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“这是……”王夫人疑惑着打开看了明白，忽地赶紧盖上了，脸色有些失常。
“之前姑妈的意思，我也照着办了，只日后只能劳姑妈费心周转，我却帮不上了。这几日叫平儿常去伺候些，待府中事物交代明白了再回来不迟。”凤姐答道。
那匣子里不是别的，正是贾家放出高利贷的票据。
“我不过是随口说说，并未当真的。”王夫人极不自然的搪塞道：“既然下红算是能止了些，便不要再走动了，只躺了静养，改日我再过来看你。”
言罢，便将小匣子拢在袖子里，如抱了块炭火一般离开了。
“奶奶为此心里总是装着事，如今终于脱手了。”平儿送了人出去，回来一吐舌头，笑道。
“那东西可不是小事，若不是为了少拿体己填补，我也不会去做。”凤姐扯下头上的布条，冷笑道：“谁都不是善人，我可不是任人捏扁搓圆的！二房空成这个样子，即便有利钱支撑，也早晚是个烂摊子，却没好处可得，早就想撂了。”
“依我说，奶奶这次是当真对了！”平儿道：“虽说回的严重些，到底身子也是差的。这房里人多事杂，奶奶操心劳力也不落好，拿体己填亏空更是常有。到底咱们是那边的，对于这里，该收手时便收手才是。”
“我也这般想着，只不管是那边的，也不能少了咱们的。”凤姐仰头靠了，自己琢磨起来：“二房里二老爷没名目的用项颇多，我也不好问。如今都拿我当摇钱树，没了钱还要自己往上挂，得了好处便罢，病了也不放过我，却只为这一家子支撑，奶奶用我可不伺候了！”
“若奶奶这样想，还不如回大房那边去。”平儿悄声道：“奶奶这几年，也拢的差不多了，如今没什么可捞的，不如就此离了二房，倒也干净。”
“就你精！”此言正中凤姐下怀。
贾琏尚未回到京城，宫中圣旨已下，因江南巡盐御史林如海，励精图治，为朝廷社稷呕心沥血，稳定盐运，十几年如一日整顿并确保官盐输送。虽遇歹人行刺身受重伤，幸皇恩浩荡，得神医医治终化险为夷。先皇在世时也常对其赞许有加，称其为肱骨重臣，国之栋梁，当今尊孝道，替先皇抚慰忠臣，更感林如海劳苦功高，免除其巡盐御史一职，加封定北公，世袭五代，并授以正一品殿阁大学士之职。
旨意一出，满朝哗然，皆道林如海当真因祸得福！要知道，根据水朝制，共设八王八公八侯位，其中北东西南四公，以北为尊，盛昌宁荣四公便照此低了不是一星半点。现如今，当今严格赐封，原东南西北四公府世袭终了，便收回公号，盛昌宁荣中昌国公位亦是空缺，其余三公倒是还未满代。
不封则已，一封便封了八公之首！更兼以实权在握的殿阁大学士之位，林如海的机遇当真叫人眼红。不过待宫中整理了林如海的政绩公告后，却不得不使人叹服！巡盐御史任职十七年，五年整顿清晰官盐管理，三年基本杜绝私盐贩卖，余下时间，巩固国库盐税，逐年递增，平衡江南盐漕两大帮派纷争，皆缴贡于朝廷，广建善堂书院，救助黎民，教化百姓……当真是功勋卓著，至此，没有人敢站出来说出一句小看的话。
消息传至贾府，一时间张灯结彩庆祝，都道姑老爷一步登天，贾家当然又多了一门贵戚！林如海尚未进京，不少官府人家便至贾家道贺，直忙的邢王二位夫人整日脚不沾地，宁府相对没什么大关系，尤氏眼馋的不得了，偶尔过来奉承贾母一番，拉拉关系。
相比于不知情的众人，贾母并贾政实是如遭雷劈，不明所以！林如海明明是中了致命掌，也当真重伤，如何竟好了！还得了赐封，若是入了京，再想动手可难了！林家的家产，忽地成了水中月，镜中花一般！
