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乾隆年间，有一个安徽人，姓刘名松，他是白莲教首领。在河南鹿邑县传教，借持斋治病的名目，伪造经咒，诳骗钱财。（即是黄巾贼一流人物。）官吏因他妖言惑众，把他捕着，问成重罪，充发甘肃。他的徒众刘之协、宋之清等，未曾被获，仍分投川、陕、湖北一带，传播邪教，呆头呆脑的百姓，受他欺骗不少。
到了乾隆晚年，教徒竟多至三百万人。刘之协复捏造谣言，遣徒四播，传说劫运将至，清朝又要变作明朝，百姓若要免祸，须亟求真命天子保护。可怜这种呆百姓，闻了此言，统求刘之协指出真命天子，刘之协遂奉了鹿邑同党王姓的孩子，本名发生，冒充朱明后裔，作为真命天子。煽动流俗，择日竖旗。忽被官吏探悉，将王发生一干人犯，统同擒住，刘之协亦提拿在内，由吏役押至半途，得了刘之协重贿，将之协放走，只解到了王发生，年犹乳臭，乾隆帝格外开恩，把他充军了事。还有几个教徒，尽行斩首。
另下旨大索刘之协。河南、湖北、安徽三省的官吏，得了圣旨，遂命一班狼心狗肺的差役，（骂得很是。）下乡搜缉，挨户索诈，有钱的百姓，还好用钱买命，无钱的百姓，被差役指作教徒，下狱受苦。武昌同知常丹葵，更糊涂的了不得，不怕罪人多，只怕罪人少，索性将无辜百姓，捉了数千人，罗织成罪，因此百姓大加怨愤。适值贵州、湖南、四川等处，兴师征苗，沿途不无骚扰。贩盐铸钱的愚民，又因朝旨严禁私盐私铸，穷困失业，遂仇官思乱，把“官逼民反”四字，作了话柄，趁着教民四起，一律往投。从此向入教的，原是结党成群。向未入教的，也是甘心从逆。
这班统兵剿匪的大员，又都变作和党羽，总教和处恭送金银，就使如何贻误军事，也属不妨。（豺狼当道，安问狐狸。）嘉庆帝略有所闻，因太上皇宠爱和，不好就用辣手，只得责成统兵各官，分地任事。保康的教徒。归永保、恒瑞剿办。当阳的教徒，归毕沅、舒亮剿办。枝江、宜都的教徒，归惠龄、富志那剿办，襄阳的教徒，归鄂辉剿办。
永保奏言教匪现集襄阳，异常猖獗，姚之富、齐王氏俱在此处，刘之协亦在其中，为各路教匪领袖，应调集诸军，合力并攻等语。嘉庆帝览奏，复命直隶提督庆成，山西总兵德龄，各率兵二千往会。无如官多令杂，彼此推诿。姚之富狡悍异常，且不必说，独这齐林妻王氏，虽是一个妇人，她却比男子还要厉害。
齐林本是教徒，起事的时候，还未曾死，经了一回小小的战仗，便中了弹子，把性命送脱。齐王氏守了寡，却继着先夫遗志，组织一大队，由襄阳府冲出安陆府，直向武昌。头上带着雉尾，身中围着铁甲，脚下穿着小蛮靴，跨了一匹骏马，仿佛是戏中装扮的一员女将军。他的脸面颇也俊俏，性情颇也贞烈，手中一对绣鸾刀，颇也有数十人敌得住，可惜迷信邪教，弄错了一个念头，徒然作了叛众的女头目。若使不然，那南宋的梁夫人，晚明的秦良玉，恐怕不能专美呢。（平心之论。）只是官兵遇着了他，往往望风遁走。究竟是怕他的娇力，抑不知是惧他的色艺。幸亏天公连日大雨，洪水暴发，阻住他的行踪，不令进薄武昌，湖北省城，还算平静。清廷屡加诘责，命永保总统湖北诸军，打了几个胜仗，方把姚之富、齐王氏驱回西北。当阳、枝江等处，亦屡破教徒。陕甘总督宜绵，又奉旨助剿，略定郧阳一带。湖北境内，只襄阳及宜昌两府，尚有余寇未靖，其余已统报肃清了。谁知四川达州民徐天德，与太平县民王三槐、冷天禄等，又纠众作乱，告急章奏，又似雪片一般，飞达京师。正是：
