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“选秀的事，皇上考虑得如何？”
汐颜双手一摊，自嘲道。“再拖上一段时日，礼部怕是要将选秀的人降低至七品官员或以下了。”
瑞琛敛了笑意，眉头轻蹙，温润的眸底掠过一丝复杂的神色。“皇上……”
“朕明白的，皇帝的婚事，向来不能自主。”汐颜神色有些无奈，复又埋首在奏折中。“夜深了，太傅也退下吧。”
瑞琛起身作揖，缓步退下。抬眸间，瞥见烛光下单薄瘦弱的身影，对这年纪十六的女子，心里不由涌出一丝心疼……
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户部做事神速，三日后，选秀的名册便交到了汐颜手中。
汐颜惊讶地看着手里的折子，唇边扬起一丝苦笑。虽知户部办事能力一流，却不想会快到这般程度。
翻开一扫，密密麻麻，统共百来个名字，其中三十多个被圈起。显然是瑞琛已经审阅过，将其中重要大臣的人选挑了出来。汐颜心不在焉地扫视了一眼，忽然瞥见“蓝宸佑”三字！
“太傅，这选秀的人选里面怎会包括了蓝宸佑？”汐颜头疼地揉着额角，纳了此人，还不把她的后宫拆了？
“蓝公子一表人才，武艺超凡，足以有资格成为皇夫的候选之人。”瑞琛唇角微扬，清润的眼眸看向汐颜。“前几日皇上见过蓝公子后，不也对他颇为赞许？”
黑眸一凝，汐颜侧着头，任由青丝滑落肩膀。略有深意地瞥了瑞琛一眼，粉唇一张。“太傅是想朕留下蓝宸佑？”
毕竟做禁军副统领只是缓兵之计，若他成为皇夫，怕是这辈子都不能离开天京了。
“……蓝宸佑心高气傲，太傅认为他会愿意吗？”
“若他坚持，那么皇上只能挑选蓝家其他人了，不是么？”瑞琛笑了笑，目光渐沉。
汐颜叹息一声，“将一个凶猛的野兽强行困住，并不是朕想要待见的。太傅，朕不一定要朕的皇夫爱朕，最起码他们能端一个‘心甘情愿’。”
瑞琛轻笑出声，道。“皇上还是太天真了，君王的后宫，又有多少人真的是心甘情愿？”
淡淡地扫向汐颜手中的名册，他继续道。“皇上很快会发现，他们这些人会如皇上所想，‘心甘情愿’地留下。”
第三章 选秀
更新时间2008622 19：30：37 字数：2647
翌日下朝后，户部尚书孔织突然求见。
“皇上，昨日选秀的名册……”
汐颜淡淡打断道，“朕已经看过了，孔爱卿办事相当神速。”
“谢皇上赞赏，”孔织似是没有听出汐颜语气中隐含的不悦，笑眯眯地应道。“微臣还有一事……”
孔织顿住话语，眼神轻轻瞟向四周，汐颜抬手让华音殿内的宫人都退下了。
见侍人退离，孔织缓缓道来，“瑞太傅被誉为斓国第一才子，又为去年的新科状元，若不是太傅大人受家中的突变连累，如今足以担当朝廷重臣……”
汐颜心下一动，淡然看向他。“孔爱卿有话不妨直说。”
“是，”孔织顿了顿，扬声道。“微臣恳请皇上将太傅大人纳入皇夫的候选，参与下月的选秀。”
“太傅知晓此事么？”昨晚上交的名册内并未有瑞琛之名，恐怕是孔织瞒住太傅而来，或许是已经遭到瑞琛的反对？
“回禀皇上，太傅大人拒绝了参与选秀一事。认为其戴罪之身，没有资格成为皇上的夫婿。”孔织急急辩解，“太傅大人不过妄自菲薄，六部尚书皆认为太傅是皇夫的首位之选。”
“朕知道了，”汐颜黑眸眯起，淡淡说道。“没有其它事，孔尚书先退下吧。”
“皇上，这太傅入选之事？”孔织着急地追问了一句。
“朕自有定夺，退下！”
察觉到汐颜的不悦，孔织自知他逾矩了，默然告辞离去。
汐颜冷哼一声，皇夫首位之选么？
