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他两方都赞美，抬高石剑，水涨船高，又把高士抬得更高。
“准奏。加封石剑为太子少保、正二品、领尚书衔、辽东副总兵兼总军师，闲时筹银，战时统兵打仗。魏卿家速拟旨，交九千岁膳印，着田尔耕前往宣旨，退……朝……”朱由校身子虚弱，听了一个多时辰忠奸两派的进言，已是头晕眼花，气血不畅。
他再也不想在龙椅上坐下去。
他怕魏阉一伙继续纠缠不清，宣布退朝，随即离去。
周列等人呆若木鸡，目送朱由校离去，皆是怔怔不知所措。
“哈哈哈……”魏广微一伙，相视而笑。
尤其是周应秋，作为吏部尚书，最明白人事：副总兵，终究是副的，得听总兵的，实际上只是助手，作不了主。
即将石剑再强悍，再铁碗，再有才，也无用。
因为军队不比地方，在军中，是总兵一言堂。
弄不好，总兵还可以让刀斧手宰了副总兵，这只是找个借口就可以办成的事。
冷风嗖嗖，枯树哀号。
残叶飞舞，萧瑟悲寒。
信王爱妃田妃之父田畹，于早朝后直奔信王府，向朱由检禀报了早朝的情况。
“王爷，看来石剑确实是珠胎暗投，要不然魏阉一伙不会举荐他出任辽东副总兵，到时辽东兵权旁落，大明半壁江山等于是魏阉的了。”孟广宁谨记亲弟孟广励及十八喇嘛死于石剑之手的仇恨，赶紧建言。
朱由检没有吭声，心潮起伏，难下决心。
此刻，他脑际间，又闪现朱由校看着御医为石剑检查身子的情景。他还有顾虑，他担心石剑是皇室中人。
他怕自己与石剑血脉相连，错杀亲人。
他又怕石剑是皇室中人，将来会抢他的皇位。
他模凌两可，矛盾交织，犹豫不决。
“王爷，此事还得议议，毕竟朝中正直大员殷有招、周列都在保石剑，说明石剑良心未灭。”田畹却持反面意见，力劝信王。
他参加早朝，亲眼目睹殷有招等人极力举荐石剑统兵的。
朱由检依然没有吭声，感觉田畹之言，也有道理。
耳听争论，他有些头疼，难以决择。
他想想自己将来继位，也是要用人的，而石剑强悍、智勇双全、筹银有方，杀之可惜。
“王爷，蜀川叛乱，正是因为石贼领头建生祠引起的。他如果不是暗中投靠魏阉，又岂会带头为他建生祠？殷大人、周大人是因为太正直，被石贼一时的政绩所骗。”孟广宁据理力驳，又拿石剑的污点来论证其早投靠魏忠贤。
朱由检心念一动，杀机陡走，脸露杀气，目露凶光。
“王爷，再看看吧，以观后效。石剑确实有才，武功高强，如将来能用，那可是栋梁之材。如果错杀，朝廷将失柱石。”田畹没与孟广宁强辩，而是委宛相劝朱由检。
朱由检眼睛一亮，脸色柔和下来，心头又是一阵潮思。
“王爷，神州之大，将才济济。石贼素来心狠手辣，被蔡坤等人称之为野狼，在江湖上被武林中人骂为淫贼。由此可见，此贼虎毒，无人可比。现今此贼，初成气候，控制他较易。若往后，他手握重兵，再作处置，则已迟矣。”孟广宁不甘心，耐心分析，从朝野两边论证石剑不可留。
田畹一时无语，他听过这些话。
而朱由检是他女婿，石剑则是外人，且是不熟悉的外人。
他忽然想到：如果石剑确实是虎毒之人，自己帮了他，则将来害了女婿。
孰轻？孰重？
这个石剑死了，还会有另外一个石剑诞生。
如果女婿不幸，则无另外一个女婿。
他掂量一阵，便不再反驳孟广宁。
亲情战胜了正义。
“知会潜藏江湖中的皇叔，策动江湖中人，再次诛杀魏阉门徒石剑。”朱由检没见田畹吭声，加重了孟广宁的判断。
他气恼下令，拂袖而去。
