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悦诚服。”说着深深吸了一口气,摇了摇头,跃下台去。耶律
齐拱手道:“承蓝兄相让。”
原来蓝天和一掌打出,与耶律齐右掌相交,急忙催动内
力,猛觉着手之处突然间变得虚虚荡荡,便如伸手入水,似
空非空,似实非实,另有一股粘稠之力缠在掌上。这股似虚
非虚的知觉,瞬息间便从对方掌心传到自己手臂,再自手臂
通到胸口,直降丹田,小腹中登时便如积蓄了十多碗沸水,挤
逼着要向外爆炸。他这一惊之下,自是魂飞天外,急忙运劲
后夺,但手掌竟如给极韧的胶水粘住了一般,虽向后拉了半
尺,却离不开对方掌心。当年师父授他武艺之时,曾说他这
一路风雷拳法,以之行走江湖已可说绰绰有余,但若遇上了
内家高手,千万要小心在意,只要给对方内力侵入丹田,纵
不是当场毙命,这一身功夫可也废了。这念头在脑海中一闪,
双目一闭,只待就死,陡然间掌上粘力忽失,跟着丹田中郁
热之气也缓缓消失,他微一运劲,竟觉全身功夫丝毫未损,那
自是对方手下容情,因此上感愧之余,站到台口向群雄交代
了几句。
适才二人这一场龙争虎斗,蓝天和掌力威猛凌厉,台下
人人有目共睹,但耶律齐居然将他败于无形,凡是稍有见识
之人,再也不敢上台挑战。耶律齐是郭靖、黄蓉的女婿,与
丐帮大有渊源,四大长老和众八袋弟子都愿他当上帮主。他
又是全真派耆宿周伯通的弟子,全真教弟子算来都是他晚辈。
凡是与郭靖夫妇、全真教有交情的好手,都不再与争。只有
几个不自量力的莽撞之徒才上台领教,但都是接不上数招,便
即落败。
郭芙见丈夫艺压当场,心中的欢喜自是难以言宣,一瞥
眼间,忽见一只奇丑的巨雕和那个在风陵渡见过的大头矮子
坐在妹子两侧,不禁一怔。当郭襄和大头鬼、神雕来到大校
场时,耶律齐和蓝天和激斗正酣,郭芙全神贯注在丈夫身上,
神雕虽然形貌惊人,她却是视而不见。这时劲敌已去,她才
想到何以妹子说过不来却又来了?一转念间,暗道:“不好!
杨过自称‘神雕大侠’,这只穷凶恶极的大鸟,必定便是甚么
神雕了。神雕既来,杨过也必就在左近,他倘若来抢帮主……
他倘若来抢帮主……”一刹那间,心中自喜变忧,当日杨过
拂袖将她长剑击弯的情景历历如在目前,“齐哥武功虽强,能
不能敌得过这个独臂怪人呢?唉,这人自幼便是我命中的魔
星,今日当此要紧关头,他迟不迟,早不早,却又来了!”但
游目四顾,并不见杨过的踪迹。
这时天色将黑,耶律齐又连败七人,待了良久,再也无
人上台较艺。
梁长老走到台口,朗声道:“耶律大爷文武双全,我帮上
下向来钦仰,若能为我帮之主,自是人人悦服拥戴……”他
说到这里,台下丐帮的帮众一齐站起,大声欢呼。
梁长老又道:“不知有哪一位英雄好汉,还欲上来一显身
手?”他连问三遍,台下寂静无声。
郭芙大喜,心想:“杨过此刻不至,时机已失!待齐哥一
接任帮主,他便再要来捣乱,也已来不及了。”便在此时,忽
听得蹄声紧迫,两骑马向大校场疾驰而来,听那马蹄之声,马
上乘客显是身有急事。郭芙一惊:“终于来了!”
