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朝廷国事运作不易。
正所谓巧妇难为无米之炊，北宋连年征战，国库早已是不堪重负，所剩无几。纵使皇兄有经国治世之壮志，可内有奸佞霍乱朝纲，外有强敌虎视眈眈，从父辈手中接下的千疮百孔的江山，何以为继？
纵使天下人都不能理解皇兄如此般的手段行事，他也不能践踏皇兄每日为朝政的披肝沥胆，让皇兄多年来的心血付诸东流……因为他是北宋天子的弟弟，北宋的楚淮王爷，赵应乾。
若玉美人所隐藏的巨额财富，果真能被发掘，那么朝中的矛盾，或可缓和，军备粮草，亦可充盈；即便他日与金国背水一战，驱除强敌，震慑北虏的野心，或可有望。
想到此中手段，皇兄亦是迫不得已，赵应乾更是且悲且痛。
两人对坐，各是心头一段沉重，无可言表。静室之中，愈发落针可闻。
奇耻大辱
第二天，由上元盛宴上所传出的消息顿时不胫而走，令在商，从政乃至江湖上的各路人士俱是闻之变色，震惊不已。
首当其冲的，莫过于是玉美人暗藏着一笔巨大的财富的传言被证实为真，而如今玉美人已投身惠海斋斋主冷三少，众望所归，名正言顺；
再者便是，不久前那假冒寒星，做下天香楼血案和杀害丐帮白虎堂前堂主武鹤的真正凶手，乃为一人，竟是名动洛阳，艺色双绝，弱不经风的绝色之姝，牡丹仙金牡丹；
此外，昔日辽国以智慧绝卓著称的昭怀太子耶律浚，假借金蝉脱壳之计，死中求生，逃过追杀，潜入中土，并胸怀颠覆宋土之志，至今其去向仍成未解之谜；
……
一时间，满城风雨满城尘。若说玉美人投入惠海斋是名正言顺也就罢了，所有的人在一一听到后两个消息的时候，莫不是闻之色变，惊惧愈增，始料不及。
言归正传。
却说在那白虎堂中，此时此刻，慕容筠玉与端木白，洛长风，在堂中对坐，大眼瞪小眼。一想到马上还要去与鬼影子碰头，更是急不可耐，想着要离开。
“我绝对不答应！这是不可能的事！”筠玉几乎要把屋顶震破。
洛长风笑着饮茶。
端木白眼睛一翻：“怎么？！臭小子，你刚来我们丐帮，论资质，论威望，狗屁不如，如今让你暂做白虎堂的堂主，你还不乐意？！你找死啊你！”
“打死我都不做！鬼知道你心里打的是什么如意算盘！我绝对不会让你得逞的！”筠玉几乎是咬牙切齿，用手指指着端木白。
“你你你！你再说一遍！我好歹也是长辈，你竟敢对我如此不敬！臭小子，你还蹬鼻子上脸了！我还就告诉你了，这白虎堂堂主，你做也得做，不做也的做！老子今天还就是提溜着你，也得把你提溜到白虎堂堂主的位子上去！”端木白一拍桌案，手提打狗棒，来势汹汹。
筠玉从来没有见端木白这般模样，一时竟被吓住：“你你你！你想干什么？”
“嘿嘿！”端木白步步逼近，诡异地一笑，柔和地道：“你去还是不去？”
筠玉惊呼：“我不去！你就是杀了我，我也不去！”
“嘿嘿，我用不着杀你。今天你这白虎堂的堂主，当定了！”端木白手中打狗棒一挥，登时让筠玉摔了个狗□；一挑一打，筠玉便已挨了几棍，痛不可挡。筠玉刚要大叫出声，端木白便背过他的双手，腰间麻绳拴过他的手脚；再伸手一点，筠玉便被制住了哑穴，半点声音也发不得。跟着，他右手一提筠玉背上衣衫，当真把筠玉给提溜了出去！
“洛长老，吩咐下去。一会儿，嘿嘿，升堂议事！”端木白边走边道。
可怜筠玉就像一只被人缚住手脚的待宰鸡鹅般，被这么提到了白虎堂议事大堂上。