日中则昃，月盈则蚀；乱机一发，不可收拾。
未知嘉庆帝如何处置，且待下回表明清高宗决意内禅，自谓不敢拟圣祖，此是矫饰之论。高宗好大喜功，达于极点，十全备绩，五世同堂，谕旨中屡有此语。但尊不嫌至，贵不厌极，因发生一内禅计议，举帝位传与仁宗，自尊为太上皇，大权依然独揽，名位格外优崇，高宗之愿，于是偿矣。岂知累朝元气，已被和一人，斫丧殆荆才一内禅，才一改嘉庆年号，白莲教徒，即骚然四起，岂仁宗之福，果不逮高宗？若酿之也久，则发之也烈，谁为为之？孰令致之？吾则曰惟和，吾又曰惟清高宗。本回处处指斥和，即处处揭橥高宗。用人不慎，一至于此，固后世之殷鉴也。
第43章 误军机屡易统帅平妖妇独著芳名（）
却说四川的乱事，也是从搜捕教徒而起。先是金川一役，温福阵亡，官兵溃散。一班游勇，欲归无所，与失业夫役，无赖悍民，互相勾结，四处剽掠。官吏闻警往捕，遂投入白莲教会，冀他援应。适达州知州戴如煌，老昏颠倒，饬胥吏搜缉教徒，把富户拘了无数，乘势勒索。徐天德也被拘去，费了些钱财，方得释放。（戴如煌仿佛常丹葵，徐天德仿佛刘之协，可谓无独有偶。）
天德本达州土豪，平日与教徒隐通声气，至是越加愤激，乘襄阳教徒窜入川东，遂结连举事。王三槐、冷天禄等，亦是天德要好朋友。天德倡乱，他亦闻风而起。四川总督英善，成都将军勒礼善，出兵防剿，毫无功效。徐天德等反由川入陕，大掠兴安。陕督宜绵闻警，急回军至陕，与教徒相遇，大战于兴安城外，教徒败走。陕边虽已略靖，川省仍然糜烂。警信达至北京，嘉庆帝正急得没法，幸湖南、贵州的叛苗，已由内大臣额勒登保，将军明亮等，先后剿平。乃命额勒登保移赴湖北，明亮移赴达州。
但前回说的征苗大员，乃是云贵总督福康安，暨四川总督和琳，此次忽变作额勒登保等人，小子须要交代明白。嘉庆元年五月，福康安始擒住苗酋石三保，吴八月子廷礼亦病死，官兵遂进逼乾州。城将破，福康安竟卒于军中。和琳代福康安任，攻陷乾州，乃遣内大臣额勒登保等，专攻平隆。隔了两月，和琳又殁，额勒登保复奉旨继任。湖北将军明亮，亦接清廷命令，往会额勒登保，助攻平陇。到了冬天，才把平陇攻破，将吴氏庐舍，尽行焚毁。又擒斩石柳邓父子，及吴廷义等，苗乱算已肃清。嘉庆帝封额勒登保为威勇侯，明亮为襄勇伯，移剿教匪。
额勒登保驰赴湖北，明亮驰赴达州。是时湖北方面，由永保剿办襄阳教徒，惠龄剿办宜昌教徒。永保部兵最多，本可兜围叛众，一鼓歼敌。奈永保专知尾追，不知迎击。教徒忽东忽西，横躏无忌。嘉庆帝怒他纵敌，逮京治罪，命惠龄总统军务。惠龄至襄阳，拟圈地聚剿，飞檄河南巡抚景安，发兵截击。
景安系和族孙，仗着和势力，升任抚台。得了惠龄檄文，率兵四千出屯南阳，表面上算是发兵，其实逍遥河上，无非喝酒打牌。部下的弁兵，不见有什么军令，乐得坐酒肆，嫖妓女，消遣时日。有几个狡黠的，还要去奸淫掳掠，畅所欲为，景安也不过问。因此教徒分作三队，直趋河南。姚之富、齐王氏出中路，李全出西路，王廷诏出北路，到处掳胁。不整队，不迎战，不走平原，只数百为群，忽分忽合，忽南忽北，牵制官兵。（此之谓流寇。）景安反避匿城中，闭门不出。湖北追兵，也是随意逗留，由他冲突。（一班糊涂虫。）嘉庆帝随下旨切责诸将道：