但见两骑马如飞般驰进校场,乘者身穿灰衣,却是郭靖
派出去打探军情的探子。郭靖虽然瞧着台上比武,心中可无
时无刻不念着军情,一见这两个探子如此纵马狂奔,心道:
“终于来了!”郭靖、郭芙父女心中说的都是“终于来了”四
字,但女儿指的是杨过,父亲心中所指却是“蒙古大军”。
两名探子驰到离高台数丈处翻身下马,奔上前来向郭靖
行礼。郭靖与黄蓉不等二人开口,先瞧脸色,盖军情好恶,脸
上必有流露,但见二人满脸又是迷惘又是喜欢之色,似乎见
到了甚么意外的喜事。
只听一名探子报道:“禀报郭大侠:蒙古大军左翼前锋的
一个千人队,已到了新野。”郭靖心中一惊,暗道:“来得好
快!”又听另一名探子道:“禀报:蒙古右翼前锋的一个千人
队,已抵邓州。”郭靖“嗯”了一声,心想:“北路敌军又分
两路,行军神速,锋势锐利之极。”新野与邓州离襄阳均不过
一百余里,由两地南下而至襄阳对岸的樊城,一路平野,并
无山川隔阻之险,蒙古铁骑驰骤而来,只须一日便能攻到。
却听第二个探子喜孜孜的说道:“可是有件奇事,邓州城
郊的蒙古千人队一个个都死在就地,军官士卒,无一得生。”
郭靖奇道:“有这等事?”第一个探子道:“小人所见也是如此,
新野的蒙古前锋一千人全变了野鬼,只见遍地都是尸首。最
奇怪的是,这些蒙古兵尸首上的左耳都给人割了去。”第二个
探子道:“邓州的蒙古兵也是这般,人人没了左耳。”
郭靖和黄蓉对瞧一眼,均是惊喜交集,寻思:“蒙古两路
先锋都是全军覆没,那是大大的折了锐气。虽说来攻敌军至
少有十余万之众,损折二千人无关大局,但讯息传去,蒙古
三军为之夺气,于我大吉大利。却不知是谁奇兵突出,将这
两路蒙古兵尽数歼灭?”郭靖问道:“新野和邓州的守军怎样
了?”两名探子齐声道:“两城守军闭城不出,蒙古军死在郊
外,守城的将军只怕此刻尚未得知。”黄蓉道:“你们快去禀
报吕大师,他这一高兴,定然重重有赏。”两探子磕过了头,
欢天喜地的去了。
蒙古先锋队尚未与襄阳守军交战,即已两路齐歼,黄蓉
站到台上宣布这个喜讯,登时全场欢声雷动。黄蓉道:“丐帮
新立帮主,固是喜事,可怎及得上这件聚歼敌军的大事?梁
长老,快命人摆设酒筵,咱们须得好好庆祝一番。”
这酒筵倒是早就预备下了的,丐帮今晚本来要大宴群雄,
祝贺新立帮主,这时传到大捷之讯,锦上添花,人人均是兴
高采烈。武敦儒等较艺落败,虽然不无怏怏,但满场喜气洋
溢,早把少数人的心中郁闷冲得干干净净。丐帮宴客不设桌
椅,群雄东一团、西一堆的在大校场上席地而坐,便此杯觥
交错,吃喝起来。筵席模样虽陋,酒肉菜肴却极是丰盛。
群雄都道是郭靖、黄蓉安排下的奇计,流水价过来敬酒
祝捷。郭靖不住口的说绝非自己之功。但他向来谦抑,群雄
哪里肯信?黄蓉道:“靖哥哥,这事好生奇怪,此时实在琢磨
不透。咱们别忙分辩,且候确息。”原来黄蓉一得探子之报,
知道其中甚有蹊跷,当即派遣八名精明强干的丐帮弟子,骑
了快马,分赴新野、邓州再探。
郭襄和大头鬼、神雕坐在一起,旁人见了神雕这等威猛
模样,谁也不敢坐近。郭襄只问:“大哥怎地还不来?”大头
鬼道:“他说过要来,总会来的。”一言甫毕,忽道:“你听,
那是甚么声音?”郭襄侧耳静听,只听得远处传来一阵阵狮吼
虎啸、猿啼象奔之声,她心中一喜,叫道:“史家兄弟来啦!”
过不多时,群兽吼叫之声越来越近。校场上群雄先是愕
然变色,跟着纷纷拔出兵刃,站了起来,场中登时乱成一片:
“哪里来的这许多猛兽?”“是狮子,还有大虫!”“大家小心!”
“提防恶狼,提防豹子!”
