也有少部分官家过继的女儿，身份不够选妃的。
被点到名字的皆出列，皇帝看了若中意，便叫她上前一步，这时自有女官半杯茶水泼地，若平稳踩过方可。只这种情况极少，皇帝只是走个形式，毕竟后宫中妃子身份皆贵重，不能轻易破格提拔身份低微的人，也是为她们着想，没有家世的支撑，即使获了一时的宠爱，也难逃妃妾争斗的落败。
“紫微舍人之后，金陵皇商薛由简之长女薛宝钗。”嬷嬷念到。
薛宝钗深吸一口气，上前平稳的道了万福。戴权低下身子附耳说了些什么，水晴川点点头。
“抬起头来。”戴权道。
“是！”宝钗慢慢抬起脸，大大方方。只见她面若银盆，丰盈珠润，倒是传统的福相，后宫里并不鲜见。只不过水晴川不喜欢她的眼神，一种心思隐藏极深的眼神，过于成熟。梨阳单纯，恐怕不大适合。
宝钗也看见了水晴川，年轻，英俊，帝王气势十足，明黄的龙袍更添威严，她不由得动了春心，眼波流转暗中含情。事实上，莫萧俊得京城皆知，水晴川这个弟弟又哪里会差。
“下一个！”戴权见主子并不是很满意，忙叫下一个。宝钗倍感失望，她以为皇上会让她上前，结果却也只能退回队伍里去。
待到八十位女孩子全都点了一遍，水晴川方令开始选。
几位公主早有耳目打探，只道似乎是梨阳定下的，宁可错过，也不能误选，便纷纷避开薛宝钗，选了别人。郡主们虽不知，却也想到这最出挑的没人选定有内情，也选了别人。
030 变故
“梨阳呢？”水晴川早就发现梨阳不在，以为迟了，可眼下已经轮到她了，却仍旧不见人影。
“刚刚有人惹阳主子发了脾气，这回子跑去德太妃那里坐了。”戴权悄悄道。
“啪！”水晴川忽地温和不再，虎着脸一拍扶手：“哪个瞎了眼的敢惹梨阳？不要命了吗！”
“扑通！”人群中一个女孩子被这一声喝吓的腿软跪到，颤抖着哭了出来，连连磕头认错，是京郊安千户家的姑娘。
原来，刚刚梨阳早已来了，那丫头又出些怪主意，换了宫女的衣裳跑到西苑来，想看看秀女们的真实品行。不料几个要好的女孩子一处正聊天，有一个说道：“薛家皇商的那个丫头，到底攀上了太师府，日后许不是伴读那么简单了，为什么我们就没有这么好的命？”
“说是订了亲，可始终没有大婚，听说那位莫姑娘脾气古怪，哪里配得上皇上。”安姑娘说的酸溜溜的：“等选秀完了，东边不知道那几个上了高位，皇上哪里还想的起来她呦！不就是仗着自己爹是太师么，掐尖要强的，恐怕福薄得很！”其实也是私底下发泄一下嫉妒的心理，外面哪里敢这么说。
可就这么巧，梨阳悄悄溜达过来，听了个一清二楚，当即大怒，当场揪住领子教训这个姓安的。嬷嬷以为有人打架，过来呵斥拉架，发现竟是梨阳，当即跪倒不停磕头赔罪。
梨阳心中本就因为皇帝后宫而心有结症，又不愿为难嬷嬷们，一转头跑了，也不选了。嬷嬷们审了几个女孩子才知道发生了什么事。
四公主正丰秀陪着八公主韵容一同去储秀宫，二人下了轿，