去岁邪教起长阳，未几及襄郧，未几及巴东归州，未几四川达州继起，至襄阳一贼，始则由湖北扰河南。继且由河南入陕西，若不亟行扫荡，非但老师糜饷，且多一日蹂躏，即多一日疮痍。
各将军督抚大臣，身在行间，何忍贸无区划，若谓事权不一，则原以襄阳一路责惠龄，达州一路责宜绵，长阳一路责额勒登保。若言兵饷不敷，已先后调禁旅及邻省兵数万，且拨解军饷及部帑，不下二千余万。
昔明季流寇横行，皆由阉宦朋党，文恬武嬉，横征暴敛，厉民酿患。今则纪纲肃清，勤求民隐，每遇水旱，不惜多方赈恤，且普免天下钱粮五次，普免漕粮三次，蠲免积逋，不下亿万万。
此次邪匪诱煽，不过乌合乱民，若不指日肃清，何以奠九寓而服四夷？其令宜绵、惠龄、额勒登保等，各奏用兵方略，乃刻期何日平贼？并贼氛所及州县若干，难民归复若干，疮痍轻重，共十分之几，善筹恤以闻。
钦此。
这诏一下，各路统兵将帅，未免有些注意起来。彼议分剿，此议合攻，忙乱了一会子，仍旧没有结果。
只将军明亮，及都统德楞泰，引征苗军赴达州，连败徐天德、王三槐等。四川乡勇罗思举，亦助清兵奋击，先后毙教徒数万名。徐、王、冷三人，止剩残众一两千，势少衰。忽河南教徒，将三队并为一队，趋入陕西，复由陕西渡过汉水，仍分道入川。徐天德等得了这路援兵，又猖獗起来。嘉庆帝复责惠龄、恒瑞等，追贼不力，防范不严，尽夺从前封赏，令戴罪效力。改命宜绵总统川陕军务，惠龄以下，悉听节制。（连易三帅，统是没用。）宜绵既任了统帅，仍立定合围掩群的计议，想把教徒逼至川北，一古脑儿杀个净尽。偏这齐王氏、姚之富等人，也会使刁，只怕清帅行这一策。他自突入川北，见路径崎岖，人烟稀少，掠无可掠，夺无可夺，便急急忙忙的想窜回陕西。不料川陕交界地方，清兵密密层层，截住去路。
齐王氏、姚之富、王廷诏、李全等，当下会议，拟仍走湖北，独李全仍欲留川。于是齐王氏、姚之富作了头队，王廷诏作了后队，纠众东走，与李全相别。两队各带万余人，出夔州，趋巴东，破兴山，再分路疾趋。齐王氏、姚之富由东北行，出保漳、南康，直向襄阳。王廷诏由东南行，出远安、当阳，直窥荆州。（叙述处笔颇豪壮。）
清帅宜绵，急檄明亮、德楞泰等，带了精兵健马，兼程追蹑。留惠龄、恒瑞等，在川中防御李全。明亮、德楞泰，遂追入湖北，沿途转战而前，倒也歼敌数千名。恐怕齐王氏等仍还据老巢，遂分作水陆两路，紧紧赶上。德楞泰自水中径趋荆州，明亮自陆路径赴宜昌。
适朝旨发吉林、黑龙江索伦兵三千，察哈尔马八千匹，令侍卫惠伦，都统阿哈保，带至河南、湖北。阿哈保至宜昌，刚与明亮接着，忽报王廷诏已到宜城东北。明亮令阿哈保为后应，自率兵先去邀击，两下相遇，兵对兵，枪对枪，酣战一常自辰至午，不分胜败。阿哈保怒马而来，随着东三省劲旅，冲入敌阵，左荡右决，所向无敌。王廷诏乃败窜入山，由官兵追奔二十里，杀得尸横遍野，血流成渠。德楞泰至荆州，亦杀败齐王氏、姚之富等，令村民沿江树栅筑堡自固。因此齐王氏、姚之富回到湖北，不比前次在荆、襄时候，可以沿途焚掠，只得折回西走。
适留川教徒李全，与川中王三槐，互有龃龉，亦欲由陕还楚。沿汉水东行，到了兴安南岸，齐王氏、姚之富亦到，王廷诏又复窜至湖北，教徒复合为一。清将明亮、德楞泰，从东边追到西边，惠龄、恒瑞，从西边追到东边，两路大军，云集兴安。齐王氏、姚之富等，尚欲渡汉北扰，因被清军截住，不能前进。当由齐王氏定了一计，佯折军南回，暗遣党羽高均德，从间道绕出宁羌州，偷渡汉水