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“反正锦州已经夺回，咱们也算不虚此行。走，到京城去瞧瞧镇辽王府。”谢佳策马赶上易宝华，道了一声，扬鞭驰骋。
“唉……”易宝华长叹一声，只好策马跟随。
“易姑娘，谭某知你忧国忧民。但是，绿林中人，讲究的是个义气。当初，谭某诸人，本是奔石剑而来。而今吴襄掌权翻脸，袁崇焕又扬言欲杀毛文龙，我等心寒啊。”谭经天策马掠过，抛下一句话，便驰骋在前。
“吴襄父子后脑有反骨，就像三国的魏延，辽东迟早毁于他父子俩。”来伙添语出惊人，与武坚等并马齐驱。
“哈哈哈……”
群雄路过宁远，接到赵敏娜母子，日夜兼程，赶赴京城。
锦州城内，灯火通明。
吴襄难得独自统兵，威风八风，巡视街头，又出城看营寨。
“爹，金兵新败，何不趁热打铁，追击金兵，收复广宁？”吴三桂随同巡视，勒马向吴襄提议。
“孩儿言之有理，传令众将，星夜出城，推炮前进，收复大凌河堡，进击广宁中左所。爹要让罗中宝等看到，没有他们相助，没有石剑，爹一样可以收复国土。孩儿，你就留守锦州。”吴襄感觉有理，立即布局，令吴三桂守城。
“爹，孩儿与你一起去。”吴三桂却想立战功。
“孩子，虽说上阵父子兵，但是，打仗毕竟有危险，若是有难，父子俩全都送葬，不值，你得给爹留个后。”吴襄好言好语相劝几句，便横刀跃马而去。
星月无光，唯有积雪反照。
夜色苍茫。
吴襄率领三万人马，推着炮火、战车，连夜往北推进。
漆黑夜空，苍穹如墨，密林里阴森森的。
积雪反光，映衬着吴襄所部躬身行进，如幽灵一般，穿越密林，踏着积雪，悄无声息。
当夜子时，明军已至小凌河堡下。
“嗖嗖嗖……啊啊啊……”
密林里一阵火箭射出，明军炮手纷纷中箭而倒，推战车的明兵捂箭倒在自己的战车下。
“不好，金兵有埋伏！快撤……”吴襄大吃一惊。
“快抢炮……”鳌拜一马当先，由北而南，扬锤杀来。
他宝马奇快，双锤一摆，明军挡者立死。
“快保护大炮、战车……”吴襄惊慌失措高叫。
“鸟人，你如何是我家格格的对手？”多尔虞由东往西杀来，狼铣一扬，朝吴襄叉去。
“狗贼，敢伏击吴爷？受死吧！”吴襄又惊又怒，横刀相迎，左削右扫，奋力搏杀。
多尔虞狼铣直叉左扫右砸，以狠对狠。
两人一时难分高下。
“轰……”一声炮响。
“兄长休慌，小弟来也！”祖大寿横刀由南往北杀来，接应吴襄。
“受死吧！”鳌金由西往东杀来，双锤一摆，截住祖大寿。
“开炮！”龙潭虎追鳌拜杀散明军炮手，抢来三门红衣大炮、二十辆战车，喝令朝明军开炮。
“轰轰轰……啊呀啊呀……”
三炮齐鸣，明军上百精骑，被炮火炸上半空，残体乱飞，血雨飘洒。
“撤！”吴襄再也顾不上红衣大炮与战车了，无心恋战，弃多尔虞而逃。
“撤！”祖大寿难敌鳌金重锤，双手虎口早裂，虚晃一刀，回马便逃。
“杀……”鳌拜掩军杀来。
“啊啊啊……”明军退逃，自相践踏，死伤惨重。
“兄长，你快去宁远搬兵，小弟守锦州。”祖大寿策马回到锦州，当即向吴襄提议。
“爹，咱们误中金军伏兵，他们必会再度围城，姑丈说得对。”吴三桂也急劝吴襄一通。
“好！妹夫以炮火守城，切莫出战。奶奶的，庞美玲实在太奸诈。”吴襄浑身是血，气喘吁吁，拱手道毕，率吴三桂并亲兵数千，奔南门而逃。
“快关城门……准备炮火！”祖大寿于南门城头看吴襄出城，便急急下令。