他本来因为石剑在川建生祠一事，就将石剑划向魏阉一伙处理。此时，他闻得魏阉一伙，又在早朝的时候保举石剑出任辽东副总兵兼总军师，更是恼火，误会更大。
既然石剑是自己将来登基的绊脚石，何不除之而后快？
他终于下定决心。
冬日的第一场雪，将京城染成了白色。
冷雪埋藏残叶，打压枯枝。
“孩儿们，你们今天机灵，应变得好。姓石的闲时筹银，现在辽东议和，就让姓石的筹银去，让他挂副总兵的空头衔。”魏忠贤回府，高声赞扬一帮干儿子。
他兴高采烈，口沫横飞，比手划脚，手舞足蹈，兴奋无比。
“哈哈哈……亲爹真是高招！现在信王已对姓石的下了诛杀死令。姓石的狗杂种，哪还有命等到作总兵的一天？”魏广微自然不会放过讨好魏忠贤的机会，翘指反赞他几句。
他们从密探里听来信王要杀石剑的消息，个个乐得仰天大笑。
“咱们气走袁崇焕，整个辽东兵权落在亲爹手中了，宋子青押运的二十万银晌也落入了高士手中。田路风、罗中宝等人逃离辽东。石剑现虽挂副总兵的头衔，但去不了辽东。”崔呈秀生怕魏忠贤忘了自己的功劳，连忙委宛提醒。
“秋儿，想法子让铎孙子到地方任要职去。”魏忠贤果然高兴，责令周应秋提携崔呈秀之了崔铎。
“谢亲爹！”崔呈秀赶紧下跪谢恩。
他乐得心里都开花了。
他想：从魏忠贤那里得到实惠太容易了，只要说好话，什么都赞成，就行了。
哈哈，过阵子，恐怕崔某也会成为首辅大臣了。
他边走边想，屁颠屁颠的，飘飘欲仙，身子如浮在云端上。
石剑会否惨死于信王刀下？
欲知后事如何，且看下回分解。
第六百三十八章 新秀大赛
北方的寒冬，树枝枯黄，满地落叶，一派萧杀之象。
然而，嵩山上千獐坪，人头攒动，人山人海，热闹非凡。
朝霞满天，红光四溢，雾气弥散。
天寒地冰，冷风嗖嗖，呵气成霜。
枯枝随风摇曳，残叶飞舞，尘土飞扬。
各路人马，围着一张大擂台，台高两丈，宽数十丈，上设主席台、评委台，两侧旌旗招展，迎风飘扬。
旌旗中间有两根大木桩，用红纸写着一副对联。
上联是“江湖辈有人才出”，下联是“一代新人胜旧人”，横批是“横空出世”。
由于钟万强亲往东南劝说石飞红，熊百通等人分赴少林、武当、全真教，天下武林复合，推迟了数年的武林新秀大赛在此隆重举行，选拔武林新人，培养武林新人。
尽管天气严寒，但因为这是二十多年才一次的武林盛举。
天下英豪、各路武师甚是邪派帮会的人，都纷纷前来。
有的是不远千里，只为目睹一次盛会。
有的是有同门或弟兄前来参赛的。
有的是来捧场的。
有的是来看热闹的。
有的是想趁机来扬名的。
也有小偷小摸，想趁机混水摸鱼、趁火打劫的。
还有人听说新秀大赛将有十名武林美女，是抱着猎艳心理而来，看能否顺手牵羊，带个婆娘回家。
擂台下坐着一些擂鼓手、奏乐手。
他们是被安排在重要人物出场或是台上表演精彩的时候奏乐的，以渲染气氛，掀起高潮。
雄樱会的“圆桶”赖得出、“竹杆”来伙添、“小翼德”谢佳、“飞鹰神探”公孙文等人也掺杂在人群中。
“红衣女侠”石飞红在寺前的大木房里与“笑面虎”钟万强等人议事，商量如何评定武林新一代的“天皇”、“天后”，如何防止突发事件，严密部署赛事，严格审定各项赛程。
朝阳东升，光芒万丈。
大地有了一丝暖意。
人多热闹，体温聚集驱寒。
“谢兄弟，罗中宝等人被逼离开辽东，回来参赛，不知江湖中人有何感想？”公孙文颇为担心东南武林力捧罗中宝，会导致江湖分裂，对谢佳坦阵那份久聚心头的担忧。