筠玉此时，半句话都说不成，被绑得十分狼狈，丢弃在白虎堂的大堂上，苦苦挣扎。一旁，则围了满满当当的一屋子乞丐。左右两排太师椅，做的皆是八袋以上白虎堂的执事；为首的，自然是白虎堂的四大长老。
端木白清了清嗓子，扫视众人道：“弟兄们，今日本帮主要宣布几桩喜事！”
屋子里顿时安静了下来。
“这其一么，便是杀害我们的武鹤堂主的真凶已然找到！她就是魔教自在城安插在洛阳的耳目和杀手，金牡丹。传本帮主谕令，自即日起，丐帮上下，全力追缉妖女金牡丹，为我们的武鹤堂主报仇雪恨！”
“好！”“誓杀金牡丹！”“为我们的武鹤堂主报仇雪恨！”
众人听说凶手已经找到，莫不是十分高兴雀跃，擦拳磨掌。一时满堂激越，众多乞丐都用手中的打狗棒齐齐点地，以示众志成城，上下一心。
“嚯嚯——”“嚯嚯——”
筠玉被丢在地上，耳朵差点没被地面传来的轰鸣声振聋。
端木白抬手示意，众人便又安静下来。
“这还有一件事嘛，就是，新来的小乞儿小驼子王东海，此次多番奔走，查明凶手，功不可没。本帮主决定，提升他为五袋弟子；而且，不日便由他暂任丐帮洛阳白虎堂堂主一职！”
这一次，全场震惊，顿时变作鸦雀无声。
静。死一般的沉寂。场中巨冷无比。
筠玉只觉无数道目光如同枪剑一般，刺了过来；顿觉叫苦不迭，欲遁无门。
“这……”
堂中沉默许久，虎鹤双形元秋总算是发出了声音：“我丐帮帮众，历来都是谨从帮内传统，依例提升。如今小驼子王东海兄弟，虽确立大功，但一下子连升五级，实在是……不免越矩。”
众执事不由都依附点头。
此时此刻，场中的筠玉，神态奇特，被绑着手脚，如同待宰的羔羊一般，已是令众人大觉古怪。如今竟乍然宣布要他做白虎堂的堂主，众人不免难以接受；一时之间，堂中弟子应和之声四起。
“小驼子王东海连升五级，升为五袋弟子，是有些不循常理。然而非常时期，亦须用非常之法。眼下魔教人士颇多动作，江湖各派人人自危，求贤若渴。本帮主正是看中了小驼子的不凡能耐，才决定为他打破规矩，也算是为我丐帮招揽贤能。”端木白捻着胡须，笑看全场。
众人看着场中人的狼狈模样，嗔目结舌：贤在哪里？
元秋看看端木白，又看看场中被捆绑在地的小驼子，实在是匪夷所思。
地上那小驼子，更是睁着眼睛看着自己，好似要说些什么。要知道帮主虽然处事乖张，但绝不做毫无道理之事；一时沉思不语，暗想帮主背后的深意。
如果筠玉此时能说话，那只怕，场中的情况，便不会那般“云淡风轻”了。
这时，长拳郭麟发话了：“帮主所言，也不无几分道理。我曾见过小驼子的轻功，的确是不凡！帮助若有意留贤，我赞可帮主升他为五袋弟子的决议，只是……”
“只是这小驼子王东海，初入我丐帮，如今只算得半个丐帮弟子，就连入帮仪式，都不曾举行。如今不仅连升他五级，还要立他为堂主，只怕，他威望不足，日后难以服众啊。洛长老，难道您认为帮主此法可行？”郭麟说到这，忍不住问向洛长风。
洛长风摸了摸胡须，只道了一句：“帮主此法，可行。”
此语一出，三大长老均是愕然；底下的弟子又是一阵窃窃私语。
众人都惊异，这小驼子究竟有何本事？还是他真人不露相，大家都看走了眼？否则的话，为何就连一向持重的洛长老都会应允让他来做堂主？
端木白看着地上的筠玉，点点头，又是嘿嘿一笑。这一笑，令地上的筠玉，顿时脊背凉意陡生。
端木白看着地上的筠玉道：“入帮仪式么，再容易不过。既然，众位兄弟都在，索性，今日就在这大堂之上，把这入帮仪式同就职仪式一并办了！”