“为防明军炮火，尔等退后五里安营扎寨，各派神箭手，轮流伏于雪地密林，一旦发现明军推炮火出城，即放箭射击炮手，困死锦州的明军。鳌拜，鳌金，汝兄弟俩速领兵一万，携夺来的三门红衣大炮，攻打松山堡、杏山堡，堵住宁远援军。”庞美玲强撑病体，来到北门外的金兵中军帐，摇摇晃晃地抽出令箭下令。
“未将得令！”鳌氏兄弟接令而去。
“龙潭虎，趁龙儿、虎儿沉睡，你领二侄回盛京，他们兄弟俩，往后就拜托你传授武功，这本……七杀刀谱，是我从石剑身上偷来的，原是田路风的武功秘笈，你拿去传授与龙儿、虎儿。”庞美玲病情甚重，自知时日无多，低声召来龙潭虎，授予密令。
“格格……”龙潭虎下跪，泣不成声，接过刀谱，泪如雨下。
他也知庞美玲在托孤，他长期追随庞美玲，对他感情极深。
欲知后事如何，且看下回分解。
第八百四十四章 帝后争执
“去吧！诸位皇兄都歧视龙儿、虎儿，请你收他哥俩为义子，你是功臣，诸位皇兄奈何你不得。倘若有变，你也可归隐山林，我留给他哥俩的金银珠宝已足够你们数代安享荣华……”庞美玲捂着嘴，不让血流出来，转身而去。
“喳……”龙潭虎泣声接令，急率亲兵，抬起庞龙、庞虎二人，放入马车内，连夜往北而去。
“呜……”彭金石偷听偷看多时，见龙潭虎走远，不由为自己失宠而痛哭出声。
枯草泛绿，光枝冒尖。
“砰砰……”朱由检刚由慈宁宫给太后请安回到乾清宫，接报锦州被围，气得乱踢桌椅。
“皇上，金兵惧者，乃镇辽王也，现镇辽王赋闲在京，何不让其出京赴关，助袁大人一臂之力？”风武、李清等人急匆匆赶到乾清宫，一齐下跪献策。
“禀皇上，镇辽王昔日虽然威摄金兵，然其为情之所困，咯血多时，病体缠身，此时派镇辽王出征，恐无济于事也。”孟广宁急急下跪，阻拦石剑再度掌兵。
“为情所伤？朕不是赐婚于他吗？”朱由检勤政，终日忙于国事，根本不知石剑的其他事情，反正有天平上人等人监视石剑，石剑是逃不出京城的。
“皇上可知江南名妓陈圆圆？”孟广宁抬起头来问。
“相传天下第一美人，不是为石剑所得吗？”朱由检一怔，想起了石剑昔日南下筹银一事，不由怒气冲冲。
“石王爷武功盖世，智勇双全，然多情不专。陈圆圆随其进京后，便私逃出京，幸得田大人收留。所以，石王爷多次到田府滋事，陈圆圆拒不相见，所以石王爷为情所困，多次气得吐血。”孟广宁盛赞石剑一通，语锋一转，把石剑描绘成荒淫无度之人。
“有此事？”风武、李清等皆是辅政大臣，终日忙碌，闻言皆是大吃一惊。
“奶奶的……这死淫魔，枉朕疼他……啪……”朱由检闻言，气得脸色铁青，大骂石剑，一脚踢翻龙案。
“禀皇上，吴襄得锦州，乃得罗中宝等悍将相助，而罗中宝等心中只有石王爷，得锦州后，罗中宝便率众离开边关，到京城来寻石王爷。锦州因无悍将，所以才被金兵所困。”候赛因急添油加醋，欲置石剑于死地。
“奶奶的，风武，拟旨，将石剑贬为庶民。”朱由检闻得罗中宝等悍将心中只有石剑，怒火中烧，当即传旨。
“哈哈……”孟广宁、候赛因相视而笑，只是不敢笑出声来。
“禀皇上，千万不可。石王爷乃我朝军魂，无论于金或是叛军，都有威摄之用。而且，他也算微臣门生，微臣对其甚是了解。不能仅凭孟总管片面之词，便治石王爷之罪，何况石王爷此时也算是国戚，若皇上下旨，贬其为庶民，皇上岂不是……”风武刚直，说话无顾忌，斗胆直阵。
“说下去啊！你不就是说朕岂不是自打耳光吗？”朱由检闻言，心里却甚不舒服，怒斥风武。