“没事，罗兄弟已是抗金名将，枪法又好。之前钟万强再三强调，罗中宝等可回来参赛。唉……这几年咋哪里都不顺？好不容易靠石将军推出罗兄弟、谭经天等少年英雄去抗金，便便又给高士赶出辽东，甘言与谭少侠捐赠的二十万两银子也给高士拿去了。”谢佳既愤又怒，还连声长叹。
他胸无城府，倒不担心罗中宝、谭经天。
他愤怒的是陪石剑辛苦筹来的银晌，并无落到辽东将士手中。
“现在袁大人给气跑了，不知石将军是否还会为辽东筹银？”尉迟松过来，颇为担忧，眼神迷茫，胸有郁气。
“石将军是愚忠，为那样的狗皇帝筹银，真是不值，那狗皇帝用的全是奸臣。”“小孟尝”谭经天过来，气呼呼地道。
他刚到辽东，尚未披上盔甲战袍，便被高士赶走。
马革裹尸的抱负落空，壮志未酬。
“奶奶的，甘某十万两银子打水漂了。”甘言凑近过来，破口大骂。
他心里却暗道：爽！奶奶的，好在被高士赶出来了。否则，冰天雪地，少爷战死辽东，恐怕也无葬身之地。
他又感觉不值，仍为自己之前捐出十万两银子耿耿于怀。
“说这些干嘛？又不是石将军骗你的银子，他事先也不知道袁大人会被高士气跑的，事先也不知道你捐的银子会落入高士手中的。你家又不是会没银子，那么小气。”“小甜甜”武樱闻言，收起甜笑，斥责甘言小气。
她心里唉声叹气：自己怎么那么命苦？这辈子摊上这么一个小人，往后日子咋过？
她一言道毕，满脸愁容，眼神忧郁，印堂无光。
“我又没说石将军，十万两银少啊？我可以娶一百个媳妇了。”甘言在众目睽睽之下被武樱斥责，很是没面子，气呼呼地反唇相讥。
他最失落的就是：自己捐了十万两银子，至今却连武樱的手也没牵过。
“好，你有本事，退婚。”武樱恼羞成怒，转身就走。
她实在忍无可忍，愤世嫉俗。
“退就退，把十万两银子还给我。”甘言也火了，冲她的背影大吼了一声。
“哈哈哈……”
周围的武士闻言大笑。
“还你就还你，咱武家砸锅卖铁也还你十万两。”武坚见妹子转过身来，眼泪汪汪，不由对甘言大怒。
他紧握拳头，怒目而视，双目喷火，真想打甘言一顿。
“甘言，你说话算数？奶奶的，谭某替武姑娘给你还债，天下英雄都听到了，请作证。拿着，这是十万两银票。”谭经天闻言，怒目而视甘言。
他大喝一声，当即掏出一张十万两的银票递与甘言。
谭武两家世交，谭经天如何能看着武家兄妹遭甘言岐视？
况且谭家富甲一方，具具十万两，不过是他平常接济各路英雄的小钱。
“哈哈……开玩笑的……谭少掌柜别当真。”甘言满脸涨红，哪肯接那十万两银票？
他等武樱可等好多年了，眼看武林大赛就要开始了，不管武樱能不能当选武林新一代天后，他都要娶她回家过年了。
这个冬天可拥着伊人温暖了，岂能在这节骨眼上放弃？
“卑鄙无耻！”武樱怒斥甘言一声，心头又愤又怒，流着泪水，转身挤入人群。
“我再卑鄙无耻，你也是我婆娘，我也是你男人。”甘言大言不惭，不当一回事。
他指着武樱的倩影，大吼一声。
“啪……”武坚大怒，扬手就给甘言一记耳光，冷冷地道：“你这狗娘养的，敢欺负我妹子。今天，这门亲事退定了。”
他早就咽不下这口气，早就想退掉这门亲事了，只因武家确实还不起这笔银子。
现在，有谭经天赠送十万两银子撑腰。
他再也不用给甘言面子了。
“好……啪啪……”来伙添当即拍手叫好。
“好……爽……”谢佳也拍起手来，大声高呼。
“甘言，你这狗日的，过来拿银票啊！不就是十万两吗？少爷经常拿十万两的银票擦屁股。”谭经天见武坚敢打甘言，登觉心头舒服，也是大吼一声。