只府中连日往来人员纷杂，二人不得密议，只能把疑惑咽到肚子里去，一丝儿不敢显露出，心中暗怒贾琏没有提前报信！
待贾琏返回京中，贾母不悦，贾政亦是问过信件之事，便打发他回去了，奔波了三个多月，连年也没得过，竟连一句赞赏未得。回去见了凤姐，方知掉了孩子，直把他郁闷到不成，整日无处发泄，呼朋唤友外出花天酒地。
选秀失利，宝钗整个正月里，热毒发作，好不难受，可到底冷香丸很有功效，压制了下去。虽说尴尬，倒也神态自若的在贾府里走动，同三春常来往些。
王夫人一早便去上房处理道贺的事宜，宝钗来请安扑了个空，便转身去探春那里坐坐，可巧宝玉也在。
“这一大早，你倒是脚快的。”见宝玉正摆弄着探春的胭脂，宝钗笑道。
“宝姐姐安好！”宝玉回头见是她，问候道。探春早已迎上前来，笑容满面：“定是来给太太请安的，太太不在，我这里却热闹不少！”
“可不是，这几日府上迎来送往的多，凤丫头又病了，太太免不得要受累。”宝钗打发莺儿帮侍书忙去，自己则坐了闲聊：“三妹妹可曾去老太太那里恭贺过了？”
“去过了，老太太也高兴的跟什么似的，毕竟是贾家的姻亲，姑老爷做了八公之首，也是贾家的荣耀！”探春亲手倒了茶送过。
“林丫头当真是命好的。”宝钗接过茶碗抿了一口：“林家原本是外官，谁知竟摇身变成了国公府了。”
“林妹妹这回回来，便不会再南下了！”宝玉得知林家举家迁至京城，好不高兴。
“便是迁来了，也要住在北国府，不得日日相见呢。”宝钗微微一笑。
“唉，那可不好！林家没有什么姐姐妹妹，林妹妹一定孤单！很该接来常住在这府里，咱们整日一处顽了，该有多好！”宝玉实憧憬着同黛玉日日相处。
“只怕林妹妹变了身份，也不同于往日了，岂能说来就来呢！”宝钗看着探春，笑打趣道：“只有这个呆子白想想罢了！”
“不会的，妹妹不是那样的人。”宝玉根本不信，道：“妹妹最心软了，到时候老祖宗去接，一定会来的！”
“那我便看着就是了！”宝钗拉着探春笑：“若是不来，宝兄弟莫要哭鼻子就好！”
宝玉向这二人做了个鬼脸，自顾自的挑弄香料胭脂去了。
“这呆子，说他无心，却最有心，说他有心，却又无心。”宝钗叹道：“姨夫那里要娶侧室奶奶，他也不知道常来陪伴姨妈些。”
“我也说过他的，可二哥哥只说人多了才热闹，你说他这是怎么想的！”探春无奈道：“男人家是不是都是这样的。”
“要么怎么说他有心，却又无心呢！”宝钗道，瞄了那边的宝玉一眼，道。
“不管什么侧室奶奶，赵姨娘和周姨娘到底是府中的老人，谁远谁近还是很清楚的，太太想来也心里有数。”探春道：“宝姐姐还要多宽慰了太太才好！”
宝钗抿嘴一笑：“正是呢，竟同我想到一处去了！”
“刚开春，事情便接二连三，这一年想来事情也不会少。”探春见宝钗应下了，也放了心。
“终归是些女儿家管不到的事，三妹妹也很不必多想，有道是船到桥头自然直。”宝钗道：“姐妹们能在一起玩耍，便比什么都强。”
她极希望贾家想法子还能把黛玉弄了来，只要住在贾家，做任何手脚皆会神不知鬼不觉，若能毁了她的声名便更好，以泄自己心头之恨！只梨阳远在太师府，还是想不到如何报复。
宝钗同探春又闲聊一会儿，便同宝玉一起到贾母那里问安去了。
临上京前，林如海与莫萧最后一次审问琪嬷嬷。
盐运司地牢，阴暗潮湿，琪嬷嬷自打那日用了刑，便一直被关在这里。之前的狱卒已经全部被撤掉，连日来看守着的，皆是黑甲卫。