以为她看不出来，太傅孤身一人，背后没有家族影响。若成为皇夫，他们根本不用怕瑞琛有能力篡权，亦没有外戚专权的担忧。
只是关于瑞琛一族的事……
汐颜沉吟半晌，她只记得去年瑞琛高中状元不久，一族便被抄家斩杀。至于所谓何事，她并不知晓。
因父皇惜才，又念及瑞琛对此事毫不知情，便把他留在宫中做了个正七品的翰林院国史编修的闲职。直至父皇驾崩，才将提拔瑞琛为太傅，辅助汐颜掌政。
太傅之职为朝廷正一品，向来用来表明受官者的功绩与崇高身份，没有实际管辖范围。换言之，可以说根本毫无实权。
想起那双清润的眼眸里的淡泊超然，汐颜忽然觉得，父皇没有这样的人丢入官场这污秽的大染缸中，的确是明智之举。
“皇上，”一袭青衣翩然而至，含着温和与淡然的清澈双眸，衬着清俊的容颜，果真是……君子润如玉！
“孔尚书来过了？”
汐颜回过神，点了点头。见瑞琛没有言语，安静地坐在下首品茶，不由疑惑。
“太傅不问朕的回答如何么？”
“瑞琛虽贵为太傅，仍不能左右皇上的决定。”他端着茶杯，轻啜一口。入口有些苦涩，半晌舌尖却渐起一丝甘醇。
低垂着眼帘，瑞琛盯着墨绿的茶水，心下不由苦笑。无论结果如何，身为罪臣之后的他依然不能离开这个华丽的牢笼，不是么？
“瑞公子算的上是朕半个先生，”汐颜自是看出他不愿，撇开视线，淡淡说道。“太傅之位，处事中立，不能偏颇任何一方。若成了皇夫，后宫不得参政，谁来帮朕处理政务？”
闻言瑞琛一愣，略微惊异的眼神瞥向汐颜，迟疑地道。
“皇上，瑞琛的背景最浅，若为皇夫，却能平衡各方势力，不会干涉到他们的利益……”
“但是，太傅并没有心甘情愿，不是吗？”汐颜轻声打断道，忽而狡黠一笑。“还是说瑞公子想从朕的身前，站到朕的身后来？”
瑞琛窒了窒，起身恭敬地一揖。“瑞琛谢皇上美意！”
“免了，”汐颜不在意地一甩袖，扫向案上如山的奏折。“太傅真要感谢朕，就替朕回复掉那些无关紧要的折子吧。”
“是，皇上。”瑞琛从善如流，大步走来，端坐在木案一角，抬手从侧边的一叠奏折拿起一本。
汐颜从政初时，对朝廷内外的状况不甚了解。瑞琛便先看阅一遍，将重要的奏折递给汐颜，并细细指出奏折关键之处，与涉及的方方面面。将近一个月，汐颜才大致上明白斓国各方官员的背景与朝廷的架构，这才独自一人开始翻阅折子。
当然，此事除了两人，亦只有随侍在侧的安福知晓。
将折子翻开，是户部尚书孔织所写。瑞琛一扫内容，怔了怔，唇边扬起一抹浅笑。
原来孔织的第三子孔栎也参加今次选秀，为了让皇上对其印象深刻，这汇报选秀所用款项的清单里，夹了一张孔栎的画像，上面还写下了孔栎的生辰八字与一首诗句。
“关关雎鸠，在河之洲。窈宨淑女，君子好逑……有美人兮，见之不忘，一日不见兮，思之如狂……”
看罢，瑞琛哭笑不得。皇上常居深宫之中，这尚书之子又如何见到她的真容？纯粹胡扯！
又取下一本，礼部尚书沈榕勋的折子，禀报选秀相关事宜准备得如何。瑞琛微微点头，礼部的安排相当详实与仔细。忽然看到奏折最后有一行小字，定睛一看，却是沈榕勋参加选秀的五子沈焰邀请皇上到岚欣寺观赏桃花……
瑞琛叹息了一声，看来各位大臣为其子能得到皇上的青睐，使出浑身解数了。
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一个月后的选秀如期举行，一百多位预选的男子竟然没有一人落下。
一辆辆马车鱼贯衔尾而行，按照官员的品级高低，按顺序从地安门。到神武门外等待宫门开启后下车，在太监的引导下，步行走入顺贞门。