“此外，本帮主既然决议立他为堂主，便自会放他打理白虎堂；至于能不能管理好白虎堂一众兄弟，就要看他的本事了！本帮主决意已下，从今日之后，小驼子王东海便是我白虎堂的掌钵堂主！而且，今日，就由本帮主亲自主持本任白虎堂掌钵的入派仪式。”
说到这，端木白语调诡异：“新人入帮，弟兄们自然要多与他亲近亲近！”
末了，他还不紧不慢的加了一句：“诸位，谁先来呀？”
所有的人都被震住了。
四大长老，除了洛长风以外，另外三个，俱是看着场中模样狼狈的小驼子面色凄凉；在场的众多乞丐，也都看着他，竟不知，该做何处。
亲近亲近？
他们这是要干什么？！
筠玉实在是无法忍受，看着四周众人射来的如同刀林箭雨般的目光，一副恨不得将他吃了的神色，他只觉大事不妙，胆战心惊。一时拼尽全力，蹭动双脚，蠕动着身体，想要爬出大堂。可是，移动如此之艰难，在众人沉默的那么久时间之内，他只挪出去一尺之地……
良久，不知从哪个角落里走出一个乞丐，筠玉抬头，正撞上那人的目光。
“我先来！”那乞丐看了看地上的他，清了清喉咙，“啪”的一脆声，从嗓中吐出一口又腥又臭的浓痰，正正地吐在了他身上！跟着，转身退入人群。
筠玉只觉如同被雷击中一般！
可是事情远远比他想象的还要难以忍受。满堂的人陆续从人群中走出，“劈啪”之声不绝于耳，如同将他当做了靶子一般！
只见漫天口水飞溅！恶心异常！
筠玉虽然自幼生于市井，可如此腌臜的阵仗，他实在是不曾经历过；有那么一会儿，他连想死的心都生了出来！
时间一分一秒地过去。那些人还在吐。
睁大了眼睛，筠玉早已僵直石化在那里，动弹不得，求生不得，求死无门。
端木白！端木白！他一定是他这辈子的煞星，专程前来折磨自己的！
毫无疑问，这次奇耻大辱，筠玉是刻骨铭心，毕生难忘。
待到仪式完毕，众人散尽，木已成舟，筠玉已是欲哭无泪。
端木白看看地上的慕容筠玉，露出一个“无耻”的笑容，竟理也不理他，径自回后堂去也。
洛长风轻轻走过来，俯身查看筠玉，见他尚算清醒，便伸手解开了他的绳子，点开了他的哑穴。
可是即便是点开筠玉的哑穴，洛长风将他扶起之时，筠玉早已被这突如其来的“亲近亲近”惊震到无以复加，状若痴呆，不能说话了。
“丐帮的入帮仪式，我该早告诉你知。”
洛长风又低声在筠玉耳旁道：“莫要辜负端木帮主一片苦心。今日之后，你以白虎堂堂主之位去参加比武大会，总算师出有名。就连你的太姑姑花门主，也很是赞同端木帮主的意思。”
筠玉完全反应无能。
可怜那鬼影子只因着筠玉的一句不见不散，连午饭都没有吃，背着白菲儿和冷三少等人，巴巴地从午时等到天色黄昏，仍不见人来。
气的是胸中邪火陡生，登时站在长街之上指天骂道：“臭小子死慕容筠玉，你居然敢这么耍我！好！我就看你他日，怎么来见我！”
无限愤恨，鬼影子饿的眼冒金星，只有踩着软绵绵的步子，回冷府去也。
黄昏时分，司空毓儿在冷府为司徒亮下完针，又查探过冷子鱼，才在公孙兰轩的的亲自护送下走出冷府大门。
走出冷府之后，司空毓儿惊觉，身后有人，暗暗尾随自己，
又走了一段，悄然停驻在摊位前细心观察，竟发现，跟在自己身后，竟是德喜！
毓儿暗自心惊。德喜怎么会出现在冷府？难道……赵大哥如今，也在洛阳，甚至也在冷府之中！
心中顿时大喜过望。她正因为无法探听完颜希尹的背后图谋而苦恼不已；若是赵大哥果真在这洛阳城内，那么搭救小蝶，她便多了希望。一时走入一家自己常来采买药材的药房，同小二借了纸笔，写下字条，嘱托他转呈，自己则径直往里，从后门逃遁。
却