“带出来！”黑色龙袍，紫铜面具，水溶坐在牢门外，下手边是林如海。
“是！”两个身着铠甲的卫士，打开牢门，将被废掉手臂的琪嬷嬷拖了出来，只叫她跪了靠在一旁刑凳侧。
那日她本仗着一丝侥幸心理，意图蒙混过关，不料水溶下手当真狠毒，鳄鱼皮挂逆刺的鞭子，足有手臂粗，三鞭子下去，整个人便昏死过去，只拿了弄得极冷的盐水直浇的不得不醒，透骨的疼痛，已叫她竟只想速死。岂料黑甲卫皆是经过训练，鞭鞭狠准，却绝不致命，不论面对的是男还是女，他们一点也不手软。
“琪嬷嬷，那日你招供说是贾家的小厮来旺暗中联系你，叫你把那凤钗献给林家太太。事情紧急，本王便先去查了，方留得你些时日。”面具下，声音冰冷阴沉，不带一丝感情。
“王爷，奴才句句属实，不敢欺瞒……”琪嬷嬷苦苦哀求：“奴才毫不知情，毫不知情啊！”
“来旺死了，我又如何能相信你呢？”水溶冷冷笑道：“好个死无对证啊！”
“死了？不可能！不可能！他……”琪嬷嬷急切的喊道。
“说吧，那日里只是没空多问，再打上几鞭子，想是会有更多的隐秘。”水溶好脾气的身子前倾，只可惜琪嬷嬷看不到他的脸，那张面具已吓得她魂飞魄散。
048 重刑罚歹人招供 忆双亲紫鹃伤悲
“王爷，奴才自打十六岁跟了太太到苏州，便一心只为林家着想，服侍太太不敢有一丝儿差错……”琪嬷嬷声泪俱下：“奴婢实在是不知情啊！”
“上夹棍。”水溶坐直身子，云淡风轻的张口，打断了那些无意义的言辞。
哗楞楞的铁夹棍，直套上琪嬷嬷的脚腕，两个壮实的卫士，左右用力一拉，杀猪般的嚎叫回荡在地牢，尖烈刺耳。琪嬷嬷手臂已经废了，如今脚腕骨似被刀砍过，疼得她不住的扭动，却无法挣脱。
“说罢……”水溶接过茶碗，撇了撇浮叶，润润嗓子，向林如海笑道：“这面具很舒服，改日定要犒赏宫中的匠人，便是喝茶也无碍呢。”
“王爷……所言极是！”林如海一愣，即刻应道。说实话，他甚至怀疑那个时常缠着女儿耍赖混闹的莫萧，当真是眼前的北静王爷么？虽然他早已知道答案，只不过记忆中的北静王一直是这样的冷酷，下手极不留情，朝野上下无不知晓，可是那莫萧……真是一个人么？
“王爷不要啊，王爷饶命，我说！我说！”琪嬷嬷一开始便想求饶，只这夹棍的威力超出了想象，由不得她想，只疼的一个字都吐不出来。只顾嚎叫打滚。此时那两个卫士手劲轻了些，她方喊叫着求饶，脚腕处已是一片血迹模糊。
林如海一言不发，只恨极了这个奴才，若非王爷出头，今日定亲手处置。
“从本王用刑的令子中逃过的，想来只有那个卯蚩达音。”水溶笑道：“只破例一次，因为急着救林夫人，算是他命大。不过今日本王闲得很，若是不喜欢，尽管叫他们换个样子试试就是了。”
“不，不！”琪嬷嬷趴在地上，不住的将头磕向地面，痛苦的求饶：“王爷，饶了奴才吧，奴才都说！”
“嗯。”水溶一挥手，两个卫士将她上身拖起，扔到一边。
“王爷……”拖起身子时动了脚腕，琪嬷嬷疼的几乎不能呼吸，动好容易才平复些，哭道：“不敢欺瞒王爷，奴才本是老太太的丫头，后太太出嫁，老太太便叫我跟了来，跟太太说过定要收了我做姨娘。可一连几年，老爷只专宠太太，不要说陪嫁的丫头没有收房，便是原来的姨娘也再留不住老爷。”琪嬷嬷羞愧道，有点惧怕的看了林如海一眼：“大姑娘一岁时，来旺忽地来到了苏州，我俩原本相好，听闻这些便打包票说有办法让太太不再霸着老