因为斓国首次出现女帝，这些选秀的男子只得暂时居住在储秀宫内，十人一室。稍作休整之后，第二日便要进行“验身”。
与检验女子的贞洁不同，摒去了年长的麽麽，独留年纪颇大的老太监，一一检查这些待选男子身上是否有天生或后天的缺陷、难闻的体味，再由太医院的御医逐一把脉，看他们的身体是否康健。
这一轮下来，起码得要七日有余。最后剩下的人，才能被皇上亲自“初阅”。“初阅”后，还得屡屡“复看”，即使几轮仍旧留下的人，还要经过留宫住宿进行考察半个月，才会最终决定是否成为皇夫。
汐颜站在宫中视野最为广阔的听雪楼，望着远处斑斑人影，低声叹息。
一个月后，这里面的数人便有可能成为她的皇夫，共度此生之人。
黑眸流露出几分黯然，可是这些人里面，又有几个会真心待她？想到以后的日子要与他们同床异梦，汐颜心里一阵烦闷。
“安福，我们出宫去！”
第四章 养子
更新时间2008622 23：49：03 字数：2832
换上一身素净的衣衫，手握一把折扇，秀丽的面容，眉宇间显出几分英气，汐颜摇身一变，成了个翩翩美公子。没有叫上侍卫，她只带着安福便往宫外走去。
宫门满是来选秀男子的亲属，熙熙攘攘，对将要走入的男子反复叮嘱。有些则是手忙脚乱地整理着仪容，随从足足围了一大圈。汐颜趁乱避开拥挤的人群，轻巧地出了宫去。
“方才是不是有人出去了？”一名侍卫的手肘顶了顶身边的同伴，疑惑地问道。
那人不耐烦地应道，“都是些来选秀的人，只要获得皇上的另眼相看，荣华富贵享之不尽。这千载难逢的机会怎么可能会错过，在这节骨眼离开皇宫！”
“说的也是……”
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走上热闹的大街，汐颜有些心不在焉。身为皇长女，她从小便深居宫中，数年也难得出宫一回。若是平常，她早就雀跃不已，可惜如今心里却一片沉重。
“公子不是喜欢听前面那间茶馆的说书么，时候尚早，不如去听一场？”安福自是看见汐颜黯然的神色，急忙提议道。
“也好，”汐颜含糊地答了一句，抬步便往街尾的茶馆走去。
刚入茶馆，向来座无虚席的大堂内，稀稀拉拉地坐着几位年长的老者和大叔，皆是愣愣地看着她，眼底似是有些不信和惊讶。
汐颜低头上下打量了一番，未见不妥之处。寻了一处靠窗的位子坐下，她扬手唤来小二。
“那位说书先生呢？今日不来了吗？”
她记得那人年纪轻轻，却是博闻强识，深入浅出，口才极佳。每次出宫，汐颜都会来此听上一场。
小二闻言，支支吾吾地说道。“这位公子，那说书先生不会再来了。”
汐颜诧异地抬起头，“他离开天京了？”
“离开倒是没有，不过以后公子你是看不到他了。”小二瞅了瞅汐颜，左右张望了一下，压低声线问道。“公子这般俊俏，怎么没有去参加皇宫的选秀？”
“此次选秀需四品或以上官员的亲属才能参加，在下未能达到这条件。”汐颜淡然一笑，回答道。
小二眼底闪过一丝不可置信，“连说书先生都进去了，公子这身行头，一看便知是大富大贵的人家，怎会进不去？”
“你说什么！”汐颜黑眸眯起，低喝道。
小二被她一喝，心里有些惧意，结结巴巴地道。“小人是说公子……人中之龙……这个……”
汐颜蹙起眉，“方才小二哥说那说书先生入宫待选了？他也是官宦人家出身的？”
小二摇摇头，朝她挤眉弄眼，凑过头来低声说道。“这说书先生家中一穷二白，若是官宦人家，有怎会要日日在这抛头露面，赚点小钱？不过是被贵人相中了，一步登天啊。”
贵人？一步登天？
汐颜被小二神秘兮兮的话弄得昏头转向，眼里流露出不解。
小