郭靖对武修文道:“去传我号令,调二千弓弩手来。”武
修文应道:“是!”刚欲转身,忽听得远处有人长声叫道:“万
兽山庄史家兄弟奉神雕大侠之命,来向郭二姑娘祝寿,恭献
寿礼。”声音非一人所发,乃史氏五兄弟齐声高呼。他五人内
功另成一家,虽非一等一的高手,但纵声长啸,竟同具宫、商、
角、征、羽五音之声,铿锵豪迈,震人耳鼓。黄蓉向武修文
一挥手,命他即去传令,心想史氏兄弟虽如此说,但人心难
测,未必便无他意,宁可调集弓弩手有备而不发,胜于无备
而受制于人。武修文跃上马背,驰去调兵。
不多时第一队弓弩手已到,布在大校场之侧,郭靖在蒙
古习得骑射之术,以此教练士卒,是故襄阳兵精,甲于天下,
遂能以一城之众,独抗蒙古数十年。襄阳弓弩手人人能挽强
弓,发硬箭,射术实不逊于蒙古武士。
弓弩手刚布好阵势,只见一条大汉身披虎皮,领着一百
头猛虎来到大校场外,正是白额山君史伯威。那一百头猛虎
排得整整齐齐,蹲伏在地。接着管见子史仲猛率领一百头金
钱豹子、金甲狮王史叔刚率领一百头雄狮、大力神史季强率
领一百头大象、八手仙猿史孟捷率领一百头巨猿,各列队伍,
排在校场四周。群兽猛恶狰狞,不断发出低吼,然行列整齐,
竟是丝毫不乱。校场上群雄个个见多识广,但陡然间见到这
许多猛兽,亦不免心中惴惴。
史氏五兄弟手中各提一只皮袋,走到郭襄身前,躬身说
道:“恭祝姑娘长命百岁,平安如意。”郭襄忙起立还礼,道:
“多谢五位史家叔叔。史三叔,你身子可大好了?史五叔,你
胸口的伤也好了?”史叔刚、史孟捷齐道:“多谢姑娘关怀。都
好了。”
史伯威指着五只皮袋道:“这是神雕大侠送给姑娘的第一
件生辰礼物。”郭襄笑道:“真是生受不起。那是甚么啊?嗯,
我猜你的皮袋里装着一只小老虎,他的装着一只小豹子,是
不是?那倒好玩得紧。”
史伯威摇头道:“不是,这件礼物,是神雕大侠率领了七
百多位江湖好手去办来的,费的气力可真不少。”说着打开手
中的皮袋。郭襄探头往袋口一张,大吃一惊,叫道:“是耳朵!”
史伯威道:“正是!五只皮袋之中,共是两千只蒙古兵将的耳
朵。”郭襄尚未会意,惊道:“这许多人的耳朵,我……我要
来干么?”
郭靖、黄蓉却听得分明,一齐离座,走到史伯威身前,就
皮袋中一看,再想起适才探子之言,不由得惊喜交集。黄蓉
道:“史大哥,原来新野和邓州城郊的蒙古兵,是神……神雕
侠率人所杀?”
史氏五兄弟向郭靖、黄蓉拜倒。郭靖夫妇拜倒还礼。史
伯威才答道:“神雕侠言道:郭二姑娘身在襄阳,今日是她十
六岁生辰,蒙古蛮兵竟敢无礼前来进犯,岂不是要惊吓了郭
二姑娘?实是非杀不可。只恨番兵势大,不能尽诛,因此带
领豪杰,杀了他作先锋的两个千人队。”
郭靖道:“神雕大侠现在何处?小可当亲自拜见,为襄阳
合城百姓致谢。”这十多年来,郭靖专心练兵守城,极少理会
江湖游侠之事,而杨过隐姓埋名,所交多是介乎邪正之间的
人物,因此郭靖竟不知“神雕侠”便是杨过。史伯威道:“神
雕侠连日忙于为令爱采备生日礼物,未克前来拜见郭大侠和
郭夫人,请予恕罪。”
忽听得远处啸声又起,一个声音叫道:“西山一窟鬼奉神
雕侠之令,来向郭二姑娘祝寿,恭献寿礼。”声音尖细,若继
若续,但人人听得十分清楚。
郭靖见第一件寿礼实在太大,忙提声叫道:“郭靖谨候台
驾。”他话声浑厚和平,远远传送出去,跟着走到大校场入口
处相迎。
黄蓉和他并肩而立,低声道:“你猜这神雕侠是谁?”郭
靖道:“我猜不出。”黄蓉道:“便是杨过!