“皇上，毛文龙之前与石剑有书信来往，现袁大人查证毛文龙确有通敌之嫌，且罗中宝等置边关军机于不顾而回京见石剑，可见石剑早有谋反之心。”孟广宁见状，心中窃喜，又将毛文龙之事与石剑捆绑一起。
“启禀皇上，石王爷由殷大人将其下放谷香任县令伊始，便以铁腕闻名于世，为我朝筹银数百多万两，不仅平定蜀川之乱有功，且收复陕南有功，又打通关宁锦线，扬我国威，绝非孟广宁所言的那样，请吾皇三思。”李清大急，额头见汗，急举例子，证明石剑清白。
“皇上，石王爷若要谋反，昔日陕南平叛，他便可与庞美玲合兵一处，又何须靠毛文龙替他通敌？且石王爷现是国戚……”风武不容孟广宁等再插话，便又举例证。
经历诸多风风雨雨，他认识到唯有石剑才是大明朝廷的真正帅才，唯有石剑才可以收复失地。而时隔多时，袁崇焕确实只能守城，而不善攻城掠地。
“禀皇上，袁崇焕南下皮岛追查毛文龙通敌之事，吴襄率边关众将士多次赴锦州解围，不仅未见效，且因金兵马快箭狠，反丧失多门红衣大炮。现祖大寿被困于锦州城，无粮可食，宰马为生。吴襄之子吴三桂于玄武门外求见。”田畹进宫，把自己恰遇吴三桂之事，躬身禀报与朱由检。
“奶奶的……”朱由检急得双手直搓，来回踱步。
“皇上，可传石王爷去解围。”太后闻讯而来，献上一策。
“太后，您身子有恙，且歇息会，容朕想个良策。”朱由检疑心重，不肯再让石剑统兵，便委宛劝太后离开。
“皇上，微臣愿领尚方宝剑，监督石王爷行军。”风武见状，只好出此下策。
朱由检不语，难下决定。
“皇上，鳌氏兄弟无人可敌。若皇上仍不放心石王爷，可召回在陕甘平叛的寇振海、慕容胜二虎将去边关迎战鳌氏兄弟。”太后见状，也献一策。
“太后，高贼领十三路叛军，十分猖獗，如何可以召回寇振海、慕容胜二虎将？”朱由检闻言，摇了摇头，又道：“毛文龙确有通敌之嫌，与皇太极通信甚密，且收留海盗耿仲明、尚可喜、孔有德为将，多年来，石剑私自赠银晌十万两予他。唉……”
他被太后一激，只好道出心中疑虑。
“皇上，石王爷赠银予毛文龙，先皇尽知此事，且毛文龙也听信石王爷之言，不断袭击金复盖三州，扰乱金兵后方，所以才迫皇太极不敢挥兵南下攻击宁远乃甚山海关。这正好证明石王爷高瞻远瞩，富有远见卓识。”太后据理力争，维护石剑。
“朕有袁爱卿，何须石剑出马？”朱由检不耐烦了，断然否决太后之策。
“哼！”太后气呼呼坐下，道：“不让石王爷出兵，哀家坐死于乾清宫。”
“太后，您这是后宫扰政。”朱由检火了，怒言相向。
他帝位已稳固，感觉太后是多余的。
多年后，当李自成率兵进占京城时，崇祯竟赐太后喝毒酒而死。这是后话。
“你……”太后一阵伤感，指指朱由检，转身而去。
只是，她每踏出一步，皆感沉重。
“太后……”风武急拦着太后去路，朝她眨眨眼睛。
太后一怔，停下脚步。
“皇上，袁崇焕素以固守为主。而石王爷素以铁腕闻名，且自筹银晌为主，每逢平叛或是入边关作战，皆以收复失土为己任。微臣以为，石王爷克城有方，袁大人固守城池有道，此二人可谓文张武驰，可令二人同守边关，另派员持尚方宝剑作监军，遇有矛盾，可随时调和。”风武转身，又躬身向朱由检献策。
太后这才明白风武刚才为何向自己眨眼之意。
她随后落坐，静观其变。
“启奏皇上，袁崇焕向户部索要每年银晌二百万两，而平时各地驻军支出颇多，陕甘平叛大军年需军晌百万两之多，户部实不堪重负。如要增加赋税，势必更逼民反。不如让石王爷战时攻城，闲时筹银？”李清急向户部情况，争取朱由检支持。
“袁大人若然挥军平辽，当然更好。只